一日清早，路远开门打水，对面院门紧闭，窗里也不见灯火，他以为周淮还没回来，提水回院后便接着制符。
直到入秋第十二三日，临近正午，院门被人咚咚敲了两下。
“路师弟在不？”
是李云的声音，听着比往日沙哑。
路远放下符笔开门，李云立在院外，衣袍上尽是远行风尘，下摆沾着几点暗色痕迹，眼下也泛着淡青。
“李师兄。”
李云回了一礼：“借一步说话。”
路远侧身把人请进院里，李云走到石桌旁，从腰间解下一只酒葫芦，轻轻放到他面前。
葫芦口磨得发亮，麻绳也已经旧了，路远一眼便认了出来。
“这是周道友的。”李云道。
院里静了片刻，路远才问：“周道友怎么了？”
“枯木涧秘境。”
路远怔住：“他也进去了？”
李云点了下头。
“寻常任务他都能拖上三个月，怎么会去那种地方？”
“似乎是跟一队散修进去的，具体情形，我们也不清楚。”李云顿了顿。
“当时我们正好从附近经过，他靠着石壁，身边有两只一阶中期妖兽的尸体，人还剩一口气，这只葫芦是他托我转交给你的。”
路远看着桌上的葫芦：“两只一阶中期？”
“炼气三层，斩杀两只一阶中期妖兽，没想到周道友还有这股劲。”
“人呢？”
“涧里当时不便带出，后来按规矩处理了。”
路远握住葫芦，没有再问。
李云朝他拱了拱手：“师弟保重。”
院门吱呀一声合上，路远仍站在石桌旁，掌中的麻绳上有一道常年颠磨出来的旧痕，已经深深嵌进绳缝。
门对门住了五年，清早听见对面院门一响，他便知道周淮起来了。
黄昏若有葫芦在腰间叮当作响，便是那人从山下回来了，偶尔周淮过来蹭一顿饭，偶尔路远去对面坐一会儿，零零碎碎的话也说了不少。
入秋前那个傍晚，周淮还拎着空葫芦来借水，站在院门口咧着嘴说，自己突破到了炼气三层。
“我都快二十四了，改天请你吃面。”
“那我等着。”
周淮摆摆手，转身回了对面，那便是两人最后一次说话。
路远如今才把这些话连起来。
那时周淮快二十四岁，刚到炼气三层，离炼气中期只差一层，偏又撞上三十年一次的秘境开启，这几件事凑在一起，已经足够让他去赌一次。
五年里，路远从没见他在修炼上真正用过多少心，可李云说，周淮靠在枯木涧石壁下时，身边已经躺着两只一阶中期妖兽。
那个凭悟性头名走进青禾宗的少年，终究没有把当年的心气全丢干净。
葫芦里还剩一点酒，也不知是周淮忘了喝，还是特意留下的，路远拿来杯子，将酒倒出将近半杯，酒色清亮，入口依旧是周淮喜欢的淡甜味。
“周道友，敬你。”
半杯酒下肚，胸口一阵滚烫。
路远把空杯放回桌上，又起身将葫芦挂到屋檐下那根晾符纸的细绳上，山风穿过院子，葫芦晃了几下，渐渐停稳。
......
几日后，路远下山时绕开了集市，沿山脚青禾林的缓坡走了一段。
他挑中一块半人高的青石，背靠老青禾树，向阳，四周也清净。
随后取出一张风刃符，催动灵气，青色锋芒贴着石面划过，刻下“周淮”两个浅而周正的字。
碑前摆上一碗鸟蛋汤，是路远清早特意从外门膳堂要来的，一路用保温符兜着，放下时仍冒着热气。
他又取下腰间的葫芦，将半葫芦云水城米酒倒在碑前，清亮的酒水落进青草，很快渗入土里。
“道友，鸟蛋汤搁这儿了，你生前最爱掏鸟蛋，每回得了几个便回来嚷嚷，要煮汤，还要配酒，今儿不用你自己掏了，我替你要了一碗。”
山风从林间穿过，头顶的青禾叶簌簌作响。
“你这人朋友也不多，能替你做这些的也就我了。”
“听说你老家在洛宁国，以后若有机会路过那一带，我会去看看，你父母若还在，这只葫芦我还给他们。”
路远看着青石上的名字，隔了一会儿才又开口。
“炼气三层一挑二，还是越境。”
“你真牛逼。”
“你没输给别人，只是命不好。”
“葫芦先搁我这儿，那顿面，我记着。”
他在树下站到碗中热气散尽，这才收起葫芦，沿着缓坡下山。
......
又过了些日子，沈砚按月例送货上山，仍是半箱朱砂、两沓符纸。
路远给他倒了杯水：“歇会儿再下山。”
沈砚喝了两口，低声道：“周道友的事，我在山下集市也听说了，路兄节哀。”
“多谢。”
两人在院里静坐片刻，路远才问：“风梧城那条路，沈兄跑过没有？”
“没有，我沈家的根基在云水城，平日往北走得多。”沈砚回想了一阵。
“不过从青苍山往南有一条官道，横穿几处凡人国度，再过几座坊市，便能到风梧城，乘飞舟要三日，若从地面走，得花上几个月。”
“路兄想下山？”
“还早，先把路问清楚，真要走时也不至于抓瞎。”
沈砚便道：“下回我向家中老人打听打听风梧那一带。”
“成。”
天色将晚，路远把沈砚送到院外，回来时山风又从院中吹过，屋檐下的葫芦在细绳上轻轻晃了一下。
......
几日后的清早，对面院门再次吱呀一声打开。
一个少年背着包袱站在门外，看模样比路远当年入宗时还要小些，瞧见他便连忙拱手：“师兄。”
路远回了一礼：“新来的？”
“是，今日刚入门。”少年应完，踌躇着问，“师兄能不能同我说说，修炼上有什么要紧的？”
路远笑道：“我自己才炼气二层，修炼上的事，问别的师兄都比问我强，你以后若想学符箓，倒可以来找我，不过先别急，入门第一年把根基打稳了再说。”
少年眼睛一亮：“师兄是符师？”
“算半个罢。”路远问，“你叫什么？”
“楚怀宁。”
“我叫路远。”路远朝对门示意了一下，“楚师弟住下便好，门对门一场，往后照应着。”
楚怀宁似乎没想到他会这样客气，愣了一下才用力应道：“成！”
院门重新合上，不多时，对面窗纸后亮起了灯。
路远回到桌前，铺开符纸，重新提笔绘制起小盾符。
第21章 内门考核·上（加更）
【九世书（第一世）】
【年龄：二十三岁】
【境界：炼气三层】
【灵根：五灵根（主木）】
【本世天赋：十倍寿命】
转眼又是三年，路远二十三岁了，前些日子，他也终于迈进炼气三层。
从炼气二层到三层，他用了近四年。
如今离二十五岁的淘汰线却已不到两年，偏偏三层与四层之间还横着炼气初期到中期的瓶颈，以五灵根的进境，几乎不可能赶在那之前突破。
这些年，他一直有在兑换增进灵液的丹药。
可丹药只能助长灵液，越不过瓶颈，吃得多了还会留下隐患，路远寿数远胜常人，更不肯拿往后的身体去争这两年。
突破那日，他在院中独坐到夕阳落下，最后只叹了一口气。
走是走定了。
至于往哪里走，沈砚替他打听风梧城那条线已有大半年，沿途地图、车马、城中房租与各方势力，都在册子上密密麻麻记了小半本。
其他地界路远也陆续看过，只要这两年不出大的变故，离宗后的落脚处，多半就是风梧城。
......
这天清早，路远照常开门打水，对面的院门也在此时吱呀一响，楚怀宁背着剑袋走了出来。
三年里，少年蹿高了一截，腰背也比初来时挺拔，前阵子又突破了炼气二层，天赋比路远好上不少。
“路师兄。”
“早。”
楚怀宁跟着他往水井走了两步，问道：“今日内门考核开始，师兄报名了吗？”
“报了。”
“我也报了，不过我这点修为，估摸着就是去凑个数。”
路远提起水桶：“凑数？”
“凑数。”楚怀宁认真应了一声，随后又补道，“师兄上回不也是去凑数的吗，我跟着师兄学。”
路远不禁失笑道：“这个跟我学倒不吃亏，待会儿一道走？”
“好。”
打水回来，路远关院门时又听见身后那道门轴声，五年前的一个秋日，周淮也是这样从对门探出头，招呼他一道下山。