“哪里的话，哪里的话。”
黄执事连连摆手，声音压低了几分，透着一股子亲近与感慨：
“分内之事，谈何劳烦。”
他一边手脚麻利地翻找着入室弟子专属的造册，一边看似随意，实则郑重地开口道：
“我叫黄方。”
“在这个位置上坐了六年，这庶务殿里人来人往，天才我见得多了。”
“但像苏师弟这般……”
黄方抬起头，深深地看了苏秦一眼，眼神中没有了七日前的居高临下，取而代之的是一种平视：
“七日前，我给你盖那试听生的章时，只觉得你是个沉得住气的新人。”
“却没想到，不过短短七日……”
“这枚章，就要换成金叶子了。”
黄方感叹着，从身后的紫檀木柜中，取出了一个托盘。
托盘之上，叠放着一套崭新的衣袍。
那并非寻常弟子的灰布或青衫，而是质地极佳的流云锦。
衣袍通体呈淡雅的竹青色，领口与袖口处，用不知名的金线，细细密密地绣着一片片栩栩如生的叶子。
金叶。
在百草堂，乃至整个灵植一脉，这就是身份的象征。
入室弟子。
黄方双手托着托盘，将其郑重地推到苏秦面前，脸上的笑容真挚了几分：
“苏师弟，或者说……苏师兄。”
“这二级院里，达者为先。”
“你如今入了前五十，又是罗师亲点的入室弟子，论地位，已然在我这个蹉跎多年的老执事之上了。”
“日后若是在庶务上有何不便，尽管来找我黄方。”
“别的本事没有，但这殿里的一亩三分地，我说话还是管用的。”
这是示好。
也是一种极其聪明的投资。
七日前，他公事公办，是因为苏秦只是个前途未卜的试听生。
七日后，他折节下交，是因为苏秦已是潜龙出渊，势不可挡。
苏秦看着黄方那张诚恳的脸，并没有因为对方前后的态度差异而心生鄙夷。
世情如此。
这本就是修仙界最赤裸也最真实的规则。
只要对方没有恶意，多一个朋友，总比多一个路人要好。
“黄师兄客气了。”
苏秦接过托盘，并没有顺杆爬地改口叫师弟，依旧维持着那份谦逊的称呼：
“初来乍到，日后少不得要麻烦师兄。”
这一声“师兄”，叫得黄方脸上的笑容愈发灿烂，连连点头，亲自引着苏秦去往更衣的静室。
……
静室内，铜镜高悬。
苏秦解下那一身洗得有些发白的旧青衫，换上了那套象征着荣耀与特权的金叶袍。
流云锦触感微凉，贴在肌肤上，却透着一股温润的灵气波动。
这衣袍本身，便是一件不可多得的微型护身法器，水火不侵，尘埃不染。
苏秦站在铜镜前。
镜中的少年，身姿挺拔，眉目清朗。
那淡青色的衣袍衬得他气质愈发沉稳，领口的那枚金叶，在烛火的映照下，闪烁着一种内敛而尊贵的光芒。
苏秦抬起手，指尖轻轻抚过那枚绣工精致的金叶。
冰凉的触感顺着指尖传来，却让他的思绪，在一瞬间飘忽到了那个月色如水的夜晚。
那晚，青竹幡下。
王烨师兄也是这般，懒洋洋地靠在椅背上，嘴里叼着草根，似笑非笑地看着他。
那时候的对话，仿佛还萦绕在耳边。
“师兄。”
当时的苏秦，声音平静，带着一股子少年人不识愁滋味的锐气：
“入室弟子，很难吗？”
王烨当时是一愣，随后说了那规则：
记名弟子前二百，入室弟子前五十。
苏秦记得自己当时的回答。
那是他对自己的审视，也是对未来的期许：
“只要在月考中拿到这个名次，这身份，这待遇，不就都有了吗？”
“若是靠着冯教习的赏识，哪怕现在给了我入室弟子的名头，我实力不济，坐在那个位置上也是如坐针毡，难以服众。”
“但若是靠我自己考上去……”
那时的他，笑了笑，那是发自内心的从容：
“那是迟早的事。”
“既然迟早都会有，是早几天，还是晚几天……”
“又有什么区别呢？”
苏秦看着镜中的自己，嘴角勾起一抹淡淡的苦笑，眼神变得有些悠远。
“迟早的事……”
他低声呢喃着这四个字。
那时候的他，虽然自信，虽然有着面板作为底气，但心中对于这个“迟早”的定义，是以“月”为单位的。
他想过自己会一步一个脚印，从普通弟子做起，在某次月考中杀入前二百，再经过数月的沉淀与积累，最终登入前五十。
这是一个稳扎稳打的过程。
是一个需要时间去发酵、去证明的过程。
可是……
现实却给了他一个极其荒诞，却又无比真实的玩笑。
从那晚对话，到今日身披金叶……
中间隔了多久？
甚至不到一周。
仅仅是一场月考，一场因为五品灵筑【青云养灵窟】而变得充满了变数与机遇的考核...
便将这原本漫长的过程，硬生生地压缩在了一瞬间。
“太快了……”
苏秦轻叹一声，手指离开了那枚金叶，垂在身侧。
这种感觉，并不全是欣喜。
更多的是一种脚下踩空的不真实感，以及……随之而来的，那份名为“德不配位”的隐忧。
他很清楚自己的斤两。
通脉五层。
这个修为，放在新生里或许算是个佼佼者，甚至称得上碾压。
但在那种子班，在那强手如林的入室师兄内……
简直就是垫底的存在。
除了他，百草堂其余几位入室师兄，哪一个不是通脉九层圆满？
哪一个不是在二级院沉淀了许久，手段繁多、底蕴深厚的老牌强者？
他能站在这里，能穿上这身衣服。
靠的是【万愿穗】的特殊性，靠的是些许抉择的运气，靠的是考核中对心性的看重。
这是运气，也是机缘。
但对于其他的同门来说……这未必能让他们心服口服。
“若是只靠着‘天元’的名头，和这一次取巧的‘护土’……”
苏秦看着镜中的自己，眼神逐渐变得锐利起来：
“或许罗师认可我，王烨师兄认可我，甚至邹文邹武他们也认可我。”
“但百草堂还有近两百号人。”
“那些被我挤下去的师兄师姐，那些看着我一步登天的同窗……”
“他们嘴上不说，心里定然会有些许微妙的想法。”
“在这二级院，实力才是硬通货。
光有心性，没有与之匹配的手段，这金叶子穿在身上……”
“怕是也烫得很。”
苏秦深吸了一口气，将那些杂乱的思绪一一斩断。
既然已经站到了这个位置，那就没有退缩的道理。
既然觉得虚，那就想办法把它坐实了！
他需要一个契机。
一个能让所有人闭嘴，能让所有人发自内心承认他“入室弟子”资格的契机。
苏秦的脑海中，忽然闪过几天前在百草堂的一幕。
那时候，李长根师兄，带着一众同门，围着叶英师兄，言辞恳切地请求分享心得。