“至今未嫁，必然是还没有碰到合适的，你小子要是开窍，为师”
“师父，弟子来时还有本丹书没看完，先回去用功了。”
李存孝一看事情要向催婚的方向发展，把话一扔，不管太乙真人的反应撒腿就跑。
等回到院子里，看见木叉在给赤骊喂精制过的兽粮，他才稍微松了一口气。
“大哥，你这么快就回来了？”
李木叉拍掉手上的残渣，赤骊看见主人，欢快地凑上前，把大脑袋往胸口上蹭。
李存孝伸手一抓，绸缎似的皮毛，深红色的皮肉好似要透出光一般，一看就是神骏。
“多吃些，以后我还等着你驮我上天入地呢。”
如今单论平地奔跑的速度，这马儿已经跑不过李存孝了，但是赤骊有天马“胜雾”血脉，如今已经能御风疾驰，乃至于短时间内可以低空悬浮。
假以时日，腾云驾雾也是可以展望一番。
李存孝虽然有风火轮，但是神兵眼下还是底牌，而且用起来还是比魔宝更耗费真气。
赤骊要是能进一步进化，不求有九头青狮那般媲美玄关的实力，只要能充当飞行坐骑，那这部分消耗就能节约下来。
为此，李存孝一点不吝啬。不夸张地说，赤骊吃用的待遇，基本上和楼观道的外门弟子是齐平的。
反正，仅从个人用度出发，如今的他已经完全不缺金银。
而等到掌握龙舟之后，前周皇室积攒的财富更是能让他一夜之间成为天下巨富。
可正当李存孝陷入遐想之时，李木叉却冷不丁开口道：
“大哥，你什么时候成亲啊？”
“怎么突然问这个？”
李木叉疑惑，反问道：
“娶妻生子，不是很正常的事吗？”
“我已经长大成人，用不着照顾了。大哥也二十岁了，不是该延续香火了吗？”
“十三岁可算不上长大成人”，感受到弟弟的担心，李存孝哑然失笑，他只能解释道。
“大哥不是因为你才不成亲，只是如今兵荒马乱，时机还不成熟”
“为人坦率？”
“嗯。”
“没了？”
看着师父和师兄疑惑的神情，叶淑仪顿了下，没有马上开口。
其实她心底还是有一些失望的。
炼丹不是习武，后者还有临阵突破一说，但前者哪怕天赋再出众，非得经历过千百次失败，才能不断趋近完美。
偶尔的灵光一闪，只是让成功的那一次到来得更早一些而已。
所以，尽管预料到李存孝因为年纪的关系，不太可能在丹道上有所建树。但是，作为那位太乙真人的弟子，其身份天然就会让人抱有期待。
可惜。
她当初本也想拜太乙为师，但是郭家和叶家是世交，长孙炽又是郭钊的师父，有些关系，在她没出生的时候就已经决定了。
不过叶淑仪心中也有疑惑，她能想到的，师父和师兄也该想得到。
一个刚及冠的年轻人，再有天分，也还需要时间来兑现。未来或许李存孝会有一番成就，但在当下，他并不值得付出如此多的注意。
长孙炽和郭钊这样迫不及待，究竟是有什么事情？
叶淑仪想到了这些，但她没有问出口。迎着两人的目光，最后也只是应了一声：
“没了。”
“唉”
“淑仪，你先下去吧。”
脚步声远去，看着叶淑仪的背影，郭钊忍不住叹气。
“师妹向来是除了丹道，心中别无他物。师父让她探听消息的话，只怕是没往心里去。”
“有什么要紧”，长孙炽神色淡然，像是毫不意外。
郭钊诧异，“您早就料到了？”
“太乙是个老狐狸，他那弟子也是谨慎的性格，入门一个月以来深居简出，不与人交接。”
“灵宝堪称国之重器，哪里是言语能够试探出来的？”
“那您还”
“但是淑仪不是也说了，太乙对她的来访，并不排斥，还有些乐见其成。”
长孙炽搅动着沸腾的茶水，嘴角露出一丝笑意。
“能继续保持接触，这就够了。”
“有些话，有些事，关系不到，说得再好做得再好，都没有用。”
“反之，若是关系到了，不需要暗示，别人自然就会敞开心扉。”
长孙炽意有所指，郭钊闻言，目光游移，下意识去寻找叶淑仪的背影，却已经只能看到一个小点了。
“血浓于水，世上最亲密的，莫过于姻亲，师父的意思.但是师妹的性子，能成吗？”
“才第一次见面，你急什么？”
长孙炽说罢，从配料丰富的茶锅里舀起一碗茶汤。
“这煮茶，火候到了才有滋味。治大国如烹小鲜，越是着急的时候，越是急不得。”
“来，尝尝为师的手艺，这一锅我多加了胡椒.”
“李公爷真大方啊，这肉粥里还加了胡椒，吃了怪热乎的！”
“李公爷真是大善人啊，逃难到华阴以来，这还是第一顿热饭！”
“李公爷仁义啊！”
“李公爷府上还缺人吗？我以前给人喂过马，照顾牲口是一把好手.”
“是啊，给我们一个活计干吧，不要工钱，只要管饭，有个遮雨的地方就行了”
华阴县城门口，粥棚前排起长龙。
队伍里有男有女，有老有少，托儿带口的有，孑然一身的有，四肢健全的有，双手拖着身子在泥地里爬的也有
“大家不要挤，肉粥还有的是！”
管家模样的男人在几个护卫的保护下出现在人前，脸上带着悲悯的神情：
“到处在打仗，大家伙儿都是走投无路，背井离乡。”
“我们公爷是大秦宗室，太祖苗裔，自然要为朝廷、为百姓出力。”
“马上开春了，公爷的田里还缺人干活，侍弄过庄稼的到我左手边来！”
人群里顿时有一半多人挤了过去。
“会打铁、干过木匠的、会养马的，有手艺的，到我右边来！”
剩下的人里，又大概三分之一过去。
这样两次筛选，最后就只剩一些身体有残缺的、看上去没多少日子的流民。
那管事话说得好听，但把那两帮人收拢之后，便干脆地把粥棚关了。
那些腿脚慢了的，只能眼睁睁看着冒热气的肉粥被膀大腰圆的家丁们搬走，城门口顿时变得冷清起来。
金乌西坠，残阳照晚，老弱病残们感受着初春的凉意，看着门口甲胄森然的护卫，不禁升起几分绝望。
朝廷和伪齐打仗，四处搜刮粮草兵械，坚壁清野。
分胜负还遥遥无期，但是在京畿和雒阳中间，被尸山血海包围的百姓已经没法正常过活，四散而逃。
华阴县早就戒严，只有城里的贵人，才能带人避难。
身强力壮的、长相清秀的、有手艺的，都被挑走，只剩下他们这些人，啃树皮、喝露水，一点一点等待死亡逼近。
“粥的味道？我快死了吗，怎么会有粥的味道”
面色苍白的女人无力地躺在地上，怀里四五岁的小童面有菜色，病恹恹地，连哭的力气也没有了。
可就在这时候，一股温热香甜的味道滑入喉咙，还没回过神，肚子里一股暖意已经扩散开来。
女人瞪大了眼睛，看着一群衣着朴素的人拿着粥桶，用粗碗装着不怎么稠的小米粥，挨个递过去。
城门口一时只剩下吞咽的声音，还有间或响起的啜泣。
“你们.”
女人先给孩子喂了东西，随后警惕心才涌动起来。
那些被施粥的人也是一样，吃的时候狼吞虎咽，但一碗粥下肚之后，看着眼前来历不明的一群人，却有不免紧张起来。
那个李公爷施粥，是为了找下人给自己干活。
这里剩下的人说得难听些都是累赘的、没用的人，眼前这些人又不是和尚，凭什么大发慈悲？
“跟我们来，管饭。”
出乎众人意料的，那群人并没有过多解释，丢下这么一句话，就那么静静看着他们。
人群一开始很沉默，没有人动弹。但是很快，便有人颤颤巍巍起身，靠了过去。
一个接一个，除了那些断腿走不了路的，最后所有人都选择跟着这群人离开。
抱孩子的女人同样混在人群中。只是当队伍开始移动，她惊讶地发现，那些残废竟然也被这些不知来历的人用车拉着往山里去。
她犹豫了，又觉得事情很不对劲，可“管饭”这两个字像是有魔力一样，勾住了她的脚，也同样勒住了其他人的脖子。
哪怕知道有问题，可作为被剩下的人，他们本来就没得选。
队伍最终进入了一处庄园。
“李公爷真是玩弄人心的高手啊。”
楼阁的高处，两个白衣黑帽、僧侣打扮的人眺望着远处。
火把照耀下，人群像是蚂蚁，一个一个钻进了精心设计的口袋。
“什么公爷，都是乡野村夫胡说八道。小人区区一个县男，家里早就没落了，如果不是圣教的臂助，我能不能突破黄庭境界都是两说，哪里还有今日。”
两个僧侣的身后，一个大腹便便的男人恭敬站立，招招手，之前在城门前招收家丁的管家便上前，递过来一本册子。
“两位明使，这一个月来，共收拢工匠二十一，壮丁一百零四，童男女八十六。”
说着，他的目光瞥向了下方蚂蚁般的人群。
“‘牺牲’本来有七十四人，加上方才的二十人，一共九十四人。”
“有点少了”，其中一个僧侣皱眉。