他们都是人族，比这些妖族更清楚，一个足以让练气境恭敬的年轻人代表着什么。
若非因为身份尊贵，那便只能是因为战力强横了。
良久，牛首巨妖缓缓道：“那就依你们所言，放他们过去。”
“但，”牛首巨妖声音陡然转冷，“给我盯紧他们何时从府城返回！”
“魁首放心！”严松拱手道，“我会亲自安排人手，在各处净地附近盯梢。”
“他们的一举一动，都逃不过我们的眼睛。”
赵昆露出算计的笑容：“从府城返回，至少是一个月后，那时春雪消尽，道路好走，车队速度会比现在快。”
“我们可以提前在落鹰涧布设。那里地势险要，两侧山崖夹一窄道，最适合伏击。”
柳三娘舔了舔嘴唇：“一个月时间，也够我们多联络几个部落。清江城这批货，量太大，我们黑风岭一家未必吃得下，但若联合血牙部、石爪部几家，合力围歼，把握更大。”
牛首巨妖缓缓点头：“可。严松，联络之事由你负责。”
“明白。”
“至于那个年轻的指挥使……”牛首巨妖暗金瞳孔微眯，“赵昆，探清他的底。”
石勇伏在地上，听明白了，这群盘踞黑风岭的人与妖，已经将这支清江城车队视为囊中之物。
放行，不过是为了养肥再杀。
“石勇。”牛首巨妖忽然唤道。
“小人在！”
“你这次差事办得不错，下去领十个女人。”
石勇狂喜，连连磕头：“谢魁首赏！谢魁首赏！”
待石勇退下后，岩洞内只剩下几位头领。
羊角妖族闷声道：“魁首，真要和血牙、石爪那几家分？他们胃口大得很。”
牛首巨妖冷冷道：“清江城这次车队规模罕见，分出去些好处，换他们出力，值得。”
“而且……”它顿了顿，“若不分一些好处一起动手，也怕他们麻雀在后。”
严松三人闻言，齐齐点头。
“好了，都去准备吧。”牛首巨妖挥了挥巨大的手掌，“记住，这一个月，让儿郎们都安分些，别引来除妖盟。”
众妖与人齐齐应诺，陆续退出岩洞。
岩洞深处重归寂静，昏黄的火光在粗糙石壁上跳跃，映照着牛魁罡庞大如山峦的身影。
他独坐于石座之上，暗金色的瞳孔在阴影中明灭不定，仿佛两盏不灭的古灯。
“撼山牛神……”他低声咀嚼着自己在这梁州地界闯出的名号，厚重如闷雷的嗓音在岩洞中回荡，带着几分自嘲，又透着几分森然。
这称号是那些依附于他的妖族和人族所取的。
力可撼山，神威赫赫。
在这黑风岭方圆数百里，他确实配得上这般称呼。
可只有他自己知道，这“神”字背后，藏着多少狼狈。
他的思绪飘向了百年之前。
那时他还年轻，不，对妖族悠长的寿命而言，那时的他甚至还算幼年。
他生在更为广袤，资源更为充沛的中州之地，是一支强大牛妖部族的少主。
天赋异禀，力大无穷，早早便觉醒了先祖血脉中的“撼地”神通，被视为部族未来的希望。
直到那一天。
赤甲如血，战旗猎猎。
那位人族神将率除妖盟，踏破了他部族的领地。
牛魁罡至今仍清晰地记得那道身影。
看起来普普通通，并未多么高大，但那股气息，那股仿佛与天地同呼吸的威压，让他第一次感受到了何为“蝼蚁”。
那不是练气，不是元罡，那是真正触及了“道”的存在，是人族中镇压一方的擎天巨擘。
部族的防线在那神将面前如同纸糊。
族中几位修炼了数百年的老祖，祭起传承妖器，燃烧精血，拼死阻拦，却连让对方脚步稍顿都做不到。
璀璨的剑芒如同撕裂天地的血色雷霆，所过之处，妖躯崩碎，山岳倾颓。
第368章 百年往事、路遇故人
牛魁罡是被他父亲，以秘法强行封住妖气，塞进一条直通地脉深处的密道，才侥幸躲过一劫。
他藏在幽暗炽热的地脉岩浆旁，听着上方传来的动静。
那动静里，有族人濒死的怒吼、绝望的哀嚎，以及那仿佛永无止境的轰鸣与崩塌。
不知过了多久，当一切声响归于死寂，只有火焰燃烧和岩石断裂的噼啪声时，他才敢顺着地脉的支流，像一只土拨鼠一样，艰难地向远离战场的方向掘进。
没有方向，只有逃。
他不敢露出地面，啃食地脉中伴生的矿石和菌类。
身上的伤口在地脉浊气的侵蚀下反复溃烂、愈合，留下永不褪色的丑陋疤痕。
就这样，他像一条丧家之犬，在地底爬行了不知多久。
等他终于敢在一个雷雨交加的夜晚，从一处荒僻的山涧裂缝中钻出时，早已面目全非，妖气微弱得与最低等的妖族无异。
他辨认方向，一路向北，向着传说中更为偏远、人族势力相对薄弱的地方逃亡，直到来到这梁州地界。
途中，他见过太多妖族部落的惨状。
然后，他学会了隐藏，学会了观察，学会了利用自己残存的力量和智慧。
他不再提起自己的出身和那场浩劫，只说自己是流浪而来的散妖。
他加入过一些小部落，也独自闯荡过险地。
靠着悍勇和逐渐恢复的实力，他一点点积累声望，收拢同样在荒野中挣扎求存的妖族，甚至吸纳了一些因各种原因无法在人族城池中立足的武者。
黑风岭，便是他选定的根基之地。
这里地势险要，易守难攻，周围山林河谷能提供一定的食物来源。
更重要的是，这里距离清江城、红岭城这些人族城池不远不近，既方便获取一些必要的信息和物资，又不至于立刻引来除妖盟的清剿。
近百年的苦心经营，打压、吞并、联合、威慑……他用尽了手段，终于让“黑风岭魁首”“撼山牛神”的名号在这片区域立了起来。
手下聚拢了近千妖族，还有严松、赵昆、柳三娘这三个因不同原因投靠过来的人族练气境作为“军师”和打手。
他们偶尔劫掠过往车队，更多时候则通过像石勇这样的“管事”，与一些胆大的商队进行隐蔽交易，换取生存物资。
渐渐站稳了脚跟，成了一方妖王。
但牛魁罡内心深处，那源自百年前的血色阴影从未散去。
他无比清楚，自己这点实力，在这偏僻的梁州荒野或许可以称王称霸，但若放在中州，放在那位神将眼中，依旧不值一提。
他就像一只躲在石头缝里的虫豸，必须时刻警惕着可能从天而降的巨足。
“练精境……指挥使。”牛魁罡鼻腔喷出两道炽热的白气，在冰冷的岩洞空气中凝成雾气。
他亲眼见过更高的山峰，所以深知自己的渺小。
这也是他为何对清江城车队中那个年轻的“指挥使”格外留意。
太过年轻，地位却高得反常，这不合常理。
要么是背景通天，要么是自身实力有古怪。
无论是哪一种，都可能带来变数。
“神将……”牛魁罡暗金色的瞳孔骤然收缩，百年前那道血色剑芒仿佛再次穿透时空，刺痛了他的神魂。
每年，他都会让手下的人族去府城里面打听。
打听那神将萧慕白有没有老死，可百余年过去，神将还活着！
那不可战胜的存在，竟然还活着！
牛魁罡巨大的手掌猛地握紧。
那股深入骨髓的恐惧与仇恨，经过百年的发酵，并未消退，反而如同窖藏的老酒，越发醇厚而暴烈。
它化作了推动他不断变强的执念，也化作了对任何可能威胁的极端敏感与谨慎。
“不能大意。”他缓缓松开手，目光重新变得深邃而冷静，“货，要拿。那个指挥使，也要查清。一切，必须稳妥。”
他抬头，目光仿佛穿透了厚厚的岩层，投向了灰岩堡的方向。
“一个月……足够布置了。落鹰涧……”
他低声自语，脑海中开始勾勒伏击的细节、地形、兵力配置、如何分割车队、如何应对可能出现的练气境反击、如何防止有人逃脱报信……
每一个环节都需要反复推敲。
他损失不起。
黑风岭看似势大，实则根基浅薄，经不起一次重大的失败。
这近百年的积累，是他安身立命、未来重返中州的唯一资本。
牛魁罡缓缓闭上双眼，庞大的妖躯如同与身下的石座、周围的岩壁融为一体，只有胸腔微微起伏，显示着这具躯体内蕴藏的恐怖力量。
他不再去回想百年前的噩梦，而是将全部心神投入到对未来的筹谋之中。
清江城的车队，是他的猎物。
他这头曾被猛虎惊破胆的老牛，早已学会了如何小心翼翼地享用猎物，而不被骨头卡住喉咙。
……
晨光初透，灰岩堡内已是一派整装待发的景象。
清江城庞大的车队从沉睡中苏醒，车夫们吆喝着将马匹套上车辕，武者清点着弓弩箭矢，各世家管事则最后确认着人员和货物。
空气中弥漫着清晨的寒意，以及即将踏上旅途的紧张气息。
叶玄秋早已站在堡门高处，目光扫过整支队伍，确认一切就绪。
角落里那几辆已经腾出空位、铺上干草和毡毯的大车，是他特意安排给红岭城陈家伤员乘坐的。
陈青峰眼眶通红，带着还能行动的族人，朝着叶玄秋行礼。
“出发！”
叶玄秋一声令下，声如洪钟，在灰岩堡内回荡。
江晏骑在小红马上，位于车队前部。
段小小忙活了一夜，被江晏哄进了车厢之中休息。