唯有两枚魂牌已经彻底碎裂。
“季伯达……”
一位面容枯槁的长老低声念出了一个名字，他的魂牌不仅完好，甚至比往常还要明亮几分。
在这些黯淡的魂牌中显得格外刺眼。
这种前所未有的诡异状况，已经持续了数日。
自宗主玄冥真君亲自带人前往遥远东域内陆后不久，魂殿值守弟子便惊恐地发现了魂牌的异常变化。
“宗主……究竟遭遇了什么？”一位赤红脸膛的长老忍不住打破了维持许久的沉默，“魂牌不碎，意味着性命尚在，可这黯淡无光，分明是神魂受制的迹象！”
“莫非，宗主他们出事了？”
“休得胡言！”一位资历极老的长老沉声喝道，“宗主乃是归一境强者，如何会出事？”
“况且，他们的魂牌，几乎是在同时发生的变化，有何人能够在瞬息之间，制住如此多的强者？”
“那宗主他们究竟在何处？距离太远，传讯玉符联系不上。”一位长老忧心忡忡，“若非魂牌尚存，我们几乎要以为他们全军覆没了。”
“会不会是……进入了秘境？”另一位长老提出了猜测，这个想法近日在私下讨论中流传甚广，“古籍中并非没有记载，某些上古秘境，能彻底隔绝内外联系，甚至扭曲时间。”
“身处其中，外界的魂牌感应便会变得极其微弱，呈现出这种似死非死的状态。”
“而季长老魂牌更亮，或许是因为他提前出了秘境。”
这个猜测引起了一阵低低的附和声。
相比起宗主带着人被一网打尽、生擒活捉，进入秘境的可能性更大。
毕竟，玄冥真君乃是归一境中期的强者，手持宗门至宝玄冥真水旗，还带着大批好手。
如此强大的力量，在东域内陆，除非招惹到那几个有数的顶尖势力，否则怎会出事？
而那几个势力，与玄冥宗并无仇怨。
“圣子到！”殿外传来值守弟子恭敬的通报声。
殿内嘈杂的低声议论瞬间平息，所有长老齐刷刷地转头望向殿门。
一道身影缓缓步入魂殿。
来人看起来颇为年轻，不过二十许的样貌，身姿挺拔，穿着一身与寻常长老略有不同的暗红色镶边黑袍，面容俊美。
最引人注目的是他那双眼睛，瞳孔深处仿佛有两簇幽暗的火焰在静静燃烧，目光扫过之处，令人不由自主地心生寒意。
他便是玄冥宗当代圣子，冥焰。
数年前才从弟子中崛起，据说天赋异禀，对《玄冥真水经》的领悟甚至超过了许多老牌长老，进境神速。
短短数年时间便已突破至万象境，因此被立为圣子，地位尊崇。
但此人深居简出，极少参与宗门俗务，神秘莫测。
冥焰的目光平静地扫过玉璧上那些黯淡的魂牌，在那两枚碎裂的魂牌上稍作停留，最后定格在季伯达那枚异常明亮的魂牌上。
片刻后，他才开口道：“魂牌未碎，宗主性命无虞。”
“传讯既绝，盲目猜测无益。”冥焰目光扫过众长老，“当务之急，是稳固宗门，加强冥渊岛及周边海域戒备。”
“宗主此行无论是进入秘境，还是遭逢强敌，我玄冥宗传承数千年，根基深厚，绝非轻易可撼动。”
他的话让不少焦躁的长老稍稍平静下来。
“圣子所言极是。”那位资历最老的长老躬身附和，“我等当谨守宗门，同时派出人手前往探查。或许……也需要做好最坏的打算。”
冥焰微微颔首，算是同意。
他看了一眼玉璧，目光在玄冥真君的魂牌上停留了一瞬，随即转身，缓步向殿外走去。
“耐心等待吧。”
魂殿之中，众长老看着玉璧上黯淡的魂牌，每个人心中都在猜测。
宗主玄冥真君，究竟带着他们，闯进了一个怎样的秘境？
而那个魂牌独亮的季伯达，又是怎么回事？
圣子峰上，冥焰独自盘膝而坐，四周是玄冥宗特有的幽暗石壁，壁上刻满繁复的阵。
他双目微阖，眉头紧蹙，显然十分痛苦。
自舍弃旧躯、夺舍如今这具年轻肉身以来，他的修为虽顺利重归万象境，甚至对《玄冥真水经》的领悟更深一层。
但秘法带来的副作用却如附骨之疽，始终难以根除。
此刻，他体内真元明明灭灭，每一次明暗交替都牵扯着元神剧烈震荡。
那是一种源自魂魄本源的虚乏感，仿佛整个人都被掏空了大半。
冥焰能清晰地感觉到，自己对肉身的掌控正在缓慢流失。
一名黑衣执事躬身而入，手中牵引着一名少女。
少女约莫二八年华，面容清丽，眼神却空洞麻木，周身真元波动纯净。
这是玄冥宗圈养的“炉鼎”，专为圣子所用。
执事不敢抬头，低声禀报：“圣子大人，人已带到。”
冥焰缓缓睁眼，眼底掠过一丝疲惫。
他挥了挥手，执事如蒙大赦般退去，石门闭合。
静室内只剩下他与那名少女。
少女似乎感知到危险，身体微微发抖，却发不出任何声音。
没有多余言语，冥焰伸手虚抬，少女便被无形之力托起，缓缓飘至他身前。
他指尖轻点，少女周身衣物如蝶褪去，露出光洁肌肤。
随后，冥焰周身腾起一层幽蓝色光晕，将二人笼罩其中。
交合的过程极为短暂且高效。
冥焰运转“采补固魂术”，周身窍穴打开，如无数细小漩涡，紧紧吸附住少女的肉身。
少女的真元被迅速抽离，顺着连接处汇入冥焰体内。
紧接着，她一身精血如江河倒灌，被强行汲走，原本饱满的肌肤以肉眼可见的速度干瘪下去。
最后，冥焰元神化作一只无形大手，探入少女识海，将其神魂生生碾碎、吸收。
整个过程里，少女连惨叫都无法发出，只睁大双眼，瞳孔中映出冥焰那张俊朗的年轻面容。
片刻后，冥焰周身明灭不定的真元逐渐平稳下来，元神中那股虚乏感也被暂时填满。
他缓缓收功，幽蓝光晕散去，面前只剩一具皮包骨头的干枯女尸。
冥焰垂眸静静地看了数息，眼神里没有怜悯，也没有厌恶，只有一片深潭般的平静。
这些年来，类似的场景他已重复了不知多少次，他早已习惯了这种掠夺。
秘法重修带来的元神缺陷，注定需要持续不断的“养分”来维系。
真元精纯的处子神魄与精血，最为有效。
冥焰抬手，一缕白色火焰自他指尖跃出，落于干尸之上。
眨眼间，干尸便被焚烧殆尽，连一丝灰烬都未曾留下，仿佛此人从未存在过。
“冥焰”是这具肉身如今的名字，也是他对外展示的身份。
但唯有他与玄冥真君清楚，这副年轻皮囊之下，住着的是玄冥宗闭死关百年的老祖“冥老”。
当年他寿元将尽，修为卡在归一境后期不得寸进，不得已兵行险着，动用禁术夺舍重修。
秘法虽让他重获新生、天赋更胜往昔，却也令元神与肉身始终存在一层难以弥合的隔阂，需定期巩固。
“终究是饮鸩止渴……”冥焰低声自语，他能感觉到，每一次采补虽能暂缓元神不稳，却也令元神中杂质渐增，长此以往，不是好事。
“必须踏入天人境。”
天人境是一个生命层次发生本质跃迁的境界。
不仅仅是寿元暴涨至万载，更重要的是，精、气神将达成一种全新的圆满状态。
一旦突破，元神将彻底稳固，实现真正的“不朽”，到那时，夺舍重修带来的所有副作用、元神中的淤积杂质，都将彻底消失。
那是真正的超脱，是摆脱这煎熬的唯一生路。
然而，天人境何其之难！
玄冥宗立宗数千年，历代惊才绝艳的宗主、老祖不在少数，归一境巅峰也出过几位，却从未有人真正踏入天人境。
那不仅仅需要海量的资源堆积，更需要那虚无缥缈的“契机”。
东域广袤，宗门林立，能够明确拥有天人境强者坐镇的势力，无一不是雄踞一方的庞然大物，底蕴深厚得令人只能仰望。
他如今虽重修炼至万象境，凭借前世积累的对《玄冥真水经》的深刻理解，战力远超同阶，甚至不惧一些归一境中期的修士。
但越是靠近高阶，他越能感受到那层无形壁垒的坚固。
归一境尚且遥不可及，更何况其上的天人？
玄冥真君此次意外失联，这固然是危机，但……或许也是机会？
若能整合宗门剩余的全部力量……
无论前路多么渺茫，无论要付出何等代价，哪怕要榨干玄冥宗的底蕴，甚至与未知的强大势力为敌，他也要朝着天人境，挣扎前行。
因为，那是他唯一的生路。
冥焰走到窗边，望着远处玄冥海终年不散的迷雾。
他这重修得来的一生，仿佛一直笼罩在这迷雾之中，看不清远处。
“终其一生……我能做到吗？”
静立了片刻，冥焰转身，走到静室的蒲团前，拂衣盘膝坐下。
随着他双目闭合，周身开始弥漫出极其精纯的真元，丝丝缕缕的自他七窍与周身毛孔渗出，缓缓旋转，逐渐形成一个漩涡。
充沛的灵气被漩涡搅动，如同百川归海，疯狂涌入他的体内。
与此同时，在遥远天际，玄冥巨舟，正撕开云层，以惊人的速度朝着玄冥海方向疾驰。
江晏与韩山相对而坐，中间隔着一张由深海沉银木打造的小几，几上摆放着两杯氤氲着灵气的清茶。
与当初近乎油尽灯枯的状态相比，如今的韩山已然脱胎换骨。
他身形凝实，气息沉稳，虽只是初入真元境，但周身真元圆融流转，毫无虚浮之感。
而且，眉宇间的暮气已一扫而空，取而代之的是一种历经沧桑后重获新生的沉静。
其眉心祖窍处，一点温润光华隐约流转，正是江晏当初为他镶嵌的养神玉髓在持续滋养着他的神魂本源。
“韩老，看来这次闭关，收获颇丰。”江晏端起茶杯，轻啜一口，语气带着欣慰。
他能清晰地感知到，韩山不仅稳固了真元境的修为，寿元更是得到了巨幅延长，神魂再无消散之虞。
韩山闻言，脸上露出由衷的感激之色，他郑重地向江晏拱手一礼：“全赖阿晏你当年的养神玉髓，又有这般生机充裕、安宁无扰的世界。”