“若非如此，莫说突破，便是能否撑到今日都是未知之数。”
他顿了顿，感受着体内澎湃的生机，感慨道，“昔日种种，恍如隔世，老夫这无用之人，竟也能有重焕新春的一日。”
“韩老言重了，您老的经验智慧，对天衍宗而言十分珍贵。”江晏摆摆手，语气诚恳，“如今您老修为突破，寿元大增，正是大展拳脚之时。”
“不知接下来是何打算？是继续潜心修行，还是愿为宗门分担一些事务？”
韩山沉吟片刻，“修行之道，一张一弛。”
“老夫闭关年余，根基已稳，倒也不必一味苦修。”
“你如今正欲开创不世基业，老夫虽修为低微，但自问还可堪驱使。愿听宗主安排，略尽绵薄之力。”
他这话说得谦逊，但姿态已表明，他愿意融入天衍宗，成为江晏麾下的一分子。
江晏眼中笑意更深，“如此甚好，韩老经验丰富，见多识广，正是宗门所需。”
“届时诸多缴获、人员安置乃至与周边势力的人员交涉，千头万绪，正需要韩老这般沉稳持重之人协助打理。”
韩山微微颔首，“老夫定当竭尽所能，处理好后勤杂务，不让宗主分心。”
二人从断龙城的扩建聊到天衍宗新收弟子的资质筛选，又谈及清江城。
“说起来，”韩山放下茶盏，语气带着些许感慨，“我将清江城、断龙城的监察司都交给了陈卓。”
“那小子……如今该称指挥使大人了。”
江晏眼中闪过一丝笑意：“他身上的担子可不轻。”
“他做得很好。”韩山点头笑道，“清江城如今虽还有穷人，但力役有酬。”
“城中学堂建了许多，平民子弟可免费入学，学成后按专长分派职务。”
“真正是工有所酬、学有所用。”
他顿了顿，继续道，“那些世家，那些官员，在监察司这些年酷烈的手段下，被压得死死的。”
“陈卓那小子……也算心狠手辣。金家旁系一个子弟强征工匠修私苑，不过一日，监察司就查清了前后五年的劣迹，主犯斩首，从犯劳役十年，金家缴罚金八十万两。”
江晏静静地听着，目光落在杯中沉浮的茶叶上。
“老夫担忧，”韩山抬眼看他，“他们会不会……”
“狗急跳墙？”江晏接话。
韩山点头。
江晏将茶盏轻轻放下，“韩老，你可知我为何容那些世家活着？”
韩山沉默。
“真要杀，一日之内，那些世家可灭九族。”
“只是不愿太过动荡，百姓刚得安稳，春耕要人，工坊要人，学堂要先生。”
“这些世家盘踞地方数百年，子弟遍布各行各业，若一夜尽诛，城中运转怕要瘫痪半数。”
韩山深吸一口气：“我明白，只是……”
“他们若识趣，”江晏打断他，“循新法，做生意、办学堂、研技艺，天衍宗自会给他们子弟考核入门的机会。”
“若是不识趣……全杀了也无妨。无非是多费些时日，重新提拔新人顶上。这世间，最不缺的就是想往上走的人。”
韩山默然良久，终于缓缓点头：“也是……如今他们大多也学乖了。”
“哦？”
“周家捐了一百万两建学堂，徐家开了药铺专为百姓义诊，林家把粮坊收成全部低价出售。”
韩山说着，自己都觉得有些荒诞，“自从第一批弟子返回清江城展露了修为后……他们就拼命行善积德，想着让自家子弟参加天衍宗的入门考核。”
江晏失笑：“倒是会钻营。”
“武力压着，制度框着，利益引着。”韩山总结道，“三管齐下，由不得他们不改。”
话题渐转，二人又聊了会儿断龙城新设的“匠作院”和天衍城即将开建的“藏经阁”。
第581章 “宗主凯旋”，圣子逃离、玄冥海风云骤变
茶过三巡，江晏忽然问道：“韩老，我当初那匹马儿小红，如今可还好？”
韩山一愣，他抬眼看向江晏，只见对方面色平静，目光却投向窗外极远之处。
仿佛透过层云与时光，望见了清江城。
“小红……”韩山沉吟片刻，“那马由杨俊养着呢，应当活得安生。”
“俊哥养着啊。”江晏笑了笑，“不知他的孩儿，是男娃还是女娃。”
说着，一粒金豆子出现在手中。
他看着手中的“记路钱”悠悠叹了一声。
也不知周伯母如今如何了。
韩山看着他，忽然觉得此刻的江晏，与方才谈论“全杀了也无妨”的天衍宗宗主，判若两人。
“若是得闲，要回去看看么？”韩山问。
江晏摇头：“不必了。”
他端起已凉的茶，一饮而尽，放下空盏，站起身，“就像清江城，知道它在变好，便不必时时回去看。”
韩山也随之起身，两人并肩，看着云海翻涌。
韩山忽然觉得，江晏问的不是马。
而是来处。
几日时间一晃而过，玄冥巨舟在茫茫云海间平稳航行。
这一日清晨，巨舟驶入了玄冥海。
巨舟破开云雾，朝着海域中央的冥渊岛驶去。
岛屿轮廓逐渐清晰，其上殿宇楼阁依山而建，黑瓦白墙在晨雾中若隐若现。
最高处那座巍峨的玄冥主殿，飞檐如钩，透着一股森严气象。
岛上各处巡逻的弟子、往来的小型飞舟，都开始注意到这艘属于宗主的巨型座驾正在归航。
巨舟之上，江晏、白辰、萧慕白等人立于船首。
江晏一身玄色劲装，气息内敛，目光平静地扫视着逐渐逼近的冥渊岛。
萧慕白抱剑而立，周身剑意含而不发。
白辰依旧是一副云淡风轻的温和模样。
陆修、韩山等人侍立在后，神情肃穆。
按照计划，巨舟将直接驶入玄冥宗，伪装成“凯旋”的模样，打对方一个措手不及。
岛上，随着巨舟的靠近，许多弟子和低级执事纷纷驻足观望，脸上露出轻松甚至欣喜的神色。
“是宗主的座驾！宗主回来了！”
“快去禀报各位长老，准备迎接！”
开始有执事组织人手清理广场，一些在附近巡逻的弟子也朝广场聚拢，准备迎接。
主殿方向，十数道身影飞掠而出。
他们望向从高空之中缓缓落下的巨舟，心中迷茫尽去。
就在玄冥宗上下为“宗主凯旋”而忙碌准备迎接事宜之际。
冥焰并未像其他长老弟子那般涌向广场，而是立于高处，目光如鹰隼般投向那艘缓缓降落的巨舟。
飞舟被防护阵法形成的光幕笼罩，令人看不见甲板上的情况。
“不对……”
冥焰心中警铃大作。
他身形一晃，并未前往喧闹的广场，而是化作一道幽影，以极快的速度朝着宗门禁地之一的魂殿方向急掠而去。
魂殿之中，代表玄冥真君和那几位万象境长老的魂牌，依旧黯淡无光，死气沉沉，没有丝毫复苏的迹象。
看着眼前的魂牌，冥焰取出一枚传讯玉简，将一缕神念注入其中，向玄冥真君发出询问归程详情的讯息。
玉简微光闪烁，随即沉寂。
一息，两息，三息……整整十息过去，传讯玉简没有任何回应。
这彻底印证了他最坏的猜想。
玄冥真君一行人，恐怕早已遭遇不测，而眼前归来的巨舟，是来索命的！
“逃！”
冥焰当机立断，甚至来不及通知任何心腹，身形如鬼魅般从魂殿射出，将自身气息收敛到极致，朝着与迎接广场相反的方向疾驰。
能同时制住玄冥真君连同数位长老的势力，绝非玄冥宗所能抗衡。
此刻任何犹豫都是取死之道。
就在他即将遁出宗门范围，一头扎进那波涛汹涌、迷雾弥漫的玄冥海的前一刹那，冥焰忍不住回头，朝着广场方向投去最后一眼。这一眼，让他浑身血液几乎冻结。
只见巨舟之上的护罩打开，数道身影凌空飞下。
其中一名持剑老者，虽未出剑，但周身那股凝练到极致、仿佛能割裂空间的浩瀚剑意已然勃发，即便相隔甚远，也让他元神感到针扎般的刺痛。
而更令他魂飞魄散的是，老者身旁另一人，其身上隐隐散发出的气息，竟如同深渊瀚海，比他所知的任何归一境巅峰都要磅礴恐怖数倍不止！
那是……超越归一境，属于传说中天人境强者的威压！
“天人境！还有如此恐怖的剑修……”
冥焰心中骇浪滔天，最后一丝怀疑也烟消云散。
玄冥宗这次绝对是踢到了铁板！
对方有天人境强者，更伪装归宗，分明是要将玄冥宗连根拔起，一网打尽！
再无任何迟疑，冥焰将毕生潜行隐匿的功夫发挥到极致，悄无声息地滑入冰寒刺骨的玄冥海中。
他不敢动用真元，仅凭肉身力量和对水性的熟悉，朝着漆黑深邃的海底奋力潜去。
海底地形复杂，暗流汹涌，更有无数天然形成的迷宫般的海沟、洞穴。
以他万象境的修为，隐藏在海底十余日完全不成问题。
他要躲起来，等待这场灭宗之祸过去。
玄冥宗的存亡，与他无关，活下去，才是唯一要紧的事。
海底深处，冥焰收敛周身气息，潜藏在一处海沟的洞穴之中。
这里光线绝迹，就连神识探查都会被海水层层削弱，是天然的藏身之所。
他盘膝而坐，体内真元几近停滞，连呼吸都转为龟息状态，整个人犹如一块真正的石头一般，生怕一丝波动引来天人境的感知。