第233章 认可，外出
薛延恩住处中。
此刻书房之内，一尊三足紫铜鼎静静立在墙角的花梨木高架上。
鼎腹镂着细密的缠枝云纹，鼎中燃着上好檀香，香气醇厚而不呛人，最能定神静心。
青白的烟柱顺着鼎口的雕纹缓缓升腾而起，在半空舒展开来，化作若有似无的薄雾，混着满架书卷散出的淡淡墨香与陈旧纸气，丝丝缕缕氤氲在一室之间。
日光透过糊着素白纸的菱花窗棂斜照进来，在磨得平整的青砖地上投下细碎的格纹，细小的浮尘在光柱里轻轻浮动，室内静得能听见香灰簌簌落在鼎底的微响。
苏景端坐在书案下首的圈椅上，脊背挺得笔直。
他双手自然地搭在膝头，指尖微拢，神色平静地望着对面的薛延恩，眉眼间只有沉稳与淡定。
书案之上，两方白瓷素杯分列左右，杯胎莹润薄透，此刻还空着。
“薛长老，不知唤弟子前来，是有何事吩咐？”
静默片刻，苏景率先开口。
他的声音清朗平稳，落在安静的书房里并不显得突兀，反倒像是投石入静水，轻轻漾开一圈细微的涟漪。
话音刚落，门外便传来一阵极轻的脚步声，步伐舒缓均匀，踩在青砖上几乎听不到声响，是一位伙计。
跟着房门被人从外轻轻推开一条缝，一名身着灰布短打的伙计端着朱漆托盘躬身走了进来。
他头垂得很低，目光只盯着脚下三寸青砖，连抬眼扫视书房的动作都没有，显是受过严苛的管教，知道不该看的绝不乱看。
托盘上稳稳放着一把素白瓷壶，壶嘴冒着淡淡的白汽，隔着老远便能闻到一股清冽的茶香。
伙计走到书案旁，屈膝微微俯身，一手扶住壶身稳住力道，一手扣着壶盖控住水流，手腕轻倾之下，温热的茶汤便顺着壶嘴淙淙流出，精准地注入两只素杯之中，不多不少，恰好七分满。
整个过程行云流水，茶汤不曾溅出半滴，连瓷壶与杯沿相碰的声响都被他压得极轻，几乎可以忽略不计。
斟完茶，他又保持着躬身的姿势，悄无声息地倒退着走到门口，指尖轻带，将房门重新掩好。
脚步声渐渐远去，室内重又归为先前的静谧，只余下两杯热茶散出的袅袅白汽，在空气里缓缓升腾。
薛延恩抬手取过身侧的茶杯，拇指与食指稳稳扣着杯身，中指轻轻抵住杯盖，手腕微转之间，杯盖便贴着杯沿缓缓刮过水面，将浮在上面的几片嫩茶叶拨到一旁。
茶水碧绿清亮，热气带着茶香袅袅扑到他的面上，他微微低头，凑到杯边缓缓抿了一口，温醇的茶汤顺着喉间滑下，茶香漫开，他才徐徐放下茶杯，杯底与木质案面相碰，发出一声沉闷的轻响。
抬眼看向苏景，薛延恩语气平淡地开口，声音不高，却带着威严：
“叫你来，是有一桩随行弟子的任务。”
话音落下，苏景神色依旧平静，搭在膝头的手指也未曾动过半分，脸上连一丝意外的神色都没有。
闻言，苏景并未太过惊讶，他早已猜到了会是此事。
见他这般镇定，薛延恩眼底掠过一丝微不可察的赞许，随即接着说道，语气里添了几分郑重：
“明日辰时，你会同另外几名随行弟子一道，在山门下汇合，一同护送一人前往细雨城。”
他指尖轻轻叩了叩书案的桌面，发出两声沉闷的轻响，目光微微沉了沉：
“此人身份特殊，来历、去向与事由，你都不必多打听，更不能随意探问。一路上恪守本分，听为首之人调遣，护好行程安危，莫要多生事端，便是大功一件。”
“是，弟子明白。”
苏景点了点头，应声干脆利落，没有半句多余的询问，也没有半分推诿之意。
他本就不是好奇多事之人，宗门既有吩咐，照做便是，问得多了反倒惹人嫌恶。
“旁的也就没什么要紧事了。”
薛延恩摆了摆手，周身的郑重气息稍稍散去，话锋却忽然一转，落在了武功修习之上。
他的语气也随之缓和了几分，带着几分长辈对晚辈的关切，“对了，你那日从蕴武库选走的龙吟虎啸拳，近日修习下来，可有什么进展？”
问出这句话时，薛延恩的神色很是从容。
他重新端起茶杯，目光落在苏景身上，眼底带着几分早已料到的了然。
这部龙吟虎啸拳，威名虽盛，艰深程度却也同样赫赫。
宗门之内，过往不是没有天资出众的弟子选过这部拳法，可大多耗上一年半载都摸不到入门的门槛，要么蹉跎了时日修为不进反退，要么只能忍痛舍弃、换功重修。
在他看来，苏景就算根骨不俗，也毕竟时日尚短，能把拳谱囫囵看懂、记下招式路数就已算不错，谈“入门”二字根本是天方夜谭。
他今日特意提起此事，本就是存了点拨的心思。
年轻人大多心气高，选功法只挑最好的，却容易忽略自身根基与契合度，非得撞了南墙才知道回头。
他倒要看看，这苏景在见识到拳法的艰深之后，会不会顺着台阶松口，换一部更稳妥的武学。
“这部拳法的难练程度，绝对远超你的想象。”
薛延恩语气平缓，带着过来人的经验之谈，字字都透着中肯，“就算时日尚短，毫无进展，也是情理之中的事，不必觉得难堪。你若是觉得修习吃力、难以为继，大可再随我到蕴武库中一趟，换一部更契合你的武功，反倒进境更快。”
他顿了顿，看着苏景，又语重心长地补了一句：
“修行之路漫长，有时选择比苦练更重要，要懂得及时止损。莫要凭着一股锐气硬撑，平白耽误了大好时光，反而得不偿失。”
说罢，他便静静看着苏景，指尖摩挲着杯沿，等着看年轻人露出沮丧、动摇，或是不服气的神色。
过往不少天资出众的弟子都是这般，起初心高气傲非最佳武学不选，碰了壁之后，便会顺着台阶下来。
可出乎他意料的是，苏景听完这番话，脸上既无沮丧，也无辩解，更没有半分被说中心事的窘迫。
他只是唇角微微勾起，露出一抹极淡的笑意，那笑意很轻，没有半分张扬与得意，却带着一种了然的笃定。
“劳薛长老挂心了。”
苏景声音平稳，字字清晰，不徐不疾地开口：
“弟子的龙吟虎啸拳，已经入门了。”
话音稍顿，他又平静地补充了一句：“弟子现如今，也已然踏入聚力境中期。”
“什么？！”
薛延恩猛地一怔，捻着胡须的手指骤然收紧。
手里的杯盖“当”的一声重重磕在杯沿上，发出一声清脆的瓷响，杯中的茶水都晃出了几滴，落在了光滑的案面上。
他原本微微后仰、靠在椅背上的身子猛地坐直，双眼倏地睁大，瞳孔微微收缩，直直地盯着下首的苏景。
脸上那副从容淡定的神情瞬间荡然无存，取而代之的是毫不掩饰的震惊与难以置信，连眉头都下意识地紧紧蹙了起来。
他甚至下意识地往前倾了倾身，仿佛怕自己年纪大了听岔了音，又像是要透过苏景的表情，确认对方不是在随口说笑。
龙吟虎啸拳……入门了？
这怎么可能！
薛延恩脑子里轰然一响，一时间竟有些失神。
他太清楚这部拳法的入门门槛有多高了，别说苏景这样才接触没多久的新晋内门弟子，就是不少浸淫武道多年的内门弟子，都未必能稳稳摸到入门的门槛。
这才多少时日？
他盯着苏景平静的眉眼，看着对方眼底没有半分玩笑之意的沉静，又细细感受着对方身上隐隐透出的、比往日醇厚不少的气息，心脏重重一跳，一时间张了张嘴，竟忘了该说些什么。
满室檀香依旧袅袅缭绕，茶香混着墨香在空气里缓缓浮动，可方才还松弛闲适的氛围，却在这一瞬悄然凝滞。
“好，真是太好了，苏景，你给我的惊喜，可真是一次比一次多！”
薛延恩的声音带着几分朗然笑意。
“薛长老言重了。”
苏景只如寻常应答一般，分寸拿捏得恰到好处，不卑不亢。
“你这孩子，倒是一贯谦虚。”薛延恩笑着摇了摇头，指尖轻轻叩了叩身侧案几的边缘，“你的天赋，远比平日显露出来的要深厚得多。先前外门大比时我便有所察觉，如今看来，还是低估了你的底子。”
他身子微微前倾，语气里添了几分郑重的期许，目光沉沉落在苏景身上，“修行一途，最忌锋芒毕露，也最忌止步不前。你心性沉稳，根骨又佳，不骄不躁，是块好料子。或许给你足够的时间潜心修行，你真的能迈入中三境的层次。”
中三境这三个字从薛延恩口中说出来，分量不可谓不重。
整个永宁宗弟子数千，能摸到中三境门槛的人寥寥无几，更别说真正迈入此境、成为内门中坚。
这几乎是一位宗门长老，对一个新晋弟子最郑重也最直白的认可。
“弟子定当勤勉修行，日夜不辍，绝不辜负长老厚望。”
苏景闻言，语气里带着真切的笃定。
他知晓薛长老此言并非随口客套，也明白这份期许背后的分量，心中自然记下了这份看重，却并未因此乱了心神。
“好了，修行也不急在这一时。”
薛延恩摆了摆手，神色渐渐恢复了平日的淡然，周身的气息也重新沉了下来，“你先退下吧，回去好生休整一日，养足精神，专心应对明日的任务。此行不比宗门内比试，外面情况复杂，万事小心为上。”
苏景微微颔首应是，直起身来，对着上首的薛延恩郑重行了一礼，这才转身缓步退出。
……
……
次日辰时，天光大亮。
盛夏的余温在清晨时分早已散去，一层薄薄的晨雾笼罩着永宁宗的群山，待朝阳爬过东侧山巅，金红色的光缕穿透薄雾洒下来。
山风顺着山势卷下来，穿过后山成片的阔叶林，带着草木与晨露的湿润清气，吹在人身上竟隐隐带了几分凉意。
道旁的梧桐叶边缘，已悄悄染上了几缕浅淡的鹅黄，草尖上凝着的白露被风一吹便簌簌滚落，沾湿了青石台阶的边缘。
林间的蝉鸣比盛夏时稀了大半，偶尔几声响起，也少了几分聒噪，反倒衬得山间愈发清宁。
夏日将尽，秋意已悄无声息地漫进了这深山宗门里，只待一场秋雨落下，便要铺陈开来。
苏景沿着蜿蜒的青石山路一路下行，布靴踩在沾了露水的石阶上，发出极轻的声响。
走了约莫半柱香的功夫，远远便望见山门旁的空地上，整整齐齐停着几辆乌木马车。
那几辆马车形制规整，车身是沉黯的乌木色，木纹细腻，车辕处包着磨得发亮的铜饰。
拉车的几匹骏马皆是毛色油亮的高头大马，鬃毛梳理得整整齐齐，此刻正安静地垂首立着，偶尔甩动一下长尾，蹄子轻轻刨着脚下的碎石尘土，鼻腔里喷出淡淡的白气。
素色的粗麻布车帘严严实实地垂落着，瞧不出车厢内的情形，只从地面新鲜的车辙痕迹来看，应当是刚到不久。
马车旁站着两名青年男子，看年岁都比苏景稍长一些。
苏景收了心神，快步走上前去，在二人面前站定，左手抱右拳于胸前，对着二人躬身拱手，礼数周全，朗声道：
“在下苏景，见过二位师兄。”
“你便是苏师弟？”
左侧那名青年率先开口。
他生得面容白皙，五官周正清秀，身着一袭青蓝色布袍，腰间系着同色丝绦，下坠一块水头尚可的玉佩，瞧着气质温文。
他瞧见苏景走上前来，眉梢微挑，眼中掠过几分讶异，上下打量了他两眼，开口问道：“就是本届外门大比，拔得头筹的那位魁首？”
近来外门大比魁首苏景的名头，在内门低层弟子中也传了不少，只是大多人都只闻其名，未见其人。
“师兄说笑了，不过是场间比试的些许虚名，当不得真。”
苏景神色平静，闻言只是微微欠身，语气谦和冲淡，眉眼间没有半分因魁首之名而生的骄矜，反倒透着几分沉稳。
“苏师弟倒是客气得很。”