顾老七太清楚这两个字的分量了。
他年轻时也给大户人家做过短工，见过那些倒插门的女婿，低着头走路，陪着笑说话，被欺负了也只能忍着。
一辈子抬不起头。
走到一个角落，他蹲了下来，从怀里摸出旱烟袋。
手抖得厉害，点了三次才点着。
吧嗒，吧嗒。
烟雾升腾，模糊了他的视线。
远处，周家宅院在暮色中若隐若现。
这是他打听到的位置。
他远远望着，微微叹息。
他低头看了看身上的破旧衣衫，补丁摞补丁，袖口磨出了毛边。
又嗅了嗅肩头的鱼腥味，那是洗不掉的、穷苦人的味道。
算了，还是不进去了。
免得让主家又认为是来借钱的穷亲戚，让元哥儿以后更加难堪。
火光明灭间，一锅旱烟抽完。
他的眉头皱得更深了，眼角的纹路像刀刻的一样。
一瞬间，仿佛老了十岁。
暮色四合。
他起身，身形就像被揉成一团的枯树叶，融进街角的影影绰绰中。
从梧桐巷到码头广场，有三个街区。
其中一条，便是秦淮街。
灯红酒绿。
空气中弥漫着陈年花雕的醇香，混着各种脂粉的气息，层层叠叠，织成一张看不见的网。
这里是个充满欢乐的地方，出入的都是衣着华丽的达官贵人，锦袍玉带，珠光宝气。
到处都是欢声笑语，笙歌管弦，连空气都是暖的。
但这一切，与贴着墙根穿行的顾老七无关。
他尽量将身形隐在屋檐的阴影里，卑微得像一只见不得光的老鼠。
蓦然抬头望向天边，一弯惨淡的月牙正悬在醉香楼镀金的招牌上方，月光与灯火交相辉映，却照不进他所在的黑暗。
楼上雅间里，一阵阵喝酒划拳的声音传来，好不热闹。
有人笑得放肆，有人唱得荒腔走板，还有姑娘娇滴滴地嗔怪：“李公子，您又输了，该罚酒三杯呢！”
顾老七脚步微顿，目光不经意间移了上去。
二楼的雕花窗棂里，一个年轻身影正倚窗而坐。
李昊。
李沧海的二儿子，李元的弟弟。
早些年，他曾见过一次。
那眉眼神韵，与李沧海年轻时如出一辙。
只是更矜贵，更张扬。
李昊坐在靠窗的位置，些微醉意，目光漫不经心地停留在台上舞女若隐若现的领口处。
他面色平淡，手里握着一把白折扇，青巾束发，扇尾坠着金镶玉的流苏，俨然一副大家公子少爷的派头。
“说起来，李昊老弟也到了叩关明劲的关键时刻，”旁边一个师兄笑着凑近，“以老弟的根骨资质，定然不在话下。”
“那还用说？”另一人抢着接话，酒杯往桌上一顿，“李师弟的天赋肉眼可见，即便在咱们整个清风武馆，都是数一数二的！”
“李老弟，将来武科高中，可要多关照咱们这些老哥们儿啊......”
恭维之声不绝于耳。
李昊嘴角微微上扬，折扇轻点下颌，算是受了。
这姿态他练过无数遍，既不能显得太过得意，又要让旁人清楚，他受得起这些奉承。
“听说，”给他斟酒的那人忽然压低声音，带着几分促狭的笑意，“你那从小寄养在乡下的哥哥，替你娶了指腹为婚的周家女子？还是入赘？”
满座寂静了一瞬，随即爆发出一阵心照不宣的哄笑。
李昊嗤笑一声，折扇“唰”地展开，“周家现在就是一破落户。李元？他不过就是个牺牲品罢了。”
“昊哥以后什么身份地位，他们周家能高攀得起吗？”又一人举杯，酒液晃荡，溅出几滴在桌布上。
“我还听说，”先前那人凑得更近，声音里带着猎奇的兴奋，“你那哥哥根骨平庸，拜师武馆被十几家都拒之门外......”
李昊撇了撇嘴，折扇轻摇，带起一阵香风。
“就他那资质，还妄想学武翻身？”他顿了顿，眼底闪过一丝说不清道不明的情绪，随即被冷笑压过，“被拒之门外，也是一种好事，省的浪费时间钱财。”
话没说完，心口忽然抽痛了一下。
像被一根细针扎进去。
二十两银子。
为了了结此事，父亲给了李元的二十两银子。
对于这事儿，他是不满意的。
凭什么？
凭他那木讷呆板、逆来顺受、一辈子成不了气候的性子？！
二十两银子啊。
足够他在这醉香楼结朋交友、风流潇洒上好几天的。
他心中笃定，近来从父亲那儿弄钱越来越难，未必就不是因为那二十两银子的亏空。
一想到此处，他不禁咬了咬牙，折扇“啪“地合上。
“还有，”他忽然开口，声音不大，却让整个雅间安静下来。他环视众人，一字一顿，“以后你们说话，别总是你哥你哥的。”
“我没有这么个哥哥。”
窗外，顾老七猛地低下头。
他不知道自己是怎么挪动的脚步，等回过神来，已经走出了秦淮街。
身后那栋灯火通明的楼阁越来越远，欢声笑语被夜风吹散，只剩他一个人在黑暗里，拖着两条灌了铅似的腿。
月光惨白，照着他佝偻的背影，在青石板上拖得很长，很长。
......
第11章 乌龙
“见着我哥了吗？他现在过得好吗？”
甫一回到家，顾老七的亲生儿子顾启儿就凑了上来，满眼期待地问道。
顾启儿今年十五，在整个顾家庄都算得上好后生。
身形虽瘦，骨架却结实，是常年下河道练出来的。
他平日里和自己的哥哥最亲。
虽非血缘，却是吃一口锅里的饭、盖一床破被的交情，可谓是异父异母的亲兄弟。
李元作为顾家庄的异姓，从小就被人欺负。
每当此时，启娃子总是第一个冲上去，哪怕被打得鼻青脸肿，也要护在哥哥前头。
顾老七喉咙忽然哽住。
他张了张嘴，嗓子眼里却像塞了一个生锈的铁疙瘩。
“启娃子......”他别过脸去，声音嘶哑，“你哥......替他弟弟李昊......入赘了......”
启娃子一愣。
“啥？”
顾老七将事情来龙去脉讲了一遍。
讲到李元被李氏夫妇算计，讲到那二十两银子的“卖身钱“，讲到武馆们那高不可攀的门楣......
“狗日的李沧海！”启娃子一拳砸在石台上。
他咬牙切齿，眼眶却红了，“我就知道他们没安着好心！接我哥回去时说得天花乱坠，什么‘亲骨肉’、‘弥补亏欠’，我呸！”
少年人胸口剧烈起伏，像一头被激怒的小兽。
顾老七接着说道，声音越来越低：“你哥打小就喜欢练武，想学武......”
沉默良久。
“我倒知道个门路。”启娃子似乎想到了什么，忽然开口，“东村那边来了个收鱼的，听说是武社的管事，是个有本事的，塞个人进去想必不难。而且武社招徒的标准......总比那些大武馆低一点。”
他顿了顿，看向父亲：“不行我去问问，也许能给我哥碰碰运气。”
顾老七摇了摇头。
他活了五十多年，深谙求人办事的道理。
这世上哪有无缘无故的善意？
你一个穷打鱼的，拿什么去换人家的人脉？
“爹，你看！”
启娃子忽然转身，从鱼篓深处拎出一条鱼来。
那鱼通体泛着淡淡的银光，在暮色中竟有几分剔透，鱼鳍边缘泛着一圈浅浅的金边。
赫然一条罕见的珍品，滋补气血的宝鱼。
“银纹鲈！竟然真的是宝鱼！”顾老七倒吸一口凉气。
他打了三十年鱼，也没有见过几回。
“就用这条宝鱼，给我哥换个学武的机会，怎么样？”启娃子眼睛亮得惊人，仿佛已经看见哥哥穿着练功服、在武社里挥拳的模样。
......
一炷香的功夫，两人来到了东村。
“德爷！”启娃子一拱手，腰弯得很低。
少年人第一次做这种姿态，动作有些僵硬。