“竟有此事！”沐英也是震惊。这两桩战例，在传统的战争局面之中，本都该是极为凶险、几乎没法翻盘的情况。
竟然都因为火器之威，而化险为夷。
“亲身经历方才能知，小五所说的武器代差，确有其事。”沐英叹道。“稍加改动的火器就能有此威力，在未来，火器之威必定是战争中不可违逆的大势！此番回京我定要向义父谏言，我大明想要强绝万国，就必须全力发展火器之技方可！”
第433章 朱棡归来
火器与造船，本就是相辅相成的两项技术。大明若要在海上争锋，威力强大的火炮必不可少。朱棣、沐英对加大投入发展火器极为热忱，朱肃也对大明赶紧造船开始大航海十分迫切。
三人一拍即合，在老朱接见完冯胜等出征将领之后，一同在谨身殿外求见老朱，好向其进谏，请求加大投入建造舰船、精研火器之事。
“你们的意思，咱明白了。”听完三位子侄辈的谏言，老朱难得有些疲惫的揉了揉眉心。“火器之利，咱也算通过南北两边的战报里看到了。”
“咱大明也已成功拿下了云南，确实可以着手建立舰队，远洋海外。”
“但这两桩事情，靡费匪浅。南北两边刚刚打完仗，且容咱想想……”
朱肃听得一愣，老朱一向雷厉风行，何曾见过他如此糟心的模样？心念一转猜到了些许可能，试探性的问道：“您这么说，莫非……”
“我们大明的国库，当真已经到了山穷水尽的程度了吗？”
“山穷水尽倒不至于。”老朱摆了摆手。“只是，确实需要一些时间休养生息了。”
“唉，咱也想快些派人远航，先去那什么美洲大陆，将你所说的神种给取回来，这样咱大明，也能早些没有饥馑之忧。”在场的都是知情人，老朱便也直言了。
或许是觉得不该在儿子辈面前如此善感，他没一会就振作起精神：“这事儿你们就不必管了！”
“咱已经商讨出了法子，只是还需要斟酌一些时日。火器与舰船两者都是我大明未来的国本，断不能轻弃。咱会早些弄来银钱，投入到这两者之中去的。”
“……是。”朱肃只得行礼道。心中却有一丝担忧，老朱不会是想再整一些九族消消乐，搜刮贪腐之财来供应国家科技发展吧？
虽然贪官污吏的钱财不刮白不刮……可是这样得来的钱财，终究难以持续太久。
供应科技，还是该要可持续发展、形成定制的好。
“当皇帝，果然是一门苦差事啊。”与沐英、朱棣走出殿外时，朱肃叹道。“政事军事事事都要操心，还要小心四面虎狼环伺。”
“好不容易打了胜仗，国库又没钱了……唉，万事皆不易。”
“我大明立国未久，百姓仍旧苦楚，本就应当休养生息。这些事关百年的大事，也只能暂时放一放了。”沐英也说道。但想起火枪火炮的威力，又忍不住惋惜的叹一口气。
大明从北元手上接过来的，是一个百废待兴的烂摊子，自己有生之年，能等到大明变得无比强大之时，由自己率领无敌的舰队去往五弟所说的海外，扬威四方的那一日吗？
“爹说他已经有了法子，也只能等些时日了。”朱棣说道。他比朱肃沐英还急，恨不得明日大明就多出数百万的新式火铳火炮，直接灭
了北元，一路西征。
沐英自有府邸，朱肃、朱棣也在酬功开府的时候分到了自己的王府。出宫之后，兄弟三人约好近日再叙，随即便分道扬镳。方回到吴王府，便看见老内侍祥登快步迎了上来：“殿下，三殿下方才来过。”
“三哥？”朱肃一怔，继而整个人一喜：“三哥也回来了？他在何处？”
“三殿下风尘仆仆，似是方一回京，就来寻殿下您。”祥登说道。“不过见殿下您不在府中，三殿下当即便离开，急匆匆往城外皇庄去了。”
三哥朱棡此前自请出京，用的名义的代老朱回中都凤阳巡视。至于真正是要做什么，连老朱也知之不详。他在城中，也是有他的王府的。如今刚一会来，连家也没回，就急匆匆的往皇庄跑，莫不是出了什么变故？
朱肃不敢怠慢，赶紧让人套来马匹，趁着天色还亮，往碧峰山脚下的皇庄飞驰而去。
稍微问了一下道旁的庄户，才知道这位三哥一回来，便钻到后山炼钢的试验地去了。朱肃也径直往那里赶，到了之后，便见到一个熟悉的身影正指挥着一群匠户。朱肃忍不住心中欢喜，呼唤一声：“三哥！”
“嗯？”朱棡闻言，回过头来，他一身王袍早已脏污，头发结成一缕一缕的，脸上还有几道碳灰的痕迹，见到朱肃，朱棡面色极为欣喜，快走几步迎了上来：“老五！许久不见，我正想着去何处寻你呢！”
“三哥才是，二哥四哥去苏州寻我，你怎不一起来。”朱肃上下看着这位兄长，为他掸去衣衫上的灰尘。
诸多兄弟之中，除朱标外，就属这位三哥最为稳重。若说二哥和四哥昔日在大本堂中与自己算是胡作非为的一丘之貉，这位三哥就是那个帮他们兄弟几个擦屁股的人。昔日夫子所布置的作业，自己可没少抄这位三哥的。
论起亲近，丝毫不输朱樉与朱棣两人。
“哈哈哈，你身边有二哥和老四护着，想来也是足够了。我留在京中，是有更加重要的事。”他这般说着，变戏法一般从身后掏出一块碎砖来：“老五你瞧，这是什么？”
“这是……”朱肃捻起那块碎砖，左看右看，也没能看出什么门道来。朱棡见这位见多识广的弟弟都没能知晓，面露得意，笑道：“这是耐火砖！是你哥哥我多方探访，才最终寻得的好东西！”
“耐火砖？”朱肃一愣，这时他才发现，眼前本来诸多的试验炼钢所用的高炉，已经被朱棡指挥工匠们拆的七七八八。
“难道……”
“不错。”朱棡一脸激动与兴奋。“自你走后，我便依照你所留下的手记，一点一点的排查为何这些高炉无法练出上好钢材的原因。”
“最后发现，其问题的所在，在于炉温！”
“炉温？”朱肃瞳孔一震，这时他才想起来，这里的高炉炼制而成的铁水，似乎确实颜色与前世科普中所看到的有所出入。
只是因为昔日他对水泥与玻璃这种短期内就能获得回报的东西更着紧一些，对于炼钢这种相对长期的技术投入，并未十分上心，只是将高炉搭好后，让工部的匠户们自行研究。
因而也没有去细加排查。
当然，或许也是因为炼钢高炉的所在又脏又热，自己懒散惯了，内心深处并不想多来到这里探察。却不想，这位三哥竟代替了自己，多方寻找炼钢失败的缘由。
看着朱棡一身的脏污，朱肃抿起了唇，用拳头捶了捶这位三哥的手臂。
第434章 大明的第一炉钢铁
“你这般是作甚？”朱棡笑道，他隐约也察觉了朱肃内心的歉意，笑了笑拍了拍朱肃的肩膀。
朱肃也回以一笑，如今两人都已开府任事了，有些事不必多说，自家兄弟，一切尽在不言中便好。
“一开始我以为是炭的问题。”朱棡继续说道。“所以我自请出京，本意是四处寻找看看，能不能找到质量上乘的煤炭。”
“于是我四处寻找合用的煤炭，到了广平府的时候，无意中寻到了一位宋代铁匠的后人。他有一种祖传的秘法，能让煤炭所发出的火焰数倍热于寻常，只需须臾，便能融化百炼钢。”
“焦炭！”朱肃脑海中灵光一现，终于明白了自己炼钢失败的问题所在。
“你果然知晓。”朱棡一脸的不出所料。
朱肃懊悔的一拍脑袋，说白了，就是因为自己忽略了炼钢之时，必须要使用上好的焦炭，来提供更高的炉温这个知识点。
在先前的高炉炼钢过程中，自己只注重于按照后世的知识搭建出炼钢用的高炉，却忘了搭建炼制焦炭所需要使用的炼焦炉。用大明现有的粗煤稍微洗练之后，就拿来炼钢，能够成功才是怪事！
说白了，自己是犯了想当然的错误，终究是没有自己炼制过钢铁，以为搭建起高炉，就迟早能把钢铁给鼓捣出来！
“那么，你可有法子炼制出这所谓的焦炭？”朱棡试探道。
因为想通其中关窍，而变得有些兴奋的朱肃丝毫没有感觉到朱棡语气的古怪，他立即命人拿来纸笔，依照脑海中的印象，将一个标准的倒焰式炼焦炉的设计图纸画了出来。这种的炼焦炉效率极高，甚至能采集炼焦过程中生成的苯等等煤炭干馏过程中，所生成的化学物质。
感谢前世的自己租住的公寓毗邻图书馆，感谢《军地两用人才之友》。穿越前所看的各种书籍都能深深印在脑海，这就是他穿越后唯一拥有的金手指。
“你这法子，竟是比那铁匠后人的更加完善。”朱棡似笑非笑的看着朱肃，自己也拿出了一张画着窑炉图纸的“家传秘法”。这个秘法就显得逊色很多了，只是一个普普通通的土窑而已。
“呃……哈哈哈……”朱肃一呆，只好用笑来糊弄过去。
老祖宗也有老祖宗自己的手艺，在宋代时某些华夏工匠就已经学会了炼制焦炭。只是元朝时期，这项技术与其他诸多的传承一样，因异族入寇而丢失了，直到明朝中后期才再次发展了起来。
一时激动，竟然忘了这技术的后人已经被朱棡寻得……
好在朱棡也没有太过追究，他已经习惯了这位弟弟突然冒出来的这诸多学识。只是如今的他，已经不会相信朱肃所说的是源于“失传古籍”的说法了。既然朱肃有了更好的炼焦之法，兄弟二人便立即行动起
来，指挥匠人搭建了数个炼焦炉，兴致勃勃的准备开始大明量产钢铁的新一次尝试。
而这一次，连炼钢的高炉也被两兄弟重新制造，选用朱棡寻回的新型耐火砖垒制。此前的炉砖质量参差不齐，保温效果有限，甚至发生过高炉碎裂、钢水流出的事故。
选用新型耐火砖，两人对这一次的试验信心满满。
终于在一通忙活之后，朱肃等来了第一炉钢水出炉。这段日子除了料理国子监中诸事，他与朱棡几乎是泡在了后山的试验基地里。眼看着匠人小心翼翼的将诸多钢铁模具砸开，露出里面闪着寒光的金属块来，兄弟两人都一脸紧张。
虽然每个高炉都成功练出了金属，但这些金属质量如何，还要试过了之后才能知道。
“当！”只听一声脆响，匠人使尽浑身力气，将一柄大刀砍在了炼制出来的金属块上，那柄几乎是大明工部最高规格的制式大刀，肉眼可见的崩出了一个豁口，而那块金属块，竟然几乎没有损伤。
“恭喜两位殿下！是钢！是百炼精钢！”工匠把刀一丢，一个扑通就跪了下来，整个人喜极而泣，哭的稀里哗啦。“小人打铁数十年，从来没见过这般上好的精钢啊！”
“真是精钢？”朱肃一脸惊喜，朱棡更是浑身一软，险些滑下了椅子来。
他推开想要扶住他的侍卫，三步两步凑到了朱肃身边，“果然是上好的精钢，老五，天佑大明，我们成了！”
“有了这等好钢，我大明日后，必然天下无敌！”朱肃也是无比振奋。
或许有人会觉得不过是百炼精钢，又有什么稀奇的。但朱肃却知道，这一炉钢铁给大明所带来的意义。传统的百炼钢需要工匠不断的敲击熔铸，往往只是一把刀剑，就需要数名工匠不眠不休的忙活数日。
而这高炉炼钢之法，却能批量的产出这般高质量的精钢，这意味着大明甚至能够使用百炼精钢制成的制式武器铠甲来装备军队，这在冷兵器时代，简直就是降维打击！
试想，两军方一接战，北元士卒的武器压根刺不进明军的精钢铠甲。而大明的将士们武器却极其锋锐，寻常甲胄根本无法抵挡……
这还怎么打？
而且，朱肃还发现，几个标记过的高炉练出的钢铁，敲击的声音明显更为沉闷。那些高炉里的钢在炼制之前，他特地嘱咐要经过多次洗煤的步骤。这些炉所练出来的钢铁，很明显是合格的低碳钢！
低碳钢，乃是制作燧发枪枪管的不二之选！
也就是说，更加近代化的火铳与火炮的制造，其基础条件也已经大体具备了！
“狗儿！去拿金银来！”朱肃大喜过望。“本王要重赏在场的诸多工匠！他们都是我大明的功臣！”
“我这就去面见父皇，要他大力普及此等炼钢之法！”朱棡也是喜形于色。自己和老五完成了这样的伟业，爹一定会十分开心的。只是这话却让朱肃想起了什么，他拉住了想要去报喜的朱棡：“先不急。”
“大肆建造钢炉……只怕朝廷现在还没有这份能耐。”
“先前我与四哥等，已经去寻过爹了。爹说朝廷现在国库空虚，恐怕很难再有足够的能力，拨出款项来。”
说白了还是钱的问题……无钱寸步难行，巧妇难为无米之炊啊！
“什么？”朱棡极为不爽。“早一日多练一些钢铁，大明就多强大一分。”
“这是军国大事，哪能轻忽？我去和爹说，即便是把咱们朱家的家伙什都给卖了，也要想法子抠出钱财，多建一些高炉出来。”
“……我跟你去。”朱肃也咬了咬牙。朱棡说的不错，无论如何，对科学的投入都不能短缺。“爹此前说过已经有了法子，只是还需要斟酌一些时日。”
“我们去催一催他，若是还没斟酌成，咱们当场就逼着爹下一个决断出来！”
第435章
朱肃和朱棡正在前往皇城的时候，老朱正在与朱标和马皇后两人，在后宫中谈话。
“爹，按您吩咐，儿子这些日子查阅史书，前元之时，确实也曾遇到过国库用度不足的情况。”
朱标对老朱说道，两人的身边，马皇后正抱着皇长孙朱雄英，在旁边静静的听着。
“也确实如韩国公所说，发钞之后，元庭那时的拮据便迎刃而解。若我大明也发行宝钞，想来确实能够借此度过此次难关。”
“只是……”朱标欲言又止。
“只是什么，且说说看。”老朱囫囵吞下一块糕点，鼓励朱标道。
“是。”朱标点点头，接着露出纠结的神色来。“太过理所当然，儿子反而觉得有些古怪。”
“至于哪里古怪，又说不上来。”
老朱捻起糕点的手顿了一顿，看向朱标的眼神露出一抹欣喜的神情来。“咱的标儿成长了，知道有疑虑了！”
“好，好。知道怀疑便好。那起子官儿哪里会安什么好心，这里头，必然有什么不对之处。”
“咱犹豫了这么些日子，就是怀疑他们给咱挖了个什么坑来。不过一时半会，咱也还没参透。”
“不过，也顾不得这些了。”老朱一拍桌子。“英儿前些日子，又在旁敲侧击的问咱能不能开始鼓捣新式火器。”
“海事司那儿造船也需要银子。只要造出大船，去取到那海外能亩产千斤的神种，咱就再无后顾之忧。”
“如今大明可算是蓄势待发，只要钱粮足够，就能一飞冲天。即便有什么阴谋诡计，便让他来罢！咱堂堂正正接着，一个一个摆平了就是！”
“先让老百姓吃穿不愁，让大明强大起来，比什么都紧要得多。”