“那时策马扬鞭的景象，犹在眼前。短短五年多后，这里竟至于一变而为我的葬身之地了吗？”
言及前路迷茫，话语中满是颓废之意。
阎行见状，劝解道：“大人此次转进二百里，虽然失去了些部众，但也不用担心再有羌人去回援他们的羌屯了。”
这话倒也没错，因为愿意回去的都已经回了。
只是韩遂听到这话后他的颓废表情差点装不下去了。
阎行又道：“我从溃兵那儿得到消息，汉军并未攻城，只是向榆中县和金城县两地的守卒宣扬皇帝的诏令，曰围而后降者不赦。”
“小婿以为，大人可派心腹乔装入城，以安守卒之心。小婿不才，愿入一城！”
韩遂抓着阎行的手，深情地说道：“今马腾作壁上观，榆中、金城二县已成死地，我怎舍得让你去白白送死呢！”
本来两地还能守一守的，万一你去了直接举城投降了怎么办？
“况且，就算我愿意，你家夫人只怕要来与我闹了！”韩遂还有说笑的心思。
想到妻子和家人，阎行扯了扯嘴角，在脸上挤出了笑容：“小婿谨遵大人之命。”
韩遂安抚道：“彦明，而今我能倚重的，只有你了，你我翁婿二人，齐心协力，定能再创辉煌！”
看着这么快就从“颓废”中走出来的韩遂，阎行心中不免怀疑，真的还有前途吗？
允街县。
“这该如何是好啊！”马腾正领着一队人马在城外来回走动。
他原本存了保存实力的心思，但完全没想到皇甫嵩能一战定乾坤。
击破了韩遂麾下最具战力的羌胡骑兵，剩下的事情就简单了——将韩遂掌控的县城一座一座地拿下。
金城郡外的与马腾无关，但金城郡内……皇甫嵩将这项任务交给了作为太守的马腾。
汉军可以提供助力，但也只是助力而已。
攻城的主力得是马腾。
汉军的战绩让马腾不敢推托，而且马腾也明白，他需要足够的功绩让他坐稳金城太守。
但韩遂败得太快了，让马腾失去了继续腾挪的空间，他现在最担心的是朝廷卸磨杀驴。
这时，远处有一军士来报，说是朝廷的天使来了，还是上次那位。
马腾听闻，立刻上马，吩咐道：“速与我同去迎接。”
见面后，马腾握着马颖的手，虎目含泪：“叔父啊，认祖归宗是我父母的遗愿，不知而今进展如何啊？”
他思来想去，觉得宗族会是护佑他的最后一道保险。
马腾的态度比上次见面还要恭敬地多，联想到上次见面时的那颗人头，马颖忽然想到一个词——前倨后恭，思之令人发笑。
第207章 喜事
“听说了吗？上个月在尚方监做工的老郑得了场急病，后来虽好了，但已干不了什么活了。按理说他是要赶出宫去的，但是啊，太后听说了他的事，直接把他送到城外西平观养老去了。”
说话的内侍满脸羡慕，他已经年过五十了，常年的劳累让他看起来超出年龄的苍老。
他在宫外没有家人，平日里虽攒了些钱财，但等他出宫时，能不能在宫外留得住这些钱财都是个问题。
听他说话的人与他年纪相仿，闻言虽也欣喜，却还是不无忧心地道：“太后愿行此仁德之举咱这做奴婢的自当感激涕零，可那西平观当真是个好去处吗？”
他们久在宫中，对于现实的残酷了解更深。
何太后在宫中素有威仪。
当何太后要主导安排宫中内侍宫女养老事宜时，没人怀疑何太后会和当初的太平道贼人一样拿钱跑路。
太后岂会看得上这点小钱？
但下面的人就不一定了……不，是一定！
“这倒不用担心，我听说啊，陛下特意为此立下了个定制，有意前往西平观养老的内侍宫女，可申请在休沐日去西平观，以作监督。还是陛下身边的小黄门郭直亲自负责此事……”
“陛下仁德啊！”
“诶，你怎么走了呀？”
“取钱去！”
……
南北两宫之中，这样的一幕并不少见。
且有本身后顾无忧的张让和赵忠等中常侍带头响应，很快，由少府资助、皇太后主导的汉室首個养老机构正式在雒阳城外的西平观设立并投入运行。
此举得到了众多内侍宫女们的群起响应。
一时间，原本肃穆安静的皇宫多了许多欢声笑语，好像过年了一样。
刘辩曾听说，历史上的武则天曾在宫中拉拢底层的内侍宫女，组成了一张情报网，这样，宫中有任何事她都能第一时间知道。上官婉儿的祖父上官仪曾劝李治废后，诏书都写好了，但在走流程之前，便被半道得知消息的武则天阻止。
靠着西平观，刘辩不求自己能构建出一个一模一样的情报网，但若其能发挥点作用，同时别让旁人有机会这么做，他就心满意足了。
因刘辩久在云台殿，郭直侍奉在刘辩近前的时间一下子被郭胜挤走了许多。
郭直不敢与郭胜相争，乍一得了皇帝让他通过底层内侍宫女探听和收集消息的任务，当即投入了许多心思和时间。
郭直还算有些能力，靠着西平观，没过几天就通过搜集情报破获了今年才发生的数起超过三十万钱的贪赃案件。
这些案犯的结局只有一个，伴随着渠穆等的贪赃案犯陆续被判处死罪，越来越多的大臣们明白了对付宦官的法门，而与此同时，刘辩得到了另一桩好消息。
“陛下，过去，臣总想着用其他树皮取代桑皮，但寻常树皮皆不如桑皮。”
“后来臣索性抛开左伯纸的桎梏，选用南地之竹，遂成此纸！”
毕岚无比激动，因为他费时两年，耗费了西园不知多少人力物力，对造纸术的改良终于成功了。
刘辩望着手中浅黄色的竹纸，点了点头，他拿着桌案上早已备好的毛笔，蘸墨书写了数个字。
比起左伯纸，此竹纸在质量上还是差了一些，但无伤大雅。
“甚好！”
听到赞许，毕岚喜笑颜开，继续介绍道：“此竹纸乃是以至嫩之竹制成，将来精练工艺，臣以为当不逊色于左伯纸。”
又指着一旁卖相稍差一点的纸：“此纸乃取竹稍加长成之时所制，虽韧性不如前者，更粗糙些，但造价更低，印刷书写皆可！”
“南地之竹从出笋到长成堪用之时，两月足矣，如此，造纸所费，不过左伯纸一成而已，且工艺精进，或还有再降之时。”
刘辩问道：“造纸所用的竹子都是从南地运来的？”
毕岚答道：“是，陛下，北地之竹生长较缓，以之所造之纸质地更粗糙。”
刘辩道：“若在其产地以竹制纸，岂非更能节省？”
“陛下高见，恕臣愚笨，未想到此法……”
刘辩看了毕岚一眼，确认了后者话中的确没藏着其他意思。
之后，刘辩又在毕岚的带领下参观了竹纸印刷的成果，他兴奋之余，郑重地对毕岚说道：“昔日，朕曾应允你，造纸之术改良之日，便是卿封侯之时。”
毕岚浑身一震。
这两年，他是怎么过的？
夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠，为此头发都少了小半。
而今终于等到了这一天，毕岚忍不住跪在地上，双手也止不住的颤抖。
“今日竹纸既成，便是朕兑现承诺之际！”
毕岚的声音也止不住地发抖：“臣谢陛下恩典！”
刘辩将毕岚从地上拉起来，道：“是朕要替天下莘莘学子谢你，也要谢与你同做此事的匠人！”
……
已经回到了云台殿的刘辩正在捧着一本奏书出神，他在思索着该如何将竹纸的作用最大化，忽然听到有人在呼唤他。
刘辩回过神来，听见是马日磾的声音。
“陛下，臣以为毕岚改良造纸之术，是有功劳，只多加赏赐便是。然列侯与国同休，不可轻易赐予啊！”
刘辩回宫后的第一件事便是依诺封毕岚为都亭侯。此时的列侯只享食邑而无治地之权，都意味着国都丰腴之地，高于带封地名号的亭侯，位于列侯中的倒数第二档。
因当时三位录尚书事都不在，刘辩便自行做下了决定，在诏书的最后确认环节，才遭到了太尉马日磾的反对。
对此，刘辩反驳道：“不然，一者是朕曾允诺过毕岚，二者是朕以毕岚为都亭侯，不因其是宦官，而因其改良造纸之术。”
“造纸术搭配印刷术，用以辅助教化之道，不知能使多少百姓子民得以聆听圣人教诲，并因此受益。此实乃大功也！”
“三者则是朕愿效千金马骨之故事，使民间知有利于百姓之奇技者，愿意进献。”
曾经，刘辩借着曲辕犁的推广在此方面尝试了一下，但事后如石沉大海，他当然不愿放弃。
第208章 富贵还乡（除夕快乐）
马日磾见皇帝扯起了教化百姓的大旗，只好闭上了嘴。
刘辩见没人对毕岚封侯一事再有异议了，继续说道：“既然马公提及此事，那就顺便议上一议，这竹纸该如何去用。”
“在此事上，西园投入颇多，朕有意将造竹纸之术变卖。限定数家，价高者得。”
“未买此术者，可定下不得制造贩卖竹纸的年限。”
刘辩不是没想过将竹纸由国家专卖，只是竹纸还承载了他传播知识的愿望，独以国家的力量推广，竹纸的普及效率必然有限。
上次印刷术的时候刘辩就错过了一次赚钱的良机，这次刘辩当然不想再错过了。
“此事，就交由曹嵩公去办吧。”
“由此所得，除了填补西园的投入之外，今岁太学又增添了不少太学生，其中不乏家境贫寒者，可视其情况赠与书籍，每月供给定量竹纸，以助其求学。”
见皇帝一而再地扯起了教化的大旗，原本还想劝谏天子莫要沾染太多铜臭味的马日磾再次选择了闭嘴。
当毕岚封侯的消息首先传出朝廷时，立马引来了一阵群情激愤，太学生群体更是冲在最前面。
但马上，毕岚发明出了比左伯纸便宜十倍的竹纸的消息传出来后，对于毕岚的攻讦声便有所下降了。
起码有人觉得印刷术同样是由毕岚主持的，此人应与张让赵忠不同。
紧接着，朝廷宣布要资助太学诸生贫寒子弟竹纸用来用来抄录经典家学，一些受了恩惠的太学生便不好意思再开口了。
毕岚封侯的热度下降，很快就被另一件事盖过去了。
曹嵩奉命售卖造竹纸之术，他并未在造纸术上下功夫，而是以大汉十三州为基础，一州之中除官售外，仅许一家特许经营竹纸。价高者得，首次五年，其后三年一续。
刘辩很快发现了曹嵩的高明之处，竹纸遇见印刷术，那真是天雷勾动地火。
如并州凉州这样地方也就罢了，似豫州、兖州、冀州这种文风鼎盛的州，一州有多家经学传家的阀阅豪族，他们在得到竹纸后可以先人一步地印刷传播自家的家学。
而且竹纸本身就是一桩钱名两得的生意。
在此消息公布之后，不时有快马自雒阳而出，关东是其主要的方向。