刘辩的确没意识到已经时隔了这么久了，他解释说：“近日一直忙于上计之事，待上计事毕，便空闲些了。”
“这话君亲自去同万年说吧……”蔡琰顿了一顿，又问道，“君可还记得万年现今年岁几何？”
刘辩当然记得，立刻答道：“应有十五了！”
他看向蔡琰，马上明白她话中之意，曾经跟着他屁股后面跑的小万年已经到了谈婚论嫁的年纪了。
虽说刘辩觉得虚岁十五还是太小了。
这年头，贵女留到十五六岁再嫁并不算太少见，至于男子，二十以后也是有的，反倒是平民普遍早婚。
刘辩解释说：“前阵子华元化那边研究妇人生产之事，得出结论，若女子太过年幼，生产会更具风险，我已命人将此结果传向民间。万年的婚事不急于一时，朕心中已有人选，不过成与不成，还要看万年自己愿不愿意。”
蔡琰见刘辩一本正经地说起生孩子的事，哪怕她即将要为人母了，也未免有些羞涩，只答道：“妾知君心中记得万年的婚事，就放心了。”
知道刘辩愿意给刘寿决定婚事的权力，蔡琰打心底里替刘寿高兴。
随后，两人私聊间又聊到前两日蔡母入宫探望女儿时告诉蔡琰的消息。
不止士大夫之间有交情，夫人们也有。
和士大夫一样，夫人们也有各自的社交圈子，虽然也会不可避免地受到丈夫影响。
虽然其中都是一些家长里短，但也不能说全身没有对刘辩有用的信息。
比如杨彪的夫人、袁术的姐姐袁氏，这数月来就对蔡母很是亲近，不难猜测，她做这件事很大程度上都是为了掖庭的袁美人，希望袁美人能被宫中的蔡贵人拉扯一把。
刘辩则像蔡琰讲述了他知道的关于袁术的数个故事，包括被袁隗用钱财拿捏住的事，让蔡琰笑了好一阵子。
刘辩觉得，与其让后宫将全部的精力投入内斗之中，不如给她们找点事做。
不然每日除了争宠和算计别人就没有别的正事了，想不内斗都难。
当晚，蔡琰虽以身体不便为由想要将刘辩赶到董姮的宫殿，但刘辩并未离开。
一夜安静。
……
次日，雪依然大大小小地下着，几乎没停过。
这天，刘辩听从了蔡琰的劝说，来到了董姮的殿中。
在刘辩看来，董姮要比她的父亲董承聪明多了，也不知有点五大三粗的董承是如何生出这么个女儿的。
与昨日蔡琰不同，刘辩处理文书时董姮会在一旁侍奉作陪，红袖添香。
董姮在刘辩的面前表现地大方得体，可同为贵人，却只有她未曾有孕。虽她长在边地，性情也沾染了些边地的豪放，然刘辩与她相处时，仍能感觉到她心中略带不甘的情绪。
入夜之时，董姮趴在刘辩耳边，柔声说道：“妾还记得当初看那画本，有一幅还未曾试过，卿可要一试？”
刘辩闻言，哪里肯服输？立刻翻身掌握主动权：“卿细细言之。”
近半年来，董姮在闺房之乐上大胆奔放了不少。
待到第三日，刘辩醒来，发觉雒阳的雪终于有了停息的迹象。
他站在皇宫之中，向东望去，心中思量，不知五州之地是否也有这么大的一场雪。
皇甫嵩仍要留在兖州处理私兵的后续事宜，要在明年才能回归。其余四州没有转任县中长吏的使者们已经先后动身回京，黄琬和杨彪将会是年前最后一批。
而在素来早雪的北地，也不知这一场雪是何等情况。
今年棉花的种子更多了，种植范围也更广了，但其终究不是能吃的粮食，想要让百姓主动种植，还需要更多的时间。
一两月之前，大批棉衣被发往幽并凉三州，供给戍边兵卒。毕竟现在棉花的种植主要是朝廷以朝廷和皇商为主导，在必须保证足量粮食产出的前提下，棉花的产量终究不足。
若想要效仿朱元璋那样直接发布政令，根据每户的田亩不同，强行规定种植相应面积的棉花，首先要做的便是把种子无条件地送到农户手中并教会他们种植方法。
刘辩这么坚定地整顿吏治，所为的不正是在这个时候派上用场，减少中间商赚差价嘛。
以今年收获的种子，明年或可以在部分地区稍作尝试。
棉花相较于麻和桑，在保暖效果上领先太多了。
但要让百姓们主动认可种用来保暖的棉花胜过能吃的大豆，刘辩觉得自己还有很长的路要走。
……
正如刘辩所猜测的，并州的雪下的更大，时间也更久。
天寒地冻，羌渠单于穿着天子赐予他的棉衣，一点都不觉得寒冷，身体温暖的同时内心更是火热。
他扫视着眼前的众人，毫不讳言地说道：“我知道你们背地里是怎么骂我的，骂我卑躬屈膝，是汉人的可汗，不是匈奴人的可汗……”
“今日，你们睁大眼睛，看看我身后的粮食……告诉我，我错了吗？没有我，今年冬天你们的部众要冻死多少？”
“可今日，尔等来求我，甚至不愿意恭敬地拜见我，真心实意地称我一声单于！”
慷慨激昂间，仿佛为了佐证羌渠的话，阴沉的天空又开始飘起了雪花。
有经验的匈奴人脑海中马上浮现出了曾经经历过的白灾，若只有先前的那场大雪，羌渠这里的粮食对他们来说是锦上添花，而若再来一场如此规模的大雪……
积雪覆盖草地、羊群无处放牧……
考虑到如此残酷的景象，立马就有一个匈奴首领掏出别在腰间的小刀，划破自己的面皮，不顾鲜血直流，以匈奴人中最高的礼仪，展示着自己的誓言和决心——“愿为单于效死！”
……
距离单于王庭的不远处，曹操与度辽将军耿祉遥望着这一幕。
曹操伸出手掌，任由雪花落在他的手心，快速融化。
他将手收回，说道：“这羌渠倒是好运气，又来了这一场雪，他要收回部众之心，倒是容易多了。”
耿祉见曹操一副胸有成竹的模样，问道：“放任羌渠树立威信，孟德不怕留有后患吗？”
“并州尚且如此艰难，塞外只会更甚，待到冰雪消融，鲜卑人但凡还有余力入寇，绝不会无动于衷。”曹操看向耿祉，更多的话憋在心中没说——且不说羌渠此举本就是借着汉家的势，他这驻扎在王庭旁边的一千精骑难道是摆设吗？
想了想，曹操又补充说：“羌渠单于心向汉室，他若有壮志，早些年各处纷乱之时就该有动作了，何以至今日。”
“智者千虑，必有一失，孟德还是不可大意。”耿祉强调说。
“将军说的对。”曹操答道。他想着，耿祉都这样了，还解释什么呢？
度辽将军是使匈奴中郎将的上官，但曹操实际上并不这么看。
耿祉虽不满于曹操的态度，却也不得不承认，眼前这位的军事眼光的确要胜过自己，更知道这是一位简在帝心、以军功封侯的人物。
而最让耿祉无奈的是，他麾下的牛辅等将士，更亲善曹操。
所以他的不满只能压在心底，偶尔在言语上刺一刺曹操。
……
分布在并州的匈奴人面对雪灾，尚且能靠着忠诚换得帮助，但更北方的塞外，又是另一番景象。
白茫茫的大雪之中，忽然出现了一条黑线，排在最前方的是部族中最健壮的牛，只有它们才能踏雪开路。
在草原之上，大雪本身就意味着巨大的风险，光是容易迷失方向这一点便是致命的。
而能让一个部族冒着大雪迁徙，那么他们的背后一定有更可怕的东西。
拓跋匹孤的确在害怕，在真正地从祖父手中接管了部族之后，他才真正的体会到当初祖父和父亲所面临的各种问题。
西边的部族屡屡东迁，挤占他们的草场，偏偏打又打不过。而今连续两场足以封锁道路的大雪让拓跋匹孤明白，他必须带着部众迁徙至远离西部部族的地方。
否则，他拓跋部，将会成为饿急了眼的西部部族们眼中的待宰羔羊。
拓跋匹孤行在部族的前方，鲜卑人的组织结构依然相对原始，作为部族大人，尤其是在现在屡战屡败的情况下，他必须采用各种方式彰显自己的威严和能力。
忽然，拓跋匹孤注意到前方出现了些小黑点，立马遣人上前察看，并表达善意，正逢冰天雪地，没人想要打仗。
不多时，拓跋匹孤看到远处一队人马向他靠过来，其中一个稍显矮小的身影让他尤为注意。
“兄长这是要率领拓跋部投奔没鹿回部吗？”
因面上带霜，拓跋匹孤一开始没认出来人，待这声音一出，久违的记忆浮现在脑海，来人正是他的好弟弟拓跋力微，如今没鹿回部大人窦宾的女婿。
第358章 狼子野心（二合一）
“兄长既然来了就别离开了，而今西边的部族逼迫太甚，没鹿回部正是用人之际，不如结为一体，共谋大事！”
拓跋匹孤听到这话，恨不得揪着拓跋力微的领子扇他几巴掌，问他一句“成了窦宾的女婿后你就姓窦了吗？”
然而他看着陪在拓跋力微身旁的没鹿回部勇士，终究没敢动手。
在他既定的路线之中，是不会遇到没鹿回部的，如今二者遇见，只有两种可能，一是没鹿回部同样在迁徙，二是他前进的方向偏了。
瞧这现状，大概是后者了。拓跋匹孤面对实力胜过自己许多的没鹿回部，人在屋檐下，不得不低头。
可在明面的姿态上，他是决计不能示弱的，冷哼一声，果断拒绝：“我受祖父所托，执掌索头部，焉能使部族亡于我手？”
“阿弟千万记得，我才是索头部大人！”
“兄长，你会后悔的！”
拓跋力微说完，伸手拍了拍拓跋匹孤的胳膊，并顺势同匹孤搭上了手，在匹孤的手心故意划了两下。
拓跋匹孤心头一动，并未将力微甩开。
又听力微说道：“如今雪大，兄长在此稍等，我会替兄长向我部大人说项，大人素来胸怀宽阔，就算兄长不愿意加入没鹿回部，大人也会允许兄长先在附近扎营避雪。”
拓跋匹孤想到两部如今还是同盟的关系，遂答应了下来。
窦宾果然如拓跋力微所说，准许索头部在旁边驻扎，至于更多的帮助，那就别想了。除非投靠，否则看着不知何时才会停息的大雪，谁会放弃草原上紧缺的人力和物资呢。
拓跋匹孤原以为安顿下来后力微就会来见他，却一直等到了两日后的午间。
匹孤见面第一句就嘲讽道：“没鹿回部的力微终于来了？真是让我好等。”
“兄长莫怪，我也是身不由己。”拓跋力微为自己辩解说，“我虽身在没鹿回部，但梦中时常会见到祖父，祖父一直在叮嘱我，莫要忘了自己的姓氏。”
想到祖父，拓跋匹孤的神情一缓，没有再和拓跋力微拉扯，直接问道：“你故意将我留下来，所谓何事？”
拓跋力微脸色一正，扫视着帐内的其他人，拓跋匹孤点点头，很快，只余兄弟二人。
“我此来乃是要劝兄长率索头部加入没鹿回部！”
拓跋匹孤登时大怒，直接拔出了腰刀，对着拓跋力微质问道：“你是在戏耍我吗？莫非是以为有没鹿回部做靠山，我就不能拿你怎么样了吗？”
“这里，还是我索头部的王帐！”
刀刃加身，可拓跋力微却丝毫不惧，挺直着腰杆解释说：“兄长且听我一言，若是觉得没有道理，尽可以一刀砍过来，我绝不皱一下眉头！”
“那就给你个机会，若说不出个道理，莫怪我不念兄弟之情！”
拓跋力微说道：“近年来没鹿回部在窦宾大人的带领下愈发壮大，若无东侵的西部部族，原会是我索头部最大的威胁。可如今这情形，能想对抗西部部族的，唯有没鹿回部。”
这是事实，拓跋匹孤无从否认。而今在这片阴山之北、大漠之南的草原上，被西部部族侵占草场的小部族投奔的首要目标便是没鹿回部。
“此是大势，若不能对抗西部部族，这大片草场便要拱手让人，兄长带着部众迁徙，又能迁到哪里呢？东边有步度根，南边是汉人和匈奴人，至于大漠之北……漠南已经大雪封路了，漠北只会更甚。所以，唯有真正合力，才能守住我们的草场，保住部众的生计。”
拓跋匹孤不满地质问说：“联盟足矣，为何要让没鹿回部吞并索头部？”
拓跋力微回答说：“兄长应该知道，窦宾大人本是汉人，其父当过汉人的雁门郡守，原是汉人大将军窦武的族人，为了避难才跟随父亲才逃来塞外，后来才成为一部大人，对外则称没鹿回氏，然实情如何，在没鹿回部人尽皆知。”
“我在窦宾大人身边学会了许多汉人的道理，有位叫做晁错的汉臣曾经说过——‘攘夷必先安内’，联盟人心不齐，号令不一……我等面对西部部族本就处于劣势，若再做不到齐心协力，只有死路一条。”
“兄长莫急，接下来便是我索头部的出路了！——没鹿回部看似繁花锦簇，窦宾大人亦得部众拥戴，然我却发现了其内忧。窦宾终究是汉人，他有足够的能力和威望让部众臣服，但他的子弟却不能。而且其中多贪鄙之辈而并无成才者，连类似于魁头这种守成不足的都无一个。”