“窦卿何出此言？十日，已是孤估算的极限，灾民等不了更久！”
“殿下！”窦静深吸一口气，努力让自己的语气显得更沉稳、更具说服力，但语速依旧飞快。
“臣知道殿下心系灾民，欲解倒悬之急。然，十日之期，实在太过仓促，风险巨大啊！”
他掰着手指，一条条陈明利害。
“殿下请想，我们虽已发布债券，以盐、以利吸引粮商，但消息传开需要时间，粮商筹措粮食、组织运输更需要时间！”
“从关中、从江淮、甚至从巴蜀运粮至此，山高路远，漕河虽便，亦需装卸周转。十日？恐怕连最近州县的粮食都未必能完全集结到位！”
“此其一也。”
窦静顿了顿，继续道，语气愈发沉重：“其二，殿下，信用之基，重于泰山，尤在这危难之时，更是维系人心的根本！”
“我们初来乍到，以盐易粮，已是借助了东宫的信誉。若此时再许下‘十日必有粮’之诺言，全城、乃至周边灾民必将翘首以盼，将此言视为救命稻草，朝廷的承诺！”
“可万一……臣是说万一，十日期限一到，粮车未至，或因路途耽搁，或因其他变故，未能如约而至……届时，百姓由期望转为绝望，将会是何等局面？”
窦静的声音带着一丝颤抖，仿佛已经看到了那可怕的场景。
“那将不再是简单的饥荒，而是信任的彻底崩塌！民怨沸腾，之前所有努力都将付诸东流，甚至可能引发更大的骚乱！”
“殿下，届时我们手中若无粮，拿什么去安抚？拿什么去平息？朝廷威信，东宫信誉，将荡然无存，受损之严重，远非一时一地之饥馑可比啊！”
窦静说完，深深躬身，几乎将头埋到地上。
周围一片死寂，只有火把燃烧发出的噼啪声，映照着每个人脸上凝重至极的神色。
窦静所言，句句在理，字字诛心。
他们不是不想快，而是这“快”的代价，可能是他们、乃至整个朝廷都无法承受的。
王琮也深吸一口气，出列附和。
“殿下，窦詹事所言，实是老成谋国之言。十日之期，确如悬崖走马，稍有不慎便是万劫不复。臣附议，此期……当延后。”
张郎中等其他官员也纷纷躬身：“臣等附议！”
“殿下，稳妥为上啊！”
一边是迫在眉睫的生死，一边是可能引发更大灾难的风险。
这抉择，太沉重了。
他的目光下意识地扫过人群，再次落在了李逸尘身上。
李逸尘感受到太子的目光，知道此刻必须给出一个既能稳定人心，又相对可行的方案。
他再次躬身，声音平稳地开口，打破了僵局。
“殿下，诸位大人所虑极是。十日之期，确乎冒险。然，民心似水，宜疏不宜堵，既已起意承诺，骤然取消或含糊其辞，亦会令人生疑。”
他话锋一转：“不若，取其中道。将期限定为……二十日。”
“二十日？”众人一怔，看向李逸尘。
“是，二十日。”李逸尘解释道，“相较于十日，二十日给予粮商反应、运输的时间更为充裕，大大降低了失期的风险。”
“而对于灾民而言，有一个明确且相对‘可靠’的盼头，总比漫无目的的绝望等待要好。”
“我们可对外宣称，朝廷已动用八方之力，紧急调运粮秣，因路途遥远，确保二十日内必达。”
“同时，辅以我们自身的以盐易粮、将这二十日填充起来，让百姓看到朝廷一直在行动，并非空等。”
他看向窦静和王琮：“窦大人，王大人，二十日之期，是否更为稳妥一些？”
窦静沉吟片刻，与王琮交换了一个眼神，缓缓点头。
“二十日……虽仍显紧迫，但确实比十日从容许多，粮商运作、路途周转，大致可期。若调度得力，并非没有可能。”
王琮也道：“二十日，风险可控。且如李伴读所言，有此明确期限，可安民心，便于我等在此期间推行其他赈济手段。”
李承乾听着众人的议论，心中的天平逐渐倾斜。
他知道，这或许是当前情况下，既能尽可能快，又能最大限度规避风险的最佳选择了。
他深吸一口气，做出了决断，声音恢复了帝储的沉稳与威仪。
“好！便依诸位所议，期限定为二十日！”
“窦静！”李承乾继续点将。
“臣在！”
“你总揽此次以盐易粮及后续宣传事宜！挑选机敏能干之属官、侍卫，分组编队，持精盐样本及新拟告示，明日天一亮，便给孤挨家挨户地去宣传！”
“不仅要让掖县城内人尽皆知，还要将消息尽可能扩散到周边乡镇、乃至流民聚集之处！”
“告诉他们，朝廷没有忘记他们！太子没有忘记他们！二十日内，粮食必到！”
“在此之前，可用存粮兑换上好精盐。”
……
翌日，清晨。
当第一缕微光勉强驱散掖县上空的阴霾时，一队队身穿东宫服饰或低级官袍的属官、胥吏，在精锐侍卫的护卫下，敲响了城中尚且完好的里坊门户，走向了城外灾民聚集的区域。
窦静亲自带队，前往城内原先富户聚居、可能尚有藏粮的区域。
他来到一扇紧闭的朱漆大门前，示意侍卫上前叩响门环。
良久，门扉才拉开一条缝隙，露出一双警惕而浑浊的眼睛。
“你们……你们是？”一个苍老的声音颤抖着问道。
第138章 你这官做得，倒是省心
门内那双警惕的眼睛在听到“太子行辕，以盐易粮”的宣告，又看到侍卫手中托盘中那雪白细腻、毫无杂质的精盐样本时，明显的怔住了。
浑浊的眼底闪过一丝难以置信的光芒，那扇门终于缓缓打开，露出一位须发皆白、衣着尚算整洁的老者。
“老朽……老朽家中确有些许存粮，乃去岁所余，本为度荒及今岁粮种……”
老者的声音依旧带着迟疑，目光在窦静官袍和那盘精盐之间来回逡巡。
窦静依照既定章程，语气平和却带着不容置疑的官方口吻。
“老人家，太子殿下体恤民艰，知百姓藏粮不易。然如今蝗灾肆虐，饿殍遍野，殿下奉旨总督赈务，必不使山东道赤地千里。”
“此乃东宫特供之‘玉盐’，品质远超市面青盐、粗盐。”
“殿下有令，‘一两精盐，易粟米三升’。此为公平交易，绝不强征。”
“更兼殿下已颁下明谕，二十日内，必使掖县粮道畅通，市面有粮，恢复常价。”
他特意加重了“二十日”和“恢复常价”几字。
老者听着，脸上的皱纹微微舒展开一些，他颤巍巍地伸出手，用手指沾了一点精盐放入口中，随即眼中精光一闪。
他沉默片刻，回头对门内低声吩咐了几句。
不多时，一个中年汉子扛着半袋粟米走了出来，面色复杂地将米袋放在地上。
“家中……家中亦需活命，只能换这些了。”老者低声道。
窦静示意随行胥吏上前称量，恰好是三升之数。
胥吏将一小包用油纸仔细包好的精盐递给老者，朗声道：“掖县东城三槐坊，陈老丈，换玉盐一两，粟米三升。记档！”
这一声，在清晨寂静的坊间显得格外清晰。周围几户紧闭的门扉后，似乎传来了细微的响动。
类似的情景，在掖县城内多个里坊，以及在城外临时划定的灾民登记点，不断上演。
起初是试探，是观望，但当第一笔交易完成，当那雪白的精盐真正落入手中，当太子“二十日必通粮道”的承诺随着东宫属官和胥吏们一遍遍的宣讲逐渐扩散，一种微妙的变化开始滋生。
部分尚有余粮的百姓，开始权衡。
精盐，尤其是此等品相的上好精盐，在太平年景亦是奢侈品，非寻常人家可日常享用。
如今虽值灾荒，粮贵如金，但太子殿下亲临，手持旌节，更兼那“二十日”之期如同一个明确的盼头。
若粮道真能畅通，粮价回落，那么此刻用三升或许明日就不值钱的粟米，换来的这一两精盐，其价值……
一些心思活络之人已然算出，一旦市面恢复，这一两精盐的价值，恐抵得上平日一斗甚至更多粟米的价值，几乎是普通农户整年的盐钱，甚至可能更多。
这种对未来的预期，加上对太子权威的信任，成为了撬动民间藏粮的杠杆。
一日下来，成果颇为可观。
各队人马汇总至临时设于县衙旁院的行辕，经王琮亲自核算，共换得粟米约四百余石，杂豆数十石。
虽不足以彻底解决掖县粮荒，但已远超预期。
更重要的是，随着这些粮食的入库，以及兑换消息的传开，城内原本死寂绝望的气氛，似乎被注入了一丝微弱的活力。
一些换到精盐的百姓，脸上甚至露出了许久未见的、带着算计和希冀的复杂神情。
与此同时，城外由东宫卫队和当地胥吏共同维持秩序的粥棚，也再次升起了炊烟。
此次熬煮的粥，虽远称不上粘稠，但比之前几日官府熬煮的、几乎能照见人影的稀汤寡水，已是天壤之别。
至少，那米粒的数量肉眼可见，热气腾腾的粥碗递到手中，能感受到一丝实实在在的暖意和饱腹感。
排队领粥的队伍依旧漫长，嘈杂声中却少了几分濒死的疯狂，多了几分麻木中的等待。
李承乾并未亲临粥棚，他坐镇于行辕之内，不断听取各方禀报。
一日之间，他通过窦静、王琮、张郎中以及周福等地方官吏之口，对掖县的情况有了更深入的了解。
关于官仓存粮被调走一事，他尤为关注。
“周县令，州刺史衙门调粮的公文，可还留存？”
李承乾翻看着周福呈上的几份卷宗，头也不抬地问道。
周福连忙躬身。
“回殿下，公文……公文自然是留存的。只是……当时调粮甚急，来的又是州刺史身边的录事参军，手持刺史手令，言乃协济‘平卢道军前急用’，下官……下官不敢阻拦啊。”
“平卢道？”李承乾抬起眼，目光锐利。
“如今四海升平，辽东虽偶有高丽、靺鞨部族扰边，何至于需从这山东内陆紧急调粮？且数额如此之大？”
“调走的粮食，具体数目多少？运往何处？接收军府是哪一府？可有回执？”
他一连串的问题，问得周福额头冷汗涔涔。
周福支吾道：“殿下明鉴……公文上只写‘协济军需’，具体数目……卷宗上有记录，共调走官仓粟米两千石。”
“运往方向……据说是往登州方向。至于具体接收军府……下官，下官职位低微，彼时未曾细问，亦……亦无回执。”
李承乾冷哼一声，将卷宗掷于案上。
“协济军需，却无具体番号，无明确用途，无交接回执。两千石粮食，就这么糊里糊涂被调走了？”
“周县令，你这官做得，倒是省心。”
周福噗通一声跪倒在地，以头抢地。
“殿下！下官失察！下官无能！请殿下治罪！”