北直隶的一个小村庄里，里长敲着铜锣在街上喊：“各家各户注意了！明天开始登记领券！一户一张，按人头算！”
村民们从茅草屋里探出头来，七嘴八舌地问：
“里长，这券真能换犁头？”
“能换多少粮种？”
“娃娃们算不算数？”
里长被问得头大，从怀里掏出一张皱巴巴的告示：“自己看！朝廷说了，十岁以下孩童算半张！”
一个背着柴火的老妇人突然哭了起来：“老天开眼啊！我那苦命的儿子要是能活到现在，也能领一张了……”
……
长江的渡船上，几个商旅打扮的人正在闲聊。
“听说了吗？应天府那边有人用代金券买到了辽东的好马！”
“真的假的？”
“千真万确！那马贩子说，代金券比铜钱好使，轻便又不怕偷！”
一个穿青布直裰的年轻人突然插话：“诸位有所不知，这券在塞外都能用。鞑靼人认这个，说是比银子好带！”
……
广州城的酒楼里，一个南洋商人举着代金券对着阳光看了半天，突然惊呼：“这纸里有金线！”
同桌的闽商笑道：“何止金线？听说这券泡在水里三天都不烂，火烧还能留字迹！”
南洋商人眼珠一转：“兄台，我出双倍价钱，你帮我换一百张如何？”
闽商连忙摆手：“使不得使不得！朝廷有令，私下买卖要砍头的！”
……
西安府的城隍庙前，一个说书人正在讲《陈公案》新篇：
“话说那陈国公发明代金券时，特意在纸浆里加了秦岭南麓的某种草药汁。这汁液有个特性，遇碱变红，遇酸变蓝……”
台下一个小贩突然举手：“老丈，那要是有人用醋试试咋办？”
说书人瞪了他一眼：“那你就是下一个被锦衣卫请去喝茶的！”
众人哄堂大笑。
……
夜幕降临，金陵城的街巷渐渐安静下来。
陈寒站在皇城角楼上，望着远处星星点点的灯火。朱标走到他身边，递过一杯温酒。
“听说了吗？”太子笑道，“杭州有个老秀才，把代金券裱起来挂在堂屋正中央，说是比祖宗牌位还金贵。”
陈寒抿了一口酒：“浙江布政使司来报，已经有农户用代金券合伙买水车了。”
“好事。”朱标望着远处的灯火，“就是不知道那些士绅又在打什么主意。”
陈寒轻笑一声，从袖中掏出一封信：“刚收到的密报，苏州有家米行在券上做记号，准备秋后算账。”
朱标接过信扫了一眼，脸色顿时沉了下来：“传令下去，让锦衣卫连夜拿人。”
夜风吹过角楼，带着远处集市上残留的烟火气。
更夫敲响了子时的梆子，声音在寂静的街巷中回荡。
“天干物燥，小心火烛……”
那拖长的尾音里，仿佛也带着几分喜气。
……
秦淮河的水汽裹着织机的咔嗒声漫进窗棂时，朱幼薇正用银剪裁开一匹缠枝牡丹纹的缎子。
五十六张织机在工坊里排出雁阵，新招的女工们低头引线的模样，像极了河滩上专心啄食的白鹭。
“纬线再密半分就好。”她指尖点在样布某处，身旁的李贞立刻用炭笔作记号。忽然织机声里混入熟悉的脚步声，朱幼薇头也不回地笑道：“虔国公竟有空视察？听说浙江的代金券把粮价压了三成，松江的布商正联名要吊死你呢。”
陈寒倚着门框啃脆梨，汁水溅在簇新的靛蓝官服上：“吊死我也得先排队——方才工部老刘说要活埋我，因为辽东的农具券用了琉球海砂防伪。”
他忽然从袖中抖出张泛紫光的硬卡，“娘子瞧瞧，这是云南特供版，火漆里掺了缅甸翡翠粉。”
织机声突然乱了节奏。最末排的年轻女工偷瞥过来，梭子“啪”地掉在地上。朱幼薇拾起梭子递回去，顺势掐了把丈夫的手背：“轻浮！没见孩子们紧张么？”
她声音压得极低，“听说江西的代金券印错了火印？”
“何止江西。”陈寒摸出块松烟墨在样布背面画示意图，“甘肃的券被风沙糊了暗纹，两广的又嫌太潮……”笔尖突然顿住，他盯着布匹边缘的锁边针法，“这走线……是曹国公家丫头的手笔？”
窗外的云影掠过织机，给朱幼薇的侧脸镀上斑驳的光。
她抽走墨块在砚台上轻磨：“李贞带着十二个姑娘连夜赶的。你那些代金券闹得满城风雨，倒让工坊接了光禄寺的急单。”突然蘸了浓墨在他鼻尖一点，“说！是不是故意的？”
女工们吃吃的笑声里，陈寒抓住她手腕：“天地良心！老爷子非要给农具券加'巾帼纺机折价'的条款，今早户部还在吵……”
话音未落，门外传来净街司的铜锣声，夹杂着孩童脆生生的歌谣：“一张券，两个钱，娘子买机好纺棉……”
第717章 娘子，咱们真的很久没好好休息了！
李贞突然抡着狼牙棒冲出去，片刻后押来个缩脖子的货郎：“郡主，这厮在记工坊的出货量！”翻开的担子里露出描金账本，密密麻麻记着每匹布的织造时辰。
“松江徐家的暗桩。”陈寒用账本扇风，“自打用代金券包销工坊布匹，这些耗子就……”他忽然噤声。朱幼薇正用银剪挑开货郎的衣领——内衬上绣着“杭州织造局”的暗纹。
织机声彻底停了。最年长的女工突然啐了一口：“是宫里尚服局的针脚！”她枯瘦的手指捏着衣料，“十几年前的老样式，针脚藏梅枝纹……”
“好得很。”朱幼薇的剪尖在货郎喉结上游走，“徐家搭上了燕王府旧人？”见对方瞳孔骤缩，她突然收剪轻笑，“回去告诉你主子，就说工坊新进了批辽东紫貂绒……”突然贴近耳语，“专织龙袍用的。”
货郎连滚带爬逃走后，陈寒望着妻子发亮的眼眸叹气：“你非要捅马蜂窝？”
“所以该你去锦衣卫邀功呀。”朱幼薇将样布披在他肩上，“就说查到有人用代金券洗钱……”
突然被窗外景象吸引，“咦”了一声。
河对岸新开的“巾帼织品行”前，几个农妇正用代金券换棉纱。
掌柜的核验券面火印时，有个穿短打的汉子突然抢过券对着太阳照——物理院的朱砂暗纹在阳光下红得刺眼。
“第七个。”陈寒数着岸边的便装锦衣卫，“老爷子怕有人毁券闹事，连五城兵马司的弩手都调来了。”
他忽然指向更远处，几个书生正在茶楼争执，案上铺着的赫然是代金券样图。
朱幼薇的银剪“咔”地合拢：“浙江的'每券必争'，倒比工部的考成法还灵验。”她突然拽着丈夫往库房走，“给你看个好东西……”
库门一开，陈寒被满墙的舆图震住。各省府县被不同色线勾连，云南的翡翠紫连着辽东的靛青，浙江的朱砂红又接上甘肃的赭石黄。“这是……”
“女工们绣的防伪纹汇总。”朱幼薇指尖划过一道金线，“每有新版券发出，就有姑娘把暗纹花样绣上去。”
她突然掀开角落的苫布，露出半人高的织机模型，“物理院新做的，能织出带暗纹的布匹。”
模型运转时，六色丝线交织成“洪武通宝”的图案。陈寒突然单膝跪地检查齿轮：“这传动比……是用了水车的原理？”
“李贞的主意。”朱幼薇将梭子塞进他手里，“她说既然防伪纹能印在纸上，凭什么不能织进布里？”忽然压低声音，“其实……我想用这个法子织密旨。”
窗外的日影西斜，为织机镀上金边。陈寒望着妻子被阳光穿透的耳垂，想起今早朱元璋塞给他的那张便条——上面用茶汁写着“幼薇可托大事”。
“得加个障眼法。”他突然蘸墨在样布上画齿轮组，“让暗纹只在特定角度……”笔尖被朱幼薇咬住，贝齿在墨迹上留下细小的凹痕。
“这样。”她抽出根金线穿进梭子，“掺三股滇铜丝，在灯下会……”
……
秦淮河的水波映着两岸灯火，朱幼薇提着裙摆踩过青石板上的落叶，鞋尖沾了夜露也浑不在意。
陈寒落后半步，目光扫过河面停泊的画舫——那艘挂着“巾帼织造”灯笼的船正卸货，女工们扛着布匹的身影在琉璃灯下像皮影戏里的剪影。
“夫君可记得三年前那场雨？”朱幼薇突然驻足，指着石桥墩上几道模糊的刻痕，“当时你说‘治大国如烹小鲜’，我还笑你拿《道德经》唬人。”
陈寒的指尖抚过青石上凹凸的印记。那是他们初到应天时，为测量水位暴涨刻下的记号。如今石缝里嵌着铜网，连漂浮的菜叶都被过滤到岸边木桶里。
“现在倒真像炖汤了。”他轻笑，“老爷子猛火急攻，殿下文火慢熬，咱们只管往里添新料。”
对岸突然传来清脆的“叮当”声。
几个戴红袖标的老妇推着改良版垃圾车经过，车斗里绿灰两色的隔板在月光下泛着釉色。最前头的老妇人突然冲他们挥手——竟是三年前那个被克扣工钱的浣衣妇。
“瞧见没？”朱幼薇的耳坠随转头晃出一道金弧，“连刘嬷嬷都当上净街司的班头了。”
她忽然压低声音，“听说她孙女在女塾念书，会算三角函数。”
河心的画舫传来丝竹声，新编的《织机谣》混着更夫的梆子飘过来。
陈寒摸出块松烟墨在桥栏上勾画，寥寥几笔就描出改良水车的传动结构。
“物理院那帮小子又偷懒。”他指着齿轮组某处，“轴承没加润滑，听得见杂音。”
朱幼薇突然拽他袖子。
顺着她目光看去，巷口阴影里两个穿短打的汉子正用代金券买炊饼。
商贩接过券对着灯笼照了照，突然抄起擀面杖：“敢拿假券糊弄你爷爷？”靛青卡片在火光下没显出应有的稻穗暗纹。
“第七起。”陈寒数着远处跟上去的便装锦衣卫，“浙江的雕版师傅手艺见涨啊。”
夜风裹着桂花香掠过水面。
朱幼薇的发丝拂过陈寒鼻尖，带着工坊里染缸的靛蓝气味。“其实我今早查账时发现个趣事。”她突然踮脚凑近丈夫耳边，“松江徐家送来的棉纱，掺了三成辽东货。”
陈寒的眉毛扬了起来。码头新立的“海关验货”铁牌在记忆里闪过，上面朱笔批注的“抽检三成”还墨迹未干。
“难怪老爷子最近总念叨‘海禁’……”话未说完，河面“哗啦”一声响。条石堤岸的排水口突然喷出股水柱，惊得巡逻的校尉按住了刀柄。
“物理院新装的‘自净装置’。”朱幼薇指着漩涡里转动的铜网，“每刻钟冲一次淤，省了通渠夫的工钱。”
他们拐进暗巷时，墙根突然窜出个总角小童。
孩子脏手里攥着半张代金券，眼巴巴望着朱幼薇腰间的荷包。“姐姐，能换块饴糖不？”券面“洪武二十五年制”的字样被泥污糊了一半。
陈寒蹲下身，摸出枚新铸的铜钱放在孩子掌心：“这券你留着，秋后能换冬衣。”指尖触到小童掌心的茧子——是摇纺车磨出来的。
远处传来更夫沙哑的吆喝。
朱幼薇望着孩子跑远的背影，突然说：“工部今早递了条陈，要在永平府试点‘棉纺代金券’。”她踢开脚边的小石子，“说是能让农户直接换布匹，绕过中间商。”
“王侍郎的主意？”陈寒冷笑，“他连襟在通州有座布庄吧？”月光漏过梧桐叶，在他衣襟上投下斑驳的影，像极了户部那本被朱批涂花的账册。
他们走到十字路口时，正撞见五城兵马司押送一队犯人。
镣铐声里混着熟悉的吴语骂声——竟是白日那个被逮住的假券贩子。
陈寒突然驻足：“等等。”他从袖中抖出张真券塞进犯人衣领，“看看差别。”
那汉子下意识对着风灯照了照，突然僵住。
券面“物理院监制”的朱印在火光中泛出诡异的紫红，竟是他雕版时怎么也仿不出的色泽。
“辽东朱砂掺了滇铜粉。”陈寒贴近他耳边，“下回记得，刻版前先用碱水泡泡。”说完轻轻一推，将人送回押解队伍。
朱幼薇望着丈夫的侧脸，忽然想起三年前他改良织机时的神情。
同样的月光透过齿轮组的缝隙，在他鼻梁上划出相似的明暗线。
“其实……”她拽了拽陈寒的袖子，“女工们私下都管代金券叫‘娘子钱’。”