陈寒没有扶他。炭笔在指间转了个圈，笔杆上“物理院监制”的小字在火光中若隐若现。
他望向窗外川流不息的车马，忽然轻声道：“郑大人可知道，昨日工部报上来的最新数据？”
不等回答，他自顾自说道：“自代金券流通以来，各地新建的造纸坊有三十七座，改良农具作坊六十八家，新开织机房一百零五处……”
顿了顿，“这些，可都是要缴税的。”
王郎中突然扑到窗前。
远处码头上，一群脚夫正喊着号子搬运新到的琉球海砂——那是物理院用来升级代金券防伪的原料。
老郎中的目光顺着漕船望向更远处，那里有更多满载货物的船只正驶向金陵。
“下官终于明白了……”他喃喃道，“陈大人您要的不是铜钱，是让钱活起来啊！”
年轻书办突然跳起来，抓起毛笔在墙上画了道歪歪扭扭的曲线。
那是他偷偷跟工坊女工学来的“增长图”，虽然画得丑陋，却清晰显示出代金券流通后的税收走势——一条昂扬向上的弧线，像极了农户手中新犁的轮廓。
郑主事终于摇摇晃晃地站起来。
他官帽不知何时歪了，露出里面已经泛黄的中衣领子。老人颤抖的手摸向案头的《洪武正韵》，却在触及书脊时突然缩回——那书上“壹贰叁”的记载，此刻看来竟如此迂腐可笑。
“陈大人……”他深吸一口气，忽然解下腰间的牙牌双手奉上，“下官这把老骨头，但凭差遣。”鎏金的“户部清吏司”字样在火光中闪烁，倒映在他浑浊的泪光里，“您说要怎么改，下官……下官绝无二话！”
陈寒终于笑了。
他接过牙牌，却只是轻轻放回案头。“郑大人，您真正该交出来的不是这个。”他从袖中取出一本崭新的《代金券流通细则》，扉页上朱批的“试行”二字鲜艳如血，“下个月开始，劳烦您亲自去松江督办新式账册——用阿拉伯数字。”
值班房的门突然被撞开。李贞风风火火闯进来，狼牙棒上还挂着半截麻绳：“大人！徐家少东家绑了松江知府，说要告御状！说咱们的代金券害得他们布庄没了生意！”
众人还来不及惊呼，却见陈寒不慌不忙地从怀中掏出一张靛青色的硬卡。
卡片在炭火映照下流转出奇异的虹彩，背面“物理院监制”的钢印清晰可见。
“告诉徐家，”他将卡片往案上一拍，震得茶盏跳了跳，“他们囤积的十万匹‘过时布’，朝廷可以用代金券按市价收购。”嘴角勾起一抹意味深长的笑，“正好北疆卫所缺冬衣。”
郑主事突然大笑出声，笑得胡须乱颤，笑得泪流满面。他抓起那本被茶水浸湿的《洪武账册》扔进炭盆，火焰“腾”地蹿起老高。
“烧得好！”王郎中拍案叫绝，顺手把自己的旧账本也扔了进去，“让那些发霉的旧账见鬼去吧！”
火光映红了每个人的脸。年轻书办突然哼起小调，竟是街头孩童传唱的《代金券谣》：“一张券，两个钱，娘子买机好纺棉……”
窗外，暮色中的金陵城华灯初上。无数满载货物的车马仍在川流不息，车轮碾过青石的声响汇成洪流，仿佛整个帝国跳动的脉搏。
炭盆里的火焰渐渐低下去，郑主事脸上的泪痕却还亮晶晶地映着火光。他忽然抓起案头那本《代金券流通细则》，枯瘦的手指在扉页朱批上摩挲，像是摸着救命稻草。
“陈大人，下官倒有个想法。”他声音还有些发颤，却已经挺直了腰板，“松江府那些布商，最怕的就是货砸在手里。若是能在代金券背面加印一行小字，注明‘此券可折抵三成商税’……”
值班房里顿时响起一片抽气声。年轻书办的毛笔“啪嗒”掉在砚台上，溅起的墨汁在《洪武账册》残页上晕开，像朵绽开的花。
“妙啊！”王郎中拍案而起，官帽上的翅子直颤，“那些囤货居奇的奸商，最愁的就是年底缴税时现银不足。若能用代金券抵税，还怕他们不抢着出货？”
陈寒指尖的炭笔在砚台上轻轻一磕。他望向窗外川流不息的车马，忽然想起朱幼薇昨夜说的话——她当时正用银剪裁开一匹暗纹缎，发间的木簪沾着辽东紫貂绒的细屑。
“夫君可知道？”她剪尖挑起缎面金线，“徐家那些积压的旧布，其实就差个由头出手。”
炭笔在纸上划出几道弧线，渐渐连成漕船的轮廓。陈寒突然开口：“再加一条——用代金券采购北疆战备物资的商户，可享税赋减免。”
“这……”郑主事捻着胡须沉吟，“会不会太便宜那些奸商？”
“郑大人多虑了。”角落里突然传来清朗的声音。众人回头，只见礼部侍郎杨况捧着茶盏站在门边，青竹似的指节叩着盏盖，“下官在翰林院时翻过《盐铁论》，桑弘羊当年推行均输法，也是先给甜头再收网。”
他踱步进来时，官袍下摆露出半截磨白的书袋——那是他每日必带的《贞观政要》手抄本。陈寒记得这位杨大人是正统儒家出身，当年还弹劾过物理院“离经叛道”。
杨况将茶盏往案上一搁，袖中抖出卷泛黄的绢布：“下官昨夜重读《周礼·泉府》，倒是悟出个法子。”绢布展开，竟是张手绘的《货殖流通图》，各州府间以朱砂线勾连，节点处标着“市舶司”“常平仓”等字样。
“好一个‘以券通天下’！”王郎中凑过来，老花眼几乎贴到绢布上，“杨大人这图，倒与陈大人的代金券不谋而合。”
杨况微微一笑，指腹抚过图上松江府的位置：“《大学》言‘生财有大道’，下官愚见，不妨在各大商埠设‘券引司’。商人凭代金券兑换‘货引’，按引文指定的时间、路线运货，途中关卡一律免税。”
值班房里霎时一静。炭火“噼啪”炸响的声响里，陈寒看见郑主事的瞳孔微微放大——老派儒生提出的方案，竟比户部算盘珠子拨拉的还要活络。
“杨大人高见。”陈寒突然击掌，炭笔在砚台上敲出清越的声响，“不过‘货引’的防伪纹得用物理院新研制的琉球海砂，遇水显色那种。”
杨况竟从书袋里摸出块靛青硬卡：“可是这种？”卡片浸入茶盏的刹那，水面浮起细密的“洪武通宝”暗纹，惊得年轻书办打翻了砚台。
“你……”郑主事喉结滚动，“杨大人何时……”
“上月陪太子殿下视察物理院时偷师的。”杨况将湿漉漉的卡片往案上一拍，儒雅面容难得露出狡黠，“孔圣人尚言‘三人行必有我师’，下官学些新式防伪术，不算离经叛道吧？”
众人哄笑间，窗外忽然传来车轮碾过青石的声响。五城兵马司押送的囚车里，徐家少东家正扒着栏杆嘶吼：“代金券是与民争利！你们这是要绝了商贾的生路！”
陈寒推开窗户，春风裹着街市的喧嚣扑面而来。对过粮铺前，几个商人正围着户部新贴的告示指指点点，其中穿杭绸的胖子突然拍腿大笑：“妙啊！用券抵税，老子库里的陈茶终于能出手了！”
“不止如此。”杨况不知何时站在了窗边，他指向更远处正在卸货的漕船，“下官在松江任职时发现，商贾囤货多因运输不畅。若以代金券为引，鼓励商户合股组建‘联货运队’……”他突然从袖中掏出本《漕运志》，书页间夹着密密麻麻的批注。
郑主事突然夺过炭笔，在墙上画了条歪扭的曲线：“老朽在户部四十年，深知商税之难收。若按杨大人所言，何不将‘货引’分作三等？上等引走漕运，中等引走官道，下等引走民间小道——按引征税，岂不比按货征税更明白？”
“郑大人这才是老成谋国之言！”王郎中激动得胡子直翘，他忽然解下腰间算盘往地上一摔，“老夫明日就上书，请设‘券课司’专管此事！”
檀木珠子蹦跳着滚到门边，被刚进门的朱高炽弯腰拾起。这位胖乎乎的皇孙捧着算盘珠子，眼睛亮得惊人：“姑父！工程学院的学生们算出来了——若按杨大人的法子，光是松江府每年就能省下三十万两运输损耗！”
他身后跟着的朱允熥突然展开卷轴，竟是幅《联货水陆图》，上面标注着各色代金券的流通路线。最精妙处在于，每条路线旁都标着阿拉伯数字写的运费成本。
“殿下连新数都用上了？”杨况挑眉。
朱允熥得意地扬起下巴：“昨儿刚跟巾帼工坊的女工学来的！”
炭盆里的火焰渐渐化作灰烬，值班房里的讨论却愈发热烈。陈寒望着墙上越贴越多的草图，忽然想起朱元璋那句粗鄙却通透的比喻——“治大国如炖杂烩，什么料都得搅和匀了。”
窗外暮鼓响起时，方案已经堆了半尺高。最上面那页是郑主事用颤抖的手写下的《券引三等例》，老派馆阁体旁边竟整齐标注着阿拉伯数字的税则。
“诸公今日所议，当载入《食货志》。”杨况突然对着众人长揖到地，儒衫袖口沾了炭灰也不管不顾，“《周易》云‘穷则变，变则通’，古人诚不我欺。”
众人还礼时，街对面传来“巾帼工坊”收工的钟声。
女工们说笑着走过长街，有个梳双髻的姑娘突然扬了扬手里的代金券：“姐妹们！掌柜的说这券能预支半年工钱买新纺机——”
她的声音飘进窗棂，与更夫的梆子声应和着，惊飞了檐角铜铃下的麻雀。那些鸟儿扑棱棱掠过金陵城的万家灯火，羽翼下是无数被代金券串联起来的生机，像一张越织越密的网，正悄然改变着这个古老帝国的脉络。
暮鼓声在金陵城上空回荡，户部值房内的烛火却愈发明亮。
陈寒指尖轻叩案几上那摞代金券流通账册，忽然将其中一页推至众人面前——松江府徐氏布庄的进料单上，赫然用朱笔圈出三处翻倍的采购量。
“诸位且看，徐家这半月购入的辽东紫貂绒，抵得上过去三年总和。”陈寒蘸着茶汤在桌面画了个圆，“代金券流通如活水，可若让一家独吞了水源……”茶渍在松江府位置洇开深痕。
礼部侍郎杨况猛地拍案：“去年北直隶粮市就是被晋商——”
“正是此理。”陈寒截住话头，从袖中抖出卷《巾帼工坊出货录》。朱幼薇娟秀的批注旁，密密麻麻标注着三十余家小织坊的代金券交易记录。
“徐家少东家为何狗急跳墙？”他指尖点在其中五处朱批，“这些作坊用代金券合购六锭纺车后，出货价比徐记低两成。”
值房外忽然传来织机声。
众人转头望去，月光下十几个玄武湖女工正推着改良纺车经过，车头齿轮反射着冷光。朱高炽若有所思：“前日松江码头报来，有布商联合压价收购代金券……”
“所以下官提议。”陈寒突然提高声量，惊飞檐下宿鸟，“凡持券超万两者，需在券引司登记货品去向。”
他抓起算盘噼啪作响，“比如徐家囤积的十万匹松江布，按市价折成代金券收购后，可分与北疆卫所、光禄寺采买及受灾州县，既平抑物价，又防奸商居奇。”
郑主事道：“陈大人说得轻巧，那些豪绅——”
“豪绅？”朱幼薇的声音从廊下传来。她怀抱的檀木匣“咔嗒”弹开，露出半截刻着波纹的铜尺，“物理院新制的'验券尺'，明日就发往各府税课司。”
尺身掠过烛火时，隐约显出“巾帼”二字暗纹，“谁家囤券超额，尺上便会显出朱砂记。”
值房内落针可闻。陈寒忽然将茶壶倾倒在杨况的《货殖流通图》上，茶水顺着运河纹路蜿蜒。“诸公请看，若把代金券比作漕运，我们要的是千帆竞发。”他蘸水在松江府位置画了个叉，“而非让几艘楼船堵住闸口。”
王郎中突然起身，官帽差点碰翻烛台：“下官这就去拟《限购条例》！”
第725章 有时候废物利用也未尝不可！
“且慢。”陈寒按住他袖口，“明日早朝，还请郑大人带头奏请设立'券引司'。”
说着将朱幼薇带来的铜尺推给面色铁青的郑主事，“就说这是您与物理院合制的。”
三更梆子响时，值房内已拟定十二道章程。朱允熥捧着《联货水陆图》惊呼：“姑父！苏州到杭州这段运费……”陈寒就着他手指看去，原是图中用黛青标注的新路线上，几个阿拉伯数字组成的运费竟比官道省七成。
“这才是代金券的真章。”陈寒敲了敲图上巾帼工坊的标记，“上月她们用券合租漕船捎带棉纱，顺路帮茶商运货，两边都省下三成运费。”他压低声音，“若让徐家之流垄断代金券，这些新路……”
“就会变成他们抽血的脉管！”朱高炽猛地合上账本。
五更鼓响，众人散去时，陈寒独留值房整理文书。忽听得瓦片轻响，抬头见朱幼薇倚在窗边，指尖转着枚特制代金券——券面暗纹竟是幅微缩《防伪数字写法》。
“娘子钱？”陈寒轻笑。
“是悬在奸商头顶的剑。”朱幼薇将铜尺往他案头一搁，“物理院连夜赶制的，尺上刻着对数表。”她压低声音，“徐家那个师爷，刚被发现在秦淮河畔收兑代金券。”
晨光微熹时，陈寒站在户部台阶上远眺。
金陵城各处早市已响起清脆的券纸摩擦声，推着改良垃圾车的刘嬷嬷正用炭笔在车板写算账。
一阵风过，她车筐里那叠印坏的代金券废页哗啦作响，隐约可见“垄断当禁”的朱批。
便在这时，朱标身边的随侍太监匆匆而来：“陈大人，太子爷让您赶紧去趟玄武湖！”
湖面结了薄冰，朱标却站在岸边新搭的草棚里，盯着棚内热气腾腾的十口大锅发愣。
见陈寒来了，太子指着锅里翻煮的褐色浆水：“你发明的‘代金券纸浆’，怎么被松江布商拿来煮染布了？”
“殿下明鉴，这可不是下官的主意。”陈寒用木棍搅了搅浆水，捞起几缕纤维细看，“掺了辽东桦树皮的纸浆格外坚韧，布商倒是会活学活用……”
朱标指尖轻叩草棚的木柱，薄冰在湖面发出细微的碎裂声。
他抓起一把煮烂的纤维掷向浆锅，褐色的水花溅在陈寒的衣摆上，佯装生气：“虔国公好大的手笔！物理院研制的防伪秘方，转眼就成了商贾染缸里的腌臜物？”
陈寒掸了掸衣角沾着的浆液，蹲下身从泥地里捻起半片残券。浸透的纸浆里，辽东桦树皮的纤维像金丝般闪闪发亮。“殿下可记得去岁工部呈上的《漕运耗损录》？”他指尖搓开纤维，露出里面缠绕的靛蓝颗粒，“每岁运往松江的三十万担棉纱，因霉变要折损两成。”
太子的眉头几不可察地动了动。草棚角落的炭盆爆出火星，惊飞了檐下偷食的麻雀。
“这些——”陈寒指向冒着热气的大锅，铁锅里翻滚的浆液正泛出奇异的青金色，“本是印坏的代金券边角料。按旧例该焚毁，但物理院学徒发现掺了琉球海砂的废料煮出的浆水，竟能让布匹耐洗三倍。”他从袖中抖出块帕子浸入锅中，捞起时粗布已染上均匀的湖蓝色，“您摸摸看。”
朱标接过帕子的瞬间，指腹传来陌生的柔韧感。这触感让他想起五日前检阅边军时，那些用新式铠甲替换下来的旧皮袄——同样是废物利用，眼前这锅浆水却透着股机巧劲儿。
“松江布商冯二昨日来找下官。”陈寒用木棍搅动着浆锅，蒸汽在他眉宇间结成细密的水珠，“他说用这废料染出的‘券青布’，在辽东能多换两张貂皮。”棍尖挑起一缕未化开的纸片，上面“洪武二十五年制”的字样依稀可辨，“您说，这是浪费还是开源？”
草棚外传来冰层断裂的脆响。几个穿短打的工匠正推着满载废券的板车过来，车辙在薄霜上碾出蜿蜒的痕迹。朱标注意到他们腰间都别着“物理院杂役”的木牌，可推车的架势分明是熟稔的码头力夫。
“朝廷体统何在？”太子不小心带翻脚边的浆桶，褐色的液体渗进泥地，惊得记账的小太监跳起来，“若让御史知道工部秘方流落市井——”
“殿下容禀。”陈寒截住话头，从怀中掏出本蓝皮册子。翻开的纸页上密密麻麻记着数字，左侧“废券焚毁量”与右侧“新染坊产量”之间，用红笔连出陡峭的上升曲线。“去岁腊月前，各府县销毁废券要耗三百六十工。如今商贾竞相收购，反替朝廷省下这笔开销不说——”他指尖重重点在册末朱批上，“光禄寺用‘券青布’裁制的新式军服，比往年省了四成预算。”
朱标抓起案头的算盘。檀木珠子噼啪作响间，他瞥见陈寒靴底沾着的纸屑——那分明是盖着户部大印的《物料调拨单》残片。
“好个‘废物利用’！”太子冷笑，“可若人人都拿防伪配方煮染缸，这代金券还如何防伪？”他从浆锅里捞起半片未化尽的券纸，对着阳光一照——本该显现的“洪武通宝”暗纹早已模糊不清。
陈寒不慌不忙地解下腰间蹀躞带。铜扣弹出的瞬间，露出内层暗格里嵌着的三枚琉璃片。“物理院上月就料到这茬。”他将琉璃片叠在残券上，原本模糊的暗纹竟在折射下显出三重影，“真正的防伪术在这儿。废券上的不过是障眼法。”
冰层断裂声越来越近。朱标转头望去，湖对岸十几个工匠正凿冰取水，他们身旁堆着的染缸上，全都贴着“代金券废料专购”的朱砂标签。有个穿杭绸的商人捧着账本追过来，本子上“巾帼工坊监制”的印鉴红得刺眼。
“下官正要禀告。”陈寒指向远处的琉璃窑，“按新拟的《工坊管理条例》，凡购废料超五十担者，需登记匠籍、留存样品。”他摸出块松烟墨在案上勾画，“您看，不妨将错就错——今后防伪分三重，废料留一重给商贾钻研，他们越钻研……”
“朝廷越能腾出手升级真正的秘法。”朱标接话，指尖在算盘上拨出个惊人的数字。他想起上月巡视物理院时，那些学徒故意“泄露”给徐家的过时齿轮图纸——眼前这锅浆水，分明是同样的路数。
陈寒的棍尖在锅底触到什么。捞起看时，竟是团缠绕着金线的纤维束。“您瞧，这是女工们试验失败的纺线。本要丢弃，如今混在废料里反而增强了布匹韧性。”他轻轻一扯，金线在阳光下划出流畅的弧线，“商贾们为这个抢破了头，却不知真正的玄机在——”
“在你们掺进去的辽东铁砂粉。”朱标俯身嗅了嗅浆水，那股若有若无的铁腥味让他想起军器局的淬火池。他直起身时，袖中滑落半张皱巴巴的图纸，上面画着改良织机的传动结构。“冯二用这布裁的箭囊，能多承三成箭矢？”
草棚外传来欢呼。原来是个老匠人无意中将铜粉撒进染缸，染出的布匹在阳光下泛出奇异的虹彩。陈寒望着那群手舞足蹈的工匠，轻声道：“殿下，防伪就像钓鱼。扔些饵料，才能看清哪些鱼最贪嘴。”
朱标的目光扫过沸腾的浆锅、忙碌的工匠，最后落在陈寒沾着纸浆的衣摆上。他抓起记账太监的毛笔，在《物料调拨单》上重重批了个“准”字。