……
玄武湖畔。
夕阳西沉，朱幼薇倚栏远眺，湖面倒映着绚烂晚霞。
“听说今日京城百姓都在骂海盗？”她轻笑。
身旁的小桃攥着梭子，愤愤道：“该骂！那些贼人还想害咱们工坊的姐妹呢！”
刘嬷嬷点头：“可不是？今早我去买纱线，布庄掌柜吓得直哆嗦，说再不敢克扣女工的工钱了。”
陈寒负手走来，闻言挑眉：“哦？还有这好处？”
朱幼薇眨眨眼：“海盗这一闹，倒让某些人看清了——大明的新规矩，可不是几句酸诗就能掀翻的。”
……
夕阳的余晖斜斜地穿过奉天殿的雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。朱标端坐在龙椅旁的金丝楠木交椅上，指尖轻叩扶手，惊飞了落在殿檐上的麻雀。
“诸位爱卿。”太子的声音不疾不徐，却让满朝文武不自觉地屏住了呼吸，“昨夜龙江码头之事，想必都听说了？”
兵部侍郎方醒出列时，官袍下摆还沾着露水：“启禀殿下，四十六名海盗尽数伏诛，缴获的密信已交由通政司译出。”
陈寒站在武官队列中，目光扫过文官们紧绷的后颈。郑清卓的官帽下渗出细密的汗珠，在晨光中闪闪发亮，活像只被掐住脖子的鹌鹑。
“臣有本奏！”礼部尚书钱唐突然出列，笏板在手中微微发颤，“海盗竟敢混入使团，实乃大不敬！臣请严查爪哇使者！”
殿角传来声几不可闻的嗤笑。通政使杨湛捻着袖口的线头道：“钱大人怕是没看密信译文？那伙海盗半路劫杀真使者，冒名顶替来的。”
朱标忽然抬手，殿中霎时寂静。太子从怀中取出块靛青帕子，帕角绣着的“π”符号在阳光下泛着金线光泽：“这是巾帼工坊用代金券废料染的布，昨夜水师就是靠这个辨出真假使者。”
帕子传阅到郑清卓手中时，老学究的指尖猛地一颤。他分明看见布纹里织着细密的数字暗码。
“养寇自重的道理，现在诸位可明白了？”朱标的声音突然转冷，“若非蓝玉故意放走陈祖义的探子，怎会引得这些大鱼自投罗网？”
工部侍郎徐铎的靴底碾过金砖缝隙：“殿下圣明！此番缴获的海盗密信，竟有倭寇巢穴的潮汐图！”
陈寒适时出列，腰间狼牙棒上的铜环叮当作响：“禀殿下，物理院验过海盗箭簇，发现用的是爪哇精铁。若非养寇为饵，如何能揪出私贩军械的奸商？”
他话音未落，殿外突然传来整齐的脚步声。八名锦衣卫押着个五花大绑的商人进来，那人右腕的锚链刺青还在渗血。
“徐记的二掌柜？”户部侍郎惊呼。
商人瘫跪在地，额头抵着冰冷的金砖：“小人冤枉啊！那些精铁是、是番商偷运进来的.”
“是吗？”朱标轻笑，从袖中抖出张染血的账本，“那你解释解释，为何海盗的付款账目上，盖着你徐记的私章？”
账本传阅时，陈寒注意到几个文官的手在发抖。那上面用阿拉伯数字记录的军火交易，笔迹工整得刺眼，比翰林院的馆阁体还要清晰三分。
“老臣愚钝！”郑清卓突然扑跪在地，官帽滚出老远，“养寇之策实乃神机妙算！”
满朝文武哗啦啦跪倒一片。朱标的目光却越过他们，望向殿外渐亮的天光。晨雾中隐约传来巾帼工坊的织机声，与更夫的梆子一唱一和。
“传旨。”太子指尖轻敲扶手，“南洋诸国使者，明日观摩水师操演。”他忽然勾起嘴角，“记得给爪哇使者安排最好的席位。”
退朝时，陈寒在汉白玉台阶上拦住郑清卓。老学究的官袍后襟湿了一大片，活像只落汤鸡。
“郑大人。”陈寒从怀中摸出本小册子，“物理院新编的《数字入门》，您孙女托我转交。”
册子扉页上，歪歪扭扭写着行小字：“祖父，圆周率比《女诫》有趣多了。”
郑清卓老脸涨得通红，却把册子塞进袖袋的动作比谁都快。他转身时，陈寒分明看见他官靴上沾着片算草纸，上面画满了练习的“7”字。
宫门外，朱幼薇正带着巾帼工坊的女工们列队走过。小桃手里的梭子在阳光下闪闪发亮，女工们齐声背诵的《航海口诀》惊飞了满树麻雀。
“三七二十一，四七二十八”
郑清卓的轿夫突然停下。老学究掀开轿帘，浑浊的老眼追随着那些蓝布头巾，直到她们转过街角。他枯枝般的手指无意识地摩挲着袖中的小册子，喉结滚动了一下。
“去去巾帼工坊。”他突然对轿夫说，“老夫要看看那些布”
陈寒翻身上马时，听见更远处传来蒸汽机的轰鸣。物理院的新式织机又开始运转了，那声音像极了南洋的潮汐，一波接一波，永不停歇。
朱标不知何时出现在宫门阴影处，蟒袍上的金线在晨光中流淌。“陈寒，你说那些使者看完水师操演，会作何感想？”
陈寒望向码头方向，那里正升起试射火箭的浓烟：“他们会记住，在大明，连数字都能变成武器。”
太子的笑声惊起了檐下的鸽子。那些洁白的翅膀掠过巾帼工坊的烟囱，在朝阳中化作无数细碎的光点，洒向更远的江河湖海。
……
朝霞的余晖斜斜地洒在龙江码头的炮台上，将那些黝黑的炮管镀上一层血色。各国使者被锦衣卫领着，穿过层层岗哨，来到水师操练场时，腿肚子已经开始打颤。
爪哇使者一个踉跄，差点被地上的铁链绊倒。他抬头望去，只见十门新铸的洪武大炮排成一列，炮口齐刷刷对着江心靶船。每门炮旁站着三名赤膊的炮手，古铜色的皮肤上油光发亮，肌肉随着装弹的动作起伏如浪。
“放！”
随着旗官令旗劈下，炮手们同时拉动火绳。刹那间地动山摇，江面炸起十道数丈高的水柱。远处那艘作为靶子的旧船瞬间被撕成碎片，木屑像雪花般漫天飞舞。
暹罗使者的耳膜被震得嗡嗡作响，他看见身旁的满剌加使者张着嘴在说什么，却只能从口型辨认出“真主保佑”四个字。更可笑的是三佛齐使者，这位平日最讲究仪态的贵族，此刻正死死抱着码头缆桩，官帽歪到脑后都浑然不觉。
“诸位请看这边。”锦衣卫千户的声音像从很远的地方传来。
使者们踉踉跄跄跟过去，转过堆满炮弹的库房，眼前豁然开朗。江面上停泊着三艘新下水的宝船，首舰的舵楼比金陵城墙还高，桅杆上悬挂的日月旗在江风中猎猎作响。
“这、这是楼船？”爪哇使者声音发颤。他家乡最大的战船，放在这巨舰旁边就像孩童的玩具。
锦衣卫笑而不答，抬手打了个响指。甲板上突然竖起数十架床弩，寒光闪闪的箭矢在夕阳下连成一片银色的波浪。更可怕的是船舷两侧翻开的暗门，露出密密麻麻的火铳射击孔，黑洞洞的枪口像毒蛇的眼睛。
“砰！砰砰！”
突如其来的齐射让使者们集体矮了半截。对岸山坡上作为靶子的草人瞬间被打成筛子，有个草人的脑袋甚至飞到了江心。
“第三项演示。”锦衣卫的声音像在宣读判决书。
码头地面突然震动起来，两队水师官兵跑步入场。他们手持的新式火铳造型古怪，枪管下方装着带刻度的圆盘。随着指挥官一声令下，士兵们单膝跪地，枪托抵肩的动作整齐划一。
“预备——”
满剌加使者突然发现，那些枪口瞄准的竟是三百步外的铁甲靶。他刚想质疑火铳的射程，就听见一阵炒豆般的爆响。远处铁甲上顿时火星四溅，待硝烟散尽，只见半寸厚的铁板已被洞穿，破口边缘还泛着暗红色的灼痕。
“这不可能！”三佛齐使者失声惊呼。他们国家最精锐的武士，用最好的弓弩也只能在百步内射穿皮甲。
锦衣卫从怀中掏出个铜制物件：“这叫标尺，是物理院用圆周率算出来的。”他随手递给爪哇使者，“贵国不是想要海防图吗？这个更实用。”
铜件在使者手中沉甸甸的，表面刻着精细的刻度，还有个可旋转的“π”形指针。他鬼使神差地望向宝船，突然发现每根桅杆上都装着类似的装置，在夕阳下泛着冷光。
“接下来是接舷战演示。”
随着号角声响起，江面突然杀出二十余艘快艇。赤膊的水鬼们猿猴般攀上宝船，腰间别着的短铳在攀爬时竟能单手装填。最惊人的是他们的配合——三人一组，背靠背腾挪跳跃，刀光闪过之处，作为假想敌的草人纷纷身首异处。
“那些刀……”暹罗使者眯起眼。水鬼们使用的短刀造型奇特，刀刃上布满细密的螺旋纹，每次劈砍都带出诡异的啸叫声。
锦衣卫意味深长地笑了：“南洋精铁所铸，用物理院算出的纹路开刃。”他故意顿了顿，“和海盗用的箭簇是同一批材料。”
使者们的脸色瞬间惨白。他们当然听说了海盗覆灭的消息，却没想到大明水师的装备竟恐怖如斯……
第738章 大明工程学院震惊全场
夕阳渐渐沉入江底，最后的余晖照在检阅台上。直到这时，使者们才注意到台上坐着几位紫袍大员。兵部尚书铁铉正用毛笔在奏折上勾画，时不时对场内的演示点头；工部侍郎郑沂则捧着个古怪的仪器，不断调整上面的铜环。
最让使者们胆寒的是坐在正中的白发老者——魏国公徐辉祖。这位开国名将单手拄着虎头杖，另一只手竟在把玩从海盗头子脖子上扯下的鲨鱼牙项链。
“诸位大人。”锦衣卫突然提高声调，“南洋使者带到。”
检阅台上瞬间安静下来。徐辉祖缓缓抬头，浑浊的老眼在使者们身上一一扫过。当他目光落在爪哇使者身上时，老人突然咧嘴一笑，露出满口黄牙：“听说贵国盛产黑金木？”
爪哇使者膝盖一软，差点跪倒在地。他当然知道徐辉祖话里的威胁——那些被缴获的海盗密信里，清清楚楚记录着爪哇贵族与海盗的交易。
“扑通！”
满剌加使者突然跪下了，额头重重磕在青石板上：“下国愿献上所有玳瑁岛，只求大明水师庇护！”
这一跪像推倒了多米诺骨牌，各国使者纷纷匍匐在地。三佛齐使者甚至掏出了早已准备好的礼单，颤抖着举过头顶。
徐辉祖用虎头杖挑起礼单，随手递给身旁的通政使：“告诉夏原吉，南洋榷场的选址有着落了。”
暮色渐浓，江面上传来宝船起锚的号角声。使者们魂不守舍地离开时，没人注意到检阅台背后的阴影里，朱标和陈寒正并肩而立。
“岳父这招敲山震虎，比直接宣战管用多了。”陈寒望着使者们踉跄的背影，指尖无意识地摩挲着袖中的新式海图。
朱标轻笑：“郑清卓要是看到这场面，怕是要连夜重写《谏伐南洋疏》。”他忽然指向远处，“你看那边。”
江岸的柳树下，几个穿长衫的翰林院编修正呆呆地望着宝船。为首的老学士手里还攥着《女诫》的残稿，此刻却被江风吹得七零八落。
更讽刺的是树后躲着的郑清卓。这位昨日还在朝堂上痛斥“穷兵黩武”的老学究，此刻正偷偷用炭笔在袖口描摹宝船的构造。他描得太专注，以至于没发现自己的孙女——那位在巾帼工坊学算学的姑娘，正带着物理院的学子们在不远处记录火炮数据。
“老爷子说得对。”陈寒突然感慨，“有些道理，光靠嘴皮子讲不通。”
他掏出块靛青帕子擦了擦手。
帕角绣着的“7”字在暮色中依然醒目，就像江面上那些宝船的轮廓，深深烙在所有见证者的脑海里。
夜色完全降临后，龙江码头却更热闹了。
物理院的学子们打着灯笼测量火炮后坐力，巾帼工坊的女工们推着小车送来热食，连五城兵马司的差役都凑过来帮忙搬运弹药。
在这片喧嚣中，没人注意到几个南洋使者去而复返。
他们躲在货堆后面，用颤抖的手记录着所见所闻。
爪哇使者的笔记最为详尽，甚至画出了标尺的草图，只是他永远想不到，这些情报还没送出大明国境，就会被缝进巾帼工坊的布匹暗纹里，成为下一张天罗地网的经纬。
子时的更鼓响起时，陈寒站在宝船甲板上远眺。
月光下的长江像一匹摊开的靛蓝布，而那些星罗棋布的战船，正是大明织就的最美纹样。
暮色四合，龙江码头上的火把次第亮起，将宝船巨大的阴影投在瑟瑟发抖的南洋使者们身上。
爪哇国使者苏门答腊的膝盖重重磕在青石板上，额前冷汗把官袍前襟浸透了一大片。
他盯着眼前那双绣着海浪纹的官靴，耳边还回荡着方才火炮齐鸣的轰鸣。
“下臣……下臣愿献上黑金木千担，只求天朝庇佑。”他的汉话突然变得流利起来，仿佛多犹豫一刻，那些黝黑的炮管就会调转方向。
通政使杨湛的靴尖在青石板上碾了碾，慢条斯理地展开礼单。
羊皮纸在火光中泛着淡黄色，上面用朱砂写的爪哇文字像一串干涸的血迹。“听说贵国的金佛寺里，供着三丈高的珊瑚树？”
苏门答腊的瞳孔骤然收缩。
那株珊瑚是镇国之宝，去年海盗头目用十船香料交换都被老国王拒绝。
他张了张嘴，喉结滚动着咽下苦涩的唾沫：“下臣这就修书回国……”
“不必了。”陈寒只是开了个玩笑。
码头上突然死寂。
所有使者都听懂了这话里的威胁——三日前正是海盗覆灭的日子。
满剌加使者扑通跪下，怀里的礼单散落一地：“下国愿开放所有港口！”
“聪明的选择。”朱标的声音从检阅台飘下来。
太子蟒袍上的金线在火把照耀下流淌如水，指尖把玩着个琉璃骰子，“夏大人正在满剌加筹建榷场，诸位若有诚意……”
骰子叮当落在青石板上，朝上的那面赫然刻着“π”的符号。
三佛齐使者突然膝行上前，双手捧上卷海图：“这是下国掌控的十二岛航线图，请殿下笑纳！”
羊皮卷轴展开时，周围响起低低的惊呼。