“到了。”春桃停下脚步，仰头望着门楣上“醉仙楼”三个烫金大字，“这是杭州城最好的饭庄，平日里达官贵人才来得起。”
赵四媳妇站在台阶下，攥紧了衣角。她这辈子都没见过这么气派的地方，光是门口那对石狮子就比人还高，眼睛瞪得铜铃大，嘴里衔着滚圆的石珠。门廊下站着两个穿绸衫的伙计，见她们过来，立刻弯腰行礼：“姑娘们里边请。”
小桃姑娘缩在赵四媳妇身后，小声嘀咕：“这地方……得花多少钱啊？”
春桃笑了笑，从荷包里取出一锭银子递给伙计：“天字号的包厢，定金昨日付过了。”
伙计接过宝钞，脸上的笑容更殷勤了：“姑娘们随我来。”
穿过雕花门廊，眼前豁然开朗。大堂里铺着猩红地毯，四壁挂着名家字画，正中一架紫檀屏风上绣着西湖十景。松江来的织工们看得眼花缭乱，连步子都不敢迈大了，生怕踩脏了地毯。
上了三楼，天字号包厢的门一推开，赵四媳妇的呼吸都滞了一瞬。
包厢里摆着一张能坐二十人的红木圆桌，桌面光可鉴人，映出天花板上悬挂的琉璃灯。四壁贴着金箔，窗边摆着一盆半人高的珊瑚树，枝丫间缀着拇指大的珍珠。窗外就是钱塘江，暮色中江水泛着金光，远处渔火点点，美得不似人间。
“这……这得多少钱？”赵四媳妇声音发颤。
春桃拉着她入座，轻声道：“包厢定金三贯，一桌席面十五贯。”
松江来的织工们齐齐倒吸一口凉气。十五贯，够她们在老家盖五间瓦房了。
“别心疼。”杭州工坊的女工阿萍笑道，“咱们凑的份子钱，每人还摊不到一贯呢。”
赵四媳妇瞪大眼睛：“你们……你们工钱这么高？”
春桃给每人斟了一杯桂花酿，温声道：“在工坊做满三年的熟手，月钱最少五贯。若是当了管事，还能翻倍。”
酒菜很快上齐。水晶肘子、清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头……一道道菜色香味俱全，有些连名字都没听过。小桃姑娘盯着面前那碗燕窝羹，小声问：“这真是燕子窝做的？”
阿萍噗嗤一笑：“可不是？这一碗就值两贯呢。”
赵四媳妇捧着碗的手一抖，差点把羹洒了。
酒过三巡，杭州的女工们渐渐放开了。阿萍红着脸，举杯道：“姐妹们别拘束，咱们能坐在这儿，都是托了工坊的福。要搁从前，我这样的穷丫头，连醉仙楼的门都摸不着。”
春桃点头，眼中泛起泪光：“我十岁就被卖到绣坊，一天做六个时辰的活，工钱还不够吃饱。若不是郡主开巾帼工坊，我这辈子都翻不了身。”
赵四媳妇低头看着自己粗糙的手，忽然觉得鼻子发酸。在松江时，她每天天不亮就起来纺线，做到半夜才歇，一年到头攒不下几个铜板。可来了杭州才五天，她就见识了这辈子都没想过的好日子。
“春桃姐……”她声音哽咽，“工坊还招人吗？我想把我闺女也带来。”
春桃拍拍她的手：“招，明年开春还要招三百人。你闺女多大？”
“十二了，手脚可勤快了。”
“那正好。”春桃笑道，“工坊的童学堂专收十岁以上的孩子，包吃住，学成了直接上工。”
小桃姑娘突然插嘴：“工坊……真能让我们过上好日子？”
春桃还没回答，阿萍就抢着道：“那还有假？你看我。”她扯了扯身上崭新的绸衫，“三年前我还穿补丁衣裳呢，现在每月能给家里寄三两银子。我娘说了，这辈子都没想过能享闺女的福。”
窗外，钱塘江的潮声隐隐传来。赵四媳妇望着江上的渔火，忽然觉得心里有什么东西被点亮了。
“春桃姐，我敬你一杯。”她端起酒杯，一饮而尽，“也敬工坊，敬郡主。”
众人纷纷举杯，酒杯碰撞的声音清脆悦耳。
这一夜，醉仙楼的灯火亮到很晚。女工们的笑声混着钱塘江的潮声，飘向远方。
更夫的梆子敲过三更时，春桃扶着微醺的赵四媳妇往回走。夜风拂过，江边的柳枝轻轻摇曳。
“春桃姐……”赵四媳妇忽然停下脚步，声音很轻，“工坊……真的能让我们活出个人样来？”
春桃望着远处的灯火，微微一笑。
“能。”
春桃没有立刻回答。她走到窗前，推开雕花木窗。夜风裹着运河上的喧闹声涌进来，远处码头的灯笼连成一片，像条发光的河。
“瞧见那艘挂蓝旗的船没？”春桃指着最大的那艘漕船，“装的是今早织好的金线布，明日此时就能到松江。一匹布值二十两，船上足足装了三百匹。”
松江来的织工们倒吸一口凉气。
“这布，是染坊张婶带着她闺女织的。”春桃转身，眼里映着灯火，“去年这时候，张婶还带着孩子在城南要饭。”
小桃姑娘突然站起来，椅子在地上划出刺耳的声响。“春桃姐，我想学！学织金线布，学算账，学当管事！”
春桃笑了。她走回桌前，给每人斟了一杯桂花酿。
“工坊的规矩，新人先学三个月。学成了考‘熟手’牌子，工钱翻倍。若是手艺够好，还能去学堂教课，每月多拿半两银子。”她举起酒杯，“孩子们满十岁就能进童学堂，包吃住，学成了直接上工。”
酒杯碰撞的声音清脆悦耳……
第771章 令人惊叹的活水纹
天刚蒙蒙亮，杭州巾帼工坊的织机声已经响彻云霄。
松江来的张四娘蹲在浆染缸前，手指捻着刚浸泡过的棉线，对着晨光仔细查看色泽。
“线头要这样捻。”杭州工坊的刘婶蹲到她身旁，粗糙的手指灵巧地翻动着棉线，“松江棉纤维长，得多泡一刻钟才能吃透染料。”
张四娘点点头，将棉线重新浸入靛蓝染缸。她来杭州已经半月，每天天不亮就起来练习，直到深夜才回寝舍。同来的松江姐妹都说她魔怔了，可她知道，自己必须抓紧每刻时间。
“四娘，歇会儿吧。”小桃姑娘提着食盒走过来，掀开盖子露出两个白面馒头，“再这么熬下去，眼睛要坏了。”
张四娘摇摇头，从怀里掏出个小本子。那是她用省下的工钱买的，上面密密麻麻记满了染料的配比和织机的调整方法。
“你看这段。”她指着本子上的一行字，“刘婶说杭州的织机加了分纱轮，能让松江棉织得更密实。我想着，要是咱们松江的织机也这么改，一匹布至少能多卖三钱银子。”
小桃姑娘叹了口气，把馒头塞进她手里：“可你总得吃饭啊。昨儿夜里我起夜，看见你还趴在油灯下画图样呢。”
张四娘咬了口馒头，眼睛却还盯着染缸。晨光透过靛蓝色的液体，在她脸上投下斑驳的光影。她忽然想起离家那日，老父亲蹲在门口抽旱烟的样子。松江的棉布越来越难卖，再不想办法，全家都得挨饿。
“我不累。”她抹了把脸，手上的染料在脸颊留下一道蓝痕，“工坊管吃管住，还教本事，这样的好事上哪儿找去？”
远处传来铜铃声，是上工的信号。张四娘赶紧把本子塞回怀里，起身往织机房跑。小桃姑娘追在后面喊：“你慢点儿！当心摔着！”
织机房里，三百架改良织机已经嗡嗡作响。张四娘快步走到自己的机子前，深吸一口气，开始调试铜钉。这是她昨天刚学会的提花技术，虽然还不熟练，但已经能织出简单的云纹。
“四娘，你来一下。”春桃站在门口招手。
张四娘小跑过去，看见春桃身旁站着个陌生女子。那人约莫三十出头，穿着靛蓝工装，腰间挂着一块“监理”的木牌。
“这是松江来的张四娘。”春桃介绍道，“学东西最快，半个月就掌握了提花技术。”
监理点点头，从袖中取出一卷布样：“你看看这个。”
张四娘接过布样，手指立刻感受到不同寻常的细腻。对着光一看，布面上竟有隐隐约约的松鹤暗纹，比普通提花布精致许多。
“这是……”
“活水纹。”监理轻声道，“用你们松江棉配杭州织机才能织出来。郡主想让你试试。”
张四娘的手微微发抖。活水纹是传说中的技法，据说前元时期松江有人会织，后来就失传了。她咽了口唾沫，重重点头：“我试试。”
回到织机前，张四娘深吸一口气，开始调整铜钉位置。她按照本子上记的步骤，一枚一枚地调试。汗水顺着额头滑下，她也顾不上擦。
午时三刻，春桃来送饭时，发现张四娘还坐在织机前，连姿势都没变过。
“先吃饭。”春桃把食盒放在她脚边。
张四娘摇摇头，眼睛盯着织机：“再等等，马上就调好了。”
春桃蹲下身，看见织机旁堆着十几个废掉的线团。她叹了口气，轻声道：“活水纹不是一天能学会的。杭州工坊里，最快的也学了三个月。”
“可我等不了那么久。”张四娘的声音有些哽咽，“松江那边还等着呢。我爹来信说，周家染坊已经按杭州的法子改了，就缺会新技术的人。”
春桃沉默片刻，忽然站起身：“你等着。”
不一会儿，她带着刘婶回来了。刘婶手里捧着个木匣子，打开后露出一排闪着铜光的工具。
“这是调活水纹的专用工具。”刘婶蹲下来，开始示范，“铜钉要这样斜着插，力道不能大也不能小。”
张四娘瞪大眼睛，生怕错过任何一个细节。她看着刘婶灵巧的手指在铜钉间穿梭，织机上的布面渐渐浮现出流畅的纹路。
“看懂了吗？”刘婶问。
张四娘点点头，接过工具开始尝试。第一次，线断了。第二次，纹路歪了。第三次……
黄昏时分，一缕夕阳透过窗棂，正好照在织机上的布面。张四娘屏住呼吸，轻轻抖开刚织好的布匹。阳光下，布面上的纹路像流水般波动，隐约可见松鹤的轮廓。
“成了！”春桃惊呼。
刘婶摸着布面，满意地点头：“不错，虽然还不够精细，但已经摸到门道了。”
张四娘的手还在发抖。她看着布面上的纹路，忽然想起小时候父亲给她讲的传说。洪武年间，松江有位织女能织出会流动的布匹，后来被选入宫中做了尚衣局的管事。
“我……我真的织出来了？”她声音发颤。
春桃拍拍她的肩膀：“从明天开始，你跟着刘婶专门学活水纹。等学成了，工坊派你回松江当监理。”
夜深了，张四娘还坐在油灯下画图样。同寝的小桃姑娘翻了个身，迷迷糊糊地问：“还不睡啊？”
“再画一会儿。”张四娘轻声道，“我把今天的步骤记下来，免得忘了。”
小桃姑娘撑起身子，看见她本子上密密麻麻的图案和数字，忍不住感叹：“你可真拼命。”
张四娘笑了笑，没说话。她想起离家前夜，父亲蹲在院子里抽旱烟的样子。松江的棉布越来越难卖，再不想办法，全家都得挨饿。
“我得学会。”她轻声说，“学会了，就能带回去教大家。松江的棉布，不能就这么没落了。”
窗外，更夫的梆子声悠悠传来。
杭州城的灯火像星星一样闪烁，照亮了张四娘面前的本子，也照亮了她回家的路。
……
晨光微亮，杭州巾帼工坊的织机房里已经响起了此起彼伏的梭子声。张四娘坐在改良过的提花机前，手指轻轻拨弄着铜钉，眼睛一瞬不瞬地盯着织出的布面。
昨夜她几乎没睡，翻来覆去想着活水纹的织法。杭州的丝绸织工们有一套独特的提花技巧，能让丝绸上的花纹如水波般流动。她琢磨着，若是能把这种法子用到棉布上，或许能让活水纹更加鲜活。
“四娘，试得怎么样了？”刘婶走过来，手里端着一碗热腾腾的豆浆。
张四娘接过豆浆，眼睛却没离开织机：“还差一点，丝绸的织法太精细，棉布粗些，得调整铜钉的间距。”
刘婶凑近看了看织出的布样，微微点头：“确实比昨日的好些，但纹路还不够流畅。”
张四娘抿了一口豆浆，忽然抬头：“刘婶，丝绸织花时，是不是会在经线上多绕一道细纱？”
刘婶一愣，随即笑了：“你倒是机灵，连这都注意到了。丝绸织花的确会加一道细纱做引线，让花纹更细腻。”
张四娘眼睛一亮，立刻从怀里掏出小本子，飞快地记下几笔：“那咱们试试在棉布上也加一道细纱，不用太细，只要能引导纹路就行。”
刘婶想了想，点头道：“可以试试，但棉纱不如丝线柔韧，得选韧性好的。”
张四娘二话不说，起身去纱架前挑了一卷上好的松江长绒棉纱，又选了一卷杭州织工常用的细纱。她回到织机前，手指灵巧地将细纱穿入经线，再调整铜钉的位置。
织机重新转动，梭子穿梭的声音比先前更加轻快。张四娘屏住呼吸，眼睛紧盯着布面。渐渐地，布上的纹路开始有了变化，原本略显生硬的云纹变得柔和，仿佛真的在流动一般。
“成了！”刘婶惊喜地拍了下手，“这纹路比之前活多了！”
张四娘的手指微微发抖，轻轻抚过布面。纹路在指尖下起伏，宛如真正的流水。她深吸一口气，抬头看向刘婶：“还得再调整，细纱的张力不够均匀，有些地方纹路还是不够连贯。”
刘婶点头：“不急，慢慢来。活水纹本就是精细活，能织到这份上已经难得。”
正说着，春桃带着几个杭州织工走了进来。她一眼就看到了张四娘织出的新布样，快步上前，惊讶道：“这纹路……比昨日的更流畅了！”
张四娘有些不好意思地笑了笑：“我试着加了道细纱，模仿丝绸的织法。”
春桃拿起布样对着光看了看，眼中闪过赞叹：“四娘，你这脑子真是灵光。杭州织丝绸的法子，竟被你用到棉布上了。”
张四娘摇摇头：“还差得远，丝绸的纹路更细腻，咱们的棉布粗些，得再琢磨。”