领头的工兵对身后的弟兄们说了一句：“方才炸正门时火药分量不够，让党项人拿沙袋堵住了缺口。
这一回咱们加了一倍的量，炸完让城墙直接塌到底，看他们还拿什么堵！”
一切准备就绪后，工兵们迅速撤出，引线被点燃。
这一次的爆炸比方才猛烈得多。
一朵巨大的灰色烟云从东南角腾起，碎石和夯土被气浪抛上半空，又如同山崩般砸落下来，东南角的城墙整体垮塌了，不是炸出一个豁口，而是整段城墙从墙根到城垛全部崩塌，夯土和青砖堆成了一道宽达数十丈的巨大废墟。
爆炸点附近的守军被气浪掀飞出去，李保忠被爆炸的气浪冲出好几步远，重重撞在断墙上，他挣扎着爬起来，透过漫天的烟尘往下看去，脸色瞬间变得惨白，东南角的城墙已经荡然无存，宋军突击队正从废墟上蜂拥而入。
他知道，灵州完了。
但他还是拔出了弯刀，带着身边的亲兵冲向豁口。
李保忠一把揪过身旁的亲兵队长，厉声吼道：“去王宫报信，灵州破了！让国主早做准备！”
亲兵队长眼眶一红，想说些什么，被李保忠一把推下了城墙斜坡。
李保忠转过身，举起弯刀，朝豁口方向走去，沙哑的声音在硝烟中回荡：“李家的男人，没有跪着活的。”
宋军的突击队从东南角的废墟上涌入了灵州城。
狄青亲自登上残存的城墙，站在碎石堆上俯视城内，街巷中烟尘滚滚，杀声震天。
两军在残垣断壁间展开了激烈的巷战，刀锋碰撞的火花此起彼伏。
李保忠带着亲兵在豁口后方拼死抵抗，重伤倒地后被宋军士兵团团围住。
他仰面躺在碎石堆上，胸口剧烈起伏，嘴角不断往外渗着血沫。
曹安走过去，低头看着他，将手中的长矛放在一边，蹲下身来，用一种很平静的声音说道：“李将军，你的信使已经出城了。
灵州陷落的消息，很快就会传到兴庆府。
你已经尽力了。”
李保忠瞪着灰蒙蒙的天空，嘴唇动了动，似乎想说什么，却什么声音也发不出来。
他的眼神渐渐涣散，握着弯刀的手缓缓松开。
曹安站起身来，对身旁的士兵吩咐道：“把他埋了，埋在城墙上，他守过的地方。”
攻克灵州之后，狄青在灵州城头上召开了战地军议。
灵州城内的硝烟尚未散尽，城下还在清理战场，但狄青没有时间等。
他站在灵州城楼最高处，俯视着城外连营数里的大军，对满帐将领说道：“灵州是兴庆府最后一道屏障。
灵州一破，李元昊已经没有退路了。
现在西路军拿下了应理，东路军打到了静州，我们中路突破了灵州，三路大军，该会师了。”
他抬起头来，目光越过城墙的垛口，望向北方那片广袤的河套平原，“传令三军，即刻拔营，目标，兴庆府。”
与此同时，西路军折可定在攻克会州后继续向北推进，兵锋直指兴庆府西面的重镇应理。
应理位于黄河西岸，控扼着从凉州通往兴庆府的要道，是西夏西面防线上的关键节点。
但此时西夏在西线的防御体系已经随着兰州、天都山的陷落而全面瓦解，应理守军兵力不足，士气低落。
折可定派出河湟蕃骑为前锋，从侧翼包抄切断了应理向西的退路，主力步军随即从正面压上，用重型投石机猛轰城墙。
不到两天，应理城墙上便被砸出了数道裂缝，守将见大势已去，开城投降。
而东路军种近在攻克韦州后马不停蹄地北上，一路拔掉了沿途数座小城和军寨，前锋直抵静州城下。
静州是兴庆府以东的重要屏障，守军依托坚固的城墙负隅顽抗。
种近下令在山地攻坚中磨砺出来的步兵精锐发起强攻，工兵在城墙根下埋设火药，将静州城墙炸开一道巨大的豁口，宋军蜂拥而入，静州遂告易手。
至此，狄青的中路军已从正南面突破灵州，折可定的西路军从西面拿下应理，种近的东路军从东面攻克静州，三路大军在兴庆府以南、以西、以东三个方向同时完成了突破。
从兰州到天都山，从会州到韦州，从灵州到应理再到静州，宋军所过之处，西夏城池或降或破，防线上崩瓦解。
整个西夏南部和西部的防御体系在一月之内被撕得支离破碎！
三路大军的旌旗在兴庆府南面的河套平原上迎风猎猎，数十万兵马从三个方向合拢，矛头直指西夏的心脏，兴庆府。
灵州陷落的消息传到兴庆府时，正值深夜。
那匹从南面狂奔而来的快马蹄铁上沾满了冻土和血渍，马背上的信使在宫门前滚下马鞍时，腿已经软得站不起来，是被两个侍卫架着拖进殿内的。
李元昊从虎皮榻上缓缓站起来，接过那封沾着血污的军报，展开只看了一眼，手指便开始发抖。
殿中的烛火在穿堂风中摇曳，将他的影子投在墙壁上，像一个摇摇欲坠的巨人。
“灵州，”他的声音沙哑得像是砂石在喉咙里摩擦，“李保忠呢？李保忠在干什么？
朕给了他几万兵马，朕让他守的是灵州！
他守了几天？他守了几天！”
信使跪在地上，额头贴着冰冷的石板，浑身颤抖着说不出话来。
李成巘站在一旁，看着国主将那封军报揉成一团攥在手心里，指节捏得咯咯作响，然后颓然跌坐在虎皮榻上，烛火映在他深陷的眼窝里，那双曾经在战场上令千军万马为之胆寒的眼睛，此刻只剩下了一种李成巘从未在他脸上见过的东西。
绝望。
这已经不是第一封败报。
一月之内，兰州陷落，天都山离宫被焚，会州被炸开城墙，韦州被攻克，如今连灵州也丢了。
每一封军报上的内容都大同小异，宋军用那种能炸塌城墙的火药轰开了城门，守军抵挡不住，城池已失。
西夏在南线经营了几十年的防线，在一月之内被撕得支离破碎，如同纸糊的灯笼被暴雨打得稀烂。
兴庆府的西夏王宫建在城北的高地上，灰白色的宫墙在冬日铅灰色的天空下显得格外冷硬。
宫城内的回廊上，内侍和宫女们走路都踮着脚尖，说话压得极低，唯恐惊扰了殿中那位越来越暴躁的国主。
到了夜里，整座宫城灯火通明，却不是往日的宴饮笙歌，那是李元昊彻夜不眠，在殿中来回踱步，偶尔停下，便是一阵摔杯砸盏的脆响。
内侍们缩在殿外的回廊里，连大气都不敢出。
有几个新来的小内侍忍不住交头接耳，被老内侍狠狠瞪了一眼：“不要命了？
前天殿里砸了一整套白玉茶具，碎片飞出来划伤了送茶的小顺子，至今还在床上躺着。”
小内侍们脸色煞白，再也不敢出声。
有几次巡夜的侍卫远远听见殿内传来低沉的嘶吼声，像是被逼入绝境的困兽在笼中发出的最后咆哮。
没人敢问，更没人敢劝。
李元昊已经不再是那个在定川寨战场上挥刀冲锋的枭雄了。
他眼窝深陷，颧骨高耸，两鬓不知何时添了许多白发，原本合身的袍子穿在身上竟显得有些空荡。
他常常一个人站在殿中央那幅巨大的舆图前，盯着舆图上那些被划掉的城池标记，一站就是半日。
有一次一个小内侍壮着胆子端了茶进去，发现国主赤着脚站在舆图前，嘴唇无声地翕动着，像是在跟舆图上那些已经不复存在的城池说话，吓得他连茶盘都端不稳，悄悄退出来时背上已经湿透了。
李成巘不止一次在深夜被召入宫中，每次看到的都是同一幅画面：国主赤着脚站在舆图前，手里攥着一把弯刀，刀刃在舆图上来回划动，发出令人牙酸的摩擦声。
有一次李元昊忽然开口问他，声音沙哑得像是几天没喝过水，嗓子眼里像是塞了一把砂砾：“你说，他们还能撑多久？”
李成巘不知道该怎么回答。
沉默了很久，他只能如实禀报，宋军的火药威力太大，城墙挡不住。
宋军的骑兵不输给铁鹞子，野战也打不赢。
宋军的粮道有工程兵维护，沿线的驰道日夜不停地往前方运粮，坚壁清野也没用。
他每说一句，李元昊的嘴角便抽搐一下，握刀的手指关节便捏得更紧一分。
最初几封军报送来时，李元昊还强撑着镇定，在殿中召集重臣议事。
他拍着案几说“宋军远来，粮草必不能久”，说到激动处还抽出弯刀，一刀劈在案角上，刀刃嵌进木头里，嗡嗡作响。
他指着案上摊开的舆图，对满殿重臣说横山丢了我们还有黄河，黄河挡不住我们还有灵州，灵州是朕亲自督造的坚城，狄青就算有三头六臂也啃不下来。
等宋军粮尽退兵，朕亲自带铁鹞子追击，定要让他们有来无回。
重臣们面面相觑，有人壮着胆子附和了几句，更多的人低着头不敢说话。
他们都知道，国主说的每一个字都是在自欺欺人，宋军的粮道有工程兵维护，沿途驿站备足了草料和替换驮马，粮草从来没有断过。
而灵州已经在方才那封军报里被炸成了废墟。
这种自欺欺人的镇定在灵州陷落的消息传来之后彻底崩塌了。
兴庆府的气氛如同这冬日的天色一般，一天比一天阴沉。
朝会上一片死寂，重臣们垂首站在两侧，没有人敢先开口。
有几个王公私下里在自己府中密谈，压低了声音说万一兴庆府守不住，往北投辽也好过在这里等死，但这话刚出口就被人捂住了嘴，这种话传出去，满门抄斩都是轻的。
街面上也开始冷清起来，那些平日里吆五喝六的酒肆和牛羊市不知什么时候关了大半，偶尔有行人经过也都是行色匆匆，连话都不多说一句。
兴庆府的百姓虽然不知道战局的具体细节，但从那些日夜不停往北运送细软财物的贵族马车上，他们也能猜出个大概来。
正是在这种绝望的煎熬中，李元昊的疑心开始像野草一样疯长。
他看谁都觉得像叛徒，听谁的话都觉得藏着刀子。
朝会上，野利部的一个老臣为灵州的败局辩解了几句，说李保忠将军已经尽力了，实在是宋军的火器太过厉害，并非守将之过。
李元昊盯着他看了很久，忽然冷笑着问了一句：“你这么替他说话，是不是早就跟他通了消息？”
那老臣脸色煞白，扑通跪在地上连连磕头，额头撞在石板上砰砰作响。
李元昊没有杀他，只是挥挥手让他退下，但那老臣从此再也没在朝会上出现过。
真正的血腥发生在几天后。
有人在他耳边低声告密，说皇后的娘家没藏氏最近频繁与几个外围部落的首领暗中联络，似乎在谋划什么。
告密者说得含糊其辞，但“联络”“谋划”这几个字已经足够了。
李元昊坐在虎皮榻上，听完告密者的话，先是沉默了很久，然后忽然笑了起来。
那笑声很轻，像是从喉咙深处挤出来的，带着一种让人毛骨悚然的尖细。
跪在地上的告密者浑身的汗毛都竖了起来，恨不得把脸埋进石板缝里去。
李元昊笑完之后，只说了四个字：“朕知道了。”
当夜，王宫内外忽然响起了密集的脚步声和兵甲碰撞声。
铁鹞子残部奉命包围了没藏氏在兴庆府的所有宅邸。
铁鹞子残部的队长举着火把站在没藏氏府邸大门前，火光将他脸上那道横山战场上留下的刀疤映得格外狰狞，他拔出弯刀朝身后的士兵们一挥，厉声下令：“国主有令，没藏氏满门，格杀勿论！”
士兵们蜂拥而入，府中顿时响起惨叫声、哭喊声和刀锋砍入血肉的闷响，火光将半边夜空映得通红。
皇后赤着脚被从寝殿中拖出来，她的头发被扯散，华丽的锦袍在拖拽中撕破了半边。
她朝李元昊喊道，声音尖利而绝望：“国主！臣妾的父亲和兄弟对国主忠心耿耿，绝无二心！
这是有人在陷害，臣妾的父亲在横山战场上替国主挡过箭，臣妾的兄弟在定川寨战死，国主难道都忘了吗！”
李元昊没有让她把话说完。