只是在那段新旧党争激烈反复的岁月里，他始终不得容身，被一贬再贬，从黄州到惠州，从惠州到儋州。
这一辈子，他自然不会让苏轼再陷入那些无休无止的政治漩涡。
也许苏轼会因此少写几首传世的贬谪诗词，但他会有一个更安稳、更从容的人生，不需要在乌台诗案里担惊受怕，不需要在黄州的东坡上躬耕自食，更不需要在儋州的瘴疠之地孤独终老。
那就是他该得的。
辛缜把茶碗搁在案上，对欧阳修说：“永叔兄，你约个时间，我见见他们父子三人。”
接见苏氏父子的地点安排在枢密院偏厅。
这间偏厅平日用来会见各路进京述职的将领和边疆使者，墙上挂着一幅巨大的西北舆图，案上摆着河西驰道的沙盘模型，角落里甚至还立着一副擦拭得锃亮的禁军制式钢甲。
苏洵走在最前面，一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，衣襟却浆洗得整整齐齐，面容清瘦，眉宇间带着几分久历科场失意之后的沧桑，他考了大半辈子，至今还是个布衣。
但他的目光依旧锐利而沉稳，进门后不卑不亢地扫了一眼偏厅的陈设，然后端端正正地朝主座上行了一礼。
苏轼跟在父亲身后，身形比辛缜想象中更为挺拔。
他穿着一件半旧的布衫，领口微敞，站在那里自有一股遮掩不住的风采。
他的眼睛很亮，那是一种饱读诗书又天性乐观的人才会有的亮，不是锋芒毕露的锐利，而是对世间万物都充满了好奇和热情的明亮。
苏辙最末进门，面容与兄长有几分相似，却更为清瘦，神情沉静，目光内敛，与苏轼那种外放的锋芒形成了微妙的对比。
兄弟二人并肩而立，一个像春日朝阳，一个像秋夜朗月。
辛缜没有摆枢密使的架子。
他让陈平把茶具搬到偏厅的小茶几上，亲自挽起袖子为三人斟了茶，碧绿的茶汤注入岳州白瓷杯中，清香顿时在偏厅里弥漫开来。
“三位远道而来，路上走了多久？”
苏洵双手接过茶杯，略微欠身道：“回辛枢密，从眉山出发，走水路出三峡，经荆湖北路转陆路北上，前后走了将近两个月。
在荆湖北路境内走了一段水泥官道，那路面平整得让人舍不得下车，老夫活了大半辈子，头一回觉得赶路也能是一种享受。”
他说到这里顿了顿，又补了一句，“沿途还经过了岳州新城，老夫特意多逗留了两日。
那座城，说句冒昧的话，老夫在巴蜀生活了几十年，从来没见过那样整齐的街道、那样繁忙的码头。
尤其是那座岳阳楼，登楼一望，洞庭湖烟波浩渺，气象万千，让人心折。”
“老泉先生喜欢洞庭湖的风景？”
辛缜端起茶杯抿了一口，语气随意得像是跟老朋友聊天，“眉山老家呢？我听说蜀中的山水也颇有可观。”
“蜀中山水以险峻奇秀取胜，眉山更是清幽之地。”
苏洵放下茶杯，神色间有几分怀念，“老夫在家乡时，每日早起推开窗便能望见峨眉山，春有杜鹃满坡，秋有红叶满谷，虽比不上洞庭湖的浩荡，却也别有一番清趣。
只是这些年，巴蜀的官道年久失修，许多地方的栈道已经破烂不堪。
我们出川时走的那条路，有好几段是悬在峭壁上的木栈道，人走在上面脚下嘎吱作响，老夫一路提心吊胆。
倒是进了荆湖北路地界之后，路一下子变好了，水泥路面平整宽敞，沿途驿站井然有序，老夫在马上颠簸了好些天突然平稳下来，反倒有些不习惯了。”
他摇了摇头，自嘲地笑了笑。
“巴蜀的栈道确实该修了。”
辛缜将茶杯搁在案上，转头看向坐在兄长身旁的苏辙，“子由，你父亲说你读了这些年书，对时务颇有见解。
眼下西北初定，你觉得朝廷在河套一带最应该先做的事是什么？”
西夏已经平定，自然不需要寻苏辙问策，这不过是考一下苏辙对于时务的了解。
苏辙自然了解这个道理，他放下手中的茶杯，略微思索了片刻，然后不卑不亢道：“辛枢密，学生在眉山时读到枢密院发往各州县的邸报，说灵州路和河西路已经开始了大规模的编户和屯田。
学生以为，河套初定，最重要的是稳住人心，而稳住人心的根本在于轻徭薄赋。
西夏旧地的百姓在西夏治下生活了上百年，赋税劳役都不轻，如今归附大宋，第一件事应该让他们切实感受到大宋的赋税比西夏更轻、日子比西夏更好。
有了这份安心，百姓才会真心归附，之后的编户、屯田、修路、办学这些事才能顺利推进。
不然的话，就算把田分下去了，百姓心里不踏实，还是会跑。”
辛缜点了点头，没有说话，目光里却多了一层赞许。
苏辙这番话虽不算惊世骇俗，却是一个务实之人的务实之见，他抓住了治理新附之地的核心矛盾，不是制度本身，而是人心。
他转过头看向苏轼，笑道：“子瞻，我听欧阳前辈说你在眉山时除了读书，还喜欢种竹子？”
苏轼本来正襟危坐，听到这话，眼睛一下子亮了起来，双手不自觉地比划起来，喜道：“正是！
学生在眉山老宅后面有一片竹园，种的是蜀地常见的楠竹，每年春天新笋破土的时候，学生就让人挖了做笋干。
每有风雨，竹叶潇潇，那声音比丝竹还好听。
不过最好看的还是竹子被大雪压弯的时候，峨眉山的雪一下就是尺来厚，竹子弯到地上也不断，第二天雪化了，又弹回去，直挺挺地立着。”
苏洵见苏轼手舞足蹈的，微微皱起了眉头，生怕辛缜嫌弃儿子不稳重。
然而却听得辛缜笑道：“竹子在洞庭湖却是不好种。”
辛缜笑着摇了摇头，语气里带着几分过来人的感慨，像是在分享一段已经过去了很久却依然记得很清楚的经验，“我以前在华容垦荒的时候也种过竹子，想着将来成林了可以砍了做竹筏、编竹筐，还能在夏天遮荫凉。
可洞庭湖边的水太多了，地下水位太高，竹根扎下去不到一尺就泡烂了，种了好几批都没成活。
后来改种了水杉，那东西不怕水，根扎得深，长得也快，三年就成林了。
有一年冬天大风雪刮倒了好几十棵杉树，我心疼了好一阵，结果第二年春天一看，倒下去的树干旁边又冒出了新苗。”
“水杉？”
苏轼眼睛一亮，追问道，“就是那种笔直往上长、能长好几丈高的树？
学生在岳州城外见过，沿着水泥官道两侧种了好几排，笔直笔直的，像是列队的士兵，跟蜀中的树木全然不同，蜀中的树都是横着斜着长的。”
辛缜笑着点头道：“就是那个，子瞻，你对水利有了解么？”
苏轼笑道：“有一些了解。学生之前曾专门去了一趟灵州，看到沿途都在修渠，有些是修复的汉唐古渠，有些是新挖的。
那些古渠废弃了好几百年，如今重新通水，也算是重见天日了。
而且还解决了西北的地下水深，盐碱地多的局面，让屯田缺少水源的问题迎刃而解！”
“西北的水利确实是个大课题。”
辛缜将茶杯搁在案上，手指在茶几上比划着灵州和凉州之间的地形，“你们从荆湖北路过来，那边的水利系统已经相当成熟了。
西北不一样，降水少，蒸发大，全靠黄河水和祁连山融雪。
灵州一带的古渠是汉唐时期修的，西夏人废弃了好几百年，渠身淤塞得厉害。
田参政从荆湖北路调了一批圩田出身的农技员过去，专门负责修复渠网，用水泥预制板加固渠壁，用铸铁闸门替换朽坏的木闸。
河西那边更麻烦，凉州到甘州这一段还算好，水源相对充足，但到了肃州和瓜州就缺水了。
曹安修驰道的时候，沿途打了水井，每几十里一座，驿站的储水窖池就是靠这些井供水的。
屯田的水源暂时只能靠渠灌和井灌并行，将来如果能从祁连山引雪水下来……”
“可以修一座坝！”
苏轼忽然插话，目光炯炯，“学生在眉山见过山民在山溪上筑石坝，把水蓄起来，旱季放水浇田。
如果能在祁连山脚下选一处合适的地形，筑一座更大的坝，把融雪水蓄起来，旱季放水，雨季蓄水，整个河西走廊的水源问题就能缓解大半。
辛枢密，这跟您修洞庭湖圩田时用的圩堤思路其实是一样的，都是通过工程手段调控水量，只不过洞庭湖是多水要排，河西是缺水要蓄。”
辛缜微微眯起眼，看着眼前这个年轻人。
他倒不是被苏轼的想法惊艳到了，水库嘛，这玩意在后世太常见了。
真正让他感慨的是，这个还没参加贡举的年轻人，能够用这种工程思维去思考问题，举一反三，触类旁通。
这在大宋的读书人中是也算是极少见的禀赋。
“子瞻，你在家除了种竹子、读书，还做过什么实务？”
苏轼被他这么一问，倒有些不好意思了，挠了挠后脑勺：“学生还在眉山老家的祖田里试过改良稻种，把蜀中本地稻和荆湖运来的新稻种杂交，不过只试了两季，成果还谈不上。”
他顿了顿，又补了一句，语气里带着几分年轻人特有的坦率，“学生小时候读书读到民以食为天，那会儿不太懂这句话的分量。
后来听说北方大旱，辛枢密在荆湖北路圩田，活民数百万，从那以后，学生就觉得，种地这件事，或许比写诗更重要！”
辛缜看着苏轼看着自己的眼神里带着热烈的崇拜，顿时心中有些哭笑不得，没想到自己少年时候的偶像，少年时候竟然也有自己的偶像，而偶像便是自己！
世事真是奇妙啊！
虽然觉得好笑，但他心里终究是觉得开心的，苏轼这么敬重他，说明这些年他所作所为不仅被世人所认可，还为苏轼这样的天才所认可，着实是他的荣幸。
辛缜喜道：“子瞻，你现在有这些想法很好。
但想法只是种子，种子要长成树，需要合适的土壤、水分和阳光，更重要的是需要时间。
等你考完了贡举，如果有意，可以先到枢密院来跟着我历练一段时间。
你不用急着去地方上做官，先在京城待几年，把朝廷的运作摸清楚，把全国各路的情况都看一看。
我这里有两河、西北、荆湖、西域的所有文书档案，你想看什么就看什么。
等你看够了，再去地方上做实务，就能少走很多弯路。”
苏轼愣住了。
他没想到辛缜会当场提出这样的邀请。
他只是个眉山来的布衣，连贡举都还没参加，而眼前这个人别看年轻，但执掌大宋军政多年，乃是大宋朝廷权力最重的大佬之一，但却对自己青眼有加，这是何等荣幸！
他张了张嘴，想说些感谢的话，却发现自己准备好的那些客套话在此时此刻全都派不上用场。
他原本就将辛缜视为偶像，幼年时便手抄过辛缜的每一份奏章和文章，到后来读到了辛缜在西北和荆湖北路的政绩，更是立志要成为这样经世致用、造福一方的人。
如今亲眼见到辛缜，发现他比想象中更随和、更平易近人，而对方对自己流露出的那种发自内心的欣赏和亲近，更是让苏轼心中涌起一股被认可、被重视的激动。
他站起身，朝辛缜深深一揖，颇有些哽咽道：“辛枢密厚爱，学生感激不尽。
学生必不负枢密期望，贡举之后，愿追随枢密学习历练！”
苏洵坐在一旁，颇有些目瞪口呆，心道子瞻啊子瞻，为父看错你了，总以为你浮浪不稳重，但今日看来，你这拍马屁的功夫实在是了得啊！
不过辛缜看重自己的儿子，他作为父亲也要说些感谢的话，只是刚要开口要说，辛缜已经先一步摆了摆手，笑着说道：“老泉先生，你养了两个好儿子，这是你的功劳。
你的文章我也看过，古朴雄健，有战国策士之风。
等你们父子三人高中之后，朝廷自有重用。
今天我就不多留你们了，来人，取些盘缠和衣物过来，算是我给三位进京备考的贺仪。”
陈平端来一个托盘，上面放着一盘金银和几匹绸缎。
苏洵推辞再三，说自己无功不受禄。
辛缜从托盘上拿起一匹江陵云锦的绸缎，轻轻放在苏洵手中，拍了拍他的手背：“老泉先生不必客气。
你们的文章就是最好的荐书。
这些不过是身外之物，等你们父子三人高中之后，自有俸禄，到时候再还我也不迟。
子瞻，你回去好好温书，贡举之后，一定要来找我！”
父子三人赶紧起身躬身，然后退出偏厅。