陈平在门口迎他的时候差点没认出来，愣了一瞬才慌忙见礼。
可等他走到近前，辛缜才看清，这位大宋第一功臣已经瘦得脱了相。
他比灭夏时至少瘦了三成，两颊深深地凹陷下去，颧骨像两把刀子一样支棱着，眼窝发青，脸色白中泛黄，嘴唇也干裂得起了皮。
走路时步子虽还算稳，可身子微微佝偻，肩背塌下去，像背着一座看不见的山。
只有那双眼睛还是从前的样子，黑亮，锐利，见人先笑，笑里带着一点从前当兵时练出来的混不吝。
可笑意退去之后，那双眼底便露出一层怎样也藏不住的倦色，像是从骨髓里渗出来的。
那个当年在横山万马军中横冲直撞、面有刺字却意气飞扬的狄汉臣，那个在定川寨大捷后纵马回营、把敌军帅旗扔在辛缜脚边哈哈大笑的狄青，那个在兴庆府城破之日站在城楼最高处振臂一呼、三军山呼万岁的狄青，如今站在他面前，竟已是一副风烛残年的模样！
“汉臣兄，你这是……”辛缜忙从案后绕出来迎上前，伸出手想扶他，却被狄青笑着挡开了。
“枢相放心，没到那一步。”
狄青的笑还是那副样子，有点憨厚，有点混不吝，连说话时微微歪头的角度都跟从前一模一样。
他坐下来，陈平奉上茶，他端起茶碗喝了一口，烫得咂了咂嘴，然后长长地出了口气，才慢悠悠地说：“灭夏那一仗打下来，人就有些撑不住了。
老毛病了，倒也没什么大碍。
就是岁数上来了，不饶人啦。”
他摆摆手，语气像在说一件极平常的事，像是说自己昨夜没睡好，像是说自己早上起来腰有些酸，像是说今天风大有点咳嗽。
可辛缜看着他，心里却像打翻了五味瓶，说不出的滋味。
他一下子想起来了。
这些年，狄青从庆历年间被自己推荐上西北战场开始，先是在横山一带跟西夏人打生打死，冬天带着兵翻山越岭，雪没过膝盖，他的旧伤在寒气里发作，疼得夜里睡不着觉，他就在帐子里咬着木棍硬撑。
后来又带着大军北上去跟辽国人拼了个两败俱伤，把辽军挡在了山前七州之外，那几场血战下来，他胸口挨了流矢，箭簇差半寸就扎进肺里，养了不到一个月就又上了马。
到了灭夏之战，又是他坐镇中军，带着三路大军从黄河河谷一路打到兴庆府，一仗一仗都是他熬着心血调度出来的。
前线的捷报一封一封往汴京传，可没人知道他在中军大帐里是怎么过的，白天骑着马在各军之间来回奔走，夜里对着舆图熬到天明，连吃饭都在听各路的战报，有时候军情紧急，他一整天只就着凉水啃了半个饼子。
他的胃病就是这么落下的。
他身上到底有多少处伤，恐怕连他自己都记不清了。
辛缜记得有一回在军情司看到一份从灵州送来的医官记录，上面写着“狄帅身上旧伤十一处，每逢阴雨必发，夜不能寐，然白日阅兵时面色如常，众皆不知”。
那份记录让辛缜沉默了很久。
外人只看到他功成名就、封公进爵、一门荣宠，却不知道他这些年在军中是怎么熬过来的。
如今这把年纪，又被灭夏之战这般消耗，身子骨早就被掏空了。
辛缜原本还想劝他再挂一次帅，可话到嘴边，看着他脸上那层掩不住的灰败之气，生生咽了回去。
他看着狄青，终于只是慢慢地点了点头，说：“不挂帅也好。
你好好歇着，把身子养起来。
这一仗，我来想办法。”
狄青放下茶碗，看着辛缜，笑得有些疲惫，笑着笑着就没了笑意。
他低下头，用手摩挲着茶碗的边缘，声音比方才低了许多：“枢相，非是狄某不肯。
你要打辽国，我若能上马，二话不说就去。
可这几年身子实在不争气，入冬以后，旧伤发作得厉害，这两条腿常常使不上劲。
这几日走路都虚浮，怕误了国家大事。”
他顿了顿，抬起头来，眼里的落寞像一层薄薄的霜，“若是勉强调兵，仗打到一半我倒下了，那才真是罪过。
枢相，你另选贤能吧。
大宋如今能打的将领多的是，不差我一个狄汉臣。”
辛缜听他说“不差我一个”，心里猛地一揪。
他看着狄青，想说什么，却发现喉咙像被什么东西堵住了。
他想起许多年前，在西北的第一次见面，那时候的狄青，眼睛亮得像荒原上的星。
他又想起灭夏班师回朝时，狄青骑马走在禁军最前面，面容消瘦但意气风发，沿街百姓山呼海啸地喊着他的名字。
那时候的狄青，像一把刚饮饱了血的刀，寒光凛冽。
眼前的狄青，却像一把被岁月和伤病一寸一寸磨薄了的老刀，刃口还在，可是再经不起一次倾尽全力的劈砍。
“汉臣，”辛缜沉默良久，终于开口，声音里带着一种极轻的、像是对自家兄弟说话的温度，“你替我做的那些事，大宋记着，我也记着。
你安心养病，别的事不用你操心。”
他站起身，从案边的抽屉里取出一块用油纸包着的老参，塞到狄青手里，“这是高丽贡来的，拿回去让人给你炖汤，一天喝一碗。
还有几盒御药房配的补药，待会儿我让人送到你府上。”
狄青接过油纸包，在手里掂了掂，又放回案上，抬头看着辛缜，笑得比刚才轻松了些：“枢相，你这可折煞我了。
我狄青什么时候靠吃参过过日子？”
他扶着椅子扶手慢慢站起来，挺了挺腰，似乎想说几句硬气话，可站定之后到底还是没直起背来。
他朝辛缜拱了拱手，声音里带着一种已经认命了的坦然：“别送了。
你忙你的军务，我回去躺着。
等这一仗打完了，我请枢相到我庄子上吃顿饭，我让他们杀头猪，咱哥俩好好喝一顿。”
辛缜站在门口，目送着狄青从侧门走出去。
夕阳正落，把他清瘦的背影拖成一条长长的影子。
那影子在青石板上摇摇晃晃，被晚风吹得好像随时要散开。
辛缜站在门口，一直到那影子彻底消失在巷子拐角，才慢慢回到案前坐下。
值房里很静，只有炭火偶尔爆出几粒火星的噼啪声。
送走狄青之后，他一个人在值房里坐了很久，他想着狄青，又想起了自己的老师范仲淹，还有宫里的那位……唉，岁月……
天色渐渐暗下来，陈平进来点灯，见他独坐在案前发愣，不敢惊动，只轻手轻脚地点了灯便退了出去。
辛缜的目光落在案头那几本尚未批完的公文上，看了半天，一页也没翻动。
大宋的军队如今兵多将广，忠武军校出身的将领们一个个骁勇善战，种近、折可定、曹安、高弼、赵昉这些人，随便拎一个出来，都能独当一面。
可“能领一军”跟“能领三军”是两回事。
一个方面军的战将，跟一个统筹整场战争的元帅，中间隔着的，不光是兵法韬略，更是威望、资历和那种能让几十万大军从上到下都信服的底气。
如今大宋军中，老将们大多垂垂老矣。
狄青刚被排除在外，府州折氏的老家主折继闵年事已高，早已不再领兵。
被西夏人称为“折家虎”的折可适虽然骁勇，但到底还年轻，威望还差着那么一截。
辛缜把案上那几本公文推到一边，铺开一张空白的宣纸，提起笔来，把军中各处够分量的将领名字挨个写了下来。
可他每写一个，便要在旁边画个圈，再在旁边写上几笔这人的长处和短处。
写到种近，他写“山地战老练，攻坚拔点最稳，在西北军中素有声望”，可圈外又补了一句“然其功多在中路军，恐难服折氏与诸将”。
写到折可定，他写“骑兵奇袭，果决敢战，灭夏时功著西线”，可又添了一行“然资历尚浅，掌三军恐生哗议”。
写到曹安，他写“工兵精通，粮道后勤可托”，随即又圈掉，批了“偏于营造，未必能统全局”。
写到高弼，他沉吟片刻，写下“治军严整，巡捕所建之制颇具章法”，可又补了一句“然后起之秀，骤登帅位，军中老将未必心服”。
写到赵昉，他笔尖顿了顿，写下“将门之后，弓马娴熟，然久在河北，与西北诸将少默契”。
如此一个一个写下来，越写越觉得无解。
这些名字，单独拎出来都是顶尖的将才，可要他们坐稳那三军统帅的位置，压服彼此，令诸军听命，还差着一层说不清道不明的东西。
那东西光靠官职给不了，光靠战功也未必够，只能靠多年积累下来的威望和一种让所有人下意识的信服。
从前有狄青在，谁也不会多说什么，因为大家都知道狄青打仗比谁都有资格。
如今狄青倒了，那个位置便空了出来。
辛缜把笔往砚台边一搁，看着那满满一纸的名字和批注，长长地叹了口气。
他站起身，走到窗边，推开一条小缝，让外头的冷风吹进来一些。
夜色已经很深了，远处不知哪家的灯笼还亮着，一点暗红在风中摇摇晃晃。
他忽然想起狄青临走时说的那句“走路都虚浮”，又想起狄青从前在军营里跟士兵们一起蹲在火堆旁啃干饼、雪夜里裹着甲胄在帐外巡营的样子，心里说不出是什么滋味。
这一仗还没开打，三军最高统帅的位置先空了出来，就像一柄最趁手的宝刀在出鞘之前忽然折了刃。
这不怪狄青，可也不免发愁。
他望着那一纸名字，低声自语了一句：“这仗，怕是不好打了。”
辛缜没法子，只能进宫去找赵祯，又让人把韩琦请了来。
三个人在福宁殿的偏殿里一碰头，各自把心中的主帅人选想了一遍，结果都是摇头。
赵祯歪在一张铺了厚厚貂褥的软榻上，半阖着眼，脸色比前些日子更差了些，说话时偶尔要停下来喘一口气。
韩琦坐在下首的锦墩上，腰杆挺得笔直，眉头拧成一个川字，一只手搁在膝上，手指无意识地搓着膝头的袍料。
辛缜坐在韩琦对面，背靠着一根朱漆大柱，目光落在面前那幅摊开在矮几上的北境舆图上，半天没动。
韩琦先说话。
他扳着手指，把如今军中几个声望足够的老将挨个点了一遍，种世衡久在西北，可是与折家军分属两途，两边谁也不服谁。
折继闵能打，可到底已经上了岁数，而且折家偏居府州，骤然调到河北统带三军，未必压得住中央禁军里的骄兵悍将。
还有那谁在河西干得不错，可资历还差着些。
他每点一个，赵祯就摇一次头。
韩琦还没把老将点完，赵祯已经摆了摆手，身子往软枕里陷了陷，连眼睛都没睁，只从喉间挤出几句断断续续的话来：“这些人守成有余，进取不足。
让他们守个城、打个州，还差不多。
让他们统帅三军灭辽，他们没那个胆略，也没那个本事。
这一仗不是守土，是开疆。
要的不是稳，是要气吞万里如虎！”
韩琦便不再提老将了，转而说了几个青壮将领的名字。
种近，赵昉，折可定，这几个都是从忠武军校出来的，这些年在外头也打了不少仗，手下都带得动兵。
赵祯听了，还是摇头，声音里带了几分倦意：“这些年轻人，让他们独当一面可以。
可他们没服过众，谁都不服谁。
若让他们挂帅，光是压服另外几个悍将，就要费去一半心神。
这仗还没打，自家阵脚先乱了。”