朔州城外，宋军押着俘获的辽将列成一线，将几面辽军将旗扔到西门前面，朝城头喊话：“你们的救兵没了。
萧迭里就在我营中。
朔州降，我不杀降卒。
朔州不降，城破之日，就是尔等尽灭之时。”
城头的辽军鸦雀无声。
他们扶着城垛往下看，看见昔日在西京道威名赫赫的萧迭里被五花大绑地推在阵前，脸色灰败，嘴唇发青，像一条被抽了骨头的狼。
萧乙薛站在城楼上，一言不发，只把城垛抓得咯咯响。
萧干在大同府接到败报时，手中的茶盏咣当一声摔碎在地上。
他呆坐了半天，茶汤洇湿了他的袍角，他也没有去擦，只慢慢抬起头，对左右说了一句：“萧迭里，误我。”
可他到底没倒。
萧干心知野战已不可为，宋军的骑兵和火器都不是辽军现有兵力能够正面抗衡的。
他立即下令坚壁清野。
西京道北部各州，凡城外粮草、牲畜、百姓，统统迁入城中。
村寨能烧的烧，不能烧的毁，水井能填的填。
又派少数轻骑不断袭扰宋军后方粮道。
他对部下说：“宋军长驱直入，利在速战。
我等以坚城待之，断其粮道，待其粮尽，自会退去。
幽州那边再拖他几月，大辽未必不能撑过此劫。”
西京道不能失去！
西京道是辽国的心脏地带，其战略意义远非寻常疆域可比。
它控扼着燕山与大漠之间的咽喉，既是辽国南据中原的门户，也是北连草原腹地的纽带。
这就是为什么辽国在此经营百余年，设大同府为西京，驻重兵、屯粮草、修城郭，将其打造成了一座足以支撑整个南线防务的军事重镇。
从雁门关北望，飞狐口、桑干河谷、朔州、应州、云州，这一串关隘和城池如同一道绵延数百里的铁闸，横亘在太行山北麓与阴山南麓之间。
任何想要染指燕云十六州的军队，都必须先碾过这道铁闸。
西京道不仅是一道防线，更是一台庞大而精密的战争机器。
仅大同府一地，便常年驻有数万精锐，甲仗库里的兵器可以武装整整数支军团，粮仓里的储粮足以支撑一场跨越整个冬天的攻防战。
辽国在此设立的军器监和铁冶场，每年锻造的刀枪箭矢以十万计，供应着整个西京道诸州军的日常消耗与战备储备。
更关键的是，大同府城外的马场畜养着辽国最优良的战马品种，那些在桑干河草滩上长大的铁勒马，肩高体壮，耐力惊人，是整个辽国骑兵最可靠的马源之一。
一旦西京道有失，辽国便将失去南线最大的军事产能与后勤基地，其损失绝非几座城池的得失所能衡量！
而且，西京道还是辽国的心理防线。
辽国的立国根基在于农耕与游牧的二元体系，而西京道正是这种体系最完美的融合地带。
大同府的城墙、云州的粮仓、朔州的铁冶、应州的马场，这些东西代表着辽国对南方的统治力。
西京道若在，辽国便还能对中原王朝维持一种居高临下的姿态。
西京道若失，辽国的南线防线就将被彻底撕开，草原部落的离心力便会如野火般蔓延。
那些尚在观望的部落首领们，看到的不只是一座城池的陷落，而是整个辽国抵御南侵的能力正在以肉眼可见的速度瓦解。
萧干在大同府城楼上望着南边时，眼神深处那一丝惶恐，终究是藏不住的。
他知道，西京道的天，怕是要变了！
第二百七十八章 前倨后恭令人发噱！朔州城……拿下！
萧乙薛站在朔州城头，居高临下地望着城外宋军的营盘。
北风从桑干河上吹过来，带着河水的湿气和远方山岭间的尘沙，打在他脸上，又冷又涩。
他披着那副双层铁甲，没戴头盔，花白的鬓发被风吹得散乱。
城垛上的青砖冰冷，他却像感觉不到似的，只把两只手按在城垛上，身体微微前倾，目光像鹰一样扫过城外的每一处动静。
宋军的营盘扎得极严整。
萧乙薛数过，从城南到城西，前前后后不少于十几座寨栅，旌旗连绵如云，篝火如星，夜里看去，竟像一条火龙盘在朔州城外。
那些营寨看似摆得散，其实暗合兵理，南面倚着高地，北面卡住官道，西面就着河岸，东面则布下一片不知深浅的陷坑和拒马。
想从任何一面突围，都会迎头撞上宋军的强弩和铁骑。
宋军没急着攻城，只拿朔州当个饵。
萧乙薛心里明镜一样。
他知道，围城不过是做做样子，对面真正想要的，是萧干派来的援军。
只要援军覆灭，朔州就是案板上的肉。
可萧干还会派援军吗？
萧乙薛抬头望向北方，天边灰蒙蒙一片，像他一夜未眠的眼窝。
“萧迭里……”他低声念了一遍这个名字，像是在念一道无法作答的题。
两万援军已经被宋军全歼，萧干若是不再派援军，那么朔州便已是在等死！
他转念又骂了一句：“骄兵必败。”
可这句骂，也不知是骂萧迭里，还是骂自己。
萧迭里若能赢，朔州还能撑。
萧迭里输了，那朔州城破便只是旦夕之间的事。
可他是萧家的人。
萧氏与耶律氏世代通婚，是辽国后族的顶梁柱。
他萧乙薛从出生那天起就姓萧，吃的是辽国的俸禄，戴的是辽主亲赐的翎羽。
他这辈子，从没想过“投降”这两个字。
这两个字在他看来，不是怕死，是脏。
大辽可以败，可以退，甚至可以和，独独不能降。
一个后族勋贵若降了宋，那就是把祖宗的骨头都从土里掘出来，钉在城楼上示众。
萧乙薛咬紧了后槽牙。
他伸手摸了摸胸口，那枚辽主赐的金符还挂在甲胄内衬里，贴着心口，被体温焐得微微发烫。
他按着那金符，像是对自己说，又像是对祖宗说：“我萧乙薛，生是大辽的鹰，死是大辽的鬼！”
他十分坚定！
城中文武连日来都聚在州衙议事。
这日午后，萧乙薛又升了堂。
州衙正厅里挤满了人，朔州的辽将、汉官、部族头领都到了，人人脸上都像落了一层霜。
萧乙薛铁青着脸坐在上首，面前的舆图上，朔州已经被宋军的箭头围了好几圈，南、西、东三面皆被堵死，只剩北边一条通大同的官道，可那条路已经被折可定的骑兵封了大半。
眼下，朔州就像一只被按在网里的雀儿，扑腾得越狠，网收得越紧。
他手下的几名部将和州中汉官，心思各异，有的低头不语，有的不住地拿眼睛瞟门口，像在等什么消息。
众人不敢明说，只你看看我，我看看你，眼神里都是同一个意思：援兵没了，城还怎么守？
正厅里静得能听见窗外风卷旌旗的猎猎声。
终于，一个姓韩的汉军指挥使站了出来。
此人叫韩让，四十来岁，长脸短须，面皮白净，在朔州汉军中素有几分威望，平日里管着西城防务，办事谨慎，与萧乙薛也算旧识。
他出列之后先朝萧乙薛行了个军礼，又环顾左右，才缓缓开口，声音放得极低，像怕大了会震碎这满堂的静默：“将军，容末将说几句心里话。”
萧乙薛没抬头，只从喉咙里“嗯”了一声。
韩让咽了口唾沫，像是把准备了许久的话一个字一个字地往外倒：“咱们朔州城里的粮食，末将派人查过。
省着吃，最多也只够两个月。
城外宋军虽只数千，可他们刚歼了萧迭里的两万援军，锐气正盛。
更别说他们还有炮，有炸药，城墙再厚，也有被轰开的一天。
宋军围城以来，咱们几次派出去求援的斥候，回来的不到三成，剩下的多半是死在了外头。
将军，末将跟着您守城守了这么多年，不怕死。
末将这辈子没什么本事，可守城这块，末将从没含糊过。
但城里的百姓呢？”
他顿了顿，声音有些发颤，“朔州城里有几万口子，男女老幼，一旦城破，那就是满城涂炭。
末将以为，不如趁宋军尚未总攻，先派个人出城，与他们议和。
将军若能为朔州军民留一条活路，那也是为大辽保住了这一方民力。
将来朝廷翻过手来，将军今日之举，还是大功一件。
总好过……总好过玉石俱焚哪。”
萧乙薛听完，一动不动地坐了好一会儿。
厅中众人都屏着呼吸，拿眼角去瞄他。
他缓缓抬起头，脸上看不出喜怒，只有太阳穴上一根青筋在突突地跳。
他盯着韩让看了半晌，忽然问了一句：“你说的议和，是怎么个议法？”
韩让见萧乙薛没有立刻发火，心里略松了半口气，忙上前一步，低声道：“自然是派个妥帖的人出城，与宋军商谈开城之策。
我朔州愿归顺大宋，只求宋军不伤百姓、不辱降官，便可……”
他后面的话没说完。
因为萧乙薛已经站了起来。
他站得极快，身后的椅子都被带得往后一仰，咣当一声翻在地上。
厅中众将骇然抬头，只见萧乙薛手按刀柄，一步一步朝韩让走去。
他那张黑沉沉的脸上，此刻阴得像暴风前的天，一双眼睛烧得发亮，目光像刀子一样刮过韩让的脸。
州衙里静得落针可闻，连窗外吹进来的风都像被冻住了。
萧乙薛走到韩让面前，几乎贴着他的脸站定。