有颗石弹正中城垛，把半人高的女墙整块削掉，碎砖和灰土顺着城墙簌簌往下掉。
城上的辽军被砸得抬不起头，几个守卒来不及躲闪，被飞溅的碎石打中，一个踉跄跌下城去。
城头上刚响起几声惨叫，第二波石弹又到了，砸得城墙咚咚地响，像雷神在捶鼓。
紧接着，强弩阵上前。
弩兵们齐步推进到护城河边，齐齐举弩。
指挥使一声令下，三排连射，箭如骤雨，遮天蔽日。
那箭雨一波接一波，密得让城上的空气都嗡嗡响。
辽军根本抬不起头来，城垛上插满了密密麻麻的箭矢，远看像长出了一片灰白色的苇子。
守卒只要探出一点身子，立刻就会被钉在城墙上。
城头的号子声和惨叫混成一片，辽军被压得只能缩在垛口后头胡乱地还几箭。
宋军步兵趁势把云梯、壕桥往前推。
工兵在后头抬着装满土石的麻袋，一声不吭地往护城河里填。
河水浑浊，麻袋砸下去溅起半人多高的水花。
有人中箭栽进河里，旁边的工兵连看都不看，补上去继续填。
一条十几步宽的浮土通道，硬是在箭雨中给填了出来。
几门铜炮推至城前三百步。
炮手们用湿布擦着炮筒，又用木橛把炮架死死钉在地上。
指挥炮队的老兵叫冯升，在灭夏时就在炮队里干过，一条眉毛被火药烧没了，半边脸上全是火星燎出的麻点。
他弓着腰，单眼瞄了瞄，又用拇指比了比，然后朝后一挥手：“点火！”
引线嗤嗤地烧起来，几个炮手同时捂耳后退。
一声声巨响接踵而至，像天塌了一角。
炮弹呼啸着砸在城墙上，打得青石砖墙像被巨兽的爪子刮过，一道接一道地开裂剥落。
有颗炮弹正打在城墙根上，炸开一个大口子，碎石和泥沙像喷泉一样往外迸。
城头上的辽军感觉城墙都在抖，有胆小的兵卒直接从墙梯上滚了下来。
辽军拼命往下射箭、扔滚木。
萧乙薛披着双层铁甲，亲自上城督战，提着刀在城头来回奔走。
他一边挥刀砍翻几个想逃跑的兵卒，一边扯着嗓子吼：“守住！
都给老子守住！
城破了谁也别想活！”
他的声音已经喊哑了，混在漫天的喊杀声里，像被撕破了的布。
城头上接连有人中箭倒下，有的抱着箭杆在地上翻滚，有的趴在垛口上一动不动。
萧乙薛自己身上也中了一箭，箭头嵌在肩甲上，他反手一刀把箭杆砍断，又继续挥刀驱赶兵卒。
城头换了好几拨人，城墙上的血淌成了一道道暗红色的溪。
双方从清晨打到午后。
宋军的攻势像海潮一样，一波退下去，另一波又涌上来，中间几乎没有间隙。
弩兵轮番换上前，射完一壶又换一壶。
炮管打得烫手，炮手就往上泼水，水气蒸腾起来，像雾一样。
萧乙薛虽然强硬，也看出城破是迟早的事。
他一面命人把城中所有能搬动的木石都往城墙上送，一面从北门悄悄派出一支敢死骑队，想绕出城去偷袭宋军后阵。
那支骑队由萧乙薛的亲兵队长率领，有八百余骑，全是后族家将，马快人悍。
他们打开北门，也不出声，只打马便往宋军后营冲。
可折可定早防着这一手。
北门外那条看似安静的小路上，他早埋了绊马索，设了陷坑，还在两侧土坡后各伏了一队弩手和几百名轻骑。
辽军敢死骑队刚冲出不到一里，就被绊马索成片绊倒。
后面的收不住势，撞成一团。
伏兵齐出，弩箭如雨，一个不剩。
八百余骑全军覆没，连回去报信的人都没有。
战至黄昏，宋军忽然收兵。
鼓声停住，弩手后撤，步卒抬着云梯和伤兵退出射程。
城头上的辽军先是一愣，接着像溺水的人终于被提出水面一样，纷纷瘫坐在城垛后头大口喘气。
有人扔了刀，靠着墙直不起腰来。
有人趴在地上，嘴里不听使唤地念着家里的妻小。
萧乙薛也乏得不行，他坐在城门楼下的石阶上，把头盔摘下来，倒出里面的汗水和几缕断发。
城上城下难得安静下来。
有部将凑上来说宋人可能要歇一夜，不如趁夜修补城墙。
萧乙薛点了点头，命人把城中木料、砖石都送上南墙。
城外，宋军大营里的炊烟升了起来，饭香随着风飘过来。
辽军以为宋军果然要歇。
他们不知道，折可定等的就是天黑。
白天那十几轮炮击，根本不是为了砸开城墙，而是为了把南墙根震酥。
夜色降下来，朔州城外的田野重新陷入黑暗。
宋军大营里灯火通明，像在准备一顿丰盛的晚饭。
可在那灯火照不到的地方，一队工程兵正从营地后头的暗处摸出，悄无声息地朝南城墙爬去。
他们没穿铠甲，只穿着涂了泥灰的短衫，脸上也抹了泥，像几条从地里钻出来的影子。
他们腰间捆着细绳，身后拖着几只密封的木箱。
箱子里装的，是兴州化工厂配出来的烈性炸药。
那炸药不敢用火把引，只能靠陶管里的闷香缓缓引燃。
折可定把这些人叫“地虎”。
这是工程兵里最不要命的一批人。
他们从护城河的水草里慢慢浮过去，把几只装满炸药的木箱塞进了南墙根下被震裂的几道裂缝里，又用湿泥和碎石把口子封死，只留一根细陶管从石缝里穿出来。
陶管里装着特制的慢燃线，一直拖到河这边的草丛中。
整个过程，城墙上的辽军竟无一人察觉。
他们太累了。
他们轮流在城垛后头打着盹，连城外的风把草丛吹得沙沙响也没人理会。
天快亮时，折可定已经披挂整齐。
他站在南面高地上的一处土坡上，旁边立着几面令旗。
工兵队长从河边跑回来，浑身上下湿淋淋的，嘴唇冻得发紫，只朝他点了点头。
折可定抬起头，望了一眼天边那一线灰白色，又望了一眼被晨雾半掩着的南城墙。
他没说话，只把右手慢慢举了起来。
风从河面上吹过来，冷得像刀子。
他猛地向下一挥：“点火。”
那声音不大，却像砸在每个人耳膜上。
几个工兵从草丛里翻出火折子，抖着手吹燃，点燃了陶管口露出的引线。
引线嗤嗤地烧起来，几道细小的火星在晨光里像几条红蛇，贴着地面飞快地往城根蹿去。
众人看得屏住了呼吸。
数息之后，轰然一声巨响。
大地猛地一抖，像被地底的巨神掀了一掌。
一道白亮到刺眼的火光从南墙根下喷出来，紧接着是黑色的硝烟和黄色的尘土抱成一大团，猛地炸开。
城墙像被人从下面揭起来一般，十几丈长的一段墙体轰然崩裂，乱石翻飞，大的石块被抛到半空，再重重砸下来，把城下的护城河水砸得溅起老高。
城头上的几个辽军兵丁连反应都没有，就被气浪掀下城来，像几片被风吹散的枯叶。
砖石落处，护城河的水被激得倒灌。
等到烟尘稍散，南城墙已经塌开了一道巨大的豁口，豁口两侧的断墙像被咬掉了一块，参差不齐地露着灰白的茬口。
浓烟还在往上翻，城头上已经空了一大片。
宋军阵前，高耸入云的喊杀声几乎在同一瞬间炸开。
那声音像决了堤的洪水，轰隆隆地滚过来。
步兵挺着长矛，如潮水般从豁口处汹涌灌入。
骑兵从两侧包抄而上，马蹄踏着碎石，像两道铁流沿着城墙缺口往城里挤。
折可定没有动，他依旧站在土坡上，手按刀柄，望着那座被烟尘笼罩的朔州城。
片刻后，他慢慢翻身上马，抖了抖缰绳，说了一句：“进城。”
萧乙薛正在北城巡防。
南墙方向骤然传来一声天崩地裂般的巨响，震得脚下城墙像被什么东西从地底狠狠顶了一下。
他整个人一晃，扶住城垛才没摔倒。
北风卷着一大团黑灰色的烟尘从南面扑过来，遮得街巷里的灯火都变成了蒙蒙的几点黄斑。
他耳朵里嗡嗡作响，好一会儿才听见远处传来的喊杀声。
那声音像潮水一般，从城南方向朝四面八方漫开来。
他的脸色陡然变了，嘴唇哆嗦了一下，像从牙缝里磨出来几个字：“南城破了。”
他一把抽出腰间的刀，刀身从鞘里弹出来时发出一声尖厉的啸响。
他猛地转过身，朝身边发愣的部将们吼了一声：“跟我去南城！”