声音已经嘶哑得像裂了的口袋。
他提刀便冲下城去，亲兵们像一群炸了窝的蚂蚁跟在他身后。
从北城到南城的长街上，已经乱成一片。
溃兵和百姓混在一起，像被水冲散的蚂蚁群，没头没脑地乱跑。
有人丢了兵器，有人抱头尖叫，有妇人拽着孩子往巷子里钻。
萧乙薛红着眼，抡起刀背就往溃兵堆里砸，扯着嗓子喊：“不许跑！
给我列阵！
列阵！”
可那声音在嘈杂的哭喊声里像一片树叶落进河里，连个旋儿都打不出来。
他拽住一个从南城逃回来的百夫长，那百夫长半张脸都被熏黑了，眼神散得像丢了魂。
萧乙薛一把将他按在墙上，刀架在他脖子上吼道：“南城怎么样？
宋人到了哪里？”
那百夫长只是张着嘴，喉咙里发出咕咕的声音，半天挤出一句：“完了，全完了，城墙塌了，宋军进来了……”
萧乙薛气得一刀柄砸在他肩窝上，把那百夫长砸得瘫软下去。
他抬头望去，南边的火光已经映红了半片天。
宋军入城之后，步兵列阵推进，弩手占据高处，骑兵沿着长街冲锋，各队配合默契，像一把张开的铁梳，从南到北，一寸一寸地梳理整座朔州城。
那些宋军步兵三人一伍，盾牌在前，长矛在后，逼得辽军节节后退。
弩手爬上了几处高楼的屋脊和城坊的望楼，居高临下，专射辽军的军官和旗手。
骑兵沿着长街来回冲锋，铁蹄踏碎青石，刀光在火光中像翻飞的银片。
辽军被逼得步步后退，像一堵被水泡软了的土墙，一推就倒。
萧乙薛带着亲兵沿街组织了几道防线，可每一道都撑不过半炷香。
宋军如入无人之境，根本不屑与他们缠斗，像推磨一样稳稳地碾过来。
辽军节节败退。
萧乙薛手下的部将们见大势已去，有人把刀扔在地上，双手抱头跪在路旁。
有人转身往小巷子里钻，想翻墙逃跑，被宋军弩手一箭一个钉在了墙头。
萧乙薛身边的人数越来越少，从几百人到一百多人，又减到几十人。
他们退到东门，想从东门突围。
萧乙薛跑在最前面，一脚踹开半掩的城门，抬眼一看，心便沉到了底。
东门外，官道上、河滩边、城楼两侧，亮起了一片密密麻麻的火把。
那些火把像一条烧得正旺的火河，把东门外的夜色照得如同白昼。
火把下面，宋军骑兵列成三排，排头的骑手已经举起了刀枪。
萧乙薛站在那里，整个人像被抽空了似的。
他张了张嘴，喉咙里却发不出一丝声音。
身后仅剩的百余亲兵也停住了脚步，面面相觑。
不知过了多久，他脚下一软，跌坐在东门的石阶上。
他坐在地上，刀横在膝头，胸口像压着一块从城墙上塌下来的巨石，喘不上气来。
他愣了足有半刻，目光从东门外那片火海慢慢移到自己的刀上。
那刀是辽主亲赐的，刀柄上缠着金丝，刀刃上沾着白天守城时留下的暗红血渍。
他伸出左手，把刀慢慢翻过来，又翻过去。
火光映在刀身上，明晃晃的。
他忽然发出一声极轻极轻的笑。
那笑在夜风里几乎听不见。
然后他猛地把刀往地上一扔，刀尖在石板上一弹，发出咣的一声清响。
他抬起头来，对身边目瞪口呆的亲兵们哑声道：“不打了。”
众人都愣住了。
萧乙薛坐在那里，也不起身，只把脸埋进掌心，肩头微微抖了一下。
片刻后，他放下手，抬起头，苦笑了一下。
那笑比哭还难看，脸上又是灰土又是血渍，嘴角扯着，眼角却有些发亮。
他声音哑得像破锣：“去，去请折将军来。”
折可定进得城来。
朔州城已经大半落入了宋军之手。
长街上的火把还烧着，把青石路面照得油亮，到处都是宋军的旗帜和忙碌的兵士。
萧乙薛已经换上了一身半旧的官袍，头发草草地挽了起来，洗净了脸上的血污。
他领着朔州城中残存的文武官员，从东门里走出来，在宋军阵前站定。
他的脸色灰败得像新砌的墙灰，双膝却跪得极快。
他双手捧着朔州军户籍册、库房钥匙、马匹兵械册，躬身低首，趋前几步，扑通一声跪在折可定马前。
他跪得很重，膝盖磕在石板上发出闷闷一声。
额角抵地，声音却高得整条街都能听见，像是在向全城宣告似的：“罪将萧乙薛，久仰折将军威名，今日愿率朔州阖城军民归顺大宋！
朔州城一切钱粮、甲仗、户口、图册，尽数献上，只求将军怜惜城中百姓。
罪将不才，愿为大宋前驱，领兵攻辽，将功折罪！”
折可定骑在马上，居高临下地看着他。
火光在萧乙薛的后脑和脖颈上跳动着。
他昨日还在城头亲手斩将，满口“在城在，城亡人亡，绝无二心”，那时何等刚烈。
可如今城破了，他跪在异国将军的马前，嗓门大得整条街都能听见。
比谁都软得快。
折可定并不意外。
这种人，折可定在西北打了半辈子仗，见得太多了。
他们心里没有真正要拼死的念头，所谓的刚烈，只是仗着身后还有城、有援军、有面子。
一旦把城拆了，把援军灭了，把面子撕了，他们跪得比谁都快。
折可定把马鞭在腿侧轻轻磕了一下，目光在萧乙薛身上停留了片刻，又移向他身后那一群战战兢兢的辽国文武。
那些人一个个低着头，像一群被霜打了的鹌鹑。
他略一偏头，对身边人道：“扶他起来。”
又补了一句，“让他去召集本部人马放下兵器降我大宋，若敢反复，我再杀他，也不迟。”
萧乙薛闻言如蒙大赦，爬起来又连着作了好几个揖，头点得像鸡啄米一般，脚步都轻了几分，仿佛方才那个瘫坐在东门石阶上的人已经活过来了一半。
折可定没有看他，只对手下低声吩咐了几句，便打马向前。
马蹄踏过朔州城的长街，月光和火光同时落在他身上。
朔州城终于落入了宋军手中。
折可定不敢擅专萧乙薛这样的降将如何处置。
这人不是寻常部族首领，更不是被俘的辽国小校，一个后族勋贵，杀了简单，放了不可能，用了他，里头牵扯着多少军务、政略、乃至朝廷脸面，不是他一个西路主将能独断的。
当夜，朔州城里的火把还没全熄，折可定就在州衙里写了封快信。
他字写得潦草，有些地方墨迹还没干透就折了起来。
信写得不算长，却把萧乙薛先斩将明志、城破后献城乞降、主动请为前锋的经过都细细写了一遍。
他还把自己的看法也写在了后头：此人降意虽真，但终究是辽国后族，骨子里难说。
用与不用，关系着西路军的后路和朝廷的招降大计。
若依我浅见，或可收其本部降卒为前锋，以试其诚。
若他真心归降，朔州便是一面旗帜，西京道诸将见了，比多少檄文都管用。
若他敢反复，刀在鞘中，随时可取他性命。
信写好后，他命快马连夜送往中军辛缜处。
马是河曲良马，骑手是军情司的老练斥候，出城时马蹄踏着碎砖和灰土，一路往南去了。
第二百七十九章 千金市马骨！故人叫门来！
信送到辛缜手里时，正是后半夜。
中军行营里灯火未熄，陈平说枢相还没歇。
斥候把信交进去，辛缜披衣起身，就着烛火拆开。
他先看了一遍，又就着火光重看了几行，手摩挲着信纸的边角，像在掂量这个名叫萧乙薛的人到底值不值得留。
他随即铺开纸，提起笔，略一沉吟，便写起回信来。
信不过寥寥数行，措辞却极明白，像他平日说话一样，慢条斯理，字字有斤两。
“可千金市马骨。
留萧乙薛，厚待其众，命其率朔州降军为前锋，攻宁边州。
他愿降，我大宋便敢用。
他不怕死，我大宋也不怕他反复。
今日大宋，容得下辽国的降将，也用得起辽国的降将。
萧乙薛这颗人头不杀，比杀了他更有用。”
写完之后，他对着信又看了一遍，才用火漆封了，叫人原路送回。
折可定收到回信时，已是第二日的午后。
送信的斥候满身尘土，嘴唇干裂，把信交到他手里时手都在抖。
折可定拆开信，先草草扫了一遍，又从头一个字一个字地默念了一遍，最后把信纸折好，收进贴身的衣甲夹层里。
他站在州衙廊下，望着天边几缕被风吹散的薄云，心里像被一盆清水浇过，彻底透了。