辛缜的意思再明白不过：朔州要了，萧乙薛也要了。
这正是他们西路军最需要的东西，一个活生生的、能替大宋开门的辽人。
他转身进了正堂，对亲兵道：“去，把萧乙薛叫来。”
萧乙薛来得很快，快到像是早就等在州衙外头听招呼似的。
他进门时微微弓着腰，步子迈得又碎又轻，脸上堆着几分讨好的笑，又不敢笑得太明显，嘴唇往上提了提，又落回去，再提了提，终究只剩下一副不知该摆什么表情的模样。
那神情拘谨得有些滑稽，像一条刚龇了牙又被人喂了块骨头、一时不知该继续凶还是该摇尾巴的狗。
他站在堂下，两只手交叠在腹前，眼睛飞快地在折可定脸上扫了一下，又低下去，落在地面的青砖上。
折可定没让他坐。
他自己坐在上首，把辛缜的信从怀里掏出来，在手里晃了晃。
信纸哗啦啦响了一下，萧乙薛的肩膀跟着一缩。
折可定也不啰嗦，开口就道：“枢相有令。
你的命，留下了。”
萧乙薛的呼吸明显顿了一下。
他抬起头，飞快地看了折可定一眼，嘴唇动了动，却没敢接话。
折可定接着说：“枢相不仅留你性命，还授你前军之职。
你仍统朔州降兵。”
他顿了顿，让这句话在萧乙薛脑子里落稳了，才补道，“兵还是你的兵，但得听我军令。
过几日，你带着你的本部人马作前锋，去给我打宁边州。”
萧乙薛先是愣了半天。
他盯着折可定，嘴巴半张着，像没听明白，又像一下子听明白得太多，反而不知该从哪一句消化起。
他当然想过大宋可能杀他。
城破之后，他跪在马前献城，虽然献得干脆，可心里也明白，自己这条命只是暂时寄在别人刀下。
他也想过大宋可能囚他，把他锁进某处不见天日的牢房里，等朝廷的旨意下来再作发落。
他甚至想过折可定会看在他献了城的份上，给他个闲散差使，让他随便活着，领一口冷饭，从此在北边某个不知名的小城里慢慢老死。
这些可能，他都在脑子里推演过无数遍，翻来覆去地想过。
可他从没想过，宋人竟真的肯用他。
不但用他，还让他继续领兵，让他继续穿着甲胄跨上马，让他带着朔州降军去打辽国的城池。
这已经不是“饶命”了。
他站在那里，半天没动，像被钉在了堂下。
忽然，萧乙薛扑通一声跪了下去。
他跪得又重又急，膝盖磕在青砖地上，嗵的一声，震得堂中似乎都颤了一下。
他声音发颤，像从胸腔里挤出来的，又像是被风从喉咙深处刮出来的：“罪将必效死力！必效死力！”
折可定看着他那副额头带血的模样，脸上没有太多表情。
他把茶碗放下，抬起一只手，朝旁边轻轻挥了挥：“行了，起来吧。
先把你的朔州兵整顿好。
缺了额的，你自己想办法补上。
没军官的，我派几个给你协理。
三天之内，把你的人马给我理顺了，到时候听令开拔。
若到时候拉不出一支能打仗的队伍，你这前军之职，我可就要换人了。”
萧乙薛又磕了一个头，爬起来，用袖子在额头上胡乱抹了一把。
那血混着灰土糊成了一片，他也顾不上了，只一个劲儿地点头：“将军放心，罪将这就去办。
三日之后，绝不给将军丢人。”
他说完便往后退去，退到门口时，又朝折可定深深一揖，才转身出去。
折可定没看他，只重新端起茶碗，笑了起来。
他忽然意识到，这个萧乙薛，往后怕是要比朔州城还值钱。
萧乙薛果然卖力。
他只用三日，便把原先溃散的朔州降兵重新归拢起来，汰了老弱，补了缺额，临时提拔了几个还能听令的军官，又请折可定派了几名宋军校官到军中协理军务。
平日里他领着这支朔州前锋在城外操练，嗓门比谁都大，跑前跑后，亲力亲为。
那些原本对他又恨又怕的败兵，见宋人真没杀他，还让他继续带兵，倒也渐渐安了心。
一切都准备停当后，折可定命人把“萧乙薛率朔州军为前锋，将攻宁边州”的消息散布了出去。
这消息像长了翅膀，先是在宋军营中传开，接着由一些云州、应州派来的细作带回本城，再被商队、僧人和流民从一座城传到另一座城。
不到数日，西京道的大大小小城寨就都知道了：萧乙薛降了，还替宋人打头阵，要去打宁边州。
萧乙薛领军至宁边州城下时，正是午后。
日头偏西，把宁边州的城墙和城外枯草都染成一片昏黄。
他身后是数千朔州降军，步卒居多，间或有几队骑兵，队列还算齐整，前头打着大宋的旗帜，也打着他萧乙薛的旗号。
宁边州城上的辽军早得了哨探急报，说有一支不明宋军正朝州城而来。
城上守军个个张弓搭箭，滚木礌石都搬上了城头。
可等那支人马渐渐走近，城头上的人却一个个愣住了。
萧乙薛策马走到城门前百余步处，竟然没有让人举弓，也不作任何攻城姿态。
他就在那里大摇大摆地勒住马，像回自己家一样。
城上的辽军定睛一看，都认出了他。
有人以为自己看花了眼，拼命揉了揉眼睛，再往城下一看，那个骑在高头大马上的人，确实是萧乙薛，萧家的人，朔州留守，萧干的亲信。
城头上响起一片倒吸凉气的声音。
几个老卒互相看了一眼，脸上都是同一个表情：见了鬼了。
“城上的都听好了！”
萧乙薛仰起头，声音在空旷的城野间传得极远，“我乃萧乙薛！
朔州已归大宋。”
他故意停了一下，让这句话在城头上炸开。
几个守军身子都晃了一下，像被人当胸推了一把。
萧乙薛又往前带了两步马，拔高声音，一字一句地喊道：“大宋天子宽仁，降者不杀，献城者有功，顽抗者死！
尔等也莫要执迷不悟。
如今大宋兵威如此，我萧乙薛，萧家的人，都降了，你们还有什么可撑的？”
他说到“萧家的人”时，故意咬得极重。
城上的人顿时一片大哗。
这些辽军守军，有的是汉军，有的是部族兵，他们或许不知道朔州是怎么破的，却不可能不知道萧乙薛是谁。
这位萧氏贵胄，昨日还是辽国的西京重臣，是萧干麾下最敢言战的骁将，此刻竟穿着一身辽将旧甲，替宋人喊话。
这样的场面，比看到一千面宋军大旗更让人心寒。
有人悄悄松了弓弦，有人往后退了半步，嘴巴张着合不上。
一个年纪大些的百夫长扶着城垛，哆嗦着说：“那是萧乙薛……真是萧乙薛……”
消息像一记惊雷，从宁边州城头炸开。
那声音还没在宁边州的城墙下散尽，几个伏在远处的辽军细作便已经打马狂奔，一人往北，两人抄小路，像受惊了的鹿，在枯草与冻土之间拼命抽着马鞭。
他们都听到了那句话。
更看清了那个人的脸。
萧乙薛，朔州留守，萧干最信重的后族骁将，此刻竟穿着辽将旧甲，替宋军喊城。
这哪里是战报能写明白的事？
这分明是妖异。
不过两日，大同府的辽国西京官署里就有了反应。
最先接到消息的是萧干。
他正在看朔州以南几处军寨的粮草清册，一名满身尘土的斥候被带进来，话还没说先跪了下去，声音发着抖：“朔州降了。
萧乙薛率朔州降军为前锋，到了宁边州城下，当众劝降。”
萧干手里的笔顿了一下，墨汁在“朔州”二字上洇开一团黑。
他慢慢抬起头，像没听清：“谁？”
斥候咽了口唾沫，重复道：“萧乙薛……他降了！”
萧干把笔搁在案上，不轻不重，却震得旁边的茶盏轻轻一跳。
他没有发火，也没有追问，只摆了摆手让斥候退下。
值房里安静下来。
萧干在案前坐了很久，然后慢慢起身，走到墙边挂着的那幅西京道舆图前。
他的目光从大同沿着官道一路往南，经应州、朔州、宁边州，最后落在宋军可能推进的方向上。
他伸出手，指尖按在朔州的位置，微微发颤，却没有收回来。
数日之间，整个西京道都知道了这件事。
不是零零碎碎的风闻，而是每一座城、每一个军寨、每一队巡骑都在传。
萧乙薛降宋了。
而且不是被俘后关在囚车里押去汴京等死，是反过来，带着朔州降军替宋朝打头阵，去攻打宁边州。
传话的人各有各的说法，有的说他是在城墙上斩了劝降的部将，后来见城墙塌了才降的。
有的说不是，说他早就跟宋军暗通款曲，杀部将不过是为了立威。
还有的说他降宋之后，折可定亲自扶他上了马，把朔州兵原封不动交还给他。
无论哪种说法，都指向同一个事实，萧乙薛，降了，而且还替宋人打辽国。
这消息到了哪里，哪里就是一片死寂。