云州城里，守将把报信的人叫到内堂，一个字一个字地问，问完之后半天没说话，只挥了挥手让人下去。
那晚他独自喝了两壶酒，没醉。
应州城外的一处军寨里，几个百夫长围着火堆，半天没人开口，最后有一个年轻的忽然说：“那我们还在守什么？”
没人接话。
火堆里的木头噼啪响了一声，像谁在里面轻轻叹了口气。
蔚州的知州把自己关在书房里，说谁也不见。
家人在门外守了一夜，只听见里面偶尔传来翻动纸页的声音，和一阵极轻极轻的咳嗽。
有人惊得说不出话来，有人拍案骂他无耻，说萧家的脸被他丢尽了。
有人则躲在屋里，一整夜翻来覆去睡不着，睁着眼听外头的风，像在等什么更坏的消息。
萧乙薛投降宋朝，并率军攻辽。
这件事，比丢十座城还让辽国西京道的文武们胆寒。
丢城失地，尚可说是宋军势大，火器厉害，非战之罪。
可萧乙薛这样的人一降，那就是在辽国最骄傲的那面墙上凿开了一个大洞。
他姓萧。
萧氏与耶律氏同休戚，世代为后族，是辽国最不可能投降的那群人。
他们与皇族共享祭祀，共握兵权，共取天下。
谁都可以降，唯独萧氏不该降。
可偏偏就是他降了。
不是被逼到绝境之后无奈放下刀，而是转过身来，把刀尖对准了曾经的自己人。
更可怕的是，宋人不但没杀他，还用他。
用他继续领兵，用他来劝降，用他出现在宁边州城下来撕碎所有辽军残存的念想。
这意味着什么？
所有据城不降的人，都没有了退路之外的恐惧，他们知道自己即便死守到底，也没人会觉得萧氏都守不住。
但同时也意味着，所有愿意降的人，都不必再为大辽殉葬。
大宋在用萧乙薛告诉整个西京道：投降，不止是活路，还能保住功名富贵，还能继续领兵。
辽国西京道的文武们，在这一刻，已经不只是在猜宋军下一步要打哪里。
他们在猜的，是自己还能不能等到一个像萧乙薛那样的机会。
西京道的军心，在这一刻，真正地裂开了。
辽国的军心，其实早就不是澶渊之盟时候的那股子了。
当年澶州城外，辽圣宗二十万铁骑列阵，鼓声震天，那时候的辽军，是真敢打，也真能打。
宋军守得顽强，可辽军没一个怕字。
最后宋辽结盟，虽然没打赢，但辽人心里头是有底气的。
这底气，是从一次次马踏中原的旧事里积下来的。
可后来这底气，一年不如一年。
第一次受挫是在庆历年间。
那时候西夏挑头，在西北闹得天翻地覆。
辽国瞅着有机会，便派耶律宗允去雄州，明里是调停，暗里是想借着西夏的势头逼宋朝多让些岁币。
可结果呢？
雄州城里，宋朝那边从将军到文官，一个个不慌不忙，反倒把辽使晾得下不来台。
耶律宗允回来说，宋人已经不是真宗朝那副小心翼翼的样子了。
辽国想虎口夺食，结果刚把爪子伸出去，就被震了回来。
狼没咬到人，先被敲掉了一颗牙。
第二次，南院大王耶律宗真亲率二十余万大军南下。
那是真正的国战。
辽国几乎把能拉的兵马都拉上了，想着一口吞下宋朝北境。
可结果是什么？
二十余万大军，被宋军生生包了饺子。
那几场大战，辽军死伤无算，尸横遍野，连耶律宗真都差点被宋军砍了。
耶律宗真逃回上京后，整个人都没了魂。
没过多久，他便把国政一推，真的遁入空门，再不问军国之事。
南院大王被打得出了家，这在辽国贵族心里留下的伤，比丢几个州还深。
第三回，就是耶律宗允、耶律宗明兄弟搞变法。
那场变法，本是想学着宋朝的样子，整顿军队，强国富兵。
可最后被人反噬，变法派一遭清洗，军中的许多将领也被牵连进去。
一批能打仗的、敢做事的，被杀的杀、逃的逃、革的革。
辽国的军队，不仅元气大伤，军心更是彻底散了。
兵找不到将，将信不过帅，各部族又各自盘算，谁还肯为朝廷卖命？
而大宋那边的实力，这些年是一日千里。
别的不说，单说西夏。
西夏没了。
那可是整个西夏啊。
从李元昊称帝建国，到占据河套、控弦数十万，西夏在大宋西北边折腾了几十年，像一根卡在喉咙里的鱼刺，拔不掉，化不开。
可大宋说打就打，从横山防线推到兴庆府城下，前后才多久？
西夏的宫室焚毁，党项王族或降或亡，连贺兰山下的王陵都成了耕作之地。
这样的事，放在十年前，放在辽国任何一位重臣面前，都会被当作痴人说梦。
可它偏偏就发生了。
辽国上下，没有一个人觉得辽国自己能干成这样的事。
西夏那样的地方，大宋尚且能整个吞下去，那辽国呢？
所以，才有人想变法。
耶律宗允、耶律宗明那帮人，是真正看出了辽国的病，想学着宋朝的样子，把军队捋直，把财政盘活。
可结果呢？
变法失败，人死族灭，军队里的能臣骁将几乎被一锅端掉。
那之后，辽国的国力，已经不是简单的“伤”了，是从里到外都被抽掉了一根主心骨。
到了这一次，宋军大举来伐，辽国上层有许多人心里明镜一般。
辽国，打不过大宋。
这五个字没人敢在朝堂上明说，可大家心里都翻来覆去想过千百遍。
它像一个所有人都在做的噩梦，只是没人愿意第一个张口把梦境说出来。
他们想的，不过是还能怎么拖。
大辽地方大，北边还有那么广阔的草原和大漠。
从辽阳到上京，从西京道到草原腹地，几千里的纵深，有大河、有荒原、有崇山。
只要步步后撤，坚壁清野，不跟宋军硬拼，再派几支轻骑去烧宋军的粮道，宋军再强，深入几千里，粮草不济，最后也不得不退。
到那时候，再坐下来议和。
让一点岁币，割几片草场，再送些马匹牛羊，总还能把这个局面糊弄过去。
这已经是辽国上下心照不宣的最后一条路。
没有几个人还做着把宋军赶回白沟河以南的梦了。
他们只想拖。
拖到宋人自己师老兵疲，拖到南边朝中生出变故，拖到冬天草原上的风雪替辽国打这一仗。
说到底，他们最后的指望，就是大辽足够大。
只要大，宋人就吞不下。
只要吞不下，就还有谈的余地。
这是他们心底最深处那一点不肯熄灭的火星。
可谁能想到，朔州的萧乙薛降了。
不仅降了，还替宋人打头阵，去劝降宁边州。
这个消息撞过来时，像一块烧红的烙铁按在了辽国西京道每个人的心口上。
萧乙薛是什么人？
他姓萧。
萧氏与耶律氏，是辽国权力的两根大柱子。
耶律是皇族，萧氏是后族。
这两姓互为表里，共同把持朝政，共同统领诸部。
辽国从立国那天起，就是耶律与萧两家轮流坐庄、共掌天下的格局。
萧乙薛虽然不是辽主近支，可这个“萧”字，就是铁打的招牌。
别人降，虽然也可恨，但不至于让人绝望。
部族首领降了，那是蛮夷无义。
汉官降了，那是墙头之草。
连萧迭里那样的猛将被俘，也可以说是力战不敌，非战之罪。
可萧氏的人降了，还替宋人喊城，那就好比是自家人把祖先牌位搬出来，当柴禾给敌人烧火。
这不是某个人的背叛，这是整个萧氏、乃至整个辽国统治根基的崩裂。
连萧氏都降了，那大辽还能指望谁？