然后回到眉山老家，守着几亩田，读读旧书，教教孙辈。
可这封诏书一到，他便知道，自己攒了一辈子的史势与纵横之术，终于有用武之地了。
苏洵是嘉祐二年与二子一起中举的。
那一年，苏洵、苏轼、苏辙同科登第。
父子三人同科，天下传为佳话。
那时候他两个儿子年纪都不大，苏轼不过二十一，苏辙更小些，两人策论一出，满京传抄。
苏洵自己反而被两个儿子的文名盖过去了。
旁人提起苏洵，总说“苏氏二子的父亲“。
他也不恼，只笑笑说，二子有清名，吾门之幸。
但苏洵起先只被授了一个荆湖北路的通判。
他不长于治狱断案，却极善于观察形势。
在荆湖任上，他仔细看过辛缜当年修圩田、办学堂、兴工商的旧档，又到几处新起的市镇里走了走。
那些市镇灯火如昼，码头上船桅如林，来往客商各操乡音，买卖之声彻夜不绝。
他越看越服，深为其中章法所折服。
后来他被调进四方馆，更是如鱼得水。
四方馆里的官员都把他视作一个讷于言的老书生，却不知这个人最擅长的正是揣度天下大势。
他那篇《六国论》，朝中人人会背，连赵祯都曾在筵席上念过几句。
别人看这篇文章，只觉是老儒论史。
可赵祯与辛缜看中的，恰是他能从纷乱的邦交关系中抓住关键之处。
所以当辛缜北伐之前思索着需要一个人北出草地、潜入辽东，去给辽国的后院点火时，他第一个想到的，就是苏洵，于是离去之前跟韩琦说了此事，韩琦随后安排。
苏洵领命之后，没有急着动身。
他先回了一趟寓所，把妻子拉到内室，说了些家常，只说自己要出趟远差，却不肯说去哪里。
他知道，此行稍有不慎，便是死在异乡。
不是被辽人认出来，就是被那些尚未开化的部族误杀。
但他并不恐惧。
他如今已经五十多岁了，两个儿子都已名满天下。
他这一辈子，总该有自己的一场硬仗要打。
然后他披上那件洗得发白的旧斗篷，从侧门走了出去。
汴京的暮色正从御街那头漫过来，把他的影子拉得极长。
他一步一步走着，心里没有半点惶惑。
他要去的地方，是大宋的铁骑尚未踏进去的辽东。
他要在那里，用另一副唇舌，给大宋的北进添一把火。
出汴京那天，秋高气爽。
苏洵带着几名扮作随从的军情司细作，一路北行。
那些细作都是枢密院里挑出来的精干之人，表面上替他赶车牵马，暗地里各携短刃，沿途留下标记。
苏洵自己不骑马时，便坐在那辆半旧的骡车里，卷起帘子往外看。
他少年时曾随父兄到过北方，记忆中这里还是边尘滚滚、村墟凋敝。
可当他再次踏上河北地界时，眼前所见却让他半晌说不出话来。
官道宽阔平直，路面是灰白色的水泥，马车走在上面稳稳当当，连车轮碾过的声音都显得轻快。
道旁每隔几十里便有驿铺，门口挑着酒旗，灶上飘出肉香。
往来车马如流，有拉着粮食的大车，有载着布匹商货的骡队，还有挑担背篓的行脚小贩。
他们操着各地口音，有河北本地人，有从荆湖来的商人，有从汴京来的帮闲，甚至还有几个深目高鼻的西域胡商，牵着骆驼，驮着皮毛和香料，正往南边去。
苏洵看得有些失神。
他记得当年这里是什么模样，村舍破败，田地荒芜，百姓见了官军和官差就远远躲开。
可如今这些州县繁华得竟不比南方差。
路边的田里，粟米已经收过，秸秆成垛地堆在地里。
几处新起的集镇里，铁匠铺子的炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声混着骡马市上的嘶鸣，像一首乱中有序的曲。
他掀开车帘，问赶车的向导：“这里当真是河北，不是荆湖？“
那向导笑着回头：“客官莫不是没来过河北？
如今这地方，南边人都争着来。
都说河北无战事，便成小江南。“
苏洵特意在一个叫安肃的小镇歇了一夜。
那镇子不大，但街面干净，铺面齐整。
客店外头挑着一串红灯笼，门口拴着几匹贩货的驮马。
他洗了把脸，便到堂屋里要了一壶茶，与店里的掌柜攀谈起来。
掌柜是个四十多岁的汉子，圆脸阔肩，一边擦着柜台，一边笑道：“客官是南边来的吧？
这地方从前是边地，苦得很。
北边辽人的马队隔三差五就过来，地都种不安稳。
可自打辛枢密还在河北的时候，修了路，建了厂，又通商开矿，咱们这儿就一年比一年好了。
您瞧见外头那条驰道没有？
那是当年辛宣抚手上修的，如今还在用。
您看看这南来北往的车马，多少人是冲着这条道来的。“
苏洵听了，心中暗暗感叹。
他放下茶碗，在灯下坐了很久。
他素来知道自己这位恩师，虽然年纪比他的两个儿子还小些，是个了不起的人物。
可越往北走，他便越觉得自己从前了解得还是太少。
这个年轻人，弱冠之年便断了西夏脊梁。
治理河北，把一片边地变成了繁华去处。
后来又被贬荆湖，竟生生造出了一个新江南。
再往后，灭辽国二十万大军，灭西夏，如今又端了辽国西京道，兵锋直指中京！
文治武功，无一不盛。
苏洵读了一辈子史，竟想不出还有谁能在这样短的时间里做到如此地步。
卫霍之功未必有他的治世之能，萧曹之才未必有他的开疆之胆。
他骑在马上，望着北边起伏的群山，忽然生出一股少年般的豪气来。
他想，自己大约成不了恩师辛缜那样的人。
他这辈子文章写了不少，酒也喝了不少，可真正像样的大事，还没替这个国家做过一件。
但这次北行，说不定真能学一回苏秦、张仪，以三寸不烂之舌，替大宋在辽国背后放一把火。
风从太行山那边吹来，带着山石和枯草的气息。
苏洵整了整衣襟，策马向北而去。
苏洵在马背上回头望了一眼身后越来越小的烽燧，心里明白，从这一刻起，他的命就不再攥在自己手里了。
他换了一身灰褐色商旅短袍，腰上勒着一条旧皮带，头上扣一顶半旧的宽边毡笠。
几个随从也都扮作马帮伙计的模样，牵着骡子，驮着茶叶、盐巴和几匹苏州产的薄绸。
他们沿着草地边缘往东北方向走。
西京道新复之地虽然已有宋军设卡，但再往外走，便渐渐没了大宋的旗号。
辽阔的草原在眼前铺开，风像没有遮拦似的从北边直灌过来，草浪一浪接着一浪。
苏洵拉低了帽檐，心里默默数着路程。
他此行名义上是去辽东寻访渤海旧族，实则还要联络北边的阻卜、乌古、敌烈等部。
这些部族散居在辽国上京道和东京道之间，平日里逐水草而居，表面上奉辽主为共主，实际上对辽国早就积了一肚子怨气。
苏洵清楚，这些人不会因为几句大义就起兵。
他们久居塞外，见惯了王朝兴替，最信的只有三样：宋军的实力，宋使的本事，还有这件事到底有没有胜算。
所以苏洵走的每一步都格外谨慎。
他不敢贪快，也不敢乱闯。
每过一处有辽军哨骑出没的路口，他都让众人放慢脚步，装作寻常行商。
有两次远远看见辽军骑队卷尘而来，他们便闪进道旁草坡后头，等蹄声远了才继续赶路。
他先从熟路走起。
渤海遗民在辽东半岛一带与汉人杂处，商旅往来频繁，扮作海商并不惹眼。
苏洵便以绸缎商人的身份混在一支去苏州（此苏州乃是辽东半岛的苏州）做买卖的商队里，从海路北上，先到了苏州、辰州一带。
辽东半岛的渤海故家大姓，虽然已无国号，但私底下还记着旧事。
……
深秋海风从渤海上卷过来，带着咸腥气，吹得岸边的芦苇一片片伏下去，像有无数无形的手从水面一路抚过来。
海鸥贴着浪尖乱飞，叫声又尖又长，和码头上的人声混在一处。
苏洵站在船头，望着越来越近的灰褐色海岸，把身上的厚袍紧了紧。
他扮作一个贩卖茶叶和绸缎的南商，带着两个军情司的细作，一个年纪稍长的通译，还有一个在登州便已雇好的辽东熟路向导，乘海船在苏州港登岸。
苏州是辽国东京道南边的一处海港小城，离大宋登州不过数日海程。
宋辽之间虽多年交兵，可海上的商路从来没有真正断过。
南边的茶叶、丝绸、瓷器，北边的毛皮、人参、海货，都在这条航道上往来。
苏洵这一行人的打扮和行头，与常年在苏州港进出的南商并无二致。
他甚至还让人在船舱里带了几卷用油布包着的上等绸缎，作为行商的幌子。