海船靠岸时，正是黄昏。
船板刚搭稳，一群光着脚板的半大孩子便从码头上拥上来，争着替人搬货讨赏。
苏洵没有让他们近身，只让向导去寻了两个相熟的脚夫。
那些孩子也不恼，又转头去寻别的客商。
码头上乱糟糟的，挑夫的号子声、商贩的叫卖声、水手的骂声混成一片。
岸边的几排仓房用黑松木搭成，屋顶上覆着厚厚的海草，被海风吹得发黑。
空气里除了海腥，还有炖鱼和烧柴的味儿。
苏洵站在码头上，四下看了看。
这地方表面上与普通海港无异，可他心里明白，从踏上这块地起，便已经进了辽人的眼皮底下。
他甚至注意到，码头拐角处有几个闲汉模样的汉子，正不紧不慢地打量每一艘新到的船。
他不敢多看，只跟上前方商队，迈步往城里走。
他在苏州港盘桓了几日，先不急着找什么渤海大姓。
他每日在码头边的茶肆里坐着，听那些水手、脚夫、牙人说话，慢慢把这一带的情形摸了个大概。
渤海遗民在辽东半岛南部确实不少。
他们大多已经改用了辽国州县的名号，衣着也与汉人无甚差别，只有少数老人私下里还说着渤海故语。
苏洵偶尔会让通译去跟当地人搭话，自己则端着一碗茶，坐在靠窗处，看街上来来往往的行人。
他看人极准。
有些人从门口经过，肩背紧绷，目光发沉，一看便知不是寻常庄户。
他知道，那是辽国的眼线，或者某个大族的家丁。
苏洵不急于暴露身份。
他先让那个辽东向导去打听，看看附近有没有姓大、姓高的大族。
向导是登州人，常年往辽东跑，熟悉地方，也有些相熟的老关系。
不过两日，他便回来禀报，说苏州以北的辰州一带，有个姓大的族户，世代耕读，在当地渤海人中声望极高。
附近几个村子，凡有争产、婚嫁、祭祀之事，都要请他家老人出面。
据说这大氏便是渤海旧王族的旁支，只是如今已不敢再提什么王不王了。
苏洵听完，沉吟了一会儿。
他让通译和向导先带一份厚礼去辰州，只说南边来了个绸缎商人，想见一见地方长者，谈谈开春以后的茶叶买卖。
礼物是几匹上好的苏绸、两盒汴京买来的细点，还有一包上等茶叶。
苏洵特意挑了几样既不张扬又不失礼数，既能显示身份，又不至于引起辽人猜疑。
过了几天，大氏那边有了回音，说可以见，但要客人亲自登门。
苏洵便收拾了一番，带着礼物和几个人去了辰州。
一路上，向导又跟他说了不少大氏的事。
那大公信年轻时曾到过东京辽阳府，与些辽东汉官有些交情，又会说汉话、契丹话和渤海故语。
此人治家极严，族中子弟虽不多，却个个知书识字，在辰州一带颇受人敬重。
苏洵听完，只“嗯“了一声，心里却把这个人的形貌脾性暗暗描摹了不知多少遍。
他知道，这第一步棋，就落在这个大公信身上。
成了，辽东便有了第一颗钉子。
败了，他便可能再也走不出辰州。
大氏的宅子在一处向阳坡地上，几进院子，青砖灰瓦，虽不如何豪奢，却比周围那些低矮的土房要气派得多。
门前的石阶被磨得光滑发亮，阶旁生着几丛枯黄的草。
两棵老槐立在门边，叶子已经落尽，光秃秃的枝桠在风里像一把把伸向天空的瘦手。
苏洵走进大门时，看见照壁上那幅砖雕的麒麟已经被风雨剥蚀得有些模糊了。
绕过照壁，正堂门帘半卷，屋里有淡淡的柴火气。
他整了整衣襟，随着一个年轻族人进了正堂。
出来见他的是个六十来岁的老者，姓大，名大公信，是大氏这一支的族长。
此人面皮微黑，眼窝深陷，颧骨极高，穿着一身洗得发白的旧绸袍，腰间系一条半旧的犀角带，上面挂着一把短刃。
他看人时先眯起眼睛，像要把你的来意从脸上读出来。
宾主落座，苏洵先与他谈了半日茶叶行情，又谈了些海路上的见闻。
他说登州新茶如何，泉州商船如何，说苏州港现在市面上的绢价如何。
大公信话不多，偶尔问几句，也都问在生意关节上。
苏洵知道，这老人在借生意看他。
他索性也把话说得极稳，半点不露急切。
大公信问他打算在辽东盘桓多久，往北边去不去。
苏洵便说想往辰州、辽阳一带走走，看看明年开春有没有好货。
大公信听了，只“嗯“一声，也不多话。
直到天色将晚，大公信才屏退左右，只留下一个儿子，然后转头看着苏洵，缓缓说道：“客官从南边来，带的怕是茶，也不光是茶。“
苏洵笑了笑，没有立即接话。
他端起茶碗，慢慢饮了一口，才低声说：“茶是给朋友喝的。
大宋天子仁德，愿与渤海故人共饮一杯。“
大公信闻言，脸色微变。
他盯着苏洵，好一会儿没说话。
旁边的儿子也坐直了身子，手不自觉地按在了膝上。
苏洵不慌不忙，从怀中取出一方极小的铜牌，上面刻着大宋四方馆的暗记。
大公信接过一看，脸色愈发凝重。
他起身走到门口，向外张望了一眼，又回来坐下，声音压得极低：“宋使？
你胆子倒不小。
辽东地界，辽人眼线不少。
若被查到了，你这条命可就留不下了。“
苏洵道：“所以我来找的是能共事的人，不是寻常的买卖人。“
大公信不说话，只是盯着那方铜牌出神。
那铜牌只有拇指大小，背面的花纹做得极精细，在灯下泛着一点暗金的光。
苏洵不再绕弯子。
他把辽国近来连失朔、蔚、应、云内诸州，西京大同府已入大宋之手，中京道旦夕不保的形势，一件一件说给大公信听。
又讲到宋军水师已在登州整训，若海路有盟，随时可以北上接应。
大公信听得极认真，偶尔插一句，问某州某城如今到底是何情形。
苏洵便把自己所知的军情挑能说的说了一些。
他知道渤海遗民最恨的是什么。
于是他又提起契丹灭渤海旧事，说渤海亡国已百余年，契丹灭尔宗庙，迁尔百姓，又设东丹而后废其名，连个名分都不肯留。
如今大宋已复山前七州、西夏全境，中京指日可下。
若渤海豪杰能举旗于辽阳之南，宋军由海道应援，则东京道不复为契丹所有。
事成之后，大宋可许渤海复国，或封王爵，世守故地。
他说话不疾不徐，像在讲一局极稳的棋。
大公信听着，眼中几次闪过亮光，但又很快暗下去。
许久，大公信叹了口气，说：“宋使说得有理。
我渤海遗民，世代没忘记那口怨气。
可你说的事，不是杀一个辽官、烧一座粮仓那么简单。
渤海人散居多年，青壮多被编入辽军，留在乡里的多是老弱。
若仓促举旗，辽阳的辽军南下，凭我们这点人，撑不了几日。
当年大延琳何尝没有举过旗？
到底还是败了。
不是渤海人怕死，是怕死了也白死。“
苏洵听了，并不意外。
他点了点头，说：“族长说得是。
今日我来，本就不是逼诸位立刻起兵。
我是来铺路的。
大宋要的，是一个能在辽东站住脚、传得了话的接应。
你们现在可以不出头，也可以不举旗。
等我去见过了曷苏馆、鸭绿江女真，把他们的盟约也拿到了，再回来说话。
到那时，若诸部皆愿动手，渤海再举，便不是孤军。“
大公信这才松了口气。
他低头想了片刻，又抬头道：“宋使若是真把女真诸部说动了，我渤海大氏必不会落于人后。
只是这话，得你拿真东西回来，才能作数。“
苏洵笑道：“那是自然。
空口说白话，我也不必千辛万苦跑到这里来。“
两人又谈了几句，苏洵便起身告辞。
大公信亲自送到门口，又命儿子取来一包东西，说是晒干的海参，说给宋使路上补补身子。
苏洵也不推辞，道谢收了，一过手却沉甸甸的，顿时意识到了是什么东西。
他走出大宅，夜风正从北边吹来，卷着一股草灰味。