蒲奴古拿出一把短刀，在火上烤了烤，然后卷起左袖，在小臂上划了一道浅口。
血从伤口里渗出来，他攥紧拳头，让血滴进旁边一碗新煮的马奶里。
殷红的血落入乳白的马奶中，慢慢散开，像几缕细烟。
蒲奴古把刀递过来，苏洵没有迟疑。
他虽是汉人，却深知这些部族的规矩。
血誓是草原上最重的盟约。
刀不避人，血不入土。
他接过刀，在指尖割了一下，也把血滴了进去。
然后蒲奴古端起那碗马奶，自己先饮一口，再递给苏洵。
苏洵双手接了，面不改色地饮了一口。
那马奶又腥又膻，还带着血气的咸，从喉咙一直烧到胃里。
他喝完，用袖子抹了一下嘴，朝蒲奴古点了点头。
蒲奴古看着苏洵，神色比方才更松了些。
他掀开帐角的一块皮子，从下头摸出一块刻着鱼纹的木牌。
那木牌约莫半掌长，木质坚硬，上面的鱼纹刻得极深，像一条在水中摆尾的鱼。
他两手一掰，木牌断作两半，断口参差。
一半递给苏洵，一半自己攥在手里。
他说：“等你们的大军到了辽西，这半块木牌就是信物。
两块对得上，我的人便听你们调遣。
对不上，说再多也没用。”
苏洵接过木牌，只觉入手极沉，断口处的木刺微微扎手。
他郑重地放进贴身的衣袋里，又按了按。
蒲奴古咧嘴一笑，说：“宋使，你这人不错。
比那些来要皮毛的辽官强。”
苏洵也笑了笑，说：“等我回来，请首领喝南边的茶。”
蒲奴古说：“那要看你还能不能回来。”
苏洵道：“能。我还没把登州的市舶给你开起来。”
两人相视一笑，不再多言。
外头北风刮得正紧，帐顶的桦皮被吹得扑扑响，像有无数只手在拍。
苏洵知道，从这一刻起，曷苏馆这枚钉子，算是真正钉进了辽国东京道的边上。
他有了曷苏馆的盟书，却没有急于返回。
曷苏馆之北，是鸭绿江女真诸部。
那里山高林密，江水奔流，部族与高丽接壤，常年受辽、高丽两边的压力。
苏洵知道，单靠曷苏馆一部的承诺，还不足以让渤海人放心。
蒲奴古虽已盟誓，可曷苏馆到底只是熟女真的一部，人马有限，顶多能牵制辽国东京道南线。
真正能切断辽国与高丽之间通路的，是鸭绿江女真。
这条江，是辽国东京道通向高丽的水陆要道，若被鸭绿江女真把住，辽人在辽东半岛以东便少了一条重要的退路。
所以他必须再拿到鸭绿江女真的信物。
于是他带着向导、通译和两名随从，继续向东。
越往东走，山势越险。
群山如浪，层层叠叠地压过来，道旁的古树密得遮天蔽日，即便是正午，林子里也阴得像黄昏。
此时已是初冬，山中落了头场雪。
雪不大，却恰好把那些乱石和泥坑都盖住，让人一脚踩下去不知虚实。
向导走在最前头，一手拄着根削尖的木棍，一手拨开路边的枯枝。
苏洵紧跟其后。
他到底是五十多岁的人了，这般跋涉，腿脚渐渐有些跟不上。
两名随从几次要背他，都被他摆手止住。
他知道，这种地方，不能显出半点疲态。
哪怕喘得像拉风箱，也得自己走。
他们走了六七日。
鞋底磨穿了两次。
苏洵用刀把随身带的一件旧皮袍割开，裹在脚上，外面再缠几层草绳，才勉强能走。
干粮也快吃尽了，最后的半块干饼，几个人掰着分了，又就着雪水吞下去。
向导几次说，往北的山路他也没走过，不如折回去。
苏洵不答，只问他，还要几日。
向导估了估，说大概再一两日就能望见鸭绿江。
苏洵便说：“一两日，爬也爬过去。”
终于，在一处江边的山坳里，他们寻到了鸭绿江女真的一支部族。
那支女真不大，几百帐人，沿着一条汇入鸭绿江的小河散居。
房屋多是半地穴式的，屋顶用桦树皮和草泥搭成，冒着一缕缕青烟。
江风吹过，带着一股潮湿的腥气。
苏洵几人刚走近，还未来得及说话，便被从林子里钻出来的十几个青壮围住了。
那些人穿着皮袍，背着弓，手里握着短矛，嘴里大声呼喝，目光像刀子一样在苏洵几人身上刮。
苏洵没有动。
他让通译把曷苏馆的那半块木牌拿出来，高高举起，又把蒲奴古教他的两句曷苏馆联络暗话说了一遍。
那两句暗话极简单，一句说“鱼从江里来”，一句说“鹿在雪中行”。
可对方听了，神色便缓了不少。
原来曷苏馆女真与鸭绿江女真之间素来有姻亲往来，蒲奴古的母亲便出自鸭绿江某部。
按辈分算，蒲奴古还与这支部族的首领沾着亲。
有这层关系，苏洵才得以被带进寨中，见到该部的首领。
那首领坐在一座稍大的屋子里。
屋中烧着火塘，烟气和热气混在一起，熏得人眼睛发酸。
他披着一件旧皮袍，头上扎着一条褪了色的红布带，正就着火光削一根箭杆。
见苏洵进来，也不抬头，只从眼皮底下打量。
苏洵不卑不亢地行了一礼，说自己是南边来的使节，带了大宋天子的问候。
那首领这才停下手中的刀，抬眼看过来。
火光在他脸上跳动，映出一双极深的眼睛。
苏洵知道，自己这一路能不能走下去，就要看能不能说动眼前这个人了。
这首领名叫阿离合。
三十来岁，豹头虎肩，左耳垂着一个极大的银环，坐在一张虎皮上听苏洵说话。
苏洵也不绕弯子，开口便道：“我来之前，曷苏馆的蒲奴古已经应了。
他说，只要鸭绿江部愿意一起动手，他便带人先打辽国的浑河寨。”
说着，他把那半块木牌放到阿离合面前。
阿离合把木牌拿起来看了看，又递给旁边一个老者。
那老者仔细辨认后，朝他点了点头。
苏洵见火候到了，便把契丹人如何索取海东青、如何派遣银牌天使到部中作威作福的事，一件件说出来。
这些事，鸭绿江女真哪一件没有受过？
每年进贡海东青、名马、貂鼠，稍有迟慢，使者便纵马入帐，打骂族人，甚至夜索妇人。
阿离合听得眉头紧锁，右手不自觉地握住了刀柄。
苏洵又道：“大宋已复山前七州、西夏全境，西京大同府也已归宋。
宋军东出辽西之时，尔部若能据鸭绿江险要，断辽东京道与高丽之间的路，大宋便封你为归德将军、鸭绿江巡检使，永为宋藩。
到那时，尔部不必再看契丹人的脸色，也不用再受高丽人的气。”
他说完，从行囊中取出一份空白告身，又取出一套折叠整齐的宋朝武官袍服，放在阿离合面前。
那袍服用锦缎裁成，袖口绣着云纹，在这昏暗的帐子里竟像发着光。
阿离合盯着那袍服，呼吸都重了。
他沉吟半晌，说：“我要你再发一个誓。”
苏洵当即拔下自己一根头发，放在刀口上，用女真话朗声道：“若大宋负约，我苏洵不得善终。”
阿离合大笑，说：“好！宋使果然爽快！”
当夜，帐中燃起篝火，杀了一头青牛，苏洵与阿离合折箭为誓。
第二日，阿离合亲送苏洵到江边，又派了五个精壮骑手护送他们南返。
苏洵拿着曷苏馆与鸭绿江女真的两份盟书，沿原路南归。
这一回他不再绕路，也顾不得什么商旅身份了。
阿离合派出的五名骑手一路护送，替他打发了沿途几个盘查的巡哨。
山中雪渐渐化了，道路泥泞，马匹走得慢，苏洵便不再骑马，索性下来与众人一同步行。
他怀里那两份盟书，一份刻在桦皮上，一份写在羊皮上，都被他用油布裹得严严实实，贴着心口放着。
他知道，这两样东西若落在辽人手里，自己这条命就算彻底交代了。
所以每晚宿营时，他都把油布包压在枕下，手按着，半梦半醒。
到了辰州，苏洵没有先回苏州港，而是径直奔大公信处。