李婉容没有一直与许言对视，略有些羞涩地低下头，垂眼不敢与他对视，她主动站起身来，在许言有些疑惑的目光中走到桌边，端起酒壶，轻声道：
“请夫君饮此合卺酒。”
许言微怔，很快便反应过来，乐呵呵地喝完了这杯交杯酒，酒水的辛辣感滑过喉咙，烛火摇曳，在营帐的内壁上投下暧昧跳动的光影，也将李婉容低垂的脸庞映照得柔和朦胧。
许言放下空杯，视线再次落在新娘身上，李婉容此刻正低头摆弄着衣摆，显得有些紧张无措——她并非对一切都懵懂无知，但作为未经人事的处子，还是难免紧张拘谨。
“不必如此拘谨。”许言看出了她的不自然，清了清嗓子，温声说道。
李婉容闻言，身体几不可察地一颤，她终于还是鼓起勇气抬起眼帘，看着这位年纪轻轻便已经名震军中的，她的夫君。
而后，她轻声唤了一声：“是……夫君。”
这声“夫君”带着少女特有的生涩和羞赧，让许言的心口像是被什么东西轻轻撞了一下。
他走近一步，闻到一股淡雅的馨香，混着酒气，萦绕鼻端，许言没有立刻做出更亲密的举动，只是伸出修长的手指，极其轻柔地拂过她散落在鬓边的一缕青丝，动作带着一种安抚的意味。
“容……嗯……婉容。”他唤着她的名字，声音低沉而温润，“你我既已成礼，便是夫妻一体，往后，我定会好生待你。”
李婉容微微点头，轻声道：“嫁乞随乞，嫁叟随叟，此妇人命也，能嫁给夫君这等英雄，是妾身的福分。”
许言听言，脸上露出一抹轻笑，手指顺势落在她光滑的脸颊上，指腹温热。
李婉容全身猛地一震，如同受惊的小鹿，双颊瞬间飞起红霞，一直蔓延到耳根和脖颈，她下意识想后缩，却又意识到眼前之人已经是她的夫君，身体僵在原地动弹不得，只是呼吸明显变得急促起来，，胸脯微微起伏。
她能清晰地感觉到他指尖的温度和微略粗糙的触感，带来一阵陌生的、让她心尖都在发颤的麻痒。
许言的目光在她羞红的面上流连片刻，最终落在那紧抿着泛着一点水润光泽的樱唇上。
营帐内一时寂静无声，只有烛火偶尔爆出一个噼啪的细微声响，以及两人交错不稳的呼吸，帐外，远处还能隐约传来酒宴上的嘈杂哄笑声，更衬得这一方小小的被红罗帐包裹的空间内，春宵悄然浮动。
许言的手掌终于缓缓离开了她的脸颊，在她因着撤离而略感迷茫的瞬间，坚实的手臂已稳稳揽住了她纤细的腰肢，将她轻轻带向自己。
李婉容几乎是浑身一软，低呼还未及出口，整个人便已失重般倚进一个陌生而坚实的怀抱，鼻息间尽是属于年轻男子的冷冽气息与他身上若有似无的皂角清香。
没有言语，下一刻，摇曳的烛光映照在营帐内壁的身影缓缓靠近、重叠，直至融为一体，红罗帐暖，只余烛泪无声垂落，宣告着春宵旖旎的开端。
……
次日清晨，许言早早便醒了过来。
他睁开眼睛，阳光已经透过门帘的缝隙洒入帐内，李婉容趴在他的胸前安然酣睡，眼角还残着几分干透的泪痕。
许言动作轻柔地起身，尽量不惊扰仍在酣睡的李婉容，但她睡得很轻，还是醒了过来，睁开眼睛睡眼朦胧地看着许言。
“夫君……”她哑着声音唤了一声，许言看着她的眼中划过一丝温存，道：“天色尚早，你再多睡一会，我出去巡视一番。”
李婉容还是想起身为许言穿戴衣物，却被他阻止了，最后，许言穿戴整齐，走出营帐，吩咐守在外面的婢女去准备梳洗的热水。
日上三竿，巡视一圈回来的许言携收拾妥当的李婉容前往中军大帐。
李婉容换上了一身更为庄重得体的常服，挽着妇人发饰，虽然行动间隐约透出几分初经人事后的不适与拘谨，但神态已努力恢复镇定。
很快，二人便来到中军大帐外，待通报后，许言挽着妇人的手掀帘而入，只见高杰正坐在案后享用着朝食，旁边还站着李本深。
两人见许言领着新妇进来，李本深脸上露出关切和一丝作为兄长的欣慰，高杰则放下碗筷，哈哈大笑起来：
“看看！看看咱新郎官，这精神气，果然是人逢喜事精神爽啊！”高杰说着，站起身来，大步流星走到新人面前，目光扫过李婉容时带着长辈般的熟稔和审视：“容儿气色也好，许言，你小子昨晚没欺负我外甥女吧？”
李婉容被这直白的打趣弄得俏脸更红，连忙垂下头，服了毅力，声音轻柔：“婉容给舅父、兄长请安。”
“好！好！”高杰满意地点了点头，又看向许言，故意板起脸：“许言，成了亲咱们可真正成一家人了，以后更得为咱这支大军尽心出力！”
第75章 分兵
面对高杰的叮嘱，许言只是微微一笑，随口应下。
而后，他看了李婉容一眼，后者立刻心领神会，又对众人行了一礼，柔声道：“舅父、兄长、夫君，妾身先去后营看望舅母了。”
“嗯，去吧。”高杰点了点头，“你们不日便要出发英霍，你舅母一直将你视如己出，临行前，合该多陪陪她。”
李婉容轻声应下，带着婢女转身退出营帐，待她离开后，许言便开口说道：“舅父，李……大兄，所谓时不待我，清虏大军随时可能杀来，我欲克日启程奔赴英霍，迟则恐生变数，英霍山区的根据也需及早奠定。”
高杰摸着下巴的胡须，若有所思：“你打算几日内动身？你的部众、辎重可都已备好？”
“万事俱备只欠东风，我麾下兵马、随军民夫及其家眷、粮秣物资皆已整饬完毕。”许言语气笃定，胸有成竹：“且行军路线也已规划稳妥，我早已遣马宝率精干斥候乔装先行，潜入山区探察地形民情，侦查各方势力军力及底细深浅，待大军抵达，是抚是剿，自当有的放矢。”
说完，他顿了顿，补充道：“督镇，我欲三日之内，大军整装开拔。”
“三日？”李本深忍不住开口，浓眉微蹙：“三日是否有些太仓促了？容儿毕竟是女子，长途跋涉又是新婚，怕是……”
“大兄不必担忧。”许言打断了他，“此乃军国大事，非儿女情长之时，婉容嫁入将门，便该有承受军旅艰险的绝无，况且有她在军中随行，也是安定军民人心的一环，我定会护她周全。”
他话音落下，李本深还想再说什么，却被高杰抬手打断，后者缓缓点了点头：“好，你小子做事倒是滴水不漏，连探子都提前撒出去了，就依你所言，我会命人将你部应得的钱粮备好，拿了之后便可出发。”
说完，他又补充道：“若是粮草军械有所短缺，及时飞马报我，我会尽量筹措接济，但能有多少，不敢保证，朝廷那边……”
他话没有说完，但许言和李本深都能明白他的意思，朝廷那边是不用指望了，不会拖他们后腿就不错了！
“末将明白！”许言郑重抱拳，“必不负舅父所托，清虏若从西来犯，末将便是身死，也要为舅父护住侧翼。”
“去吧。”高杰大手一挥，“抓紧这三日时间，妥善准备，出发前也让容儿好好跟她舅母道个别。”
许言再次躬身行礼，随即向李本深微微颔首示意，转身大步走出营帐。
待帐帘落下，李本深扭头看向高杰，有些不解地说道：“舅父就这样放许言前往英霍山区，难道就不担心他脱离您的调遣吗？”
高杰没有立刻回答，而是慢吞吞地走回到桌案后，落座后，才终于缓缓开口：“担心？如何不担心？若换做你是许言，你会甘愿成为永远待在别人屋檐下的雏鸟吗？”
李本深神色微变，仿佛被高杰说中了心思一般，但他迅速掩饰下去，问道：“那舅父为何……？”
高杰轻哼一声：“清虏大军如乌云压境，鞭子随时会抽在咱们脊梁骨上，多面受敌，自顾尚且不暇。”
“英霍山区，三省交界，也是中原咽喉，是兵家必争之地，若是不顾，清虏自西而来，能轻易搅得咱们腹背受敌，许言这小子心思活络，手段也辣，目光深远，他此刻去经营英霍，恰恰是在为我军稳住这个要命的破绽。”
说完，他顿了顿，眼神锐利地看向自己这个曾经被视作继承人培养的外甥：“许言这等英雄人物，我若强留他，或是处处掣肘，逼急了他，反而可能生变，如今允他放手去做，倒能让他感念我的提携和信任之恩。”
高杰说着，脸上露出一丝精明的笑容，但转瞬又凝成肃然：“况且，他现在根基尚浅，离了我高杰这座大山，他靠什么？粮草、兵员、名望，他那点家底，还不够清虏塞牙缝的，他若是聪明人，就不会离我而去。”
李本深听了他这一番话，顿时了然，连忙拱手道：“舅父英明，考量如此之多，是我所不及也。”
高杰点了点头，语重心长道：“本深，你还需多多学习，日后才能好生辅佐元爵。”
李本深喏喏应下，心中却不以为意，即便他与高杰之子高元爵是表兄弟关系，但若有机会能够取而代之，他一定不会放过。
至于辅佐？
他才不是那种甘愿居于人下的！
另一边，许言已经回到了自己的营区内，将大军克日开拔的命令传达下去，兵卒与民夫随之开始忙碌起来。
早在等待成亲的这段日子里，军中就已经提前开始收拾粮秣辎重，将那些卸下的物资又重新搬上了马车。
因此，大军开拔前的准备工作并不多，只需要将部分已经卸下的物资重新搬上去，再将营帐拆除，接收高杰送来的钱粮，便能够直接开拔了。
看着军中一片热火朝天的忙碌场景，许言的内心不免有些心潮澎湃，对未来前往英霍山区充满了期待。
此去英霍山区，他就能真正建立属于自己的根据地了，此前在洛阳只是临时驻守，有心无力，现在谁也不能阻止他。
……
次日晌午，一切皆准备就绪，许言再次与高杰拜别，率军踏上了南下前往英霍山区的路途。
在出发前，许言再次劝说高杰，一旦事不可为，或是其余三镇抵抗不力，便马上退往淮河一线组织新的防线。
只有高杰退往淮河组织防线，他们两军才能遥相呼应，互为犄角。
高杰对此自然连声应下，至于他有没有记在心里，那就不知道了。
大军自归德府开拔，将南下途径陈州、汝宁府，最终抵达光州，光州往南便是英霍山区。
留给许言的时间恐怕不多了，因为他还不清楚阿济格部清军是按照原历史，追击李自成进入湖广，还是已经得到消息向豫东而来。
为了赶在清军之前，许言只能下令大军轻装上阵，加快速度行军。
第76章 山中局势
即便许言在洛阳城下煽动了他的蝴蝶翅膀，也并没有改变阿济格这一路清军的行军路线。
阿济格部清军在南阳吓退明军后，继续南下追击退往襄京的李自成，并在南阳以南的邓州追上李自成的后军，将其击败。
此此时的李自成可谓是丧家之犬，哪里还有昔日攻破京师，逼死崇祯皇帝的威风，他和麾下从西安、河南带来的十余万大军被清军一路撵着跑，仓皇退往襄京。
襄京，也就是湖北襄阳，李自成入主陕西之前的重要根据地，顺军在这里经过一年多的经营，政权已经比较巩固了。
但是，李自成并不打算据守襄阳，他在退至襄阳后，不顾大将白旺的劝阻，下令将部署在襄阳、承天、德安、荆州四府的兵员七万调集随营，合计二十万众，“声言欲取南京，水路并进”。
毋庸置疑，李自成无疑走了一步臭棋。
自古以来，夺取或保卫江南，必据守襄、荆，而且大顺军放弃黄河流域以后，唯一的后方基地只剩下了襄阳四府，这些地区一旦放弃就会变成无后方作战。
白旺便是因此提出异议，试图劝阻李自成留下兵力拱卫襄阳一带，以阻滞清军前进，但却被李自成拒绝。
三月中旬，清军尾随李自成部南下，轻而易举攻占襄阳四府，并在承天再败顺军，镇守荆州重镇的顺军大将郑四维面对强敌不敢抵抗，竟杀害荆州防御使孟长庚，向清军投降。
面对李自成率领的顺军，镇守武昌的宁南侯左良玉连章告急，不敢迎战，于三月二十三日借口接到崇祯帝“太子”密谕，以讨伐马士英为名，扯起清君侧的旗帜全军乘船东下，放火焚毁武昌。
左良玉顺江东下将引发何等后果，许言暂时还不得而知，他率军不断南下，于三月二十八日抵达汝宁府。
在抵达汝宁府后，许言旋即以朝廷亲封的河南总兵的名义，接管了府城的府库和粮仓，下令将府库与粮仓尽数搬空，并将城中工匠悉数掠走，征召民夫随军。
汝宁府距离英霍山区有一段距离，未来清军若是攻来，守是肯定守不住的，定会被清军攻占，与其让那些钱粮物资落入清军手中资敌，倒不如许言先全部带走。
即便如此，许言还是比那些军阀更厚道了，最起码他没有放任部下劫掠百姓，把百姓家中的钱粮一起抢走。
将汝宁府的府库粮仓搬空后，大军继续南下，最终于四月初二日抵达光州。
光州往南，便是层峦叠嶂的英霍山区，许言没有急着入山，英霍山区形式复杂，他对里面的情况还不了解，况且麾下兵卒加上民夫，也有上万之众，不好贸然入内。
因此，许言便先在光州驻扎，一面约束军纪，严禁扰民，安抚附近面对官兵到来，惶恐不安的百姓，一面则将大部分精力都用于操练兵马之上。
经历过洛阳之战后，许言军中最不缺的便是甲胄了，反而是兵卒的数量比甲胄还少，因此他便下令在光州及周围县城进行征兵，将兵员总数扩充到万余人。
军队迅速扩张的同时，许言也对现有的编制进行调整，他将这万余人分为五营，分别为亲军营、前军营、后军营、左军营及右军营。
亲军营由他亲自统御，前军营归马宝调遣，后军营交由胡国鼎，左军营给张成，右军营拨给刘权，每个营暂时由两千人组成。
五营中，直属于许言的亲军营无疑最为精锐，军中骑兵皆编入此营，且下辖拥有十五门红衣大炮的炮队。
考虑到日后可能还需要自己身先士卒，亲自冲阵，许言也扩充了追随自己的铁骑的人数，对骑兵们进行考核，将这具装铁骑的人数一口气扩编至一百人。
当然，一口气扩编了这么多人，要求也相应放宽了一些，但被选中以后，每日都要接受严厉的训练，确保不论是体力、骑术还是战斗力，都能够跟上许言。
为了增加他们的辨识度，给敌人造成威慑，许言也命随军工匠打造出一百具铅制面具——试想一下，一百名具装骑兵戴着冰冷的金属面具朝你排山倒海般冲来，这个场面，即便是最英勇的八旗满洲精锐，也会难免心中生颤。
许言在光州热火朝天练兵的同时，消息在他的授意下被刻意传入山区内部，提前奉命潜入山中打探消息的马宝很快得知，星夜出山，赶赴光州大营拜见许言。
马宝风尘仆仆，赶到大营外的时候还差点被当做奸细拿下，好在他及时拿出令牌表明身份，才免于误会发生。
很快，他便被领到许言的大帐内，他的脸上还带着星夜赶路的疲惫与急切，许言见到他的时候，不免为他多出来的沧桑吓了一跳。
马宝抱拳行礼后，没有和许言叙旧，开门见山道：“将军，末将奉命潜入山中探查半月有余，现已摸清山中的大致格局了。”
许言惊讶于他的效率，还是示意他接着说下去，马宝便接着说道：
“英霍山层峦叠嶂，道路崎岖，确为易守难攻之形胜，然山中并非无人之境，实为龙蛇混杂、势力割据之局。”
“此前兵败，撤入山中的官军与义军、地方乡勇、民团、绿林草寇、匪帮、流民等诸多势力相互存在，时有冲突，不过末将以为，其中倒是有诸多可以招揽、收编。”
“比如？”许言好奇问道。