说罢，他对陈九皋吩咐道：“将那些贼寇中的头目提出来审讯，务必要盘问清楚刘七巢穴的防御详情、兵力虚实以及可以通行的山道。”
“遵命！”陈九皋虽然归心似箭，很想知道天堂寨现在的情况，但是军令如山，他也只能抱拳应诺。
山下的战斗没有逃过天堂寨守军的眼睛，在得知山下爆发战斗的第一时间，陈石就派出斥候冒险前去查看情况。
得知果然是援军杀来，陈石也顾不上休息，就带着少数人出寨下山前去与援军汇合。
双方汇合后，陈九皋连忙询问起寨中情况，得知寨中安然无恙后，他顿时松了口气，也加快讯问的力度。
没过多久，他便带着口供找到马宝，向其汇报道：“将军，此战共俘贼兵四百余，斩首逾百，末将审问过俘虏，刘七的巢穴黑云寨距此地约莫三十余里，寨中留守贼众不过数百。”
马宝闻言，眼中精光一闪，抚掌道：“留守贼众不过数百，刘七侥幸逃脱，定惶惶如丧家之犬，此刻其寨必虚，其众必散，正是我军直捣黄龙，将其连根拔起，永绝此患之时！”
说罢，他命陈石将俘虏押上寨子，自己则让将士们就地休息一炷香的时间，而后在俘虏的带路下直扑刘七的黑云寨。
与此同时，亡命奔逃的刘七终于狼狈不堪地一头撞进了黑云寨的大门。
汗水、泥污和凝固的血迹糊了他满头满脸，胸腔如同破风箱般剧烈起伏，寨墙上稀稀拉拉的守卒看到首领如此模样，无不骇然失色。
“关寨门！快关寨门！”刘七嘶哑的声音带着惊魂未定的颤抖，“官……官军来了！关死寨门，所有能动弹的都给老子上墙，滚木礌石……弓箭都拿出来！”
他一边语无伦次地吼叫，一边跌跌撞撞地冲回自己的虎皮交椅所在的聚义厅，试图抓住什么来支撑自己发软的身体。
然而，他仓促的集结命令只换来更大的恐慌，留守的老弱残兵看见首领这幅丧家之犬的模样本就人心惶惶，在听到刘七的吼叫声后，更加慌乱起来。
寨中混乱不堪，找武器的、想找藏身处的、甚至有人直接翻墙想跑的，一片末日景象，勉强上墙的贼兵，也是面无人色，握着刀枪的手都在发抖。
刘七瘫坐在冰冷的交椅上，听着寨墙外喽啰们的叫喊声，心胆俱裂，他突然意识到一个问题，整个人从交椅弹射站起。
官兵显然不可能轻易放过他们，自己的部众在逃跑的路上走散了许多，寨子里的又是一群乌合之众，换做是他，一定会趁势追击，斩草除根。
若是官兵真的杀来，以山寨的防御力肯定无法抵挡，自己不就成了瓮中捉鳖了吗？
想到这，刘七连忙想要唤来自己的亲信，去从仓库里取来一些钱粮，趁着外面混乱逃出去躲避一下风头。
但是，官军的速度要比他想象中的更快，还未等刘七收拾好行囊，寨墙外便隐约传来了阵阵官军的喊杀声，刘七脸色骤变，那由远及近、如闷雷滚动般迅速迫近的喊杀声，瞬间撕裂了他最后一丝侥幸。
“怎么这么快？！”他心中骇然，几乎是手脚并用地从仓库往外跑，哪里还顾得上收拾什么钱粮细软——逃命！必须立刻逃命！
就在此时，只听轰的一声闷响，伴随着喽啰们绝望的哭嚎穿透了混乱：“寨……寨门……挡不住了！官军撞开寨门了！”
“弓弩手！放箭！放箭啊！”刘七嘶吼着，嗓子已经劈裂，但寨墙上仅有几声零星的、软弱无力的箭矢破空声回应，随即被淹没在震耳欲聋的喊杀声中。
“冲进去！杀贼！”马宝身先士卒，挥舞着长刀，如同下山猛虎，第一个从撞开的寨门缝隙里挤了进来。
他身后，如潮的官军甲士发出惊天动地的怒吼，雪亮的刀枪映着残阳，汇成一片令人胆寒的光墙，势不可挡地碾压进来。
寨内本就混乱不堪的留守贼众彻底崩溃了，那些被刘七临时驱赶上墙的老弱，哪里见过这等阵仗。
看到如狼似虎的甲兵撞破寨门，看着明晃晃的刀锋劈砍而下，听着同伴临死前凄厉的惨叫，他们最后一丝抵抗的勇气瞬间烟消云散。
“官爷爷饶命啊！”
“我们降了！降了！”
“跑啊！快跑！”
弃械投降者有之，抱头鼠窜者更多，所谓的滚木礌石压根没来得及准备，稀稀拉拉的箭雨射出去连官兵的甲胄都蹭不破，只有零星倒霉蛋被射中无甲处，见了血肉。
整个黑云寨如同一个被掀翻的蚁窝，贼兵互相推搡、践踏，哭爹喊娘，四散奔逃，有限的通道被堵塞，绝望的贼兵甚至慌不择路地从高高的寨墙上往下跳。
刘七目眦欲裂地看着眼前这一幕末日景象，他精心经营的老巢，此刻俨然成为人间炼狱。
他试图吼叫亲信开路，可混乱中哪里还有人听他的话，连平日几个最忠心的亲卫，此刻也早就不知被汹涌的人潮挤到了何处。
马蹄声、惨叫声、喊杀声、以及兵器入肉那令人头皮发麻的闷响，如同催命符般从四面八方涌来。
马宝杀得兴起，目标直指聚义厅：“刘七狗贼！纳命来！”
但是，待他杀进聚义厅内，却扑了个空，聚义厅内人去楼空，只剩下几个如无头苍蝇般乱窜的贼兵，马宝随手抓住一人，逼问他刘七的去处，那贼兵浑身发抖战栗，随手指了指仓库的方向。
还没等他开口，马宝就直接将他扔到一旁，往仓库的方向大步赶去，他刚刚靠近仓库，迎面就和抱着装有金银的包裹的刘七撞在一起。
马宝没有认出刘七，但刘七见到对方，脸上瞬间血色褪尽，条件反射般扭身就要往仓库的阴影里钻！
这一逃，反而暴露了其身份可疑。
马宝岂是易与之辈，眼前贼寇虽然狼狈不堪，手里却紧抱着一个沉甸甸的布包，又如此心虚欲逃，定然身份不简单。
他暴喝一声：“贼子哪里走！”手中长刀化作一道寒光，直劈刘七后心！
生死关头，刘七也爆发出最后一股亡命徒的狠劲儿。
他深知绝不能背对着这等猛将，猛地侧身甩臂，竟直接将那裹着金银的沉重包袱当作暗器，狠狠砸向马宝面门。
布包在半空中散开，黄白之物混着铜钱，如暴雨般泼向马宝，干扰了他的视线。
马宝本能地抬臂护脸，刀势一顿，被金银铜板砸在身上叮当作响，不得不止住脚步。
刘七毫不犹豫，借着这转瞬即逝的机会，像泥鳅一样从马宝刀锋下滑开，同时反手拔出腰间的佩刀，红着眼睛，喉咙里发出野兽般的低吼，不顾马宝的威势，一个矮身突刺，毒蛇般砍向马宝腰肋的甲缝。
“找死！”马宝怒极反笑。
他经验何等老辣，刚才被金银蒙眼只是一时，刘七这点亡命搏杀的反扑在他眼中破绽百出。
只见马宝手腕一抖，不退反进，挥刀劈向刘七砍来的刀刃！
“锵！”
一声刺耳的金铁交鸣声爆响！
刘七这亡命一刀虽刁钻狠辣，但他仓促间发力，加上被官军的气势所慑，力量远不如平时，而马宝这一劈，蓄势而发，势大力沉。
双刀相撞，巨大的反震之力让刘七虎口剧痛，手中的佩刀脱手而飞，打着旋儿插入旁边的泥地里，他空门大开，整个上身都暴露在马宝眼前。
马宝眼中寒光暴射，没有丝毫犹豫，他手腕巧妙一转，借着格挡后的反弹力顺势横抹！
唰！
刀光如电，快得令人窒息！
刘七只觉得脖子一凉，随即视野翻转，天旋地转，他最后模糊看到的，是半截喷射着血泉的身体正瘫软下去……
第85章 书信
马宝一刀斩落刘七首级，那头颅滚落在泥泞中，兀自圆睁双目，凝固着最后刹那的惊骇与不信。
无头的躯体在断颈处汹涌喷溅的鲜血中僵直片刻，才轰然仆倒在散落的金银铜钱之上。
“将军神威！”紧随其后冲过来的几个亲兵看到这一幕，激动地呼喊起来，他们迅速上前，将刘七的头颅挑起，并开始清理战场。
马宝喘了口气，甩了甩刀锋上的血迹，他此刻确实还不太清楚这亡命一搏的贼寇具体是谁，但能躲在仓库、身手不差、且身上带有大量财物的，在黑云寨中地位必然不低。
而在此时，一个被甲士押着的、衣衫凌乱贼首模样的俘虏恰好被推搡着经过仓库门口。
此人脸上带着土灰血痕，眼神惶恐，显然是刚刚被擒获，他一眼看到地上那身熟悉的衣物和滚落一旁、死不瞑目的头颅，不禁浑身剧震，失声惊呼：
“刘……刘大当家！”
这一声惊呼如同惊雷，瞬间吸引了所有人的注意。
马宝猛地转头，锐利的目光钉在那个俘虏脸上：“你认得他？”
那俘虏吓得一哆嗦，连忙趴在地上叩头如捣蒜：“认得，认得，这是我家寨主刘七，就是他刚刚从天堂寨那边逃回来……”
“刘七？！”马宝闻言，先是一怔，随即放声大笑，笑声中充满了解气与豪迈，“哈哈哈哈哈——好！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
他大步上前，走到那头颅旁，仔细端详那张灰败狰狞的脸，冷冷道：“叫你狗日的逃！敢与大明天军作对，还敢祸乱地方，今日叫你身首异处，正好为那些被你坑害的百姓祭旗！”
笑声渐歇，马宝眼中杀机却未褪去，他环视已然被完全控制、到处是跪地求饶俘虏的黑云寨，厉声下令：
“传令下去，贼首刘七已然伏诛，通告全寨，顽抗者有如此獠，缴械跪地者，可暂留一命！”
亲兵连忙领命，正欲离去，马宝又叫住他，命令道：
“你立刻带人，将这刘七的头颅高挑起来，骑快马绕寨一周示众，让所有还在抵抗或者躲藏的蠢贼都看清楚了，他们的靠山已经完了！”
“遵命！”亲兵大声应下，将刘七的首级插在长矛上，举在手上，策马离去。
很快，他所过之处，“贼首刘七已死！降者免死！”的呐喊声响彻整个黑云寨，如同最后的丧钟，彻底压垮了残存贼寇仅有的妄想。
一时间，跪倒磕头、哀嚎着“投降”的声音此起彼伏，再无一处抵抗。
马宝则迅速处理仓库，命人将仓库内的东西尽数清点，登记造册，一箱箱、一袋袋被劫掠来的财物被士兵们搬运出来，在仓库门口空地堆成了小山。
士兵们动作麻利，但眼神却不时瞟向那触目的财富，带着震撼与难以抑制的贪婪。
不过他们深知军法的严厉，即便心中蠢蠢欲动，想要浑水摸鱼，也还是碍于军法严峻，不得不暂时放弃了这个想法，或是寻找新的机会。
马宝本想继续奔袭其他贼寇的巢穴，但此时天色已晚，加上将士们赶路、战斗了一天，他也就只能先下令就地休整一个晚上，等明日再继续剿匪。
既然不打算连夜奔袭其他贼寇，那马宝便将注意力放在了这寨子上，他命人将刘七住的房间彻底搜查，并拷问俘虏里刘七的心腹，盘问这些年来登记的财货账册藏在何处。
刘七已死，他的心腹也知道没有隐瞒的必要，便将自己知道的一切和盘托出，老老实实领着官兵去刘七存放私密物件的地方，把里面的东西都翻了出来。
这些东西里除了抢来的财货账册外，还有刘七和其他贼寇，甚至是乡绅、附近官吏的来往书信，马宝拿到手后，随意翻看了几下，眉头顿时拧了起来。
“真是好一个官匪勾结啊。”他将书信扔回桌面，冷笑着说道，这书信里赫然是刘七与光山县官吏联络的内容，记录着彼此输送钱粮、买卖消息、甚至约定劫掠后坐地分赃的种种龌龊。
烛光下，墨字仿佛变成了蛆虫，在白纸上蜿蜒爬动，看得人一阵反胃。
就在这时，房间外突然传来一阵骚动，紧接着是军官的喝骂声和鞭子抽打的脆响。
马宝眉头一蹙，起身大步走到门外，只见昏黄的火把光下，几个士兵正扭着另一名士兵跪在地上，那被扭住的士兵满脸惊惶，身前落下一枚碎银，马宝只看了一眼，便意识到发生了什么。
“禀将军！”负责看押财物的把总连忙上前，“这小子趁搬东西，偷偷往怀里藏银锭！”
被按住的士兵面如土色，浑身筛糠般抖着，嘴唇嗫嚅着说不出辩解的话，马宝脸色刷的沉了下来，但他没有斥责，也没有立刻下令处罚。
他只是走到那名偷银的士兵面前，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中：“你可知，这每一锭银子，都是从何处来的？”
那士兵抖得更厉害，头几乎埋进了泥里。
“是从被贼寇屠戮的村庄抢来的，是从被贼寇掳掠的百姓身上剥下来的！”
马宝的声音陡然拔高，带着铁器般的森寒：“军法如山！军饷自有朝廷拨付，岂容这等污秽之物玷污我大明将士的手脚！若动了私拿的心思，与这群贼寇何异？”
那士兵终于承受不住巨大的心理压力，如捣蒜般不断磕头求饶，但马宝对此充耳不闻，直接从身旁的把总腰间拔出腰刀，挥刀当场将他的首级斩下。
只见刀光一闪，头颅伴随着喷涌的鲜血滚落在地，周围的士兵都为之骇然，马宝再度高声道：“若再有任何人胆敢私藏一钱一物，军法从事，下场有如此人，杀无赦！”
“遵命！”
众人肃然应下，再也不敢生出多余的想法，马宝将腰刀还给那名把总，转身回到屋内，唤来一名亲兵，对其说道：
“备好纸墨，此事重大，需立即密报总镇，待天亮之后，再遣一队快马，将这些书信连同寨中主要俘虏，一并押往军前大营，由总镇处置。”
亲兵应下，连忙转身去准备纸墨，马宝看着桌子上的书信，心中情绪翻涌，他清楚，若是这些送到许言手中，以许言的行事风格，定会在光山县掀起一阵腥风血雨。
第86章 查抄
次日，马宝继续带队，在陈九皋所部的协助下横扫山区内的残存贼寇。
他也没有忘记最初的战略构想，以雷霆手段扫荡贼寇之后，正是施恩布义、收揽人心之时。
马宝并不识字，不过陈九皋倒是读过几年私塾，因此马宝便委托陈九皋来负责撰写告示，派出大量使者前往山中的各个山寨、聚落，招抚各方势力。
告示云：“而今大明天军已荡平张胡子、刘七、王魁等巨寇巢穴！祸乱英霍之贼患，业已肃清。”
“凡山中各乡勇民团，自守寨堡、保境安民者，皆为朝廷赤子，过往冲突不问，我军秉持总兵大人‘共御外寇、护境安民’之初衷，愿与其修睦，共卫地方，总兵大人不日将于光山县入山坐镇，诚邀各寨首领会晤，共商联防大计！”