第128章 局势
次日，许言便安排部份兵马护送本地山民分批开拔，返回北边的己方控制区。
至于他本人，则率领休整一日的明军与惩戒营一同拔营南下，为了避免各城守军提前得到消息，加强防备，他命马宝分兵行事，自己率领亲兵营攻打蕲水，马宝直取罗田。
这蕲水县，卢光祖逃跑的方向正是这里，他极有可能在此地停留，收拢溃兵，因此许言便将此地作为了自己的进攻目标。
明军翻山越岭，在本地向导的带领下一路南下，沿途还是能够看见清军败走时留下来的痕迹——杂乱的脚印、散落一地的兵械辎重，以及被深深踩在泥泞中的军旗。
不过，事实证明许言还是再次多虑了。
卢光祖虽然真的撤往蕲水县，但是并没有在那里多做停留。
他在蕲水县等了两天，一直没有等到李国英的身影，反而只等到侥幸逃回来的李国英身边的亲兵，那名亲兵还惊魂未定，上气不接下气地向卢光祖汇报了李国英被抓的噩耗。
得知李国英没能逃出生天，还成了明军的俘虏，卢光祖顿时吓得面无血色，哪里还敢继续在蕲水县停留，生怕自己步入李国英的后尘，果断趁着夜色降临之前带着亲兵出逃，向黄州奔逃而去。
因此，等许言率军抵达蕲水县城下时，城中守备空虚，仅有当地士绅组织的团练乡民能够协助守城，但他们对大明朝还有很高的归属感。
见明军兵临城下，当地士绅纷纷出城相迎，并组织百姓来玩了一手箪食壶浆夹道欢迎的戏码，尽管对于普通百姓来说，明军和清军并没有什么区别，都是杀人不眨眼的恶棍。
许言接受了士绅们送来犒军的钱粮，随后下令大军入城后，当对百姓秋毫无犯，不得有任何骚扰百姓的行为，违令者军法处置。
许言在军中声望颇高，跟随他最久的亲兵营的士卒们也知道他的脾气，因此明军入城后，居然真的没有人去骚扰百姓，这让已经做好被骚扰准备的百姓不免啧啧称奇。
在亲兵和士绅们的簇拥下，许言来到了蕲水县县衙，降清的蕲水知县在得知卢光祖跑路后，也跟着带着妻儿逃走，生怕被明军清算。
因此，此时县衙内就只剩下几名小吏和一名典吏，许言直接下令将那名典吏撰升为代理知县，命其暂时负责知县的事宜。
在那名被仓促提拔的临时知县的引领下，许言踏入了县衙的正堂，堂内一片狼藉，公文卷宗散落一地，桌椅歪斜，窗棂上的灰尘在午后的斜阳下飞舞。
空气中弥漫着一种仓惶未定的气息，以及陈年木料、纸张和一丝不易察觉的霉味混合的味道。
蕲水县并不富裕，这点从县衙内部的构造就能看出。
许言毫不客气地一屁股坐在椅子上，命代理知县前去将本地的文书账册整理好以后送来交给自己过目，代理知县林有德不敢怠慢，他也想借着这个机会，让自己头顶的代理两个字去掉，成为真正的一县之尊。
因此，他表现得很是积极，只用了不过一个时辰，便将文书账册都整理好，送呈到许言面前，语气恭敬地说道：“大人，仓廪府库、县衙存粮的底册，户籍田亩丁口的旧档等等，都在这里了。”
许言微微颔首，命其放在桌面上，而后随手拿起一本册子翻了几页，眉头微蹙，林有德一直在偷偷观察着他的反应，见他眉头蹙起，心下一惊，还以为是哪里让这位大人不满意。
不过许言没有多说什么，他之所以蹙眉，不过是因为有些看不懂罢了，他毕竟不是专业的，要想让一个现代人只看几眼便理清一县之地的账目，还是太过困难。
他将册子重新放了回去，在林有德心惊胆战的情绪中，淡淡开口：“本官已命你为此地的代理知县，从即日起，管好你的人，管好这座县衙，日常诉讼、赋税催缴、民生安顿，都由你来主持。”
“但有两点牢记——其一，所有事体秉公办理，不得营私舞弊；其二，若有旧吏或新附之辈，胆敢借机盘剥勒索百姓……”他声音一顿，语气陡然严厉起来：“皆从重处置，不得心慈手软！”
林有德只觉得一股寒意从脚底升起，腿肚子发软，连忙躬身应道：“卑职谨遵军门钧命！绝不敢有丝毫懈怠，更不敢有半分妄为！”
许言微微颔首，很满意他的反应，道：“光你一人不够，把以前在县衙做事，识字懂规矩，在百姓中还有些口碑的小吏召回来，投降的清吏也可以用，告诉他们，戴罪立功是唯一出路，好好做事，本官既往不咎，敢有异心或伸手，新账旧账一起算！”
许言心里清楚，那些小吏不论有没有投降过清军，他们毕竟是这里的地头蛇，对本地的情况最为熟悉，要想县衙继续运转下去，必定离不开他们。
林有德喏喏应下，将许言的命令铭记于心，转身离去。
要想控制住蕲水县，必须军政两手抓，政务这边，有林有德负责，那么城防守备之事，也必须重新建设。
蕲水县的防务在被清军占领后，几乎被摧毁，而在清军撤退后，城中守备空虚，更是只能靠本地士绅组织的团练守城。
许言没有多余的精力和时间可以留在这里，监督城防从零开始重建，他便从军中挑选出一名战斗勇武，心思缜密的把总，命其留任蕲水，从此成为蕲水县的城防把总。
至于日后的城防守军的建设招募工作，就由这名城防把总全权负责，所需要的钱粮皆由本地的仓廪提供。
待把总领命，带着挑选的几名老兵前去接管防务、清点残存武备后，许言没有继续在蕲水县内停留。
他眺望着黄州府，乃至武昌府的方向，心中是多么想直接顺势西进，攻去更加繁华的黄州与武昌，将那里作为自己的根据地建设。
可惜阿济格的威胁还悬在头顶，随时可能到达汝宁，与阿巴泰的残部合兵一处，他只能暂时遗憾地收回了这个想法，下令率军北返，同时命马宝继续攻掠罗田、麻城等地，并利用缴获来的二县钱粮招兵买马，扩充军力，防备湖北清军反扑。
……
在许言率军北返的同时，外面的世界同样在发生着变化，并且与原本的历史发生了极大的偏差。
这一世，左梦庚率军投降清军后，大部分原左军一同北上，留在江西的清军并不多，因此没有了左军威胁的弘光朝廷便在一番争吵后，决定出兵收复江西，以确保长江中上游的安全。
江西兵力空虚，明眼人一看就知道这是一个很好的捞战功的机会，内阁首辅马士英与兵部尚书阮大铖皆不愿将此机会拱手相让，他们在皇帝面前争先请命，相互攻讦对方。
最终，还是兵部尚书阮大铖更胜一筹，得到皇帝的圣旨，以本兵加江西总督，率兵沿江而上，收复江西。
而在江北，明清两军仍然在淮泗一带僵持对峙，清军准塔部始终无法突破四镇的防御，清廷于是命还在山东镇压起义的肃亲王豪格南下接管军务，寄希望于豪格能够率领清军突破明军的江北防线，迫使明军退往江南，彻底切断其与江北反清势力的联系。
事实证明，肃亲王豪格不愧为太宗之子，他于六月中旬抵达淮泗，在到达前线了解了四镇的情况后，果断选择将实力最为孱弱的刘泽清部作为猛攻目标。
为了能够击溃刘泽清部，撕开一个口子，他居然亲自身披多层重甲，带队冲锋，麾下清军见主将如此骁勇，皆士气大振，一战击溃刘泽清部，进而围攻淮安府。
江北震动！
史可法听闻消息后，大为惊怒，一时居然不顾形象地大骂刘泽清，但他为了确保淮泗防线稳固，还是只能连发数道军令，命驻扎泗州的高杰出兵驰援。
高杰与刘泽清倒是没什么不和，得到军令后，虽然不太情愿，但还是命麾下大将李成栋等人领兵东进驰援，谁料这反而中了豪格的陷阱——
豪格知道想要在短时间内攻破淮安坚城不太可能，便决定以逸待劳，围点打援，只等明军增援到来，便将其歼灭，以此消耗明军的有生力量，并打击淮安守军的士气。
后面发生的事情没有什么悬念，李成栋等人率军驰援淮安，正欲渡河进抵宋南锁关故城，就遭到了清军的伏击，明军大败，副将唐应虎战死，李成栋的坐骑也被射杀，本人险些丧命，仅以身免。
战后，豪格下令将所有战死明军的头颅砍下，于淮安城外筑成京观震慑守军，并再度派人劝降城中的刘泽清，命其速速开城投降，还能对其抵抗之事既往不咎，若是冥顽不灵，城破以后，鸡犬不留。
望着那如小山一般的京观，刘泽清几乎被吓得肝胆俱裂，他本就不是什么勇敢的人，过去天下还是崇祯皇帝的时候，就为了保全实力而拒绝北上勤王，而今清军势大，又将援军杀得人头滚滚，哪里还有勇气继续负隅顽抗。
于是，在豪格的逼迫，以及麾下部将们的劝说下，刘泽清只能无奈地选择打开城门，率领本镇兵马投降清军。
明军的江北防线，因此出现了一个巨大的漏洞。
豪格攻克淮安，收服刘泽清后，志得意满，旋即趁势南下，意图直取高邮、扬州，将提调四镇的史阁部史可法斩杀，令明军的江北防线彻底崩溃。
当清军南下的噩耗传至扬州时，明军已一路南下，兵锋直逼高邮，史可法闻讯大惊失色，慌忙调驻守仪真的黄得功领兵来援，抵抗清军，并命高杰再度出兵东进，试图切断清军退路，夺回淮安。
这一次，南下的清军先锋并非是八旗兵，而是降清不久的刘泽清部，豪格向他们许诺，扬州城繁华富庶，只要他们能够攻克扬州，便允许他们大索三日，屠城劫掠，所得战利品除缴纳三成外，其余皆可自留。
刘泽清部闻之士气大振，他们早就觊觎扬州的富饶了，只是苦于没有机会，而今能够名正言顺的进行屠城劫掠，他们如何会放过。
因此，清军一路南下，烧杀抢掠，于七月初抵达扬州城外，但黄得功也已率军抵达扬州，两军旋即于扬州城北展开厮杀。
一方是眼热于扬州城的富庶，士气高涨的前明降军，一方是黄得功麾下的精锐勇卫营，两军兵戈相向，战况惨烈。
最终，黄得功击败了刘泽清部，迫使其率军北逃，与南下的清军主力汇合，豪格得知黄得功已经驻扎扬州，心中顿时明白攻克扬州，擒杀史可法的计划已经落败，再加上高杰已经开始向淮安出兵。
为了避免被清军切断后路，围困在这炎热的江北之地，豪格果断下令收兵北返，意图先稳固现有的战果，日后再寻得合适时机南下。
而高杰见清军突然调头北上，为了避免步入李成栋的后尘，便下令停止行军，撤回泗州，避免与清军交战，保存实力。
这一切，远在群山之中的许言并不知道，他于七月中旬返回自己的辖区，这正是一年之中最热的时候，即便是在山区内，也热得让人发慌。
许言还没来得及喘口气，便得到了前线哨探的回报，哨探称清军主力已经抵达汝宁，不日便能南下直抵光州，与阿巴泰的残部汇合。
这股清军主力便是阿济格率领的了，无需哨探侦查，许言从李国英提供的供述就已经掌握了清军主力的大致兵力规模——约莫两万多名满蒙汉八旗及绿营兵，加之近三万降清左军。
与左军对外号称的三十多万兵力不同，跟随左梦庚一同降清的左军实际上不过四万多人，那三十多万多半是将士卒的家眷、民夫等等都算了进去。
因此，阿济格部清军的总兵力已超过五万之众，许言要想与之对抗，只能凭借英霍山区的地理优势。
第129章 阿济格
七月下旬，清军主力抵达光州，与阿巴泰、屯齐的残部汇合。
此时的阿巴泰终于摆脱了昏迷状态，清醒了过来，但他的状况还是并不乐观，肩胛骨被许言击碎后，半个身子都几乎没了直觉，等同于瘫痪。
现在的他只能躺在床榻上，像是废人般接受下人的伺候，阿巴泰根本无法接受这个现实，但除了无能狂怒，对伺候他的下人发泄外，其他什么都做不了。
阿济格就是在这种情况下见到了阿巴泰，他看着这位曾经叱咤战场的兄长，如今形同枯槁地瘫在床上，昔日鹰隼般锐利的眼神此刻却盛满了浑浊的狂躁与刻骨的绝望。
尽管两人的关系并不怎么亲近，但终究是同父异母的兄弟，都是太祖皇帝的子嗣，阿济格心中还是不免有些悲哀与恼怒。
悲哀源自于兄弟此刻的惨状，恼怒则是针对那员击伤他的明军将领——他杀了自己的亲弟弟多铎还不够，还要再猖狂嚣张多久？
阿济格没有说话，但他悲哀的眼神似乎刺激到了阿巴泰，后者此时正在被一名跪在榻前的侍女伺候，那侍女战战兢兢地用小勺将药汁喂向他嘴边。
被刺激到的阿巴泰猛地抬起仅存能动的手臂一挥，伴着一声含混不清的怒吼，药碗被打翻，乌黑的药汁泼洒在床褥和侍女身上，瓷碗滚落在地，碎成几瓣。
“滚！都给老子滚出去！”阿巴泰声音嘶哑地怒吼着，因为用力牵扯到伤处，他的面孔扭曲得更显狰狞，额头上瞬间沁出豆大的冷汗。
侍女吓得魂飞魄散，慌忙磕了个头，手脚并用地爬了出去，只留下满地狼籍和一个在床上粗重喘息，仿佛被无形锁链困住的阿巴泰。
阿济格看着这一幕，眉头紧锁，脸色阴沉如水，却是没有退出去，而是挥手屏退了旁人，大步走到床前，居高临下地俯视着陷入短暂脱力的阿巴泰。
屋内一时只剩下阿巴泰急促的喘息声，他死死盯着身材高大的弟弟，浑浊的双眼并没有见到兄弟的半点温情，只有因为巨大落差而产生的怨恨。
他质问道：“你来做什么？来看我这般废物的模样，取笑我吗？”
“哼。”阿济格鼻腔里发出一声冷哼，随手拉过一张椅子，坐在阿巴泰身边，道：“不过是负伤而已，又不是死了，如果你真死了，那才是彻底没有向明狗复仇的机会了。”
“负伤而已？”阿巴泰猛地激动起来，试图撑起身子，但肩胛处传来的剧痛还是让他瞬间瘫软，只能徒劳地晃动着头颅嘶吼：“这算什么？还不如直接一刀杀了老子！我阿巴泰成了个只能躺着拉撒的废人了！废人！！！”
他的咆哮声到最后变成痛苦的呜咽，眼角竟然渗出了浑浊的泪水。
阿济格沉默地看着他歇斯底里的表现，眼底深处掠过一丝复杂的情绪，随即又被冷硬取代，他扭头对着侍立在门外的医官喊了一声，医官立刻会意，小心翼翼地趋前几步。
“说，阿巴泰的伤势，究竟如何？”阿济格沉声问道。
医官扑通一声跪下，额头触地，语气紧张地说道：“回禀大王，郡王的肩膀……他的肩胛骨被彻底击碎，碎裂的骨头茬子扎进了肉里筋里，已经再难愈合，小的们已经用了最好的伤药，但骨头已是接不回去了，这手臂连带着半边身子……恐怕……”
“恐怕什么？”阿济格听了有些触目惊心，他本以为阿巴泰的伤势再怎么严重，休息大半年应该也能痊愈了，可现在听来，恐怕和他料想的全然不同。
“恐怕……恐怕就是如今这般了……”医官的声音越来越低，似乎是害怕再次刺激到阿巴泰，“郡王日后恐怕只能卧床，若调养得好，性命应是无忧，只是……”
他话没说完，就被阿济格直接抬手打断：“好了，不必再说了。”
他挥退了医官，脸色有些难看，终究还是没说什么宽慰的话，而是站起身来，沉声道：“你且安心躺着吧，这个仇……我一定会为你报的，连带着多铎的死，一块让明狗付出代价。”
说罢，他转身离开了这个屋子，命人备好车马，将阿巴泰送回京师养伤，光州终究不是什么好休养的地方，这里靠近前线，以明军主将的卑劣奸诈，难保明军不会试图渗透光州，发起敌后突袭，制造混乱。
回到大帐，阿济格又召见了屯齐，向其详细询问明军的兵力情况，以及过去几场战役的过程。
屯齐虽然不愿再提，对明军的夜袭产生了些许心理阴影，但是在阿济格的询问下，也还是只能硬着头皮回答。
在得知这路清军居然接连被明军两次夜袭得手，尽管负责指挥的将领不是屯齐，阿济格还是忍不住冷哼一声，呵斥道：“一群废物，汉人有一句老话，叫吃一堑长一智，你们吃了多少堑，怎么一点长进都没有？”
“尤其是萨弼那个蠢货，明知明军阴险狡诈，还愚蠢的出营追击，将我宝贵的八旗子弟性命白白牺牲，致使大军惨败，若是他活着回来，本王定要将他千刀万剐！”
屯齐被阿济格杀气腾腾的表情和话语吓了一跳，慌忙跪倒在地，头深深埋下，大气也不敢出，阿济格这表面上骂的是萨弼，可屯齐心里清楚，这实际上是对他的警告。
“大，大王……”屯齐咽了咽口水，声音里带着明显的颤抖，他本想为大军的失利辩解一二，但迎着阿济格那如同刀锋般剐人的视线，到嘴边的解释再也说不出来。
他猛地改口，额头重重磕在地板上，道：“末将无能！末将甘受大王责罚！”
这个时候，认错反而要比解释更加合适，阿济格对前线还不了解，还需要他留下辅佐，他还有活着的价值。
事实证明，屯齐赌对了，阿济格阴沉的目光在屯齐身上停留了许久，仿佛在掂量这个败军之将最后的价值，良久，他的声音才再次响起：
“责罚？”阿济格冷哼一声，讥讽道：“责罚你，能让战死的八旗子弟复活？责罚你，能让我军击败这路明军，为战死的宗亲将士复仇？”
说实话，阿济格是真想将屯齐拖出去杀了来缓解自己的心头之恨，但是他心里清楚，且不管他有没有权力直接处死一名爱新觉罗宗亲，单单杀了屯齐，对战事也是于事无补，这个熟悉战场情况的家伙暂时还有用处。
因此，他暂时压下心中的怒火，沉声道：“本王可以给你一个戴罪立功的机会，滚回去将你的人马给本王整顿好，把所有关于明军的动向、其主将的所有情报，都给本王查得一清二楚，若再敢出半点纰漏……”
后面的话，阿济格没有说完，但屯齐再清楚不过他的意思，他只能连连磕头应下，如蒙大赦般道：“末将遵命！末将一定办妥，绝不敢再误事，谢大王开恩！”
“滚！立刻滚去办！”阿济格猛地直起身，一脚踹在屯齐的肩头。
屯齐被踹得一个趔趄，却不敢有丝毫怨言，几乎是手脚并用地爬了起来，踉跄着退出了大帐。
阿济格看着他退出去的背影，冷哼一声，收回目光，转而投向北方，眼中燃烧着对权力的渴望和热切，多铎已死，多尔衮的臂膀已废其一，若是他能够将这许言擒杀，对他的声望而言，将会瞬间提至顶峰。