许言环视众人，扬声道：“本侯奉旨讨贼，所虑唯百姓疾苦。凡归顺者，过往不究，城中秩序，仍暂由原守军协助唐副将维持，有司即刻清点府库存粮与银钱账册，上报与吾，张贴安民告示，昭谕百姓，凡王师所至，秋毫无犯，与民更始，奸宥趁乱劫掠、惊扰百姓者，立斩不赦！”
他这番话说得斩钉截铁，充满了不容置疑的威严，周遭的降军将吏和士绅们听得更是心中一凛，连连称是。
第143章 情报
明军在周边调动，随时威胁武昌城防安全的同时，武昌城内，早就已经是风声鹤唳，人心惶惶。
武昌府城，这座湖广承宣布政使司的首府，居于天下之中的富饶雄城，在被左良玉残忍的劫掠焚城后，早已不复昔日的繁华，城中雕敝不堪，大片民居焦黑坍塌，仅存的街巷也行人稀疏，处处透着萧索与死寂。
不过，在清廷对这座城池施行统治后，便有意识地开始重建工作，因此城中各处也不乏在工地忙活得热火朝天的民夫，但这已经是战火蔓延至武昌府附近之前的事情了。
现在的武昌府，随着明军攻克黄州、以及明军在江北活动的消息传来，城中已是风声鹤唳，人心惶惶起来，那些重建工作已被叫停，民夫皆被征召上墙，协助守军一同修缮加固城防。
总兵署大堂内，气氛压抑得几乎令人窒息，上首坐着的是曾经在蕲黄山区被许言大败，不得不仓皇南窜的卢光祖。
在蕲黄被许言打得大败而归，一路惶惶如丧家之犬逃回武昌后，他本想借助这座坚城重整旗鼓，招兵买马，在清廷那里挽回些颜面，可他万万没想到，许言的动作如此之快——或者说，阿济格战败的速度也超乎了他的想象。
在他的下首坐着的是同样面色惨白的王世选，这个王世选可与另一个早已降清的王世选并非同一个人，他原是左梦庚麾下一员不甚得志的偏将，清军南下时降得利索，凭着几分机灵和些许兵力，竟在阿济格北返后被选为坐镇武昌的守将。
如果换在平时，他肯定会因为卢光祖撤回武昌后抢了自己的兵权而对其怨恨不已，可现在他只庆幸还好头上还坐着一个卢光祖，所谓天塌下来有高个子顶着，卢光祖就是那个高个子。
若是明军强攻，并攻破了武昌，那他可以直接投降，辩解说是卢光祖逼迫他负隅顽抗，可若是卢光祖选择投降，等日后大清打回来了，他也可以说是卢光祖带头投降。
不管怎么说，卢光祖既然取代他成为这武昌府城内身份最高的人，那他就合该背这个锅！
言归正传，如今武昌府城几乎是门户洞开，彻底暴露在明军的兵锋之下，这让他们每个人都感到如针在喉，心中很是恐慌。
那可是许言，能够消灭上万真鞑，接连击毙两位清廷宗室亲王的许言！
即便还未交战，许言那传闻中的万人敌的身份，就已经足够令众人心生畏惧，王世选更是生出了几分投降的心思。
众人沉默许久后，王世选才终于咳嗽一声，打破了这份沉默，他对着卢光祖沉声道：“卢总镇，眼下明军攻克黄州，又夺取了武昌县，随时可能兵临武昌城下，不知您有何等御敌之策？不妨讲给我等听听，也好安抚众人的心。”
此言一出，顿时得到了堂内许多人的赞同，他们纷纷出声附和，将充满希望的目光放在了卢光祖身上。
听着众人的话语，卢光祖面色阴沉得几乎滴出水来，堂下众人满怀期望的目光落在他身上，却只让他觉得芒刺在背。
卢光祖猛地一拍扶手，声音嘶哑地打破了沉寂：“御敌之策？能有何策！那许贼凶悍，连真鞑子也不是对手，何况我等？”
他的语气中带着些许恼怒，也不知是因为被众人架在火上烤，还是其他什么原因：“明军几乎不费一兵一卒便拿下了黄州，江北各处更是不战而降，眼下武昌县也落入了许贼之手，武昌已是门户大开！”
卢光祖说着，站起身来，焦躁地在堂内踱步，声音愈发急促：“城中情况你们难道不明白吗？那些仓促收拢的兵卒多是左营旧部，本就人心离散，战力低下，且府库空虚，粮饷短缺，军民畏敌如虎，毫无战意。”
“反观明军，挟潢河大捷之威，兵甲粮秣充盈，又新收编了江北各处降卒，对武昌城防地利了如指掌，我们又该拿什么守？”
王世选见他这般作态，心中更是不齿，却故作忧虑地叹了口气：“卢总镇所言俱是实情，然……我等身受大清厚恩，坐镇此湖广首府，难道就眼睁睁引颈就戮不成？况且许贼残暴，恐破城之后，玉石俱焚啊！”
堂下众将领神色各异，有人面露恐惧，想到许言对待敌人的手段，浑身发寒；有人目光闪烁，似乎在盘算后路；也有人脸上闪过不服，觉得卢光祖太过丧气。
卢光祖仿佛被王世选的话刺痛，他停下脚步，脸色变幻了几分，最后还是深吸一口气，强自镇定道：“守，自然还是要守！坐而待毙绝非上策。”
说着，他看向王世选，直接摆起了统帅的架子，下令道：“王副将，你速带本部人马，再征调两千民夫，增派到望江门、文昌门各临江水门，为避免明军强行渡江攻城，于江底悬挂铁锁拦江，沙袋、滚木礌石，全都堆上城楼，另外，龟山上的炮位和瞭望台也必须加固，昼夜不息监视江面！”
王世选没有拒绝，很配合地起身抱拳应诺，但心下却开始思索起要不要故意放点水，或是联络自己的心腹军官们，等明军兵临城下以后伺机反正。
待他坐下后，卢光祖又转向其他将领，道：“尔等即刻各回本营，整顿军纪！凡有散布动摇军心、妄言投降者，不必请示，当场格杀！我大清虽然略有小挫，但实力尚存，不日便可再点兵南下，谁敢临阵倒戈，便是死路一条！若有人能击杀许贼，本镇定当上报朝廷，保举其连升三级，官升提督！”
这是赤裸裸的威逼利诱，然而对于在场众人而言，并没有任何吸引力，将领们稀稀拉拉地应了下来，气氛并未因此提振，反而更加压抑沉重。
而后，这场军议便不欢而散。
……
武昌城内人心思变，暗流涌动，武昌县这边，明军已然整军待发。
随着马宝部乘船转移至黄州，明军便得到了更多的运力能够将兵力、粮秣、军械等军需辎重送往对岸，在武昌县城外临时扩建的码头，已然被明军征收的船只停泊得满满当当。
许言与那些视民众如猪狗的军头不同，他待百姓很是客气，对待那些一起被强征来的船夫，他下令给每个人发放工钱，并提供食物，许诺只要他们每跑一趟都能得到赏钱。
武昌周边的百姓或多或少都遭到过左军和清军的毒手，即便能侥幸捡一条命，家里也是一贫如洗，对待许言这相当罕见的慷慨，船夫们虽然心里都充满了疑虑，担心许言这是诓骗他们，等完事以后就把他们杀了。
但是面对那丰厚的赏金以及包食物的诱惑，这些一贫如洗的船夫还是壮着胆子为明军服务起来，随着越来越多人拿到了明军的赏钱，除了一开始被强征起来的船夫，连附近大老远都有船夫闻讯赶来，主动为明军效力。
一开始，胡国鼎等人还对此颇有些微词，认为许言没有必要对那些百姓太过慷慨友善，只需要将他们强征过来为自己效力就好了，还省去浪费那些银两和口粮。
但在见到了那些船夫们打了鸡血一般的积极性，他们的疑虑马上便被打散了，再也说不出质疑的话来。
在船夫们的努力下，短短数日，大部分明军便被运过长江，在武昌县集结，而港口旁的仓廪内，也堆积起了如山一般的粮秣辎重。
县城外的明军营地内一片火热，将士们皆有序操练，趁着大战前的这短暂时间再增进战技，为开战以后争取更高的存活的机会。
明军在武昌县驻扎的同时，许言也派出众多斥候打探武昌府城的敌情，闲不住的马宝还是带头前去侦查，并与卢光祖派出来的清军斥候交锋。
双方在两座武昌城之间你来我往，不时爆发小规模厮杀，互有伤亡，马宝不愧是后来反清义军中的一员猛将，他在亲自带队侦查时，也遭遇了一队清军游骑。
还未等周边散开的己方游骑闻讯靠近，马宝便拍马杀去，取弓放箭，接连射杀数人，而后弃弓拔刀，冲入敌人之间大开杀戒。
等周围的明军游骑赶来时，马宝已击杀数人，擒获一名敌军，将其余清军吓得仓皇逃窜。
许言得知此事以后，看着身上还沾染着血迹，却面带骄傲的马宝，不禁笑骂道：“三宝，你好歹也是我营中大将，此番随我南征，当以运筹帷幄、执掌偏师为要务。侦伺之事，自有斥候营为之，何必轻身犯险，效那游侠刺客之举？”
马宝毫不在意地抹了把脸上的血渍，朗声笑道：“侯爷有所不知，坐镇中军虽稳，却少了那份提刀跃马、斩将夺旗的快意！末将在江北时便打探清楚了，这武昌城中清兵，多是些左军旧部裹挟流民充数之辈，外加卢光祖从蕲黄一路收拢的残兵败将，士气低迷，战力堪忧，若不趁势逼紧，探其虚实，岂不纵容敌寇喘息？此番生擒活口一名，正好细细审问，必能将城中虚实尽数掏来！末将请命，这就去审那俘虏！”
许言看着眼前这员虎将，无奈地摇头，但心中却充满着对他的赏识，他只好摆了摆手，道：“既然擒来了，便好生审问，其中手段你自己有数即可，但务求详尽，尤以城防布置、各营位置、粮草囤积为主。”
武昌府城内，即便清军斥候多有伤亡，但还是探得许多情报回来，其中也包括了许言对待那些船夫百姓的态度。
卢光祖听后，就像是听到了什么天方夜谭的笑话，顿时就蚌不住了，讥笑道：“这许言难道真以为武昌城是唾手可得的了吗？这就开始收买人心，那些钱粮给一帮泥腿子有什么用，真是个装模作样的蠢货。”
他嗤笑了几声，试图用一种居高临下的轻蔑来掩饰自己内心的恐慌与不安，但片刻后，他又陷入了沉默之中。
卢光祖能够爬到这个位置来，怎么可能是个蠢货，他心里也很清楚，那许言并非如他所说的那般愚蠢，反而比任何人都清楚该如何瓦解对手。
许言施予船民的小恩小惠，放在城外或许不会引起太大的效果，可一旦这个消息通过某些渠道传入城中，传入城内那些同样饱受摧残、饥寒交迫的军民耳中，会发酵成何种风暴，卢光祖不敢细想。
意识到这点，卢光祖当即下令斥候封口，禁止将许言的举动向其他人透露，以免城中军民生出贰心，现在的武昌城内经不起折腾了，只有团结一心，才能在明军的围困下坚守下去。
他现在最担心的还是王世选，王世选平日里就因为自己越过他试图插手武昌城防，而对自己颇有些微词，其部众还不时会与自己的人发生龃龉，若是王世选在这个时候生出小心思，背后捅自己一刀，那可就真的完了。
因此，卢光祖只能命人暗中监视王世选，一旦他有什么小动作，就火速向自己汇报。
另一边，马宝的审讯很快便结束了，他的手段虽然不算狠辣，但经不住那个俘虏不是个硬骨头，很快便将自己知道的一切尽数吐露出来。
马宝第一时间将俘虏的口供送到许言面前，他的脸上还带着些许遗憾，在许言看口供的时候，还在一旁说道：“侯爷，这厮知道的并不多，看来末将还应该再去抓几个回来盘问。”
许言听了不免有些哭笑不得，却也没有接话，他飞速地将口供内容看了一遍，脸上露出若有所思的神色。
俘虏虽然没有说清楚这武昌城内的总兵力，只说大致兵力约莫五千多人，但却给出了一个重要的情报，那便是武昌副将王世选与卢光祖之间相处的并不融洽。
双方的部众在城中时有摩擦，尽管王世选从来没有在明面上顶撞过卢光祖，但许多人都知道，他其实对卢光祖并不服气——
这一点很好理解，卢光祖毕竟在蕲黄山区内经历过惨败，即便暂时没有因此被朝廷处置，可一旦消息传回京师，朝廷降罪于卢光祖，只是时间问题罢了。
第144章 离间
卢光祖与王世选之间互有龃龉，这对于许言来说，未尝不是一个可以利用的突破口。
意识到这点后，许言将手中的口供放下，嘴角勾起一抹玩味的弧度，道：“看来这武昌城内，卢光祖并不得人心，至于那王世选，此人既与卢光祖貌合神离，心怀怨怼，那便有隙可乘。”
马宝上前一步，谏言道：“侯爷，如今我大军兵锋所指，王世选岂会甘心与卢光祖陪葬？以末将之见，不如遣使潜入武昌城内，策反王世选，命其与我军里应外合，一同拿下武昌！”
许言听了，点了点头，又摇了摇头，蹙眉道：“眼下武昌城防严密，卢光祖此刻必然如惊弓之鸟，日夜提防，恐怕很难有机会潜入武昌，行这策反之举。”
“不过。”他话锋一转，“策反，不一定要涉险入城。”
“侯爷，您的意思是？”马宝有些好奇地问道。
许言微微一笑，道：“卢光祖猜忌王世选，王世选又不满卢光祖，这便是我们的机会，你可安排几人当着那个俘虏的面，‘不经意间’透露出王世选已与我军会谈，意图投靠我军的消息，再故意给那个俘虏逃跑的机会。”
“若是那人能够抓准机会，逃出大营，回到武昌去，定会将此事向卢光祖汇报，卢光祖或许不会相信俘虏的话，但这个消息也足够作为一根钉子钉在他的心里，种下猜疑的种子，并让他与王世选之间产生嫌隙。”
马宝听后，眼前一亮，拍掌赞道：“侯爷此计甚妙！这离间计若是成了，卢光祖和王世选之间必生嫌隙，甚至自相攻伐，届时武昌城防不攻自破！末将这便去安排！”
“嗯，”许言点头，补充道：“做得自然些，莫让那俘虏起疑，待他逃回，再命人假装发现，做出追杀的动作。”
马宝领命，大步流星地离开营帐，待走出帅帐后，他当即唤来几名亲兵，与他们详细嘱咐一番，而后便等待着夜幕降临。
时间转瞬即逝，夜色如墨，浓得化不开，武昌县明军大营的灯火也稀疏了许多，惟有几支巡逻的火把在营区间游弋。
临时囚禁清军斥候的简陋木笼边，两个守军的身影在昏暗中显得有些慵懒，其中一人打了个大大的哈欠，声音带着刻意压低的模糊感，又似故作随意，骂道：“娘的，累死老子了，白天那档子事还没缓过劲。”
另一人听了，似乎精神了些，凑近过来，声音里带着一丝神秘兮兮：“哎，你说……今天前边林子哨卡差点射死那几个商贩打扮的家伙，听老李说，他们嚷嚷着是王将军……就是武昌城里的人派来的？”
前者嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑：“嘁，现在知道怕了，早干嘛去了？咱们侯爷大军压境，武昌指日可下，那姓王的要真有点眼力劲儿，就该学江北那些弟兄，早该派人来递投名状了！难不成非要跟着卢光祖那丧家之犬一起掉脑袋？听说啊……”
他的声音越来越低，却恰好能让蜷缩在笼中角落、竖起耳朵的俘虏勉强听清：“侯爷好像还不太想搭理他派来的人，嫌诚意不够？谁知道呢……”
就在这时，迎面走来几名士兵，两名看守便上前与他们攀谈起来，正好将将篝火的光亮让出来，让俘虏看见那似乎并未关紧的牢门。
笼中那俘虏还未第一时间看见牢门，而是暗自消化着刚刚听到的消息，他的心脏立刻狂跳起来，几乎要撞出胸膛。
武昌城里姓王的将军，除了王世选又有哪个人能够自称将军，并且有资格联络明军？
如若真是王世选联络明军，那么这绝对是惊天的情报，只要他能够逃出去，回到武昌城，向卢光祖通禀，他不仅能保住性命，甚至能以此立功请赏，得到泼天的富贵！
求生的本能瞬间压倒了一切，他蜷缩的身体猛地绷紧，就在这时，他突然看见那牢门似乎没有关紧，整个人顿时激动起来，他连忙看向还在聊天的明军，心中只纠结了片刻，整个人颤抖着上前，试着轻轻推开牢门。
下一瞬，牢门便被向外推开，俘虏震惊地看着这一幕，全然没想到看守居然会犯这么大的错，但他顾不及多想，深吸一口气，一咬牙，整个人便冲了出去，向外大步跑去。
“狗日的跑了！快追！”直到他跑出数米，那几名士兵像是才反应过来，立刻爆发出震天的怒吼，抽出腰刀追了上去。
但他们身上都穿戴甲胄，跑起来哪有只着单衣的俘虏快，他们的呼喝声更像是为这场逃跑渲染气氛的鼓点。
那俘虏慌不择路，只顾着向长江的方向跑去，连滚带爬地冲向营地边缘的黑暗处，身后明军的喊杀声、弓弦拉紧的声音、战马被惊动的嘶鸣声混杂一片，仿佛死神的呼啸紧紧追咬着。
他感觉有箭矢在耳边嗖嗖飞过，其中一支甚至擦破了他的胳膊，火辣辣地疼，这剧痛反而激发了他最后的潜能，他不顾一切地冲到木质栅栏前，像一只灵活的猴子一般翻了上去，逃出营地，最后一头扎进了冰冷刺骨、奔涌不息的滚滚长江水中。
冰冷的江水瞬间将他吞噬，让他几乎窒息，但他死死憋着一口气，只敢在浑浊的水面下潜行一段才冒头换气。
岸上，明军追兵姗姗来迟，他们沿着江岸搜索的火把光影忽明忽暗，叫骂声被江水声掩盖，见实在找不到俘虏的身影，明军只能悻悻作罢，徒劳撤回大营。
见岸上的火把越来越远，俘虏知道，自己暂时捡回一条命了，求生的欲望支撑着他，凭借着对本地水文的了解，借着夜色的掩护，他奋力向西游出一段距离才回到岸上。
也顾不得将身上的单衣弄干，担心明军继续在这一片巡逻的他只能将衣服脱掉，顶着湿漉漉的身体往武昌府的方向跑去。
等他回到武昌府的时候，已经是一天后了，他的运气很好，半路上遇到了例行巡视的清军游骑，在表明身份后，他便被火速护送回武昌，并被带到卢光祖面前。
卢光祖本就因武昌城兵力稀缺而焦头烂额，此刻看着这个狼狈不堪，好似丧家之犬般的手下，心头的烦躁几乎达到了顶点，但他还是强压下怒气，手指不耐烦地敲击着扶手，盘问道：“你有何要事需要向本镇通禀？若敢虚言戏耍本镇，我活剐了你！”
手下被这杀气腾腾的威胁吓得一哆嗦，但他知道此刻必须把消息说出来，这可能是他唯一活命甚至获赏的机会，他连忙将自己从明军看守那里听到的话全部和盘托出，道：
“明军看守闲聊时透露出来的，小的听得一清二楚，他们说明军前哨在林子里差点射死了几个打扮成商贩的人，那些人自称……自称是受咱们武昌城里的一位‘王将军’所派，是……是那位王将军主动派人联络许言，要背叛朝廷，投靠明军！”
“他们说得清清楚楚，就是王世选王副将！明贼看守还说……说许贼似乎对王副将投诚的诚意不太满意，还在犹豫……可小人听得清楚，这必定是王将军私下派人去谈归顺之事了！小人不敢有半句虚言，望大人明鉴啊！”
“什么？！”卢光祖听闻此言，如同被一道惊雷劈中脑门，整个人噌地一下从椅子上弹了起来，他因震惊和狂怒而双目圆睁，眼角的肌肉不受控制地抽搐着。
先前一直深埋于心底、对王世选那丝本能的猜忌，此刻如同野火般轰然点燃，瞬间燎原！
他死死盯着跪在地上的俘虏，追问道：“王世选……派人去联系许言？投靠明军？你……你确信无疑？可是你亲眼所见？而不是明军的离间计，在诓骗本镇？”
对方只犹豫了一瞬，便咬牙应下：“确是小的亲眼所见！”
他虽然没有亲眼看见所谓的王世选的人，但事已至此，若是他说自己只是听到的，那他不就成了污蔑了吗？卢光祖本就脾气暴躁，要是知道他是在污蔑，肯定不会轻易放过他，那他如此千辛万苦地逃回来，意义是什么？
卢光祖只觉得一股冰冷刺骨的寒意，顺着脊椎骨瞬间蔓延至全身。
过了良久，他的声音才仿佛是从牙缝里挤出来，每一个字都淬着冰碴：“好你个王世选，当面一套，背后一套！本镇还以为你只是畏敌怯战，没想到你竟敢暗通款曲，图谋不轨！”
他脑海中飞速闪过王世选平日恭敬顺从下的疏离眼神，闪过其部将与己方人马的摩擦冲突，闪过军议时王世选故作忧虑实则将自己架在火上烤的言语。