这长沙城内，郝摇旗与张先壁驻扎一南一北，是城中唯二有战斗力的兵马，其余都只是一群混日子的城防兵，让他们欺压良善倒是在行，打仗御敌，就只会风紧扯呼了。
二者的营兵合计起来约莫一万三千余，其中郝摇旗部占据大头，张先壁的滇营仅有三千余人，不过都是精通战技，骁勇善战之辈。
而郝摇旗部则是以原大顺军为主，他们一路从陕西转战至此，损失颇多，沿途也收编强征了众多壮丁，因此战斗力相对较低。
马宝对许言说道：“侯爷，这两部人马兵力远超于我军，眼下虽然暂时臣服，但难免过些时日，他们心中生出异心，尤其是那郝摇旗，此人闯贼出身，桀骜难驯，其部众更是鱼龙混杂，隐患极大，张先壁虽降，然其滇营自成一体，也恐非一时能够消化，不得不防啊。”
虽然他对这些顺军没有什么门户之见，不过还是难免会有些偏见。
许言听言，略一思忖，将手中的文书放下，沉声道：“你说的不错，兵力悬殊是事实，不过在我看来，这二人不足为虑。”
“侯爷何意？”马宝疑惑道。
“郝摇旗原是闯贼出身不假，但他之所以投靠何腾蛟，是因为伪顺大势已去，走投无路，需要一块栖身之地，非真心敬服何腾蛟其人，此人重利轻义，所求不过是个活路和些许好处，何腾蛟能给他的，我一样能给，甚至更多，只要让他觉得跟着我比跟着何腾蛟更有奔头，更能活命、发财，他便掀不起大浪。”
说到这，他顿了顿，话锋一转，又道：“况且，他部众虽然人多，却是乌合之众，混杂不堪，正可借整军之名，分而化之，汰弱留强，掺入我部精锐以为骨干，假以时日，未必不能收为己用，至少可令其难成心腹之患。”
马宝闻言，若有所思地点点头：“那……张先壁呢？他那滇营可是块硬骨头，人少却精悍，自成体系，怕是不易收服。”
“张先壁不同。”许言端起茶碗，呷了一口，语气转冷，“此人出身官军正统，自视甚高，跟随何腾蛟只是迫于何腾蛟的巡抚权柄，他部精锐，确是一支劲旅，对付他，光靠利诱不行，他看重的恐怕是前程和名分二字，所以我才要留何腾蛟一命。”
“他何腾蛟名义上仍是朝廷封疆大吏，我扣着他，便是捏着一个大义的名分，张先壁归顺于我，表面上是降了何腾蛟的对头，但何腾蛟还在本侯手里，未明正典刑，南京那边一时也难定论，这就给了张先壁一个缓冲和观望的台阶，他降的不是反贼，而是同为朝廷大员的定虏侯。”
“我要让他看清楚，跟着我，不仅有活路，更有前途，是拨乱反正、重振大明的‘正道’，只要军饷粮秣供应充足，再示之以威，晓之以大义，许之以将来，张先壁自然会归心于我，为我所用。”
一口气说完，许言又饮了一口，润了润喉，才放下茶碗，目光投向堂外渐渐西斜的日头，沉声道：“至于当下首要之务，便是严防死守，令两部兵马驻营原地，无令不得擅动一兵一卒，尤其不许其私下串联，你安排得力人手，严密监视两部动向，特别是将佐往来。”
“同时，明日之后，待那些官吏清点完府库，优先保证两部粮饷足额发放，务必让他们看到本侯的诚意和实力，恩威并施，方是驾驭之道，先稳住他们，待理顺了这长沙城的内政城防，再从容图之。”
马宝精神一振，抱拳应诺：“末将明白！侯爷深谋远虑，末将这就去布置。”
“嗯。”许言微颔首，重新拿起桌案上的文牍，道：“去吧，记住，眼下的长沙城，外有强敌环伺，内有忧患未清，你我一步都错不得。”
马宝走后，许言才命人备纸研墨，准备将这里的事情写成奏疏，发往南京。
他清楚，私自攻打长沙省府，拘押巡抚，桩桩件件，不管放在什么年代都是足以抄家灭族的滔天大罪，不过如今的南京朝廷已经大权旁落，能够依靠的军事力量只有江北四镇和少量官兵。
眼下他已经占领武昌，又夺取长沙，等同于掌控了大半个湖广，朝廷即便知道了，认为他这是谋逆之举，也是无力发兵攻打的，只需要许言给出个说得过去的理由，继续维持效忠明朝的姿态，朝廷只能捏着鼻子承认他对湖广的控制权。
现在的他，比之东晋的桓温有多么的相似。
许言斟酌片刻，还是决定先写个草稿，然后再发往武昌让邵起帮自己润色修改，最后再发往南京，他一个武将出身，原主大字不识几个，自己这个后世的灵魂虽然认字，却也写不出一篇像模像样的奏折，因此还是需要邵起这个文官帮自己润色。
这片奏折，许言通篇都在详述何腾蛟的各项罪状——丧师辱国、玩兵害民，欺君误国、败群乱常等等，表示自己之所以攻袭长沙，拘押何腾蛟，是迫于无奈，不愿坐视湖南战局糜烂，使湖广再失，危及应天。
最后，他才主动请缨，表示将代为主持湖广军政，整饬防务，安抚流民，清点府库，筹措粮饷，以图恢复。
写完草稿后，他吹干墨迹，唤来亲兵，命其骑快马八百里加急送往武昌，交给邵起润色，而后再盖上自己留在武昌的大印发往南京。
除了向朝廷上奏外，许言也没有忘记湖广各地听从何腾蛟调令的明军，他直接以何腾蛟的名义发文各处，要求各部听从自己的调令，不得擅自调动兵马，并命各部主将前来长沙面见自己。
他心里清楚，这份公文发出去以后，不会让所有人认账，定然有人会宣布许言为叛贼，起兵征讨，因此他必须要提前做好准备。
为此，他命令那名送信的亲兵在途径嘉鱼时，命王世选率军南下，前来武昌与自己汇合，考虑到岳州的马进忠此前有与自己交好的意图，他又额外写了一封信送往岳州，言辞诚恳，许之以利，希望马进忠能够“弃暗投明”，归附自己。
若是马进忠愿意归附自己，那么自己在湖南能够调动的军事力量就多了几分，对付诸如黄朝宣、刘承胤、王进才之辈，也就是手到擒来的事情了。
至于还在荆州一带驻扎的前大顺军，许言只能等初步控制了湖南以后再做打算，大顺军毕竟自成一体，并且人数众多，现在没有了大清这个共同的敌人，他不敢保证顺军还会选择与自己联合。
第160章 反应
一夜无话。
翌日，长沙巡抚部院内。
长沙城中的各级官员再次在士兵们锐利的目光下，如同惊弓之鸟般踏入巡抚部院，与昨日相比，堂上的肃杀之气并未减弱分毫，许言端坐主位，面沉如水，目光扫过之处，无人敢与之对视。
“开始吧。”许言的声音不高，却清晰敲在每个人的心头，“先从长沙知府开始。”
见许言没有按照品级顺序，而是直接点了自己的名字，长沙知府陈萼顿时就汗流浃背了，他战战兢兢地上前，捧上文书，强装镇定，道：“启禀侯爷，下官等连夜清点安抚，此乃城中现状条陈与府库清册……还请侯爷过目。”
亲兵接过文书，呈至许言案头，许言并未立刻翻看，只是冷冷道：“念，捡重点。”
陈萼无奈，只能硬着头皮念了起来，内容无非是昨夜许言要求的安抚百姓、维持市面、清点府库等事项的初步执行情况，不过仓促之下，条陈显得浮于表面，府库数字也颇为模糊，尤其是损耗部份语焉不详，念到最后，陈萼已是汗流浃背。
许言听罢，面无表情，只从鼻子里哼了一声：“哼，长沙府库空虚至此？何腾蛟巧立名目搜刮的钱粮，一夜之间就全飞了？还是进了某些人的口袋，连账都懒得做干净？”
他锐利的目光如刀般刮过陈萼，以及他身后几位负责钱粮的官员：“昨日的话，看来有人当成了耳旁风，本侯给的是戴罪立功的机会，不是让你们来糊弄的！”
“侯爷息怒！下官……下官们定当重新彻查！！”知府和几位官员吓得魂飞魄散，几乎瘫软在地。
许言冷笑一声，道：“真以为这长沙府城没了你们就转不动了吗？左右拖出去，等候发落！”
“遵命！”
两侧亲兵当即领命，如狼似虎般扑上去，将那陈萼和他身后的几名府衙官员一起拖了出去，陈萼拼命挣扎，大声呼喊求饶，惹得堂内官员人人自危。
许言不再理会他们，转而看向布政使张楚金，问道：“你呢？布政使司衙门，管着一省民政钱粮，该不会也只拿出这点东西吧？”
张楚金昨日被点名斥责后，似乎想明白了些许，今日的条陈相对翔实一些，至少在安抚流民和维持秩序方面提出了几条切实可行的建议，他说道：
“回禀侯爷，布政使司衙门连夜协同府衙及守城兵，已初步统计出长沙城内流民数目，约在三千上下。下官以为，当务之急有三。”
他顿了顿，继续道：“其一，于城中两处空置营房及城隍庙设立粥棚，每日两顿，以稀粥暂保其命，所需米粮可由……可由官府出面，暂向城中尚有存粮的大户商借或征购平价粮米应急；其二，从府库现存及追缴款项中拨出部分，招募流民中青壮，清理街道、疏浚沟渠、修补城垣，以工代赈，既安其心，亦整城防；其三，严令各坊市保甲，加强巡查，遇有趁乱劫掠、哄抬物价者，一经查实，立斩无赦，以儆效尤。”
张楚金的声音比陈萼沉稳许多，虽也紧张，但条理清晰，显然是经过深思熟虑，不过他的提议注定会触怒本地士绅豪强，毕竟以许言的手段，这所谓的“商借”，只怕没那么平稳。
许言听完张楚金的建言，紧绷的面色终于有了一丝松动，他的手指在案几上轻轻敲击着，所发出的轻响在死寂的大堂中格外清晰，敲打在每一位官员的心上，无人敢喘大气。
“嗯。”许言终于开口，他微微颔首，道：“倒还算是用了点心，像个办事的样子，比那等尸位素餐、只会糊弄上官的蠹虫强些。”
张楚金闻言，心头一块巨石稍稍落地，连忙躬身道：“侯爷明鉴，下官惶恐，实是尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。”
“尽心竭力？”许言嘴角勾起一抹冷峭的弧度，讥笑道：“你布政使司衙门上下，连同那长沙府衙对本侯昨夜之命，应付差事者十之八九，若非你今日这几条建言还算中肯，稍解燃眉，你以为，你此刻还能安稳地站在这里说话？””
许言的声音虽然不大，但最后那句话却宛若冰锥，刺得张楚金刚刚落下的心又猛地提到了嗓子眼，汗流浃背起来。
堂下众官更是屏息垂首，恨不得把头埋进胸膛里，唯恐与许言对上视线。
许言将众人的反应收入眼底，冷哼一声，不再理会这些惊弓之鸟，目光重新落回张楚金身上，语气稍缓，道：“张藩司，你所陈三事，大体可行，不过——”
他顿了顿，话锋一转：
“其一，设粥棚施粥，刻不容缓，限你今日之内，务必开棚，所需米粮何须商借二字？值此存亡之际，国法军令高于一切，传本侯令，即刻由布政使司衙门会同按察使司，核定城中存粮大户名册，按户征购平价粮米，有囤积居奇、抗命不交者，视同通敌资贼，家产抄没，主事者立斩，以儆效尤！”
此言一出，堂中众人心下一紧，许多人暗自腹诽道这厮可真是强盗，连装都不装了直接开抢，哪里像是一位尊贵的侯爵，不愧是个野蛮的丘八。
张楚金虽然心下也腹诽连连，但不敢怠慢，连忙应道：“下官遵命！必当严办！”
许言点了点头，接着道：“其二，以工代赈、整饬城防所需钱款，先从本侯带来的军饷中拨付部分应急，本侯自会命人查抄何腾蛟及其不法官吏资产，查抄后清点造册，用于此途。招募流民青壮，由本侯亲兵营派员督管，胆敢有克扣工钱、盘剥役夫者，无论官民，军法从事！”
“其三，肃清坊市，弹压奸宄，立斩无赦！此令由按察使司及巡防营共同执行，本侯再强调一次，乱世用重典。谁敢在此刻搅动民心，祸乱后方，莫怪本侯的刀下无情！”
许言的每一个字都斩钉截铁，杀气腾腾，将张楚金那原本相对温和的建言直接变得杀气腾腾起来，他环顾众人，目光如炬：
“张藩司，此三事由你总揽协调，本侯给你专断之权，三日之内，本侯要见到实效！若再有陈萼那般虚应故事、延误军机者，无论品级高低，莫怪本侯以此庭为刑场！”
“下官领命！必不负侯爷重托！”张楚金大喜，知道自己的地位是保住了，他连忙深揖到底，应诺下来。
“很好。”许言微微颔首，继续道：“长沙知府陈萼一干人等玩忽职守、欺瞒上官，罪无可恕，着即革职，押入大牢，待本侯彻查其贪墨情弊后，一并严惩。其空缺，暂由布政使司衙门指派得力属官署理，报本部堂备案。”
而后，许言又点了按察使等官员上前汇报，但并非每个人都如张楚金，按察使办事不力，被许言申饬，勒令其整改，否则革职查办，其余官员也或多或少被训斥一番。
到了最后，每个人的表情都显得很是难看，一直等到许言允许他们离去后，众人才如蒙大赦般，几乎是要相互搀扶着才能走出巡抚部院。
无他，许言给他们的压力实在太大了，如果换做何腾蛟，后者还要在规则约束下办事，不能像许言这样一言不合就直接将人下狱，可许言这厮完全随心所欲，想拿谁就拿谁，仿佛刀兵在手，不怕他人反对一般。
这让部分官员心中生出了逃跑的念头，许言违背朝廷擅自攻打长沙，本就形同谋反，他们要是继续在许言手下办事，等朝廷知道了，极有可能被打为许言的同党。
与其在许言手下继续战战兢兢地办事，时刻要担心被他办了，还会被朝廷打为逆党，还不如趁现在找机会直接逃出去，向朝廷禀报。
想到这，当即有官员开始谋划着，准备找机会出逃了。
……
另一边，许言拿下长沙的消息也迅速在周边传开，驻扎湘阴的王允成最先得到消息，他看着跪倒在面前，气喘吁吁的传令兵，眉头紧锁。
“一夜破城，何抚台被擒……”王允成喃喃自语，几乎不太敢相信这个消息，但是眼前传令兵的表情让他不敢不信。
他沉声道：“这许言不是才拿下了武昌，怎么会突然千里奔袭长沙？他难道就不怕朝廷将他定为谋逆吗？！”
“大人，许言前几日才领着一支车队途径湘阴，自称是奉抚台之命前往长沙交割战果，我们的人有与其接触过，看过抚台的手书，确实无假……”他的亲信低声说道。
“呵，看来何抚台这是引狼入室，惹火上身了。”
王允成对何腾蛟此人也有所了解，因此几乎是瞬间猜出了背后的真相，他冷笑一声，心中却翻江倒海。
许言擅自攻打一省首府，擒拿巡抚大员，这已是形同造反，自己这些人，名义上可都是归附何腾蛟的明军将领，他难道就不怕突袭失败，自己这各部明军驰援长沙，将他围剿在长沙城下吗？
思忖许久，王允成猛地站起身来，对着亲信部将们沉声道：“传我军令，将湘阴各门紧闭，加派三倍岗哨，城内严查细作，有从长沙方向来的流民，一律谨慎甄别，不得轻易放入，各部兵马，无我手令，不得擅动一兵一卒！”
他必须稳守湘阴，这是他的根本，至于南下长沙？开什么玩笑，那许言摆明了是个不讲规矩、意图谋反的凶徒，此刻撞上去，无论是为了驰援何腾蛟还是投效许言，都凶险万分。
几乎与王允成做出决定的同时，长沙周边的几处要地，气氛同样凝重。
岳州。
驻扎此地的马进忠也很快得到了消息，他手中握着刚刚送达的军报，猛地起身，茶几被撞得哐当作响，茶水泼了一地。
“一夜之间……长沙城陷，何抚台被生擒？！”他喃喃自语，声音带着难以置信的震颤，脸上写满了震惊与凝重，报信斥候伏在地上，大气不敢出，堂内死寂一片。
马进忠的胸膛剧烈起伏着，脑海中瞬间闪过数日前岳州府内那场宴席——许言只带数名亲随，谈笑自若间隐现的威势与胆魄，自己当时暗自感慨的胆识过人……原来并非错觉，此人果真是胆大包天。
“好一个许言！好一招瞒天过海！”他猛地一拳砸在案上，震得笔架砚台齐齐跳动，声音嘶哑中带着一丝难以言喻的复杂情绪，既有被愚弄的羞怒，更有对这份霹雳手段的惊骇与一丝不易察觉的敬畏。
“孤军深入，直捣黄龙，骗城擒帅……这份狠辣决断，这份雷霆手段，何腾蛟输得不冤，他栽得不冤啊！”
马进忠急促地在堂内踱步，许言拿下长沙，意味着湖广的天彻底变了，何腾蛟这棵大树轰然倒塌，依附其下的各方势力如同无根浮萍，他马进忠，这个名义上还隶属何腾蛟体系的岳州守将，瞬间被推到了风口浪尖。
亲信部将看着他焦躁的身影，忍不住低声道：“总镇，我们……我们怎么办？许言这是谋反，朝廷……”
“朝廷？”马进忠猛地停步，回头打断了部将的话，沉声道：“南京那帮人自顾不暇，鞭长莫及，眼下这湖广，只怕已经是许言的掌中之物了，朝廷即便知道了，又能做些什么呢？发兵湖广？怕是不可能。”
说完，他深吸一口气，努力压下翻腾的心绪，再度沉吟道：“至于什么谋反不谋反的，在这乱世之中，唯有实力为尊，他能以身犯险，千里奔袭，一夜拿下长沙，生擒何腾蛟，这份手腕，这份实力，还不够说明问题吗？”
“总镇，那您的意思是……”亲信听了他这近乎赤裸裸的话，压低声音，询问道。
马进忠没有回答，而是说道：“先观望观望，若是许言有意招揽我等，我们便可趁势攀附上去，这许言战功赫赫，弃何腾蛟而归附许言，未必不是一个好主意。”
消息也传至黄朝宣、王进才、刘承胤等人的营中，众人反应不一，但大多以观望为主，何腾蛟所掌握的明军本就是一个松散的联盟，而今何腾蛟这个名义上的主事者倒下，没有人会为了他与一看就不好惹的许言为敌。
所有人都在等着，等待许言的后续动作。
第161章 查抄
湖南各地暗流涌动的同时，许言的使者也终于途径岳州，在向岳州守兵表明了自己的来意后，他很快被领进总兵衙门，将许言的书信交给马进忠本人。
马进忠看着亲兵呈递上来的书信，沉吟片刻，还是接了过来，将外面的信壳拆封开来，取出里面的信纸过目。
信中的内容并不复杂，却字字千钧，许言言简意赅地阐述了当前局势：长沙已定，何腾蛟失势被囚，湖广尽在许言掌握。
信中既肯定了马进忠的兵甲精良、将士可用，也毫不掩饰地指出了他所处位置的尴尬境地——“岳州扼守要冲，足下拥兵于此，进可图武昌，退亦可守，然周边皆为本侯所控，本侯亦兵强马壮，湖北兵马不日便可南下，足下若执意据城坚守，终非长久之策”。
“若足下明悉时务，弃暗投明，率岳州军民归附本侯麾下，则岳州兵权仍委足下专断，一应官职勋禄，待平定后上奏朝廷，本侯必不吝封赏。本侯言出必行，唯才是举，然若迟疑观望，坐失良机，待本侯挥师北上，则兵锋所至，玉石俱焚，恐悔之晚矣！”
这封信与其说是劝降，倒不如说是一份最后通牒，归附许言，则保留兵权，许言将委与重用，前程可期；抗拒，则视为何腾蛟同党，将以雷霆手段扫平。
当然，许言此时除了王世选那一路人马外，没有多余的兵马能够调动，他更多的还是仗势恐吓，不过马进忠对此并不清楚，他是知道许言的武力，见许言在信中讲得如此清楚，他一时也陷入了纠结之中。
马进忠脑中好似天人交战一般，许言此人，勇悍绝伦，胆大包天，从武昌转战长沙，千里奔袭，一夜破城生擒巡抚，此等手段、魄力与狠辣，远超何腾蛟之流百倍。