马宝心领神会，咧嘴一笑，道：“侯爷放心，末将明白！定让张藩司亲眼看看这些叛逆的下场，顺便请他协助整理逆党名单和罪证，天亮前务必呈送侯爷案头！”
许言嘴角勾起一丝弧度，这马宝倒是个明白人，他挥了挥手：“去办吧。”
马宝再次行礼，大步流星地转身离去。
这一夜的长沙城注定不安稳，各家涉事士绅、商贾和官吏皆被抓捕，哭喊声、求饶声、咒骂声等等充斥在城中各处，周边百姓听到外面兵荒马乱的动静，都吓得瑟瑟发抖，将家中杂物堆积在门窗后，生怕外面的丘八会强行闯进来。
布政使司衙门内，张楚金与其属官、衙役们虽紧闭门户，但无人能安然入眠，外面此起彼伏的骚动，如同无形的重锤，一下下敲打着每个人的心脏。
衙内灯火通明，人人脸色苍白，紧握着手中并不顶用的水火棍或腰刀，竖耳倾听着围墙外的动静，大门后面也被众多桌椅挡着，以免被乱军从外面强行破开。
“大人……外面……似乎是侯爷的人马在抓人……”一名通判声音发颤地禀报。
张楚金枯坐在公案后，虽然看起来还算镇定，但他的手心里已满是冷汗——王睿这厮果然反了，许侯爷也果然早有准备，好在他站对了队伍，没有和王睿一起合谋，不然的话，只怕这布政使司衙门也要被许言血洗了。
就在这令人窒息的惶恐中，衙门紧闭的大门突然被拍得震天响，伴随一声厉喝：“开门！我乃侯爷帐下副将马宝，奉侯爷钧令前来！”
守门的衙役吓得几乎瘫软，慌忙看向张楚金，张楚金深吸一口气，强自定了定神，沉声道：“把桌椅移开，开门！速速开门！”
衙役和属官们慌忙上前，手忙脚乱地将门后的桌椅挪到一旁，将大门从里面打开，而后，他们便看见马宝一身甲胄上染着尚未干透的暗红血迹，带着一股浓烈的血腥味，震得几个胆子小的属官小脸煞白。
马宝大步流星踏入衙门，目光扫过众人，最终落在强装镇定的张楚金身上，他微微一笑，抱拳说道：“张藩司，侯爷命末将前来知会您一身。”
张楚金连忙起身回礼，此时此刻，他可不敢在这煞神面前托大：“马将军辛苦，不知侯爷有何吩咐？”
“王睿逆党已尽数伏诛！”马宝声音洪亮，刻意让整个衙门的人都听得清清楚楚，“按察使司、王贼私宅及那黄、李、周等十六家首要叛逆巢穴，皆被捣毁，负隅顽抗者，格杀勿论，牵连人等亦束手就擒，城中秩序已由我亲兵镇接管！”
在场众人听言，都不禁倒吸一口凉气，居然有足足十六家，他们从这个数字就足以想象出外面的血流成河了。
马宝没有去看众人的反应，接着说道：“这城中逆党虽除，首恶虽诛，然其党羽尚众，罪证未清，侯爷请张藩司即刻召集得力人手，会同按察使司现存未参与逆乱之官员，全力清点、整理所有涉案逆党名单及其不法罪证。”
张楚金听后面色微苦，这是彻底把他绑上许言的战船了吧？只怕从今晚过后，他即便和别人说自己没有归附许言，也没有人相信了。
他虽然不愿被彻底打上许言的印记，但眼下形势比人强，他也只好捏着鼻子抬手应下：“下官遵命，不知侯爷需要下官何时完成？”
“自然是越快越好，天亮之前！”马宝朗声道。
说罢，他顿了顿，提醒道：“此事十万火急，天明之前，首犯名单及主要罪证摘要，必须呈送至巡抚部院，敢有懈怠、拖延，或窝藏、纵放情事者……”
马宝咧嘴一笑，露出一口大黄烂牙：“与逆贼同罪，抄家问斩！”
张楚金一个激灵，连忙抬手道：“下官谨遵侯爷钧令，必竭尽全力，彻夜办理，请侯爷放心！”
第166章 湘阴
次日清晨，长沙城内已然恢复了秩序，有百姓天亮后壮着胆子出门上街，看见的不是血流成河的修罗场，而是一片秩序井然，除了有军士沿街巡逻外，一切似乎都没有变化。
不过，当他们看向几家士绅大户的府邸，就惊愕地发现那府邸已经被军士控制封锁，有许多人进进出出，将装得满满当当的箱子搬出来，装车运走。
“看来是那位许侯爷赢了。”有人低声和旁人嘀咕起来：“昨夜的喊杀声可吓人了，我还担心会有人破门而入，特意把桌椅都堵在门后，还拿着镰刀躲在后面等着，所幸是虚惊一场。”
“呵，那帮老爷平日里耀武扬威，欺男霸女，今天终于是栽了，也不知道许侯爷会如何处置他们。”
“定会将他们斩首！”旁人兴奋地接过话头，言语中充满了期待：“就和之前那个长沙知府一样，这狗日的老爷们肯定不会有好下场！”
百姓们虽然对许言同样没有太高的好感，但是许言在接管长沙以后，并没有像何腾蛟那般对百姓征收苛捐杂税，还纵容兵马欺压良善，而是对老爷们重拳出击。
所谓敌人的敌人就是朋友，百姓们没有一个不讨厌何腾蛟和那些老爷，既然许言对他们动手，那百姓自然会对许言产生好感。
因此，在得知是许言获胜的消息后，他们都不免欢喜起来，并且已经迫不及待想要看着许言会如何处置那些老爷们了。
巡抚部院内，张楚金将连夜整理出来的文书和名单呈递到了许言的桌案上，而后退了下来，垂手侍立，小心翼翼地捕捉着许言脸上任何一丝细微的变化，企图揣摩这位杀神的心中所想。
他可是听说了许言昨夜的壮举，独自一人待在议事厅内，面对数倍于己的叛军围攻都毫不畏惧，还亲手斩杀数十人，几乎要将叛军杀穿。
张楚金虽然觉得这个消息颇有些吹牛的嫌疑，但也不敢轻易流露出质疑的态度，反而对许言更加敬畏起来。
许言并不知道面前之人的心中所想，他只是目光平静地扫过那些密密麻麻的名字和抄录下来的罪行摘要，面色如常，仿佛只是在看一份平平无奇的公文。
这份名单上，每一个名字背后，都代表着一个昨夜被连根拔起的家族，以及此刻正被关押在牢狱中的囚徒。
张楚金知道，这份名单就是悬在长沙城所有残余士绅头上的铡刀，而握着刀柄的人，此刻正安然坐在这巡抚大堂之上。
“办得尚可。”许言终于开口，声音平淡无波，听不出是赞许还是仅仅陈述事实，他将名单和罪证摘要随手搁在案上，发出轻微的声响，却让张楚金心头一紧。
“为侯爷分忧，乃下官本份。”张楚金赶紧躬身，尽可能让自己的语气听起来正常。
许言没理会他的谦辞，抬眼看向门外已然大亮的天光，淡淡道：“名单既已初定，首恶业已伏诛，但此等祸国殃民、图谋叛逆之辈，岂能就此轻轻放过？当明正典刑，以儆效尤，以安民心。”
张楚金心道果然，这厮又要举起他的屠刀了，连忙抬手道：“还请侯爷吩咐。”
许言思忖片刻，道：“着你即刻命人在巡抚衙门前街口搭设刑台，明日午时，公开处决名单所列首恶之人，并传令全城，凡城中百姓、士绅、官吏，皆可临场观刑！”
公开处决！
张楚金只觉得一股恶寒，连审都无需审了，直接明日午时处斩，这多少显得有些猴急了，但他也无法反对，只能抱拳应下：“遵……遵命。”
见张楚金应下，许言满意的点了点头，继续道：“此外，名单上其余涉案人等，严加看管，待审明罪责，再行处置。所查抄家产，由你亲自负责登记造册，全数封存，充作军资。”
“是！下官定当竭尽全力，不敢有丝毫差池！”张楚金深深一揖，心中苦涩更甚，他若是真的按照许言吩咐的去执行，那他张某人的名字，从今完后将彻底与“许党”绑在一起。
但是，他已经没有其他路可以选了。
“去吧。”许言挥了挥手，不再看他。
张楚金如蒙大赦，又行了一礼，倒退几步，才转身步履沉重地匆匆离去。
随着张楚金的命令下达，巡抚衙门前顿时忙碌起来，衙役们扛着沉重的木头，叮叮当当地开始搭建高台，这异常的景象立刻吸引了更多胆子大的百姓围观。
他们壮着胆子向那些干活的衙役询问这高台的意图，在从衙役嘴里得知是要公开处刑那些恶绅后，百姓们纷纷拍手叫好。
这一消息也如同插上了翅膀，迅速传遍了大半个长沙城，百姓们纷纷聚集在街头巷尾，对这件事议论纷纷：
“听说了吗？许侯爷要在巡抚衙门口当众砍那些老爷们的头！”
“真的假的？这么快？”
“千真万确！台子都搭上了！据说等到明日午时，就要将那些狗日的抓上去开刀！”
“老天爷啊……那些老爷平日里高高在上，哪里能想到会有今天的下场，许侯爷真是青天大老爷！”
“杀得好！这帮吸人血的蛀虫，勾结叛贼，就该杀！”
大部分百姓都对此拍手称快，但也有部分人持反对态度，这些人主要以城中私塾、学院的那些士子为主。
他们见百姓们群情激奋，都在为许言叫好，不敢公然表达自己对许言的不满，只敢聚集在学院僻静的角落或相熟的茶馆雅间，门窗紧闭，声音压得极低，脸上却满是激愤与忧虑。
“屠夫！简直是嗜血的屠夫！”一个年轻士子拍案而起，语气愤慨道：“不经三司会审，不待刑部复核，甚至不给犯人申辩的机会，明日午时就要当众砍头！这……这置朝廷法度于何地？”
“岂止是法度？分明是视王法如无物！”另一个年纪稍长的书生捻着胡须，摇头叹息，“许言以武犯禁，攻打长沙省城、囚禁湖广巡抚、擅杀长沙知府在前，如今又要尽屠长沙士绅于后。口口声声叛逆，证据何在？还不是他一家之言！此等行径，与谋逆何异？国朝养士三百年，岂能容此等跋扈武夫肆意妄为！”
“可恨那些愚民！”又一个声音愤然道，“竟为这屠夫摇旗呐喊，拍手称快！他们懂什么？只看到眼前士绅人头落地，却不知此例一开，纲常倾覆，礼崩乐坏！今日杀的虽是王睿党羽，焉知明日屠刀不会落到守法良绅的颈上？长此以往，人人自危，长沙，不，整个湖广都岂有宁日？”
“嘘！噤声！”有人紧张地提醒，“外面巡逻的兵丁可都是许言的人马……我等在此议论已是冒险，若被那些丘八听了去，扣上一个‘同情逆党’的帽子，顷刻就是灭顶之灾！想想昨夜那些府邸里的呼号……”
此话一出，众人的激愤顿时被一盆冰水浇熄了大半，雅间内陷入一片压抑的死寂，窗纸透进的光线似乎也变得有些惨淡，他们面面相觑，都从对方眼中看到了深深的恐惧和无力感。
所谓秀才造反三年不成，这句话他们虽然不认同，但此刻俨然是真实写照。
反抗？他们这群手无缚鸡之力的书生，在许言如狼似虎的甲士面前，无异于螳臂当车；谤击许言于市曹？恐怕立刻就会被那些野蛮的兵丁抓进大牢，与那些等待处决的“逆党”作伴。
最终，那年长的书生颓然坐下，声音苦涩：“大势已去……非我等所能挽回，且忍耐，且观望吧，只盼朝廷……朝廷能早日洞察此獠凶残，发天兵以正纲纪。”
在百姓的喜悦和部分士子的愤慨，这种割裂的氛围中，百里之外的湘阴城，马进忠与郝摇旗等人的兵马也终于兵临城下，两军汇合后，旋即对湘阴县城展开围困。
马进忠此时已经从两位长沙来的将领口中得到了更多细节，他思忖片刻，还是决定亲自策马前往城下劝降。
这湘阴城虽然小，但城中守军不少，尽管他与长沙军汇合后，总兵力已然破万，可要想强攻拿下此城，恐怕还是要付出不小的代价。
因此，能够劝降的话，最好还是将那王允成劝降。
城楼上，王允成一身戎装，脸色铁青，看着城下黑压压的敌军和岳州、长沙两军的旗帜，眼中怒火与惊惧交织。
他能够理解许言想要杀鸡儆猴的决定，但他不明白的是，为何许言会将他选做那杀鸡儆猴的“鸡”，难道他王允成看起来就是一个可以随便欺辱的软柿子吗？
要论恶贯满盈，他不如武冈的刘承胤，论兵马羸弱，这湖南地界的其他明军不都和他相差无几，许言要是能好言相劝，许以重利，他早就降了，可他居然直接派重兵来攻，他王允成难道不要面子的吗？
就在他心中恼怒之际，马进忠已经策马来到城下，他抬头看向站在军旗下的王允成，高声喊道：
“王将军！所谓识时务者为俊杰，长沙城已然易主，湖广几乎为许侯爷所有，大势已定，你何必据城顽抗？念在昔日同袍之谊，我劝你速速开城归降，侯爷此刻正是渴求人才之际，你若来降，官位如旧，亦能享荣华富贵！何苦为那已为阶下囚的何腾蛟殉葬，徒令将士流血、百姓遭殃？！”
马进忠洪亮的声音清晰传入了王允成及其守军耳中，这让王允成脸上的铁青色更深了几分，他并非完全看不清形势，长沙沦陷、何腾蛟被囚的消息早已为他知晓，他知道马进忠所言非虚。
然而，许言选择以雷霆万钧之势兵临城下，而非遣使招抚，这极大地刺伤了他的自尊。
“哼！”王允成猛地一拍城墙垛口，他冲着城下的马进忠厉声喝道：“马进忠！休要在此巧言令色！许言小儿，不过一幸进武夫，仗着几分蛮勇和朝廷一时恩宠，便敢擅攻省城，囚禁巡抚，屠戮官员，此等悖逆狂徒，视朝廷法度如无物，视我等国家柱石如草芥，今日他敢如此对我王允成，焉知明日屠刀不会落到尔等头上？！”
王允成说完，指着城下黑压压的联军，继续咆哮道：“让我降他？简直是痴心妄想！他许言要杀鸡儆猴，却选错了对象！我王允成在湖广镇守多年，上不负朝廷，下无愧黎民，岂是那待宰的羔羊？许贼倒行逆施，天理难容，尔等助纣为虐，他日必遭反噬！要取湘阴，就拿人命来填吧！本将在此奉陪到底！”
马进忠闻言眉头紧锁，他本以为王允成会直接开城投降，可谁能想到，这厮的反应比他预想的更为激烈和顽固。
在后面同样听到动静的郝摇旗和张先壁相互对视一眼，前者有些不耐烦，啐了一口，骂道：“呸！给脸不要脸的夯货！跟他废什么话，直接架炮轰他娘的！看他嘴还硬不硬！”
马进忠知道劝降已无可能了，他最后深深望了一眼城楼上那道充满怨毒的身影，冷声道：“王将军既执意如此，那便好自为之吧！”
说罢，他拨马回到自己的阵中，对着郝摇旗等人说道：“王允成冥顽不灵，负隅顽抗，要想拿下湘阴，只能发兵强攻。”
两人皆点头同意，旋即下令全军就地安营扎寨，打造攻城器械，架设火炮，将士们赶路至此，此时并非强攻的好时机，因此他们决定等明日再举兵攻城。
为了以防万一，他们也做好了防范守军出城夜袭的准备，但他们显然是高估了王允成的胆气，王允成兵力劣势，哪里敢舍弃守城优势，贸然出城夜袭。
因此接下来一整夜，两军都相安无事，而一直到次日正午过后，城外的联军才终于吹响攻城号角，将一架架简陋的云梯和沉重的攻城槌就位，黑压压的士卒背靠营地列阵，刀枪如林，从城头望去，一股黑云压城城欲摧的既视感扑面而来。
马进忠策马立于阵前，目光扫过城楼上严阵以待的守军，最后定格在城头高高悬挂的王字大旗，派人前去进行最后一次劝降：“王将军，这是最后机会，开城献降，可保你及麾下将士性命！若再执迷不悟，城破之日，玉石俱焚！”
王允成对此只是冷笑一声，拔刀喝道：“放箭！”
嗖嗖嗖——
零星的箭矢向劝降使者射来，使者见状连忙拨马奔回本阵，马进忠见状，心中生怒，转而看向郝摇旗与张先壁二人，道：“二位将军，发兵攻城吧！”
第167章 破湘阴
“擂鼓！攻城！”
谈判破裂，震天动地的战鼓声旋即擂响，士兵们发出震耳欲聋的呐喊，如同决堤的洪流，扛着云梯、推着攻城槌在弓箭手和己方火器的掩护下，向着城墙汹涌扑去。
“开炮！给老子轰他娘的！”
张先壁亲自来到炮阵，大声指挥着炮手，他话音刚落，面前的数门轻炮便随着引线被点燃而喷吐出火舌，沉重的弹丸呼啸着砸向城墙垛口和城门楼，一时间砖石碎裂，木屑横飞，城楼的一角也被轰塌，几名倒楣的守军被落下的砖石砸得头破血流，惨叫连连。
火炮的数量虽然不多，精度也有限，但对于缺乏火炮的守军的士气造成了巨大的震慑。
“还击！挡住他们！”
守军也拼死抵抗，王允成挥舞着腰刀怒吼着，周围的士卒纷纷放箭放铳，箭如雨下，叮叮当当打在攻城士卒的盾牌上，将盾牌射得宛若刺猬，或是被弹开落在地上。
“冲上去！靠上去！不要停下！”
军官们呐喊着，耳边尽是箭矢击打在盾牌上的声音，一名士兵被箭矢射中眼眶，箭矢从后脑穿出，却仍保持着冲锋的姿势又跑出几步才顺着惯性倒下。
还有人扛着云梯大步前进，忽然一支箭矢飞来射中他的咽喉，他连惨叫都没能发出，便仰面栽倒，旁人见状连忙上前接替他的位置，这才使云梯能够继续前进。
被射中的士兵倒在血泊之中痛苦挣扎，他想要大口呼吸，可气管已经被箭头切断，只能发出嗬嗬嗬的声音，一双双脚从他面前迈过，不时有人也跟着中箭倒下，但没有人敢因此停下。
隆隆隆——
如闷雷般的炮声再度在他们身后响起，伴随着几乎擦过头顶的破空呼啸声，炮弹狠狠砸中城头，多名守兵躲闪不及，被炮弹当场砸成碎块。
“躲避！寻找掩体！”