罗影没有直接答。
他朝老人拱了拱手：
“请教习随我下楼。”
......
十七级铁皮楼梯，一步一步地下。
冯教习提着灯跟在后头，眉头越皱越紧。
下了楼，穿过库房，罗影一路走到了兽储库的大门口。
门口的灯笼底下，卧着那条狗。
黄毛油亮，个头比寻常看家狗壮一大圈。
此刻正四仰八叉地摊在门槛边上，肚皮朝天，睡得口水都淌了出来。
听见脚步声，它睁开一条眼缝。
先瞟见了罗影那身洗得发白的粗布衫。
眼缝合上了一半。
可紧接着，它的鼻子抽动了两下。
嗅到了罗影身上那一丝残存的肉饼香。
那条狗一个鲤鱼打挺翻了起来，尾巴摇成了一团风，颠颠地凑到罗影脚边，脑袋亲亲热热地蹭着他的裤腿。
活像认了八辈子的旧主。
罗影低下头，看着它。
然后抬起手，指向了它。
“教习。”
“我想选它。”
库门口，静了。
冯教习提着灯，看看那条正摇尾巴的狗，又看看灯下的少年。
看了足足三息。
“你知道它是什么？”
“知道。”
罗影答得平平静静：
“【大忠犬】。往上是稀有级【护主犬】，再往上...有望异兽级【门神犬】。”
“曾经是三楼的镇库藏品。”
“黄师兄头一天，就跟学生讲过了。”
冯教习的眉头，拧紧了。
“黄小子既然讲了，那想必也讲了后半截。”
“讲了。”
罗影点头:
“谁喂它，它就亲谁。没吃的，翻脸就咬。”
“这颗心今天向东，明天向西。”
“到死，也进化不成护主犬。”
“废了。”
“你都知道。”
冯教习盯着他:
“字字都知道，你还选它？”
老人把灯搁在了门边的石墩上。
他没有发火。
只是弯下腰，拍了拍那条狗的脑袋。
狗嗅出他袖袋里没有吃的，敷衍地摇了两下尾巴，趴回了门槛边。
冯教习直起身，望着罗影，缓缓地道:
“黄小子跟你讲的，是个皮毛。”
“我这个管库的，给你补补里子。”
“这条狗，九年前收进来的。书院花的价，你猜不着...我只说一句，够买下外头那头【撼山罴】五只，还有富余。”
“为什么？”
“因为异兽级。”
老人一字一顿:
“整个黑土县，在册的异兽，一只手数得过来。
一条官谱记档、有据可查、能摸到那个门槛的进化链...
莫说县学，府学都眼红。”
“所以这九年，书院在它身上，下的是什么本钱，你听听。”
冯教习伸出手指，一根一根地掰:
“先后七任主人。个个是书院挑出来的尖子，人品端方，家世清白。”
“头一任待它三年，掏心掏肺，兽粮喂的是二楼的份例。
它见面摇尾巴，给肉就亲热，三天不给肉，眼皮都不抬。”
“第二任，书院设局，安排了一场'主人遇险'，刀都架在脖子上了，就等它奋不顾身...”
老人晒笑了一声:
“它扭头就跑。跑的时候，还顺走了地上半只烧鸡。”
“后头几任，恩养的，严训的，苦肉的，激将的...连府城请来的驯兽名家，都住进书院三个月。”
“名家临走时，留了八个字。”
“'心性如此，非力可移'。”
“到这一步，寻常的兽，书院就该放手了。”
冯教习顿了顿。
“可它是异兽级的链子。书院咬着牙，又请了一尊真佛。”
“第七任主人。”
老人吐出三个字:
“陆昭远。”
罗影对这个名字没有印象。
可他看得出来，冯教习念出这三个字时，语气里的分量。
“你们新生不知道他。”
冯教习道:
“六年前，潜鳞书院出去的。府学大考...第九名。”
“前十。”
“玄龟州三年一届，拢共十个名额，他占了一个。
是这书院三十年里，飞出去的最高的一只。”
“四年前，他回县里省亲，听说了这条狗的事，主动找上门，要试。”
“书院求之不得。”
“陆昭远跟前头六任，路数完全不同。”
“他不喂肉，不设局，不硬训。”
“他说，前头的人，都在治狗。他要治的，是狗的性子。”
“他从府学带回来三样东西。”
冯教习掰着手指:
“一味【定心香】，兽闻了，浮躁的性子能沉下来。”
“一枚【蕴灵髓】，温养兽的心脉，府城的价，八十两一枚。”
“还有一门他自己在府学学的共感禁术，人兽心神相通，他能顺着契约，一点一点，去掰它心里那杆秤。”
“他契约了它。”
“带在身边，整整一年。”
“香，日日熏。髓，月月喂。共感，夜夜做。”
“一年后...”
冯教习望着门槛边那条狗，缓缓地道:
“陆昭远把契约解了，把狗送回了库里。”
“他临走时，在我这张案前，坐了半宿。”
“我问他，连你也不成？”
“他说了一句话，我记到今天。”
老人的声音，沉了下去:
“'冯叔，我能沉它的性，养它的脉，通它的心。'“
“'可我顺着共感看进去，它心里那杆秤...称的还是肉。'“
“'我掰得动它的秤杆，掰不动它称东西的心。'“
“'这不是术能解的。'“
“府学前十，一年心血，八十两一枚的灵髓...”
冯教习摊开手:
“败了。”
“败得干干净净。”