眨眼就到了四月中旬，春去夏至，天气渐渐转暖，整个天地都有了一层活力。
对于这个时代的人来说，这样的天气大概是最好的，没有冬日的寒冷，没有夏日的炎热，和煦的阳光，翠绿的大地，一切都明媚得让人心旷神怡。
苏谭儿最近也忙了起来，苏家主营布匹生意，如今第一批春蚕已经出了，这批蚕丝也是年中最有分量的一批，怎么重视都不为过。
蚕丝被收上来后，苏家分布在各地的小作坊也紧张的运作起来，为新一年的新货上架做准备。
苏檀儿自然也忙个不停，白天领着几个小丫头到处视察各处作坊，晚上还要熬夜查看账目，处理各种问题。
让每天悠哉悠哉，无所事事的李牧，真有点汗颜。
苏檀儿自己选的路，他也没法劝阻什么。
只能每天多备点她爱吃的水果点心，或者陪她说说话，听她倾诉工作中遇到的种种问题。
除此之外，秦嗣源的棋摊，前些天又重新在秦淮河边摆起来了，李牧又多了一处去处，有时路过，也会去那里坐坐，杀上两盘。
有时掰着指头算一算，不知不觉间，他来到这个世界，竟有一年了。
这一年来，过得相当安逸自在，有极漂亮的娘子，有乖巧的丫鬟，有红颜知己，有不小的名气，也算慢慢的融入到这个时代。
只是，这一切的繁华，终究只是埋在火药桶上，一地的繁荣而已。
街头港尾经常听人说起，周边某地又有人占山为王，某地某地有人扯旗造反，竟都当成平常事一般，显然这种事情听的早就麻木了。
眨眼到了四月底，江宁城再次笼罩着一片喜庆的氛围中。
除了五月五日端午节，将要在秦淮河上举行的龙舟赛，五月初开始，还有一个延续六天的盛会，选花魁。
如果说江宁每年的诗会，是才子展示的舞台，这场花魁赛，却是美女佳人的盛会。
如同中秋节，上元节，有官府在背后支持，花魁赛同样有官府的大力支持。
赛制说也简单，六天的时间，前三天，江宁十里秦淮，城内大大小小六七十家左右的青楼，几乎是放开了迎客。在准备好的露台上，让自己院中的姑娘进行演出，客人若是喜欢的，便买花送过去，这些花，便是人气的佐证。
和现实世界的直播打赏，其实也没有什么不同。
这期间，各大青楼大展神通，卖力宣传楼里的姑娘，至于结果如何，全看各个青楼的手段了。
到了后三天，才是重头戏，白日里与前三天无疑，到了晚上，会在白鹭洲附近举行大型的聚会，江宁知府以及诸多社会名流也会到场，共参此风雅盛事。
花魁赛，便在这种喜庆的氛围中开始，江宁城中诸多青楼都弄得很隆重，秦淮河上，一艘艘画舫彩绸招展，好不热闹。
李牧带着小蝉，随着人流，在各处青楼间随意逛着，小丫头今天打扮的很漂亮，一身白色缀碎花的夏日衣裙，窈窕乖巧，惹人怜爱，跟着李牧逛青楼，相当扎眼。
来时本想让她换上男装，谁知小丫头不愿意，低头纠结了半天，这才小心翼翼道：“也不是一定要换装，小婵早上打扮了好久呢！换装又要等很久。”
“那就不换了。”李牧只能挥挥手。
小婵闻言立刻由嗔转喜，拉住李牧的衣角娇笑但：“姑爷，你真好…”
李牧揉了揉她的包包头：“你才知道。”
小婵脸色微红，立刻捂着头，嘟着嘴道：“姑爷，人家梳好的头！”
换来李牧一声哈哈大笑。
两人转了一会，小婵看的津津有味，李牧却觉得没什么意思了，虽然里面的姑娘花枝招展，真正出挑的并不多。
大概要等到三日后，经过遴选过的姑娘，登上白鹭洲表演，才真正有看点。
领着小婵出了青楼，沿着秦淮河走了一会儿，秦嗣源仍然在摆棋摊，不过康贤没在。
李牧领着小婵走了过去，初夏的秦淮河岸，晚风轻拂，杨柳垂岸，李牧坐下与秦嗣源对弈，小丫头就坐在旁边，在微风下静静的看着，发丝随风轻抚，青涩纯真，隐隐也有些长大了的感觉。
另一边，金风楼后院，作为四大行首，金凤楼的招牌，花魁赛夺魁的热门，元锦儿结束了上午的表演，卸了妆，正在享受难得的一点轻松时光。
虽然表演是轮着来的，她半天下来登台的时间并不算长，谁让是夺魁的热门，一位位才子客人慕名而来，有的甚至一掷千金，就为见她一面。
下了台也只能费心费力的周旋在这些人之间，应付各种麻烦，也是一件十分耗心力的事。
幸好，云竹姐终于抽出时间来看她了。
卸了妆，头发也懒得梳，元锦儿就这么慵懒的靠在凉床之上，一面说话，一面在胸前抱着一盘宴客的果子蜜饯往嘴里塞。
下一刻，果盘便被聂云竹给收了回去。
“让你少吃点这些，多吃点汤饭，也不怕表演时胀气了，看你怎么办？”
元锦儿鼓着腮帮子，一边嚼着一边含糊不清道：“云竹姐，没事的，我状态好着呢！妈妈这几天让我吃那么一点饭，饿死了。再说，要那么高的名次干嘛！花魁谁爱当谁当。”
聂云竹最终又把果盘放在旁边：“那也要少吃一点，甜的吃的多了发胖。”
元锦儿又捏了一颗蜜饯送去嘴里，仓鼠一般嚼了起来，边吃边道：“知道了，云竹姐。”
说着，忽然笑嘻嘻道：“不对，今天应该叫云竹哥哥。”
聂云竹瞪了她一眼，为了不太扎眼，她今天是女扮男装，手拿折扇，一身黑色长袍，长发束起，头上还带了学士巾，眨眼一看，还真像一位羽扇纶巾的才子。
特别是气质，经过半年多的商场磨练，竹记规模也越来越大，不经意间，聂云竹就养出了一股气度。
两人闲聊一会儿，聂云竹看了看桌子上的几篇诗稿，不禁笑道：“这个曹冠，对你倒是真上心，花魁赛刚开始，几篇诗词就送过来了。”
元锦儿伸了个懒腰，慵懒道：“上心倒算是上心，不过，是不是为了我就不知道了。”
“其实，云竹姐你应该理解，锦儿才不想成为什么花魁呢！花魁的名气是大，听着好也好听，那些所谓的才子，都以得到花魁青睐自傲，其实真当了花魁，受人瞩目，结局不见得好。”
说着叹息一声：“姐姐也知道去年的花魁冯小静，因为被选上花魁，名气太大，被武烈军指挥使程勇看上，一直不从，一次被逼的差点跳楼，若非有人居中说了些话，当时便被一刀砍了。”
“这还是我朝以文抑武，武官地位不高，怕人弹劾。若真遇到大人物，连反抗的余地都没有。”
“这花魁，谁爱当谁当。我若成了花魁，怕是要立刻找个看得顺眼的人嫁了。”
“就怕那时，身价更高，我攒的赎身钱就不够了。不过，毕竟是花魁，总有人愿意娶的，娶回去能当花看，也能对外吹吹牛，总也有些用处。”
聂云竹叹了口气：“唉！”
“锦儿，别这么丧气，如果你真要出去，若钱不够，姐姐也可以帮你。”
元锦儿立刻笑嘻嘻道：“那就谢谢姐姐了，锦儿还想和云竹姐姐一起当掌柜呢！”
第601章 相公想纳妾
两姐妹聊了许久，看着眼前活力四射，一副没心没肺样子的元锦儿，聂云竹叹了口气，都觉得她们风光，受人追捧，谁又能理解她们的处境。
那些所谓才子佳人的聚会，在才子眼中或许是风流雅致，谁谁被某名妓看上，做了入幕之宾，或者得美人倾心，被看作极风雅让人羡慕之事。
她并不觉得有多么高雅，那不过是一个女子对未来踹踹不安中，慢慢的伪装自己，苦中作乐，想给暗无天日的未来找一丝亮光罢了。
在金凤楼，她努力学习琴棋书画，搏了一些名声，有了些许自主权，能以卖艺不卖身的清倌人发展。却又不敢太有名声，就怕被那些有钱有势的人看上，成了男人展示自身成就和魅力的工具。
这些人，如果讲规矩还好些。如果不讲规矩，豁出去真要得到哪名女子，也不是多少人能扛得住的。
在金凤楼的那些日子，她每日都揣测不安，战战兢兢，既怕名气太大，被有权有势的人看上。又怕名气太小，没了自主权，被逼迫卖身。
金凤楼的妈妈虽然不错，但也难称得上什么好人，不过守规矩罢了。
那些没名没气的姑娘，即便三贞九烈，有几个能保住身子的，各种手段下来，最终结果也很难改变。
便是那些刚开始反抗最激烈的姑娘，时间久了，也就渐渐麻木了，适应了，每天如行尸走肉般活着。
也有直接疯了的，被直接赶出去，变成乞丐，结局相当凄惨，多数熬不过冬天，无声无息的死在哪里。
那些日子，她每天都在害怕着，担心着，担心自己未来也会成为这个样子。
一边小心维持着名气，一边战战兢兢的不想太有名气。
终于，还是熬过来了，被她攒够了赎身银子，又碰到讲规矩的妈妈，逃出了魔窟。这个才子书生口中念念不忘的风雅之所。
如今，元锦儿面临同样的处境，看似风光无限，实则未来渺茫，一代新人换旧人，还能红几年，总有保不住自己的时候。
到时候，卖不卖身就不是自己说的算了，最好的结局，也不过被人买回去当小妾，成了炫耀的工具。
聂云竹思绪翻飞，片刻又开口道：“锦儿，你若真有心离开金凤楼，就要早做准备，别拖太久，到时我也会帮你。”
元锦儿点点头：“云竹姐放心，锦儿已经在准备了，就看什么时候时机合适。”
两人商议了一会，元锦儿忽然笑道：“云竹姐，你是不是有意中人了？”
聂云竹脸色微红，没有否认，也没有承认。
元锦儿惊讶道：“谁呀！什么时候带回来让我看看？锦儿到时勾引一下他，看他会不会上钩，替姐姐考验一下。”
聂云竹哭笑不得，伸手在她挺翘的臀部掐了一下：“你个小妮子，满嘴瞎说。”
元锦儿呵呵笑道：“锦儿是说真的，如果人真的很好，锦儿和姐姐一起侍奉他也不是不可以，姐姐不会怕锦儿把人抢走吧。”
看聂云竹又要动手，元锦儿嬉笑者连忙躲开，不过最终还是被追上。
片刻后院子里求饶声传来：“锦儿错了！云竹姐饶命啊！”
……
傍晚，李牧带着小婵回到家，苏檀儿仍然忙碌着。
虽然没有说，李牧也知道苏檀儿这几天在忙什么事，不出意外是为了当皇商。
武朝的皇商分两种，一种是檀渊、黑水两次求和以来，对辽国的赔偿，其中对布帛需求很大，虽然价格不会太高，但能与皇家拉上关系，即便薄利多销，也是好的。
另一种，是皇家真正需要的高端的丝绸，这一部分不但利润丰厚，如果能打开门路，对苏家的布匹生意本身就有极大的好处。
连皇家用了的都说好，这是多好的广告，你说好不好。
这两种皇商，第一种容易一些，第二种就难了。
想打开门路，只有两种方式，一种是走捷径，找关系，一种是脚踏实地，改良技术。
苏家在江宁有些关系，想当皇商，那就够不着了，只能改良技术，以质量搏机会。
苏檀儿走的也正是这条路，调集了不小的人力物力，从技术改良上下功夫，争取机会。虽然其中有运气的成分，不知道能不能成功，但作为一个十九岁的少女，有这么大的气度和魄力已经很难得了。
如果这条路走成了，苏家成了皇商，苏檀儿执掌苏家就再无悬念，其余两房就算想捣乱，也翻不出什么浪花。
接下来几天，李牧都过得很平淡，教教书，逛逛青楼，看看花魁赛。
这几天整个江宁的氛围都很热闹，在街上走着，不时就能看到女子的表演，人们津津乐道某位才子为哪位姑娘争风吃醋，大打出手。
很快，前三天过去了，各青楼选拔出来的出挑的女子，正式来到白鹭洲，开始真正的花魁大赛。
花魁大赛选的地方也极好，背山靠水，占地广阔，李牧带着小婵赶到地方，巨大的会场早已经被围了起来。
随着各个青楼的花车陆续抵达，人群聚集的越来越多，各种小吃杂耍在草地间摆开，热闹非常。
想进会场也很简单，花一两银子或一贯钱，买上一朵花，进能进去。
遇到喜欢的姑娘，就能用花投票，谁收到的花多，最后就是花魁。
经过选拔，有资格参加后三天花魁赛的姑娘，仍然有一百多人。
舞台一共设了五处，分别是楼船水榭、茶楼舞场、河湾小楼、靠山的小栈、中央的圆形大鼓。
一百多位姑娘，根据抓阄结果，轮流上台献艺。除了表演，里面也提供酒水饭食，各种娱乐休息场所。
李牧带着兴致勃勃的小婵，看了半天，这才尽兴而归。
一百多位姑娘比了两天，最终选出前十六名，剩下一天决出真正的花魁。
直到最后这一天，苏檀儿才抽出时间，和李牧带着几个小丫头一同出席。
傍晚时分，夕阳西下，几人坐马车来到地方，整个会场已经张灯结彩，绸缎飞舞，对面的湖里，画舫一艘艘的排开，气势恢宏。
据说，扬州、东京两地的花魁赛，盛况更是空前，热闹程度还要超过江宁。