这段文字在《地狱篇》中的叙事功能在于承接但丁进入地狱后的第一个重要场景转换，为林勃的存在提供神学解释，同时塑造了维吉尔这个角色的核心矛盾。
他作为理性与智慧的化身引领但丁穿越地狱，却因未受洗礼而无法进入天堂。
这道题比第一道题难了许多，不仅需要参赛者完成基础的文本分析，还需要足够的文本解读能力来理解隐喻的具体含义。
不过罗素在伊拉斯莫·布莱克的辅导下做过针对性训练，对文本隐喻有着很强的意识。
平时和他们学校的队友们讨论时，四个人专门围绕《地狱篇》的叙事结构和维吉尔这个角色的象征意义反复做了好几种不同角度的梳理。
再加上他反复用灵视读取过大量隐写文本，对文字表面之下所隐藏的逻辑已经有了本能的敏感度，所以这道题对他来说并不陌生。
他想了想，在草稿纸上划了一个简单的结构图，把引文中关键段落各自对应的叙事功能标出来，再逐一比对它们之间潜在的隐喻关联。
穿起一个总的框架后，他才开始下笔。
就这样，写完第二道题后，他已经花了快两个小时了，期间钢笔还没墨水了，罗素去吸了点墨继续写。
起身吸墨的时候，他瞟了一眼其他人的答题情况，大部分人，尤其是皇家矿业学院的大多是愁眉苦脸，陷入沉思。
他又看向自己的座位旁边，所罗门学院和帝都大学的选手倒是没见什么异常，埋头沙沙沙的写着。
而他旁边的伊拉斯谟·布莱克的弟弟的进度竟然比他还快一些，已经在思考第三题怎么下笔了。
罗素也不敢耽搁，赶紧坐回座位，看向第三道题。
第三题是叙事分析与自由论述，占四十分。
题目是假设你是《地狱篇》中的但丁，在地狱的第五层遇到了一个正在受罚的灵魂。
这个灵魂向你讲述了自己被罚入此层的原因，是因为他的商业伙伴背叛了他，卷走了他毕生的积蓄，让他妻子和三个女儿衣食无着。
他请求你回到阳间后替他向家人传递信息，说明他不是因为贪婪或残暴被罚入地狱的，而是为了家人才落得如此下场。
题目要求从第一人称视角完成一篇拉丁文论述，分析这个灵魂的罪行与刑罚之间的对应关系。
他为什么被罚入第五层愤怒者的沼泽，而非第二层贪欲者的地狱、或第八层欺诈者的恶囊。
还要分析他的请求是否真诚，背后可能隐藏着什么样的动机，以及作为但丁的你是否应该答应他的请求。
罗素在草稿纸上逐条列出这个富商陈述中的逻辑漏洞。
他说他是为家人讨回公道，但愤怒者沼泽的规则很清楚，被罚入这一层的人，跟他们的愤怒有没有正当理由没关系，而是因为他们在愤怒中失去了理智的边界。
他声称自己是为了家人才愤怒，但如果真的是为了家人，在被背叛时正确的做法应该是寻求法律途径挽回损失，而不是在盛怒之下雇人杀了他的商业伙伴。
他的愤怒确实有理由，但地狱从不宽恕有理由的愤怒，而是惩罚被愤怒控制了理智的人。
这个灵魂的请求同样有问题。
他要求但丁替他告诉妻子“真相”，声称他的罪是愤怒而非贪婪或者残暴。
但在第五层中受罚的愤怒者，与在第四层中被罚的贪婪者和第七层中残暴者，两者之间的区别并不在于哪个更高尚。
地狱的罪行没有高尚与卑劣之分，每一道罪行都需要被惩罚。
他试图为自己开脱，让自己的罪行在家人眼中显得更体面。
罗素在草稿纸上写下结论。
答应他的请求，就是让他在地狱中继续维持自己编织的自我辩护，让他在永恒中继续逃避面对自己真正的罪行。
拒绝替他传递信息，反而让他被迫直面自己，因为在这个灵魂对自己罪行的所有陈述中，没有一句提到过忏悔。
他只关心妻子和女儿会怎么看待他，不关心自己是否犯了罪。
他在愤怒中杀了人，在沼泽里跟其他愤怒者互相撕咬，在向但丁倾诉时编造了一套完整的自我辩护，从头到尾没有对自己犯下的罪有过任何反省，只是想让但丁替他在家人面前维护一个“好父亲”的形象。
整理好思路后，他开始动笔。
第136章 赫密斯杯（三）
四十分钟后。
罗素放下笔，把论述从头到尾通读了一遍，确认逻辑上没什么问题。
然后他把三张考卷又依次检查了一遍，确认没有需要修改的地方，再把吸墨纸轻轻按在最后一页上，吸掉多余的墨水，然后把三张考卷和草稿纸叠好，放在桌角。
做完这些后，他靠在椅背上，穿上因为发热而脱下的外套，活动了一下僵硬的颈椎，等待笔试结束的钟声。
整个古典文献阅览室里钢笔划过纸面的沙沙声还在继续。
二十四张桌子排成四排，每张桌面上都摊着三张棉浆纸和一张深灰色的吸墨纸，公用墨水台前偶尔有人站起来去蘸墨，每个人的脚步都放得很轻，怕打扰了旁边正在冥思苦想的人。
由于罗素坐在第一排第一列，他不可能做一个大幅度回头的动作去看别人的情况，只能简单侧头看了一下自己这排的情况。
要是坐在最后一排就好了，那样就能光明正大的看了……不过，由于一排的选手刚好是六个学校各有一个，所以罗素正好能观察到每个学校选手的情况。
嗯，旁边帝都大学伊拉斯谟·布莱克的弟弟第三题还没写完，看样子我速度比他快一些。
圣玛格丽特女子学院那个穿白色斗篷的女生在揉手腕，不知道写到哪了。
皇家矿业学院那个留着寸头的男生正在双手交叉抱胸，眼睛盯着天花板，时不时起身写一两句话又继续抱胸看天花板。
东方语言学院的那个学生正在咬着笔帽，手指反复摩挲纸张边缘。
看完其他人的情况后，罗素又把自己写的答案检查了一下，不过这个行为主要是为了表示自己没有闲着，因为这种论述题已经写满了，改也不好改了。
又过了二十分钟，钟声响了。
笔试结束。
等菲利普·温斯洛收完每个人的试卷后，大家才起身离开座位。
笔试是两点开始，时限三小时，现在刚好是五点。
早上演讲比赛的结果是在下午六点公布，图景测试七点开始，中间这两个小时是自由活动时间。
收完试卷后，七位评委便搭肩勾背地从侧门离开了，留下二十四名参赛者在主礼堂内。
大家叽叽喳喳地讨论起来，颇有几分考完试对答案的感觉。
虽然罗素不喜欢刚考完试就对答案，但大家都在讨论，他不可能把耳朵堵上。
他已经听到了，首当其冲的就是几个皇家矿业学院的学生在抱怨，说这题太难、太偏了，第二题的隐喻根本看不出来，第三题的灵魂一看就是个骗子，但是不知道怎么写才能拿分。
旁边帝都大学那三个学生倒是围在伊拉斯谟的弟弟身边问道：“布莱克，怎么样？你有把握吗？”
埃利奥特把钢笔收进笔袋，想了想说道：“我觉得还可以，跟我们之前讨论的问题都差不多。”
罗素听到他的回答，心想看来这笔试的题对高手来说果然不是很难。
与此同时，所罗门学院的四个人也聚在一起了。
克拉拉第一个开口问道：“最后一道题，你们怎么写的？我写的是要帮那个人给他妻子儿女带信。”
“呃，我写的不带。”罗素说。
“我也写的不带。”朱利安扶了一下圆框眼镜，从笔记本里抽出自己提前做好的笔记，看了一眼，又折好放回怀里。
然后大家看向路易莎。
路易莎指了指罗素，说了一句：“和你一样。”
克拉拉懵了，双手捂着脸，发出一声哀嚎：“嗯？为什么？难道我想错了？”
她的声音在空荡荡的礼堂里回响了一瞬，旁边几个正在讨论的帝都大学学生朝这边看了一眼，又继续低头对答案。
朱利安先开口安慰她：
“放心吧，这种题肯定是言之有理即可得分，不管怎么处理，只要你的理由合理，分数就不会低。”
“那你们怎么都选择不给他带信？”克拉拉把双手从脸上放下来，表情变成了不服气，显然是要认真追究这个问题。
她转向罗素，想知道罗素是怎么想的。
罗素看着她这表情，虽然他不喜欢在大庭广众之下叙述自己的论述题是怎么写的，这会给他一种莫名的羞耻感，但他还是简单解释道：
“呃，我是把它当成一个图景来面对的，”罗素说，“图景的原则就是在正确的时间做正确的选择。
它的这个大的走向是不能改变的，也就是说，他既然都在第五层地狱了，那就说明那个惩罚是他应得的，不存在什么被冤枉的情况。
不给他带信的话，反而能让他在地狱里好好反省自己。我是这么想的，不知道他们怎么想。”
朱利安也说道：“我的想法和克劳利差不多。而且那个人的话里有很多漏洞，我们都知道言语是有巧言令色的成分的，他对我们说那些话，就是为了让我们觉得他被冤枉了。”
路易莎只是点了点头，没有说话。
于是克拉拉再次捂着脸，仰头发出一声夸张的叹息。
不过片刻后，她又把双手从脸上放下来，拍了拍脸颊，用一种重新振作起来的语气说道：“行吧行吧，反正笔试只占三十分，图景才是大头。你们等着，今晚图景里我肯定比你们都强。”
四个人笑了起来。
罗素说那到时候就看你发挥了，朱利安则把话题转到了图景的分组机制上，路易莎站在罗素旁边，安静地听着。
几个人又聊了几句，便在主礼堂内随便找了排座位坐下休息。
快到六点钟的时候，礼堂外陆续传来了脚步声。
早上那些观众和各学校的老师们回来了，他们是来看演讲比赛的结果的。
马修和爱丽丝也在人群中走了进来，一眼就看到了坐在前排的罗素他们。
马修拉着爱丽丝快步走过来，在他们旁边坐下，加入了闲聊。
“笔试怎么样？”马修一坐下就问。
“还行，”罗素靠在椅背上随口说道，“等结果出来才知道。”
“你怎么每次都说还行。”
“因为每次确实都还行。”
马修摇了摇头，放弃追问。
这时候主礼堂里已经坐了不少人，虽然没有早上那么满，但也有一百人左右，大多是参赛者的家属和各校的师生。
所罗门学院的院长奥古斯都·帕尔默在六点的钟声中准时走上舞台，手里拿着一个信封，站在讲台后面。
台下渐渐安静下来，他扫视了一圈，然后微笑着说：
“诸位，我就不说废话了，直接进入大家最关心的环节，宣布排名。”
他看了一眼手上的信封，又补充道：“为了保护各位参赛者的颜面，虽然总共有二十四位参赛者，但我们只公布前十名的名单。
其余十四人的具体排名，可以在赛后私下到秘书处查询资格榜单。”
台下响起几声轻笑，又迅速平息。
帕尔默拆开信封，抽出一张长方形的纸，念道：“帝都学院联合演讲比赛。”
“第十名，东方语言学院，德克兰·沃尔夫。”
“第九名，东方语言学院，索耶·邓肯。”
东方语言学院那里爆发出两声欢呼。
“怎么都是东方语言学院的？”马修小声嘟囔了一句，然后他的声音忽然低了下去，“完了完了，第九名都没有我，我不会在十名开外吧，希望不要垫底。”
罗素偏过头看了他一眼，发现他把两只手交叠在膝盖上，手指不自觉地搓着布料。
爱丽丝握住他的手腕，轻轻捏了一下，没有说什么。