“第八名，圣玛格丽特女子学院，艾米莉亚·沃克。”
总算不是东方语言学院了，但还是没有马修。
马修的眼神稍稍暗沉下去，显然觉得自己恐怕要排到十名开外了。
罗素正想着要不要开口安慰他两句，台上的帕尔默便念出了下一个名字：
“第七名，圣所罗门学院，马修·斯特林。”
罗素正要开口的话陡然止住，眼神变得十分惊喜。
“YES！！”
马修愣了一下，随即从座位上弹了起来，双手高举过头顶，发出一声毫不掩饰的欢呼。
爱丽丝也欢呼起来，从座位上站起来双手握住马修的手臂，眼睛亮得像是忘了周围还有一百多个人。
罗素也笑得十分开心地鼓掌。
第七名，这个成绩对马修来说已经远远超出预期了。
一个平民出身拉丁文口语只是中下游水平的人，能在整个帝都六所高校联合举办的演讲赛中拿到第七名，说出去谁都不敢信。
他本来给自己定的目标是十二名左右，中位数就算超额完成任务，没想到直接冲进了前十。
罗素一边鼓掌一边在心里把马修的演讲重新过了一遍，他的发音确实不如别人的标准，但他的稿子有一个别人没有的优势，那就是视角。
在这个时代，能上大学、有资格参加拉丁文演讲比赛的人，家境大多优渥，出身决定了他们思考问题时站的立场。
而马修是少数在稿子里从底层百姓的角度出发思考问题的人，也许是这一点获得了评委的青睐。
马修重新坐下来的时候，胸口的起伏还没完全平复。
他转头看着罗素，嘴角挂着一丝压不下去的笑意：“我是第七，你成绩可不能比我低啊，不然就得你请吃饭了，我们可是有赌约的。”
“你这样给我的压力好大。”罗素回道。
他心里清楚，虽然他确实给自己定了前三的目标，但赫密斯杯的笔试和演讲比赛是两套完全不同的评价体系。
从刚才的笔试来看，似乎只有帝都大学的人比较有竞争力，但这不代表其他人不会逆袭。
有些人考完试觉得十分轻松，估分以为自己能拿高分，实际分数却很低。
而那些忧心忡忡逢人就说考砸了的人，往往成绩是最高的。
他笔试写得很顺，速度也快，但他不会因此就觉得稳了，因为命运最喜欢在这种时候给你一个惊喜。
所以罗素只是笑了笑，在心里继续保持平和，把目光重新转向舞台。
台上，奥古斯都·帕尔默继续念着排名。
第六名和第五名都是圣玛格丽特女子学院的学生，第四名是东方语言学院的一位男生。
然后他看了看手里的名单，停顿了一下继续说道：
“第三名，皇家矿业学院，保罗·科尔曼。”
这个名字让罗素有些意外。
皇家矿业学院前十名里只有这一个，说明其余三个矿业学院的选手都落在前十开外。
罗素想起笔试时看到的那几个穿着铁灰色短外套的学生在考场上反复修改答案，没想到他们当中还有一个人能拿到第三名。
帕尔默扶了一下金丝边眼镜，扫视了全场一眼，刻意放慢了语速。
全场观众都屏住了呼吸，谁都知道最后两个名字是谁。
克拉拉·阿什利和埃利奥特·布莱克，这两个名字到现在都还没有被念到。
两人不可能掉出前三，也就是说他们一个是第二，一个是第一。
“第二名，帝都大学，埃利奥特·布莱克。”
这句话刚落地，罗素他们这边齐声欢呼起来，克拉拉·阿什利双手捂住了嘴，眼眶里闪闪发光。
而帝都大学那边则是一片沉寂。
看得出来这片区域的人都因为埃利奥特没拿第一而感到郁闷。
埃利奥特·布莱克本人只是微微点了一下头，表情看不出什么波动，然后开始鼓掌。
罗素看了他一眼，把他的名字记下了。
埃利奥特·布莱克。
奥古斯都·帕尔默没有停顿，这时候停顿也没意义了，大家都知道第一名是谁，他立刻念出了最后一个名字：“第一名，圣所罗门学院，克拉拉·阿什利。”
全场掌声雷动。
奥古斯都·帕尔默宣布：“现在请获奖选手上台领奖。”
克拉拉和马修从座位同时站了起来，朝台上走去。
十名选手依次在舞台上站成一排，工作人员依次颁发获奖证书。
前三名被单独留下，每人获得了一枚额外的奖牌。
金牌、银牌、铜牌，由帕尔默亲自佩戴。
克拉拉戴上金牌后，走到讲台前，全场安静下来。
她看着台下，沉默了片刻，然后开口：
“感谢埃德蒙·道斯教授，感谢阿尔弗雷德·威瑟比教授，感谢院长，感谢我的朋友们，感谢罗素·克劳利、路易莎·哈灵顿、朱利安·梅休。感谢评委会的认可，我会继续努力的，谢谢。”
她朝台下微微鞠了一躬，退后一步。
台下掌声再次响起。
三名选手退场后，奥古斯都·帕尔默重新走到讲台前，开始发表简短的闭幕词。
闭幕词说完后，人群开始陆陆续续散去。
马修和爱丽丝在知道罗素他们晚上还要继续比赛的时候，便先离开了，准备回去给老斯特林报告这个好消息。
留下四人在这里等待七点钟赫密斯杯的第二阶段。
第137章 神曲（一）
钟楼敲响七点整的时候，主礼堂的大门再次关上，只留下二十四名参赛者。
所罗门学院院长奥古斯都·帕尔默点齐人数后，示意所有人跟他走。
他推开侧门，带领参赛者们沿着一条铺着深红色地毯的走廊往里走去。
走廊尽头是一扇青铜浮雕门，门后是一条往下的螺旋楼梯。
奥古斯都·帕尔默手持一盏煤油灯，率先走下去，其余人依次跟上。
主礼堂的地下，是所罗门学院最古老的建筑遗迹之一。
通往地下的石梯在入口后方沿着一条狭窄的螺旋通道盘旋而下，石阶上布满了灰尘吗，显示出这里疏于打扫，每隔几级台阶就刻着一行略微模糊的拉丁文铭文。
石梯的尽头是一扇厚重的铁门，门上刻满了密密麻麻的炼金符文。
此刻那扇门敞开着，门后是一片比主礼堂本身更为恢弘的空间。
这是一个天然的地下穹窟，高度超过三十英尺，穹顶并非人工开凿，而是天然石灰岩溶洞被多年灵息浸润后形成的结晶层，在煤气灯和烛台的映照下发着淡淡的微光。
穹顶中央镶嵌着一颗巨大的六芒星，星芒由六根从穹顶不同方向汇聚而来的铜链牵引，每根铜链的末端都连接着墙壁上的一组炼金符文阵列。
穹顶之下是一个下沉式的圆形大厅，大厅中央铺着深灰色的石板，地面刻满了环形符文阵。
四周的墙壁被凿出了六座等距分布的高大壁龛，每座壁龛中都立着一尊凶恶的石像鬼。
煤气灯沿着穹顶边缘排列，光线均匀地落在中央地面上，照亮了这片空间。
此刻圆形大厅的中央已经站了七位评委。
伊拉斯谟·布莱克站在正中央，其余六位评委分列两侧。
等所有参赛者都走下楼梯，在环形阵式外围站定之后，他才开口，道：
“各位，晚上好，在你们走进那扇门之前，有几件事需要提前说明。”
“赫密斯杯第二阶段的考验，将在你们面前的这幅图景中进行。
图景是什么，在这里我不会过多解释，等你们切身体会过后，自然就有所了解。
总之，本次图景开放的范围是但丁《神曲》地狱篇的九层。
你们将按照各自的学校，被分为六组，每组四人，以小组的形式共同扮演‘但丁’这个叙事角色。
从黑暗森林开始，穿过地狱之门，进入林勃，然后通过随机两层地狱，就会直接被传送至第九层的冰湖。
不同小组在抵达第九层之前不会相遇，也无法互相干扰。
最终，所有小组到齐后，需要你们共同击败冰湖中的‘撒旦’，图景结束。”
众人将这个流程记在心里。
“另外，每一层都有需要完成的核心挑战，通关一层，即可获得一次‘叙事祝福’。
祝福内容与你们在该层的表现直接相关，并且在离开图景时，可以选择其中一个叙事祝福带出来。”
他的目光从参赛者中扫过：“图景内部的时间流速远比外界慢，你们在里面度过数小时，在外界大约只相当于一到两个小时。
所以不用担心外界的事情，我们比你们更想早点下班。”
说到这里，大家都会心一笑，但每个人的脸上都带着紧张。
对这里的绝大多数的参赛者来说，虽然他们赛前可能已经提前了解过关于“图景”的内容，但这毕竟是人生中第一次体验，激动和紧张是在所难免的。
伊拉斯谟·布莱克示意所有参赛者站到环形阵形的中央，按小组各自站定。
地面上的炼金符文开始发光。
评委们退到了环形阵形的边缘，开始激活墙壁上的符文阵列。
最后，他又朝所有参赛者说了一句：
“祝你们好运。”
然后他退后一步，地面上的环形阵形猛然亮起，暗金色的光从中央向外翻涌，将每一个参赛者吞没。
整个地下穹窟安静了大约一息，然后只留下了空无一人的环形阵式和墙上六尊正在缓缓转头望向阵心的石像鬼。
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滴答、滴答。
什么东西？
罗素下意识擦了擦自己的脸，然后摸到了一手水。
他睁开眼睛，发现自己正躺在一片森林当中，映入眼帘的是遮天蔽日的古树，那些古树没有树叶，只有干枯的树枝交错。
在那些干枯的树枝上，正不断往下滴着水珠，正好落在罗素的脸上。
他赶紧撑起身，离开滴水的那片区域。
走出两步后，罗素扫视一圈周围的环境。