“呜呜呜呜~”
兴庆府城外，很快响起了嘹亮的号角声，北疆军士兵们迅速集结，盔甲碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，汇成一股雄浑的力量。
……
金朝中都的四月，风沙仍未停歇。
皇宫大安殿内，气氛却比塞外寒风更显凛冽。
金章宗完颜璟坐在龙椅上，手中的奏折被他死死攥住，指节泛白，脸色铁青得几乎能滴出水来。
殿内文武百官皆垂首而立，连呼吸都不敢太重，刚从南方传来的战报，像一盆冷水，浇灭了完颜璟心中最后一丝对宋的容忍。
“放肆！放肆！”
完颜璟猛地将奏折摔在地上，奏折散开的纸页上，“泗州失守”“寿春溃退”“濠州被围”的字样格外刺眼。
“宋国这群南蛮，竟敢悍然北伐。”
“真当我大金铁骑变成泥捏的了吗？”
他站起身，龙袍下摆扫过御座台阶，语气中满是狂怒。
“朕此前派了三波使团去临安，许他们减少岁币、归还濠州，甚至愿意承认宋国对泗州的‘实际控制’。”
“以这般低姿态求和解，就是想让他们安分守己。”
“可朕的这番好意，反而助长了宋蛮子主战派的嚣张气焰，真以为我大金忙着应对北疆和夏国，就腾不出手收拾他们了？”
“当年我大金铁骑能攻破开封，抓住宋国皇帝，如今一样能攻破临安。”
旁边的枢密使徒单克宁连忙躬身道：“陛下息怒！宋军虽初期取胜，却多是侥幸。”
“郭倪好大喜功，皇甫斌不善攻坚，吴曦心怀异志，只要我军调集主力南下，定能将其击溃。”
完颜璟深吸一口气，强压下怒火。
为应对宋国可能的北伐，金国早已做好准备：东路以平章政事仆散揆为帅，统领山东、河北大军驰援两淮。
中路以枢密副使完颜匡为主将，镇守开封，防备宋军逼近。
西路则由凤翔路总管完颜纲坐镇关中，牵制宋军吴曦部。
各路主将皆已就位，军中调度井然，用不着他远程微操，他此刻的愤怒，更多是源于宋国对大金威严的践踏。
“传朕旨意！”
完颜璟声音冰冷：“仆散揆即刻率五万大军南下，务必在宿州击溃郭倪部。”
“完颜匡加强开封防务，同时派兵支援濠州。”
“完颜纲……让他死死盯住吴曦，不许宋军西路军越过秦州一步。”
“朕要让宋国知道，冒犯大金的代价，是他们承受不起的。”
“陛下英明！”百官齐声领命。
就在这时，中书令张万公捧着一份国书，缓步走上前：“陛下，夏国遣使送来国书，还请陛下过目。”
完颜璟瞥了一眼国书封面，上面“大夏应天皇帝李安全”的字样让他眉头一皱。
接过国书翻开，里面的内容与此前北疆收到的如出一辙。
无非是“天庆皇帝李纯祐身体不适，传位于镇夷郡王，改元应天”，恳请金国“承认新帝正统，两国永结友好”。
“哼，李安全？”
完颜璟冷笑一声，将国书扔在案上。
“不过是个谋朝篡位的乱臣贼子，也配称‘皇帝’？”
作为大金的正统皇帝，他最厌恶这种以下犯上的行为，更何况李安全手段卑劣至极。
完颜璟极为不喜，维护皇位继承的合法性才是完颜璟的需求。
张万公则是说道：“陛下，臣知晓李安全得位不正，可如今北疆势力愈发强大，已成为我大金心腹之患，急需夏国在西北牵制北疆军。”
提到北疆，完颜璟脸上的怒容瞬间褪去，取而代之的是深深的凝重。
他走到殿内的地图前，目光落在河西走廊与漠北的位置，语气沉重：“朕当初以为，北疆只是西域辽国残余的一个割据势力。”
“还想着等收拾了漠北草原，便出兵将其收服，作为拿下西域的桥头堡。”
“可谁能想到，李骁那厮竟如此凶猛——短短几年，不仅拿下了河西走廊，野心勃勃。”
“更甚至吞并了克烈部、乞颜部等漠北诸部，去年还攻破了兴庆府，把西夏折腾得只剩西平府弹丸之地。”
听着完颜璟这恼怒又郁闷的语气，张万公趁热打铁道：“如果北疆军东渡黄河，我大金的关中便会直接暴露在北疆铁骑的威胁之下。”
“承认李安全的正统地位，许他些好处，让他替我大金挡着北疆，咱们才能专心应对宋国北伐啊！”
张万公之所以如此积极的为李安全张目，很明显的原因就是，李安全出手大方，给了个张万公无法拒绝的数目。
完颜璟沉默片刻，手指在地图上关中的位置轻轻敲击。
他知道张万公说得对，北疆的威胁，早已超过宋国。
宋国北伐虽可恨，却只是“外患”；宋国北伐叫嚣了几十年，每一次都被自己拉了后腿。
可北疆的崛起，却是能动摇大金根基的“心腹之患”。
“罢了。”
完颜璟终是松了口：“传朕旨意，承认李安全为夏国国主，许他每年从关中购买十万石粮食，条件是他必须出兵牵制北疆军，不许北疆军越过黄河东进。”
可话音刚落，他又皱起眉头：“只是李安全那点兵力，能挡得住北疆军吗？万一西平府沦陷，关中还是危险。”
随即又想到了凤翔路总管完颜纲的计划，只不过此事很是私密，不宜在朝堂之上细说。
散朝之后，完颜璟将枢密使徒单克宁叫来书房，开门见山问道：“完颜纲的计划进展得如何了？”
“回陛下，完颜纲已派密使去见宋国西路军统帅吴曦，正在劝说他归降大金。”徒单克宁低声道。
“不过目前还没有消息传来，想让吴曦归降，只怕他会狮子大张口。”
吴氏家族在川蜀盘踞多年，号称‘吴家军’。
宋国朝廷对其向来忌惮，这些年来一直明里暗里的进行打压。
当年吴曦父亲去世，朝廷都不让他回去吊唁，还把他扣押在临安做人质，吴曦心中早已不满。
完颜纲正是看中了这一点，想趁机说降他归降金国。
完颜璟冷笑一声：“狮子大张口？”
“朕不怕他张大口，就怕他不敢张口。”
随即露出狠厉的神色道：“传信给完颜纲，不惜一切代价也要让吴曦归降。”
“他要金银珠宝，朕给他；他要美女，朕给他；他若想称王，朕便封他为‘蜀王’！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“反正川蜀现在还在宋国手里，‘蜀王’不过是个空头名号，他想要，就得自己去打。”
“只要他肯归降，宋国西路军便会不攻自破，关中的大军无论是增援中原，还是北上抵挡北疆，都能从容许多。”
张万公躬身应道：“臣这就去传旨。”
完颜璟重新坐回龙椅，目光望向南方，眼中满是算计。
宋国北伐虽打乱了他的计划，却也让他看清了各方势力的虚实，只要能稳住夏国、收服吴曦，这场与北疆的博弈，大金未必会输。
……
黄河东岸的风，裹着泥沙与水汽，吹得人身上难受。
两名夏军士兵被安排在顺州黄河段东岸，警戒北疆军东渡黄河。
而就在两人无聊的躲在背风处睡觉的时候，忽然被一阵隐隐的嘈杂声音吵醒。
一人缓缓睁开眼睛，站起身来，目光望向对岸。
这一看，瞬间将困意全都看没了。
瞳孔骤然收缩，整个人瞬间惊醒。
只见对岸的滩涂上，密密麻麻的北疆士兵和民夫正扛着木料、绳索聚集，几艘小船已经推入水中，显然是要架设浮桥。
“不好！北疆人要渡河！”
探子翻身跃上战马，缰绳一勒，朝着西平府方向狂奔而去。
半个时辰后，西平府的夏军大营内。
夏国新任枢密使贺尼合达看着气喘吁吁的探子，脸色瞬间沉了下来：“北疆军动作竟如此之快？”
“传我命令~”
正准备派遣大军前去拦截的时候，又有两名探子跑来，急匆匆的汇报北疆军准备架设浮桥。
而这个地点，与前两个探子汇报的地点，相聚足足两百多里。
步兵行军，至少需要三天时间。
贺尼合达的脸色瞬间变得不好了，立马意识到这是北疆军的明谋。
就是要分散夏军有限的兵力，让他搞不清楚北疆军到底是准备在哪里渡河。
更恶心的是，一个时辰之后，又有一队探子来报，又发现了一处北疆的登陆地点。
这下子，可把贺尼合达恶心坏了。
但是没办法，只能将有限的大军分成三部分，分别前往三处地点防守。
而北疆军真正的渡河地点，正是最初的顺州。
这里地势平坦，黄河水流平缓，两岸皆是开阔平原，既便于船只固定，也能让后续登陆的大军快速展开阵型。
此时的黄河西岸，北疆军的准备已近尾声。
李骁勒马立在滩头，看着面前数百名手持斧锯的士兵和民夫，又望向对岸的夏军，对方正准备阻止北疆军渡河。
而真正的麻烦，则是来自于水面。
只见夏军的船只正从下游驶来，密密麻麻的小黑点在黄河浊浪中起伏，多是些载着三五人的小渔船，只有十几艘稍大的货船，勉强能容下二十人。
“传令水师，破了夏军的船队！”李骁沉声喝道。
伴随着低沉的号角声响起，西岸的水面上也驶出数十艘船只。
所谓的北疆水师，便是从夏军战俘中挑选出一批会水之人，辅以少数北疆会水将领和士兵，便形成了北疆初代水师。
与夏军船只不同的是，北疆的大船上不仅站着手持短刀的士兵，船舷处还固定着黑乎乎的铁筒。
正是兵械司新造的虎尊炮，炮口对准了驶来的夏军船只。
夏军船上的士兵，大多是黄河边的船夫，被李安全强征入伍，此刻见北疆船只逼近，纷纷拿起船桨、长篙，弓箭等。
准备用传统水战的法子，要么用船桨撞击敌船，要么用弓弩远射，或者用长篙勾住对方船身，再跳过去厮杀。
这是黄河上最常见的“水战手段”，夏军船夫们虽不是正规军，却也靠这法子打过几次水匪，倒也有几分底气。
“准备放箭！”
夏军领头的船夫嘶吼着，士兵们弯弓搭箭，准备等到小船靠近北疆的一艘船后立马放箭。