“薛家子...二千两...且被殴之人一无门路，二无亲眷......”
水明泰止住身形，目光轻闪，抚须而笑：
“刑名之事原该近颜公自专，不过这案子从县到府，再到臬司（按察使司），既无异议，也未闻口声，想来即便微有瑕疵，也终究不至离谱。
总督衙门也就不好过多干涉，让这许多同僚寒心才是。”
“可他们......”
王者辅神色微急，刚要张口，又被水明泰轻轻打断道：
“总督衙门对辖下刑案只审卷宗就好，至于事实，自有臬司衙门去做.......近颜公看此案卷宗可有不当之处？”
王者辅语气无奈：
“只看卷宗自然可行，可那伤者的实际伤势却与卷宗上出入不小......”
“卷宗能过便成，退一万步说，即便此案最后被刑部发回，罪责也只在臬司府县处。
时候不早了，近颜公也早些回去罢，接下来可有得忙了。
对了，夜深风凉，水诚，将我那薄氅与近颜公披上。”
说话间水明泰已经登车启程，自去别府暂歇。
一众幕僚也告辞散去，管家水诚则笑眯眯取来见簇新氅衣要为王者辅披上。
王者辅虽扭身避开了，却还是伸手接了过来，而后叹息着上了自家驴车。
不在话下。
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且说总督官邸内，姚绍瑀靠坐在铺上了锦垫绣褥的宽大太师椅内闭目养神，两个小太监跪在椅前为他敲腿。
苏培盛亲自领人在屋内各处细细探查，看有无密道暗门之内。
早已连夜赶至的姜铎则与一众王府属僚在案前默然吃茶，耐心恭候。
半日，苏培盛查验完毕，均无异常，便来回话。
姚绍瑀眉心稍舒，将闲人挥退，才与幕属商议起江南形势，将下面几日的事务规划分派了下去。
有去河道巡查，厘清碍难的，有去随同施粥，询问灾民的，有去府县察访，探问官声的......
一应种种，有条不紊。
及至月上中天，众人才渐渐领命散去，独姜铎留在最后，等无人时方才叩首不起：
“臣......无能，未能争得募款之功，还请殿下责罚。”
“本王之命是让姜先生先期筹备银两，如今两淮盐商既已踊跃解囊，共襄义举，姜先生又何过之有呢？”
姚绍瑀面上带笑，亲自扶了他起来。
“臣多谢殿下不罪之恩！”
姜铎满脸感激，几乎涕零，此时才敢稍稍解释道：
“说来，臣原以为此行难在劝服盐商纳捐，以防他们被八爷、九爷他们拉拢过去，却不料......”
姚绍瑀失笑：
“却不料我那侄儿横空出世，先就给我这当伯父的备好了一份大礼。”
“是，是，小六爷不愧是天家贵胄，着实打了臣一个措手不及。”
姜铎讪讪陪笑，又小心翼翼道：
“只是小六爷此举虽也有助于殿下的差事，但其本心许是......要与殿下争功呢。”
“争功？都是为了朝廷大事，为了百姓生计，何来分功之说？”
姚绍瑀笑容如故，满脸不以为意，反还稍稍担忧道：
“弘旭侄儿虽生得高壮，到底还只是个孩子，我那十弟舍得派他下来做事，我这个四伯却放心不下的......”
这是要将小六爷拘在身边看管，免得再横生枝节？不过此事似乎不必忧虑啊......
姜铎心生猜测，急速思索之后，忙就要去缮写王令，好连夜发出。
“不必了，如今清明在即，他大约已启程北上了。
若还留在了江南，那天之前王令未必就能将他召来，但到了那天...他却该不请自来了。”
姚绍瑀稍稍失笑，瞥了故意藏拙的姜铎一眼，随口转过了话题：
“此次诸多皇商大公无私，深可敬佩，本王欲代父皇表彰一二，姜先生务必办妥为是。”
江南的吏治、民生统统离不开盐商，以表彰为名将其唤来金陵，之后不论是敲打支使，还是分化拉拢，便都可进退自如了。
姜铎心中赞服，当即垂首应是。
姚绍瑀微微颔首，又随手取过架上秃笔细看，一面笑叹道：
“总督这般勤政，实为江南百姓之福，可缘何......修河不利，赈灾也不利呢？”
“臣斗胆。”
姜铎目光一扫书案，得了授意之后才稍稍上前半步，开了墨盒瞧了眼那只余半块的墨锭，又从墨迹尚存的笔舔周遭拂过一圈，最后探手摸了摸砚台表面的磨痕，一径躬身回道：
“这墨盒、墨锭、笔舔、砚台和毛笔的档次仿佛，使用痕迹也是相当。”
姚绍瑀正把玩着手内毛笔，闻言稍稍正色：“所以水明泰果然十分勤政？”
“不然。”
姜铎回答得斩钉截铁，忙又仔细解释道：
“殿下手内毛笔毛发断口处参差不齐，并非全是被用秃了的。
有那一种人，写字的时候或是懒用笔舔，或是用不惯笔舔，惯爱放口中吮出笔锋......尤以常年劳于案牍的师爷居多。
所以这些文具大约是水大人幕下师爷所用，只是那笔舔的主人和余者不同。”
姚绍瑀怔了好半晌，才不动声色地丢开手内毛笔，脸上忧虑难掩：
“广招师爷为幕原也并无错处，可水明泰如此矫饰实在可厌，这江南的黑幕由此更可见一斑呐。”
姜铎忙低声劝道：
“殿下息怒，如今形势如此，实非殿下好管的。
唯有等到......日后，殿下才好整顿吏治，弘扬盛世啊。”
日后？
诸位兄弟中有此心者倒也有些，可有此能为的......舍我其谁。
姚绍瑀微微默然，半日才道：“先去查查，动与不动...再做计较。”
姜铎敬服领命，躬身退去。
姚绍瑀这才黑下了脸，忙命苏培盛打水进来净手，用皂角洗了三五遍才算罢休。
心中也不知把那水明泰骂了多少遍，最后却提笔写起了给姚弘旭保功的折子——
通篇只说他那侄儿如何年少有为，十弟如何忧国忧民，父子俩为父皇纾忧解难，实该大力嘉奖。
一来，父皇极重亲情，侍上纯孝、和睦兄弟，才是立身之本；
二来，募款之功越大，他这更加艰难的修河赈灾也会水涨船高；
三来，他那“敦厚淳朴”的十弟既有心下场，他这个做哥哥的自然不吝支持，也好看看他那二哥、八弟如何应对。
毕竟五年之期迫在眉睫，非浑水无以摸鱼啊。
第110章 窥内情宝钗让黛玉
姚弘旭哪里知道他的好四伯正想着要替他表功，不过就算知道了，此刻也懒待多想的。
他眼下正在立在船头，陪着青纱罩面的宝钗朝相背而去的薛家商船告别。
那扇微启一线的舱窗后，薛姨妈花容半露，杏眸洇润，掩帕无声——竟比身边的宝钗更露不舍与忧怯。
可真真是个娇美柔弱的贵妇人呢。
他心中悄然一笑，却又不好高声安慰，只得稍稍挥手示意。
薛姨妈自然瞧见了那位玉树临风的王子，见他不住地挥手安慰自己，心中的离愁倒也消散了一些，也在窗后悄悄挥了挥手。
又不觉轻轻瞪了眼青年身旁盈盈静立的自家女儿，心中微微委屈：
“长这么大，娘还是第一次要跟你分开这些天呢，也不说说舍不得为娘......真是个清清冷冷的小丫头。”
此时两船一西一东渐渐驶离了南门码头，距离已近百丈，宝钗自然没能瞧见她的眼神。
倒是姚弘旭的视力又进益了一些，正将薛姨妈咬唇轻嗔的模样看得清楚，心中登时猜出大概，稍稍添油加醋之后，便悄向宝钗说了。
原来娘这般舍不得自己吗？可上船之前她还都好好的，而且昨儿也是她答应自己去苏州玩的呀......
宝钗愣了一愣，还是犹豫地抬起小手，攥着帕子轻轻挥了挥。
这种大庭广众之下招摇、失礼的举动，终究让她心内生羞，但听到旁边姚弘旭笑说自家娘亲已破涕为笑，便仍坚持到薛家商船消失在水天一线，才抿笑垂落了手臂，随姚弘旭去了顶层的飞庐。
这里已是莺莺燕燕一大屋子，其中有她自己带的一个丫头莺儿，也随在人堆里叽叽喳喳，往外张望观景。
她取了帷帽交给莺儿收了，趁便叮嘱她别顽皮，又稍稍与众人说笑几句，才一齐进了里间与林家夫人和妹妹见礼，而后就被贾敏拉到身边坐了，娘儿俩个细细地说起话来。
倒是黛玉，正被姚弘旭拉去窗边赏景，又被他笑央着介绍起沿途两岸的山水。
而以宝姐姐的容貌丰美，品格端方，又旁征博采，举止豁达，自是无人不爱的。
哪怕已有了粉妆玉琢，冰雪聪明的黛玉作女儿，贾敏也不由拉着宝钗赞叹不住——全一副“女儿还是别人家的好”的模样，听得黛玉悄悄鼓了鼓腮，便有些悒郁不乐。
姚弘旭稍稍哄了几句都没效果，只得如那日在画舫上一般，轻轻将她抱起赏景。
她红着脸蛋瞥了眼“羡慕震惊”的宝钗，悄悄抿了抿唇角，复又笑语盈盈起来。
不过宝钗虽有些惊讶于姚弘旭待这位林妹妹的亲近，心中却悄悄松了口气：“这两人之间原来竟并无半分男女情意的。”
由是待黛玉越发真心，由衷怜她年幼体弱。
也是因此，贾敏待她也少了客套，多了亲近。
又因扬州到苏州相隔数百里，哪怕是顺水而下，路上也得花费几昼夜的工夫。
故而这几日朝夕相处下来，等到了阊门外北码头下船的时候，贾敏待宝钗已几乎与黛玉无异了，甚至在回林府的路上直接把黛玉丢给了姚弘旭照看，自家则拉着两腮微霞的宝钗同车而去。
姚弘旭微微失笑，先分派了姚梦梦、姚英子姊妹同车，又吩咐了常保去帮林武看着行李搬运，才一手拉着四处张望的香菱，一手拉着脸色茫然又古怪的黛玉，上了那辆最大的二轮马车，追着贾敏她们去了。
中途特意转去了附近的十里街，带香菱瞧过了那处新墙亮瓦和茅椽蓬牖并存，瓦砾、烧痕随处可见的仁清巷。
等一路问到了葫芦庙和甄宅旧址，终于有老人认出了香菱便是甄英莲。
在二钱银子的帮助下，老人又努力地回忆起了甄家夫妇当年去投奔的香菱外祖名唤封肃，叫刚刚才回忆起原著内容的姚弘旭不觉怔了一怔：
“大如州封肃？难道还会和本名封平、自号封不平的铁三拳有什么联系不成？”
他瞧了瞧旁边泪花点点，薄唇紧抿的香菱，又想起她那日和封婉离别时依依不舍的可怜模样，还是没说出这个猜测来，免得小丫头更添失落。
等冯天来沿着巷子问了个遍，也未问出大如州封肃的住址，姚弘旭也不以为意，只笑着安慰失落的香菱，说他自有法子。