只有杜氏、儿媳贺氏、次子赵匡义以及长孙赵德秀前来相送。
杜氏用手帕不住地擦拭着眼角，泪水涟涟，对他远行充满了不舍与担忧。
贺氏在一旁轻声安慰着杜氏，自己的眼眶却也微微发红。
赵匡义则强压着嘴角几乎要抑制不住的笑意。
在这个家里，唯一能管束他、让他有所忌惮的，便是父亲赵弘殷。
此刻父亲远行，他并没有意识到父亲巡边所带来的后果，心中早已盘算着晚上要去哪家秦楼楚馆寻欢作乐，脸上的悲伤自然是装出来的。
赵德秀上前一步，对着须发已见斑白的祖父躬身行礼，语气沉稳：“祖父一路保重身体，孙儿在京中盼您早日巡边归来。”
赵弘殷看着长孙，目光复杂，只是点了点头，没有多言。
在家兵的搀扶下，他正欲翻身上马，准备踏上漫漫征途。
就在这时，城门洞内传来一阵急促的马蹄声和呼喊：
“赵将军！留步！赵将军请留步！”
送行的几人纷纷诧异地转头望去，只见一名身着宦官副使服饰的太监，骑着一匹快马，疾驰而来，脸上带着匆忙之色。
太监在众人面前勒住马匹，气喘吁吁地跳下马来。
赵弘殷也已从马背上下来，抱拳问道：“这位公公，可是陛下还有旨意？”
那太监一边用手捋着胸口顺气，一边露出笑容，尖声道：“赵将军，陛下命杂家快马加鞭赶来，是给您送马车来的！”
“马车？”赵弘殷一怔，面露不解。
自己是去巡边，风餐露宿，骑马才是正理，送马车是何意？？
第48章 委以重任？
太监平复了呼吸，脸上堆起恭敬的笑容：“陛下口谕：赵爱卿年事已高，千里巡边，舟车劳顿，朕心不忍。特赐御用马车一辆，准其乘马车巡边！另，调拨三百禁军精锐随行护卫，并赐‘代天巡边’旗帜一副，以示恩宠！”
话音未落，只见一队盔明甲亮的禁军骑兵，护着一辆由两匹雄健战马拉着的豪华马车，缓缓从城门中驶出。
为首的一名旗手，高高擎着一杆明黄色的大旗，旗帜在风中猎猎作响，上面四个遒劲有力的大字在晨光下熠熠生辉——代天巡边！
看到这四个字，赵弘殷整个人都愣住了，仿佛被定身法定住一般。
杜氏、贺氏、乃至暗自窃喜的赵匡义，也都惊得目瞪口呆。
“代天巡边”！
这简直是天大的殊荣！
这意味着赵弘殷此行，不仅仅是普通的边境巡视，而是代表着皇帝本人，行使天威！
这份荣耀，足以抵消所有委屈，让赵家在整个汴梁城乃至天下，都脸上有光。
唯独赵德秀，冷静地看着眼前这一幕，心中不禁冷笑：“好一招大棒加蜜枣！”
这柴荣先是一道冷冰冰的口谕将祖父调离，挫其锐气；
接着又送来如此隆重的恩典，既安抚了赵家，又向天下人展示了他柴荣的宽厚仁德与对功臣的体恤。
这位皇帝，登基不久却将权术玩得倒是炉火纯青。
若非赵德秀知晓内情，恐怕真要被这‘皇恩浩荡’给骗过去了。
赵弘殷从巨大的震惊和荣耀感中回过神来，连忙整理衣冠，面向皇宫的方向单膝跪地，抱拳朗声谢恩：“臣！赵弘殷！叩谢陛下天恩！陛下体恤老臣，恩重如山！臣必竭尽所能，不负陛下重托！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
柴荣这一番操作，将一场潜在的政治风波消弭于无形，还赢得了“恤下”的美名。
消息传开，下朝后的韩通在自己当值的班房内听闻此事，气得脸色铁青，忍不住破口大骂赵家“走了狗屎运”。
但他也清楚，皇帝既然已经做出了如此明确的姿态，自己若再不知趣地去打小报告，恐怕就要引火烧身了。
至少最近一段时间，他必须偃旗息鼓。
时光荏苒，又过了些时日。
柴荣逐步稳定了内政朝局，终于将整顿的目光投向了机构臃肿、人员复杂的侍卫亲军司。
这件棘手但重要的事情，他出人意料地交给了“无所事事”的赵匡胤去办，并顺势给他加了一个永州防御使的虚衔，算是给些甜头。
柴荣意图将殿前司的精锐与侍卫司中可用之力合并，组建一支全新的、更高效忠诚的“殿前军”。
赵匡胤对此项任命毫无芥蒂，一丝不苟地执行着柴荣的旨意。
他对侍卫司马步军进行了大刀阔斧的裁汰，去芜存菁，只留下真正的精锐。
其筛选之严格，行事之公允，让柴荣暗自点头。
见赵匡胤所留皆是百战锐卒，柴荣心中顾虑又消减几分，索性将后续对龙捷、虎捷、铁骑、控鹤等老牌禁军进行整编，也一并交给了赵匡胤。
这实际上是将周国最核心的武装力量的改组重任，托付到了他的手上。
韩通虽然暂时不敢明着构陷，但一直在暗中死死盯着赵匡胤，盼着他出错，盼着他结党营私。
然而赵匡胤的表现堪称“完美”。
无论是高级指挥使的任命，还是底层军头的调动，他事无巨细，必先请示柴荣，绝不自作主张。
就连一些与他私交不错的军中将领，他也刻意保持距离，在人事安排上避嫌到底，提都未提。
这一系列举动，终于让柴荣对赵匡胤的信任度逐渐回升，疑虑降到了最低点。
但他并不知道，表面上风平浪静，但其背后那位深藏不露的儿子赵德秀，却在暗地里动作不断。
赵德秀利用茉圩酒肆以及隆庆卫在宫中的力量，悄然观察着军中的人心向背，分析着各方势力的消长，为赵匡胤铺垫着更深层次的人脉。
并在柴荣与韩通的眼皮子底下安插赵匡胤的“至交好友”，只是这一切都进行得极其隐秘，如水银泻地，无迹可寻。
这一日，赵匡胤将精心整理好的殿前军及各支禁军整编后的名单与情况汇总，呈报给柴荣。
御书房内，柴荣翻阅着条理清晰、数据详实的奏报，脸上露出了满意的笑容。军队面貌焕然一新，战斗力显著提升，这对他实现宏图霸业至关重要。
就在这时，赵匡胤抱拳躬身，恭敬地开口：“陛下，臣在整顿军务过程中，尚有一个不成熟的想法，不知当讲不当讲？”
柴荣心情正好，随意地抬了抬手，语气轻松：“匡胤有何想法，但说无妨！”
赵匡胤抬抱拳进言：“陛下，臣近日梳理侍卫司及诸班禁军，虽已汰弱留强，汇聚了大批精锐。然臣发现，军中仍有不少身怀绝技、勇力过人之辈，其才能尚未能得到极致发挥。”
说到这，他抬眼看了一下柴荣的表情，见对方一副倾听的表情，他继续说道：“臣思忖，何不在这些精锐之中，再进行一次严格的比武筛选，择其最优者，组建一支更加强悍的贴身宿卫？此卫队专司护卫陛下安全，形影不离，皆以一当百之勇士充任。日后亦可形成定制，从各地方边军中择优补充，既可保证卫队战力长盛不衰，亦可激励天下军卒奋勇效命。”
这个想法，正好说到了柴荣的心坎里。
他早就想拥有一支完全忠于自己、战斗力超群的亲军，既能保障安全，又能彰显威仪。
此刻由赵匡胤提出，更显得其处处为自己着想。
柴荣不禁抚掌大笑，畅快之情溢于言表：“哈哈！好！好！匡胤果然深知朕心！不瞒你说，朕此前亦有此意，只是尚未考虑周全。既然你已有成算，此事便全权交由你来办理！务必给朕打造出一支真正的虎贲之师！”
第49章 战火再起
后周显德元年的春天，似乎来得格外迟缓。
阁内依旧烧着昂贵的银丝炭，赵匡胤额头有些微微发汗。
柴荣一身常服，倚在铺着黄缎的软榻上，目光落在恭敬立于下方的赵匡胤身上。
对于这位一手推动自己登基、又在高平之战中力挽狂澜的爱将，柴荣的感情是复杂的。
既有依赖，亦有忌惮。
此前长达数月的冷落与观察，像一把无形的锉刀，打磨着赵匡胤的棱角，也试探着他的忠诚。
柴荣期待着赵匡胤感恩戴德的领命。
然而，赵匡胤并未如预期般立刻谢恩。
他保持着躬身的姿态，沉默了足足三息：“陛下天恩，臣……万死不敢做主！”
柴荣脸上的温和瞬间冻结，取而代之的是一丝错愕。
他坐直了身子，目光锐利如刀，紧紧盯着赵匡胤：“赵卿，你此言何意？朕将如此心腹之任托付于你，乃是信你之能，何来‘不敢做主’之说？”
赵匡胤将身子躬得更低，：“回禀陛下！正因如此，臣才更不敢僭越！此乃陛下之亲军，天子之近卫。其士卒之遴选，犹如为陛下挑选手足；其将校之任命，更关乎陛下最后一道防线。此乃天家内务，若由臣下一手操持，难免惹天下非议！”
他略微抬头，目光恳切地望向柴荣，继续道：“臣斗胆恳请陛下！此四千精锐，乃至其都虞候、指挥使等各级武官，皆应由陛下您亲自遴选、考核、钦点！唯有陛下亲选之军，方是真正之‘天子亲军’！”
这一番话，如同重锤，敲打在柴荣的心上。
他先是惊愕，旋即恍然，最后涌上心头的，是难以言喻的感慨与欣慰。
他猛地从榻上站起，快步走到赵匡胤面前，竟不顾君臣礼节，亲手托住了赵匡胤的手臂，将他扶起。
柴荣的脸上，此刻已满是激动之色：
“匡胤！匡胤呐！是朕……是朕疏忽了！朕只念着你之才干与忠诚，却未曾深思至此！卿之所言，字字珠玑，句句为国！”
他拍着赵匡胤的手臂，连连感叹。
赵匡胤就着皇帝的手势站直，却立刻又后退半步，深深一揖：“陛下言重了！此乃人臣本分，陛下不怪臣愚直，臣已感激不尽，万不敢受陛下如此赞誉！”
看着赵匡胤这谦恭知礼、丝毫不因受宠而忘形的模样，柴荣心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是无比的信任。
“好！好！就依卿之所奏！” 柴荣大手一挥，兴致勃勃，“朕择日便亲赴校场，挑选朕的卫士！”
校场点兵，圣心大悦。
在赵匡胤的协助下，柴荣从五万殿前军中，精心挑选出四千名魁梧健壮、武艺超群、眼神坚定的锐卒。
柴荣力排众议，任命赵匡胤为龙翔军都指挥使。
尽管殿前司都指挥使韩通闻讯后极力反对，言辞激烈地提醒柴荣需防赵匡胤权势过重，但已被赵匡胤“无私”举动深深打动的柴荣，如何听得进去？
自此，赵匡胤虽品级未变，但其作为皇帝亲军统帅的地位，已隐然凌驾于韩通之上，成为禁军中真正的实权核心。
消息传回赵府，赵德秀正在自己的小院中烹茶自饮。
看完隆庆卫送来的整个经过，他放下茶盏，嘴角勾起一抹一切尽在掌握的笑意，抚掌轻叹：“妙！父亲这一步以退为进，可谓深得权术三昧。柴荣此番，是将爹真正视为可托付身家性命的心腹了！我们的大事，根基已固大半！”
自此，每日清晨，柴荣的寝宫外，都会准时响起龙翔军操练时那山呼海啸般的口号：“誓死护卫陛下！陛下万岁！”
这声音穿透宫墙，唤醒沉睡的帝都。
最初，柴荣尚觉聒噪，但当他立于宫阙之高，俯瞰校场上那些由自己亲手挑选的健儿，在赵匡胤的指挥下挥汗如雨。
看到他们望向自己时那狂热而纯粹的目光时，一种巨大的安全感和权力满足感便油然而生。
他渐渐习惯了这象征至高权力的“晨钟”，甚至开始依赖这种被绝对力量环绕的感觉，对龙翔军的日常事务，全然放手交给赵匡胤，不再过问。
时光荏苒，战鼓再擂。
显德二年，柴荣亲征晋国大胜而归，可是后院起火，后蜀趁机偷袭，连克秦、凤、阶、成四州。
柴荣闻讯震怒，急命韩通率军收复。
奈何韩通用兵保守，进展迟缓，加之行军艰难，粮草不济，朝中求和之声渐起，多以“劳师远征、空耗国力”为由，主张放弃四州。
柴荣内心极度不甘，身为帝王，却又不能独断专行，强压众议，处境颇为被动。
值此僵局，赵匡胤再次挺身而出。
在一场气氛凝重的朝会上，他力排众议，慷慨陈词：“陛下！四州乃中原屏障，祖宗之地，岂可轻言放弃？韩将军受阻，乃天时地利未至，非战之罪也！臣愿率一支精兵，驰援前线，不收复失地，誓不还朝！”