徐妙云莞尔一笑：“我逼你啥？你选谁还不是我儿子？早知道我就给你生一个有出息的，剩下俩全部都是草包。省得你烦神。”
朱棣仰天大笑：“草包你当想生就生啊？一家出一个草包都不容易，还出俩……”
朱棣笑声戛然而止，和徐妙云面面相觑，两个人都面色古怪。
……
竹苞堂里，方晟呼呼大睡，方敬在方晟对面满头大汗。
徐妙锦看了一眼趴在桌子上的方晟，轻声道：“风铃儿，去叫两个人来，把老爷扶回房里歇息。在这儿睡容易着凉。”
“是，少夫人。”风铃儿应了一声，转身出去了。
方敬连忙道：“别吧，爹在这儿睡也挺好的，何必折腾他老人家？”
徐妙锦微微一笑，那笑容温柔得让方敬后背一凉：“方郎，你怕爹不在，我要骂你？”
方敬摇头：“阿锦贤良淑德，怎么可能骂呢？你说得对，还是送回去比较好。”
不一会儿，两个仆人进来，轻手轻脚地把方晟扶走了。鼾声渐行渐远，竹苞堂里终于安静了下来。
方敬心如擂鼓，他没瞒自己妻子关于水清澄的事情，看这架势，徐妙锦和青鸢都来找他算账了。
徐妙锦端起茶壶，给方敬倒了一杯热茶，又给自己和青鸢各倒了一杯。
仪态万千，动作优雅。
方敬更紧张了。
她不紧不慢地做完这些，才放下茶壶，看着方敬。
“那个……阿锦。”方敬决定主动认怂。
徐妙锦轻叹，然后问道：“方郎，你决定插手立储的事了？”
啊？
方敬端起茶杯的手顿了一下，摇了摇头：“不是插手，只是……顺其自然。”
“顺其自然？方郎，你总是喜欢弄险。在安南是，在金陵也是。你瞒得了陛下，瞒得了满朝文武，但你瞒不过我。你跟我说实话，你到底是怎么想的？”
方敬沉默了一会儿。
“大殿下今天下午就让人过来送礼，说恭贺你凯旋，这个胖外甥可是办事滴水不漏的人，他愿意这么干，自然是和你达成默契了，你还说顺其自然吗？”
方敬尴尬：“嘿嘿，真是什么都瞒不过夫人啊！”
徐妙锦白了方敬一眼：“既然你已经答应了大殿下，但是我听公公说，二殿下请你去他府上赴宴。你打算怎么办？”
方敬老实回答：“还没想好。去也不是，不去也不是。去了，怕大殿下那边多想；不去，又怕二殿下那边记恨。”
徐妙锦点了点头，沉吟片刻，然后缓缓说道：“如今朝中，文官大多心向大殿下。武将勋贵则多亲近二殿下，因为二殿下能带兵，能打仗，像陛下一样。”
“我们方家，情况比较特殊。方郎担任的是文官的职位，甚至是正统科考出身，算是文官，却又与文官格格不入，所以我们既不完全属于文官，也不完全属于武将。这种两头不靠的位置，既是劣势，也是优势。劣势在于我们没有固定的盟友，优势在于我们可以灵活选择，不必被某一派的利益绑架。”
“所以，我的建议是，不要急着站队。二殿下的宴席，你可以去，但不要有任何实质性的承诺。去了，是给他面子；不承诺，是给自己留后路。大殿下那边，你已经表明了态度，但也不要表现得过于亲近。保持一种‘我谁都不得罪，但也谁都不依附’的姿态，才是最安全的。”
方敬听完，若有所思地点了点头：“你说得对。那我去赴宴的时候，该怎么说？”
“实话实说。”徐妙锦道，“你就说你刚从安南回来，对朝中事务还不熟悉，需要时间了解。二殿下若问你安南的事，你就详细说；若问你立储的事，你就含糊说。既显得坦诚，又不露破绽。”
方敬正要点头，青鸢忽然开口了：“姐姐说得都对，但我觉得，赴宴的事，还可以再想一层。”
徐妙锦和方敬都看向她。
青鸢道：“二殿下请公子赴宴，目的是拉拢。如果公子只是含糊应付，二殿下未必会满意。他可能会觉得公子在敷衍他，反而心生芥蒂。所以，我觉得，公子去赴宴的时候，不妨主动让他帮个忙，随机应变，这样一来，公子既显得有求于二殿下，满足了二殿下的拉拢心理，又没有做出任何承诺。”
徐妙锦眼睛一亮：“妙啊！这样就看方郎随机应变的能力了。”
方敬听完，忍不住感叹道：“我有两位贤妻，夫复何求啊！”
徐妙锦白了他一眼：“少来。你‘求’的还少吗？在安南那个怎么回事？！”
方敬本来放下的心提了起来。
“还有！为什么她能怀孕？我们不能？是不是你在她面前更卖力？！”徐妙锦一转身，后脑勺对着方敬。
方敬求助地看着青鸢，青鸢微笑不语。
方敬只好走过去，从身后搂住她：“真的是意外。”
徐妙锦忿忿道：“她会使什么媚术，你告诉我！怎么就怀孕了？”
方敬招招手，让青鸢也过来，两个漂亮的脸蛋贴的很近，方敬一手搂住一个，嘀嘀咕咕说了一通。
徐妙锦脸一红，然后又有点忍不住：“真的？这样就能怀孕了？”
“我怎么知道，反正根据我的经验是的。”方敬理直气壮。
“哼，以后不许再招惹番邦婆娘了！”徐妙锦嘴上虽然还在嗔怪，但是眼睛里已经水波荡漾。
? 第二百八十八章 没有一个笨人
次日清晨，方敬早早起床，换上朝服，准备去礼部点卯。
出了门，一路往礼部衙门而去。
礼部衙门里的景象，比他想象的要萧条得多。
走廊上几乎看不到什么人影，偶尔有一两个书吏匆匆走过，也都是低着头、脚步急促，几个敞着门的房间里，能看到堆得满满的卷宗和文书，却只有零星几个官员在埋头苦干，桌上还摆着一碗凉了的粥，和一个咬了一半的馒头。
方敬一阵亲切：这不前世自己上班的公司倒闭前的景象吗？
他走到大堂，还没进门，就听见里面传来一声长长的叹息。
方敬推门进去，看到了金纯。
金纯坐在书案后，正对着一堆文书发愁。他脸颊凹陷了下去，眼窝深陷，眼圈发黑，整个人看起来像是瘦了一圈。
方敬吓了一跳：“唯人兄？您这是……怎么了？”
金纯抬头看到他，露出一丝苦笑：“敬之来了。坐，坐。”
“唯人兄，您这……”方敬有些不知道该说什么好。
金纯摆了摆手，叹了口气：“别提了。你走了这几个月，礼部……唉。”
“二殿下那边，三天两头派人来。每次来都要翻看各种卷宗，挑出一堆毛病，然后就问责，抓人！现在礼部已经被抓走了三分之二的人了！你哪怕抓起来该抄家抄家，该砍头砍头啊！可他们既不定罪，就这么拖着，敬之，我……唉！”
方敬能感觉到，金纯已经麻了，抄家、砍头都说出来了。惶，谁也不敢做主，什么事都要往上请示。结果就是，小事拖成大事，大事拖成烂事。”
“大宗伯被抓之后，礼部本来就缺人手。剩下的这些人，一个人要干两三个人的活，每天都要工作到深夜，连旬休都保证不了。上个月，有三个郎中累病了，一个员外郎直接告老还乡了。我劝了又劝，留了又留，还是留不住。”
他说着，又叹了口气：“敬之，我是真的……快撑不住了。你来顶我两天，我回家稍微休息一下。”
方敬立刻摇头，那可不行。
见金纯面露失望，方敬有点同情这头牛马，开口道：“唯人兄，我有个主意。”
金纯抬起头，眼中带着一丝期待：“什么主意？”
“从今天开始，大家正常工作，不要超负荷。该下班下班，该休息休息。干不完的活，就放在那里，不要硬撑。”
金纯愣住了：“这……这不是摆烂吗？”
嗯？摆烂？什么意思？怎么脱口而出了？
方敬眉花眼笑：“对对，就是摆烂，唯人兄，我曾经说过的这个词怎么样？是不是形容得很精准？”
金纯以为自己听错了：“敬之，你认真的？”
金纯叹口气，喃喃道：“这怎么可以……”
方敬瞥了一眼金纯，这是被自我PUA了啊！
摆烂怎么了？也就是你这种有责任心的牛马才会觉得摆烂不对。礼部的事废了，急的是礼部吗？应该是老板啊！勉强维持运营，上面根本不在乎你多累。只有工作烂了，上面才着急。
方敬道：“唯人兄，你这样的话，礼部的工作只要还能照常运行，陛下会急吗？礼部的事，在他看来只是日常事务，出不了大乱子。他最多催两句，不会真的放在心上。”
“因为你有这个莫名其妙的责任心，不想看到礼部垮掉，觉得这是职责。可是唯人兄，你有没有想过，你在这里拼命，上面的人根本看不到。他们只看到你做得不够好，只看到礼部还有问题，只看到你还能继续干。”
“你越是能干，上面就越觉得你能干更多。到最后，累死的只有你自己，还根本没人会在意。”
金纯张了张嘴，想反驳，却发现自己找不到合适的理由。
方敬继续道：“所以，我的建议是，不要硬撑了。该下班下班，该休息休息。干不完的活，就放在那里。”
“至于二殿下那边……他不是很喜欢来检查吗？那就让他来。我们配合他，他每次来，我们都热情接待，他指出的问题，我们都认真记录，然后告诉他，‘殿下，这些问题我们已经记下了，会尽快整改’。至于什么时候整改完，那就是另外一回事了。”
“而且，我们可以主动请二殿下多来检查。他来得越勤，就越能亲眼看到礼部的困难。事情乱成一定程度，他也该急了。”
金纯听完，不得不承认，方敬说的有道理。这段时间以来，他一直在硬撑，以为只要自己够努力，总能撑过去。但现在他明白了，他撑得越久，上面的人就越不会重视礼部的困境。
他叹了口气，苦笑道：“敬之，你说得对。我这段时间，确实是太钻牛角尖了。”
方敬拍了拍他的肩膀：“唯人兄，您是个好官。但好官也要学会保护自己。礼部的事，我们一起扛。但不要再一个人硬撑了。”
金纯点了点头，眼中闪过一丝感激。
方敬站起身来：“行了，我先去熟悉一下部里的情况。你先歇会儿，别太累了。”
方敬在礼部待了一上午，熟悉了一下部里的情况，又跟几个郎中、员外郎聊了聊，了解了各司的工作进展和困难。他发现情况确实如金纯所说，人手严重不足，工作量超标，官员们普遍处于疲惫状态。
他做了一些力所能及的调整，把一些积压的文书分了类，按照紧急程度重新安排了优先级，又把几个明显不合理的工作流程简化了一下。虽然不能从根本上解决问题，但至少能让下面的人稍微轻松一些。
责任心是有惯性的，哪怕决定摆烂的金纯，还是忙了一下午，正准备去找方敬商量下午的安排，却看见方敬从里走出：“唯人兄，下午我翘班了啊，你忙着，别管我！”
金纯：“……”
金纯没办法，大宗伯进去以后，现在礼部可就方敬官最大，还能怎么办？
累了，毁灭吧！
方敬倒不是为了偷懒翘班，而是朱高煦中午请他吃饭了。
朱小二倒是很给方敬面子，方敬人还没到，就看到朱高煦已经亲自在门口等着了。
“姨父！你可算来了！高煦可是准备了好酒好菜，就等着你呢！”
方敬笑着拱手：“殿下太客气了。臣愧不敢当。”
“诶，什么殿下不殿下的，今天是家宴，叫高煦就行！”
厅内已经摆好了一桌酒席，朱高煦拉着方敬在主位坐下，自己在一旁作陪。
“来，姨父，先喝一杯！”朱高煦端起酒杯，“这一杯，是敬你在安南立下的不世之功！五千破十万，三日定升龙，这样的战绩，放在我大明开国以来，也是数得着的！”
方敬端起酒杯，谦虚道：“哈哈，过奖过奖。我只是运气好，又碰上了黎季犛自己作死。”
“姨父曾经教导过高煦，运气也是实力的一部分！”朱高煦一饮而尽，放下酒杯，居然颇为诚恳，“姨父，说实话，当年从金陵我们逃跑，那一路上个把月，高煦有幸受姨父教导，受益匪浅。”
方敬也颇为感慨：“高煦啊！言重了。那都是过去的事了。”
“过去的事，也是事。姨父，我是个粗人，不会说那些文绉绉的话。但我心里清楚，你对我们一家都有恩，我也深知姨父有经天纬地之才，不是所谓草包。我对姨父，是真心敬重的。”
方敬心中一动，知道朱高煦这是在打感情牌。
但是话说回来了，朱高煦也自有自己的人格魅力。
你说你咋后来就瓦罐鸡了啊？
方敬没有接话，只是微笑着端起酒杯：“走一个！”