两人又喝了几杯，气氛渐渐热络起来。朱高煦开始问起安南的战事，方敬挑一些能说的说了，朱高煦听得津津有味，不时插话问一些细节。他对军事确实很感兴趣，问的问题也都切中要害。
就在这时，一个声音从门外传来：“二哥，听说你请了姨父来喝酒，怎么不叫我？”
方敬转头看去，只见朱高燧走了进来。
朱高煦笑道：“老三，你消息倒是灵通。来来来，一起坐！”
朱高燧在桌边坐下，端起酒杯，对着方敬举了举：“姨父，高燧敬你一杯。安南之行，辛苦了。”
方敬举杯回应：“客气了。”
三人又喝了几轮，气氛愈发热络起来。朱高煦酒量很好，喝了大半坛依然面不改色。朱高燧则喝得不多，更多时候是在观察。
他正想着，朱高煦忽然放下酒杯，看着方敬，语气变得认真起来：“姨父，我有句话，想跟你说。”
方敬心中一凛，知道正题要来了。
朱高煦缓缓开口：“姨父，你觉得……大哥适合做太子吗？”
这么直接的吗？
方敬被他弄愣了。
朱高煦看到了方敬的反应，开口道：“姨父，我本来想着先跟你套套近乎，然后再慢慢拉拢你的。就像我对王宁他们做的一样……但是，我觉得，没那个必要了。”
“姨父放心，我也不是逼你今天表态，高煦扪心自问，若高煦为储君，也能干得不错，为父皇分忧。我真的不骗您，大哥我自然也是佩服的。若姨父最后选择帮助大哥，我也无话可说，而且高煦在此立誓，姨父就算站在大哥那边，我最后做了那个位置，日后我依然对姨父视为腹心！若违此誓，朱高煦愿……”
“停停停！”方敬赶忙打断，转移话题，“高煦，你既然有此心，难道不知道你在礼部闹出的事吗？”
朱高煦哈哈一笑：“我自然知道。”
“那你还……”
“姨父……我问你，就算我对那些官员推心置腹，优待有加……他们……会选我吗？”朱高煦目光炯炯。
方敬沉默不语。
“不会的！真心归附我父皇的，愿意我大明江山永固的，不可能支持我这个嫡次子上位，父亲是篡位的——你别这么看着我，本来就是，我当着他面我都这么说，下一代君王得平稳过渡才行，不然我大明就乱了。”
“至于阴奉阳违的，我都抓起来了，这帮人连我父皇都不支持，他们支持我，我不是跟父皇对着干吗？”
方敬诧异的看着朱高煦，朱老四的儿子质量可以啊！你最后为什么那么抽象啊？
这个时候，朱高燧端起酒杯开口道：“姨父，二哥这个人，说话直，您别介意。”
方敬摆手：“不介意，不介意。”
“姨父，其实二哥刚才说的那些，都是实话。他这人，不会绕弯子。也正是因为他不会绕弯子，所以朝中那些文官，都不喜欢他。”
朱高煦在旁边哼了一声：“他们不喜欢我，我还懒得理他们呢。”
“姨父，您想想，文官们讲究的是什么？是礼法。是嫡长子继承制。在他们眼里，大哥是嫡长子，是名正言顺的储君。二哥再怎么努力，再怎么得父皇欢心，在文官们看来，都是僭越。”
“所以二哥说得对，文官们不可能支持他。不是因为二哥不好，是因为规矩在那里。谁要是坏了规矩，文官们就会跟他拼命。”
朱高煦显然不屑一顾：“他们拼得过我吗？”
朱高燧看了他一眼：“二哥，你能把文官都杀了吗？”
朱高煦张了张嘴，没说出话。
“你不能，父皇也不能，连太祖皇帝也不能。文官是杀不完的，你杀了这一批，下一批还是那个样子。因为他们读的书，教他们的道理，就是那一套。你改不了。”
朱高燧继续说：“所以二哥能争取的，只有靖难旧臣了，尤其是武将和勋贵。武将勋贵们不看规矩，他们看的是谁能带兵打仗，谁能在战场上带着他们活下来、立功、封妻荫子。在这方面，二哥比大哥强太多了。这一点，姨父您也清楚。”
方敬点了点头，没否认。
“所以，二哥现在的处境，看起来风光，实际上是势单力薄的。”
方敬听到这里，终于开口了：“高燧，您跟我说这些，是想让我做什么？”
朱高燧摇了摇头：“姨父，我不是想让您做什么。我是想让您知道，二哥他不是坏人，不是有勇无谋的人。”
“你跟你二哥一伙了？”
朱高燧居然笑笑：“大哥我自然也敬重，但是从小到大，是二哥跟我一起骑马射箭，多少跟二哥更亲一点。”
方敬斜睨他一眼：“你若只是帮你二哥我无话可说，但是希望你别有其他心思。”
朱高燧面色一变，朱高煦听这话也狐疑看他一眼。
老三？老三能有啥心思？怎么着也轮不到他啊？
方敬喝下一口酒，这个朱高燧，看起来还行，但是是三兄弟中最蠢的。
历史上，他居然真的试图弑君弑父。
朱高煦抬起头，看着方敬，忽然笑了：“姨父，高煦的意思到了就行了，不说这些了。喝酒，喝酒！”
方敬一饮而尽，然后看着朱高煦：“你记不记得，当年在金陵，我们是靠明家的船才逃出来的？”
朱高煦正色道：“自然记得，那是高煦的救命恩人。姨父问这个干什么？”
方敬迟疑道：“我听说朝鲜此次进贡一批秀女，明家小姐知书达理，我想问问近况……”
朱高煦秒懂：“姨父，包在我身上！”
? 第二百八十九章 戴枷办案
按大明的惯例，腊月是礼部一年中最忙的时候。
岁暮祭社稷、年终太庙时享、冬至大祀圜丘、正月大祀天地于南郊、祭太庙、社稷坛、鞭春进春礼……大大小小的祭祀典礼，排满了整个腊月和正月。礼部作为主管礼仪的衙门，每年到了这个时候，都是全员上阵，加班加点。
但今年，情况有些不一样。
太常寺卿吕震最近很焦虑。他是太常寺的实际负责人，主管祭祀仪注和祭品筹备。今年腊月，他要和礼部反复对接斋戒日期、省牲流程、祝版撰写、祭品种类数量、分献官名单……
每一项都需要礼部的确认和配合。往年虽然也忙，但至少礼部那边能跟上节奏。可今年，他派去礼部对接的人，每次都空着手回来。
“吕太常，礼部那边说……他们人手不够，让我们先等等。”
“等？等什么？冬至还有十天！祭天的牲口还没省视，祝版还没撰写，斋戒的铜人还没进呈，他们让我们等？”
“他们说……让太常寺先自己拟个草案，他们回头再看。”
吕震怒极反笑，礼部让太常寺拟个草案？倒反天罡！
自己堂堂九卿之一，金纯那家伙失心疯了不成？安排自己干礼部的活？
也不多废话，吕震亲自跑到礼部去理论，结果发现礼部衙门里空空荡荡，几个书吏在慢悠悠地整理文书，完全没有往年那种热火朝天的忙碌景象。
他找到金纯，金纯正坐在书案后发呆。
吕震压着火气道：“金侍郎！腊月了！冬至大祀、岁暮祭社稷、年终太庙时享，这些事，你们礼部到底管不管？”
金纯抬起头，看了他一眼，眼神空洞：“吕太常，不是我们不管，是我们实在没人了。二殿下那边，三天两头来人抓人，礼部现在一半多人都在诏狱里关着。剩下的人，一个人干三个人的活，已经累倒了好几个。你说，我能怎么办？”
吕震语塞。他知道礼部的处境，但他也有自己的难处：“金侍郎，我理解你们的困难。但祭祀是国之大典，耽误了，你我都要吃挂落！”
金纯叹了口气：“吕少卿，你先回去吧。我尽量安排。但我不知道您下次过来时，我是否还在锦衣卫的诏狱之外。”
吕震无奈，只好先回去。
接下来的几天，吕震又派了几拨人去礼部对接，结果一次比一次糟糕。礼部那边连最基本的文书都拿不出来了，祝版的草稿没写，分献官的名单没定，甚至连祭品的种类和数量都没确认。
吕震急得嘴角起了一圈燎泡，最后实在忍无可忍了。
腊月初八，大朝会。
这一天是腊八节，按惯例朝会会比较简短，走个过场就散。但吕震显然不打算让这个过场走得太平静。
“臣，太常寺卿吕震，有本启奏！”
“陛下，臣要弹劾礼部右侍郎金纯！自腊月以来，礼部对冬至大祀、岁暮祭社稷、年终太庙时享等各项祭祀筹备工作，消极怠工，敷衍塞责，致使太常寺无法按时完成仪注制定和祭品筹备。若再拖延下去，恐误了国之大典！臣请陛下问责金纯，督促礼部尽快履行职责！”
此言一出，大殿内一片哗然。
太常寺弹劾礼部，这俩部门关系一直不错的，而且祭祀是国之大典，耽误了谁都担不起责任。吕震这是被逼急了，才不得不走这一步。
朱棣的眉头皱了起来。他厌恶地看向金纯。
他现在对金纯的印象非常差，上次金纯在朝会上请立太子，把他架在火上烤了一次；这次又因为礼部的事务被人弹劾，简直是给他添堵。
朱棣心道这次可得好好找找金纯的麻烦，少了你金纯，礼部不转了？
接下来的事，大不了交给礼部左侍郎方……
朱棣突然顿住。
“金卿，吕卿说的，可是实情？”
金纯走出班列，跪倒在地，眼泪滚滚而下。
“陛……陛下……臣……臣有罪……臣无能……臣对不起陛下的信任……呜呜呜……”
满朝文武都愣住了。一个三品侍郎，在大明也算高级官员了，在大朝会上当众痛哭，这场景实在太过罕见。
朱棣也愣住了。他本想发火，但看到金纯那副模样，火气又发不出来了。他皱着眉问：“你哭什么？有话好好说！”
金纯抽噎着：“陛下，不是臣不想干活，是臣实在……干不动了……”
“自李至刚被拿下以来，礼部先后被锦衣卫抓走了三十七名官员。其中郎中五人，员外郎八人，主事十二人，其余书吏杂员不计其数。这些人抓走之后，既不定罪，也不释放，就这么关在诏狱里。臣去锦衣卫要人，锦衣卫说案子还在查；臣去问二殿下，二殿下说案情复杂，需要时间审理。”
“陛下，三十七个人啊！礼部总共才多少人？一个人要干三个人的活，每天从卯时干到子时，连旬休都保证不了。上个月，有三个郎中累病了，一个员外郎直接告老还乡了。臣去他家劝他回来，他跪下来求臣放过他……”
金纯说着，又哭了起来：“陛下，臣是真的没办法了……臣也想把工作做好，可臣实在没人可用啊……”
大殿内一片安静。
朱棣的脸色沉了下来。他没有看金纯，而是看向朱高煦：“高煦，礼部的案子，审了多久了？”
朱高煦走出班列，面色有些不太自然：“回父皇，礼部的案子涉及人员较多，案情复杂，儿臣正在加紧审理。”
“加紧审理？三十七个人，抓了几个月，一个都没审完？你是在审案，还是在囤人？”
朱高煦的脸微微涨红：“父皇，儿臣……”
“行了。”朱棣打断了他，语气中带着明显的不悦，“这件事，朕知道了。”
他看向金纯：“金纯，你先起来。堂堂侍郎，跪在地上哭哭啼啼，成何体统！”
金纯抽噎着站了起来，还用袖子擦了擦眼泪。
朱棣揉了揉太阳穴，感觉一阵头疼。他沉默了片刻，开口问道：“诸位爱卿，礼部现在的情况，你们也都听到了。谁能拿出个办法来？”
朱高煦立刻站了出来：“父皇，儿臣以为，礼部人手不足，可以从其他部门临时抽调一些人手过去帮忙。兵部、工部、刑部，年底的活儿相对少一些，可以先借调一些人给礼部应急。”
朱棣没有立刻表态，而是看向一直在沉思的大儿子：“高炽，你怎么看？”
朱高炽开口：“父皇，儿臣以为，二弟的法子，治标不治本。”
朱高煦眉头一皱，但没有说话。
朱高炽继续说道：“从其他部门抽调人手，确实可以暂时缓解礼部的人手压力。但抽调过来的人，不熟悉礼部的业务，需要时间适应。而现在最缺的，恰恰就是时间。腊月已经过半，冬至大祀就在眼前，根本没有时间去让新人慢慢适应。”
“所以，儿臣以为，与其从外面临时抽调人手，不如先把关在诏狱里的礼部官员放出来。他们本来就是礼部的人，熟悉业务，上手就能干活。而且，他们被抓了这么久，该查的应该也查得差不多了。有罪的，可以继续关着；罪责较轻的，或者查无实据的，不妨先放出来，让他们戴罪立功，先把年关的祭祀大典撑过去再说。”
“当然，儿臣也知道，放了人，不等于不审案。儿臣建议，让锦衣卫加快审理速度，争取在过年前把大部分案子审结。有罪的，依法处置；无罪的，尽快释放。这样既不影响礼部的工作，也不耽误司法公正。”
朱棣听完，点了点头，又看向方晟：“谭国公，你是锦衣卫的头儿，你怎么看？”
方晟正在发呆。听到朱棣叫他的名字，他愣了一下，然后连忙走出来：“啊？陛下，您叫臣？”