王钝没想到李至刚会这么说。他本以为李至刚会羞愧，会回避，会无言以对。但李至刚不但没有回避，反而纠正了他的用词。
王钝气极反笑：“好好好！大宗伯果然是个识时务的俊杰！看来你已经彻底投靠新主子了！”
李至刚没有生气，缓缓开口：“野庄公，您是从前元过来的。您见过太祖皇帝夙兴夜寐，见过他老人家怎么一步步把这个天下收拾干净的。您也见过建文君……恕我直言，建文君他不适合当皇帝，不适合掌我大明江山。”
王钝的眉头皱了起来：“你……”
“野庄公，您是坦荡君子，我不跟您说那些虚的。我就问您一句——您觉得，当今陛下和建文君，谁更强？”
王钝张了张嘴，想说“当然是建文君”，但话到嘴边，却怎么也说不出口。
他见过朱棣，知道朱棣的治国方略，看过朱棣处理朝政的方式。他不得不承认，朱棣确实比建文君更强硬、更有手腕、更懂得如何驾驭这个庞大的帝国。
但他不愿意承认。因为他一旦承认了，就意味着他这几年的坚持，都成了笑话。
“就算建文陛下不如他强，那又如何？礼法就是礼法。燕王是臣，建文陛下是君。臣不可以犯君，叔不可以欺侄。这是天理，是人伦，是万世不移的规矩！”
李至刚笑了。
“野庄公，您说的这些礼法规矩，我比您熟。我管了半辈子的礼部，这些规矩，我闭着眼睛都能背出来。但我在牢里想了三个月，想明白了一件事，规矩是死的，人是活的。如果守着规矩，让大明江山二世而亡，那这些规矩，还有什么用？”
“我算看开了。我就这么跟自己说：照着建文君那套搞下去，我大明二世而亡也不是没有可能。我就当我太祖皇帝的大明亡了，现在陛下重整山河，再造大明，虽然手段狠了点，但天下确实在变好。既然如此，我就当自己是在帮陛下拨乱反正。至于礼法……野庄公，您要是觉得我做得不对，要不我这春官，给您来做？”
王钝被他这番话气得浑身发抖：“你……你简直……”
“我简直什么？我简直无耻？我简直不要脸？野庄公，您骂得都对。但我问心无愧。我知道自己在做什么，我也知道自己在为什么而做。您要是觉得我错了，那您就继续守着您的礼法过日子吧。我不拦您。”
王钝看着他，知道劝说不了了，拂袖而去。
李至刚看着王钝渐渐远去，然后缓缓坐了下来。拿起纸笔。
第二天一早，李至刚写的这封奏折就出现在了朱棣的案头。
“王士鲁虽有狂悖之言，实因老耄昏聩，其人年过七旬，衰朽残躯，本不足惜。然其人历仕两朝，掌户部十余载，虽无殊勋，亦有微劳。陛下天覆地载，包容万物，伏望陛下念其年老智昏，贷其残年，俾得苟延于乡里。臣非敢徇私，实以圣主之仁，不当以一眚弃老臣也。臣昧死以闻。”
朱棣笑了笑。他放下奏折，对身边的郑和说：“这个李至刚，倒是个聪明人。”
郑和不敢接话，只是低头应了一声。
朱棣身边还有一份锦衣卫连夜送来的密报。密报上详细记录了昨天晚上王钝去李至刚家中拜访的全过程，包括两人说的每一句话。
“方公说得对。这些人，没必要赶尽杀绝。着王钝立刻返回乡里，不可在京逗留！”
“礼部已定，朕北伐无忧矣！”
正月初七。
朱棣在奉天殿召开了新年以来的第一次大朝会。
文武百官分列两侧，肃然而立。朱棣坐在御座上。
“朕今日召集诸位，有一件大事要宣布。”
“自洪武以来，北元余孽，屡犯边境。朕即位后，本欲与民休息，暂缓用兵。然鞑靼酋首本雅失里、阿鲁台等，桀骜不驯，杀我边民，掠我牲畜。去岁十一月，大同守将急报：鞑靼精骑突入塞内，掠走男女五百余口，牛羊无算。是可忍，孰不可忍。朕决意——亲征漠北，犁庭扫穴，永绝后患。”
此言一出，大殿里顿时一片哗然。朱老四什么性格大家都知道了，所有人都知道他迟早要北征，但没想到会这么快，正月就宣布，那出兵的时间，恐怕就在二三月份了。
有人想站出来劝阻，但很快识趣闭上嘴。因为他们知道，劝也没用。朱棣的性格，大家都清楚。他决定的事，九头牛都拉不回来。更何况，北征这件事，他早就想干了。现在他终于坐稳了皇位，怎么可能放弃这个机会？
而且，在场的很多人都经历过靖难之役。他们亲眼见过朱棣在战场上的样子，那不是一个皇帝，那是一头猛虎。你让一头猛虎不吃肉，让它待在笼子里养老，可能吗？
没有人站出来劝阻。
朱棣满意地点了点头，然后继续说道：“朕亲征期间，皇长子朱高炽留守京师，监国理政。英国公张玉、吏部尚书蹇义、户部尚书夏原吉辅政。”
“此次出征，发京营及各地卫所精兵，合计十万。分中军、左掖、右掖、前锋、后应五军，各以重将统领。”
“中军——命淇国公邱福统领，率步骑三万，随朕同行。”
“左掖——武安侯郑亨统领，率步骑一万五千，护左翼。”
“右掖——成安侯郭亮统领，率步骑一万五千，护右翼。”
“前锋——都督刘江统领，率精骑五千，为大军开路哨探。”
“后应——成国公朱能统领，率步骑一万，护粮道，接应诸军。”
诸将一一应诺。
朱棣看向跃跃欲试的二儿子朱高煦，眼神复杂：
“高煦。”
朱高煦心中一喜，大步出列，跪倒在地：“儿臣在！”
“你随朕出征。领骑兵三千，归前锋调遣。朕听说你最近在营中练了一支精骑，这次正好拉出来试试。”
朱高煦兴奋道：“儿臣遵旨！儿臣必为父皇冲锋陷阵，斩将搴旗！”
朱棣念完五路主将，众人都以为结束了，没想到朱棣又说道：
“李景隆！”
李景隆连忙出列，跪倒在地：“臣在。”
“朕给你边营五千人，你去辽东。”
不少不明内情的人愣住了。辽东？不是漠北？
朱棣不管不顾，继续说道：“女真诸部，近年来屡屡犯边。去岁腊月，方孝孺上书言辽东边事，朕深以为然。女真之患，虽不及鞑靼之甚，然若不早除，日久必为大患。朕此次北伐，无暇东顾。辽东的事，就交给你了。”
李景隆热泪盈眶，他等了两年，终于等到这一天了。
“臣领旨！臣必不负陛下所托！”
? 第三百零三章 人情可贵
散朝后，李至刚被朱棣单独留了下来。
搁以前，皇帝散朝后留个尚书，太正常不过了，但是此时李至刚心里却紧张万分。他刚从诏狱出来没几天，被单独留下这种事，让他有些发怵。他在心里飞快地过了一遍自己最近做的事，确认没有什么纰漏，才定了定神，转身跟着郑和往偏殿走去。
朱棣已经坐在那里了，看见李至刚进来，抬了抬下巴示意他坐。李至刚规规矩矩行礼，在绣墩上坐下，腰板挺得笔直，只坐了小半个屁股，随时准备站起来回话。
朱棣看了他一眼，心里觉得有点好笑：“李卿，礼部那边的事，理顺了没有？“
李至刚谨慎答道：“回陛下，人员已基本就位。只是刚过完年，有些积压的文书还需要时间处理。臣昨日查看了一下，大约还有三四十份年前的公文没有批完，另外立春时候的祭祀的仪注也要重新核对一遍，以免出错。“
朱棣点了点头：“朕不问你这个。朕问你，朝鲜那边，早就递了国书，进贡了几个女子。这些人应该快到了，这件事你准备得怎么样了？“
……
方敬在礼部的直房，悠然自得的摸鱼。
老爹牛逼啊！
这事干的漂亮啊！什么为官之道，切~归根结底就是为人处世而已！
一次两次是偶然，但是次数多了就肯定不单纯是方老爷运气好，这就是典型的一力破万会啊！以诚待人，老爹高明！
方敬都有点越来越迪化了，正在考虑要不要写个学习心得的时候，直房外有人敲门。
方敬还以为哪个主事找自己，大大咧咧喊声进来，没料到进来的竟然是李至刚。
哎呀，你是我上司，咋进我门还敲门啊？直接找个人叫我不就行了？
方敬赶忙站起身来，走到门前：“大宗伯？您怎么亲自过来了？有事让人传话就行。“
方敬作揖，还没弯下腰，李至刚就扶起他：“敬之，多礼了！以后我们私下之间，不用那么见外，我过来找你，是有个事要你办。“
“您说。“
“朝鲜使团后天就到。带了十五名女子来，说是进献的。这事按理说该由主客司直接负责，但毕竟是藩国进献女子，规格不小，我不能让底下人随便应付。你亲自去一趟，把名册接了，安排个住处，看看情况。”
李至刚觉得，这活儿体面又轻松，结束以后少不了封赏，虽然还不了谭国公的人情，但是也多少表达点善意不是？
再说了，也避免其他人都那么忙，方敬看起来太轻松了，在哪摸鱼不是摸啊？接待使团这种事，摸鱼最轻松了。
李至刚继续说道：“人到了之后，先安置在会同馆，让她们休息两天，再安排觐见的事。另外，“朝鲜那边的人，敬之去接的时候客气一点。毕竟人家大老远来的，别让人觉得咱们礼部摆架子。”
方敬莫名其妙地，因为朝鲜来国书的时候他还在安南，完全不知道这事，但是还是开口道：“大宗伯放心，我有分寸。”
李至刚站起来，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。”
方敬在李至刚走后，独自坐了一会儿，然后翻开了一旁的公文箱，从里面找出了朝鲜使团的国书和名册。他本来只是打算大致翻一下，了解人数和身份，好安排接待的规格。但当他翻开第二页的时候，目光忽然停住了。
明珮珮。
她……也来大明了？
明珮珮确实来了。
金陵城外，官道上，一队人马正缓缓向城门行来。
走在队伍中间的是一顶青帷小轿，轿帘被掀开了一线。明珮珮从缝隙里往外看了一眼，看见了远处高大的城墙，心中一片恍惚。
金陵，又来了。
此时，明珮珮已经十八岁了。当年那个坐在方敬面前、一笔一划写《千字文》的小姑娘，如今已经长开了眉眼，原本脸颊微微的婴儿肥也消瘦了，眼睛显得越发大了，下巴也变尖了，脸上曾经的稚气全部褪去。
这次过来……是嫁给皇帝？还是嫁给皇子？
她完全不知道。
……
朱高煦正站在朱棣的暖阁里，大大咧咧地坐在父亲身边，笑道：“父皇，儿臣听说朝鲜那边送了人来？”
朱棣正在看一份奏章，头也没抬：“嗯。十五个。”
“父皇打算怎么安排？”
朱棣抬起头看了他一眼，目光里带着一丝玩味：“怎么？你对这事感兴趣？”
朱高煦嘿嘿一笑：“儿臣不是感兴趣。儿臣是想着，父皇要是用不上那么多，不如赏儿臣几个。”
朱棣一愣，他倒是没想到二儿子会主动讨要女子，因为朱高煦平日里对女色不是十分上心，更多爱的是舞枪弄棒，起码打猎：“你什么时候好这个了？”
“儿臣不好这个，但儿臣府上也没什么人。王妃一个，侧妃一个，就没了。传出去人家还以为儿臣有什么毛病。”
朱棣“啧“了一声，笑骂道：“你倒是不客气。行，你自己去挑，挑七八个也可以。”
朱高煦大喜：“谢父皇！不过，父皇，那些女子里，有一个叫明珮珮的吗？”
朱棣愣了一下：“明珮珮？”
“就是明家的姑娘。当年我们兄弟三个从金陵逃出去，就是她帮忙的。那时候她跟着她哥的船队走，把我们带到了海津。当时姨父负责她读书写字，那会儿她还小着呢。”
朱棣回忆了一下，恍然大悟，好奇问道：“哦，那个明家的小姑娘。你问这个干什么？”
“儿臣就是随口一问。儿臣听说，她和姨父关系匪浅。当年姨父在金陵的时候教过她读书，儿臣想着，要是她在名单里，父皇把她赏给别人，姨父那边可能不太痛快。”
说实话，当皇帝挺无聊的。每天负责看的奏疏都千篇一律，朱棣听说这事，八卦之心立刻熊熊燃烧：“怎么回事？怎么回事？你跟我详细说说看？那会儿他俩就搞一起啦？那时候敬之和那明家小姑娘是师生关系吧？……她那会儿才多大啊？十四五？啧啧……”
朱高煦干笑一声：“倒也不至于，但是儿臣想的是，那明家小姑娘在朝鲜虽然不至于是公主，也是金贵万分，但是一个未出阁的小姑娘却甘冒奇险，帮一个男子……嘿嘿，儿臣觉得，有点意思。”
朱棣脸上露出姨母笑，脑补了几处剧情，心满意足道：“那姑娘朕记得，当年帮你们逃出去，确实有功。她家是归义侯明升的女儿吧？”
“是。明家在朝鲜过得还不错，她兄长明子恒也是做官的。”
朱棣若有所思：“敬之倒是没跟我提过这事。现在想来确实啊，当初我就是知道她是敬之的学生，想着能不能搭条线，其实是病急乱投医，现在想来，要不是她对敬之有情意，怎么会干这种事呢？嗯嗯！有点意思！我原本想着，明家对奉天靖难颇有功劳，如果你们兄弟选中她，至少要给个侧妃，现在看的话，敬之以后是要袭国公的，一个国公平妻，也不辱没了明家！唔……这件事我知道了。你下去吧！”
朱高煦应了一声，行了个礼，退了出去。朱棣则兴冲冲去找徐妙云分享八卦了。