方晟摆了摆手：“不打扰不打扰，正伦来了就是客，坐坐坐。”
两人落座，下人奉上茶来。方晟端起茶杯喝了一口，等着纪纲开口。纪纲也端起茶杯喝了一口，放下，然后开始寒暄：“谭国公近来可好？”
“好好好，吃得好睡得好。正伦呢？最近忙不忙？”
“还行，都是些分内的事。上次承蒙国公款待，下官受益匪浅。国公那番话，下官回去琢磨了好几天，越想越觉得有道理。”
方晟愣了一下：“哪番话？”
纪纲一脸诚恳：“就是……锦衣卫的历史发展比较长，人才也比较丰富那番话。下官回去之后，反复品味国公的教诲，深感国公见识深远，非下官所能及。”
方晟：“……哦，那个啊。哈哈，哈哈，正伦你太客气了，我就是随口一说。”
纪纲连忙摇头：“国公过谦了。下官在锦衣卫干了这么多年，从来没有人像国公这样，用如此精辟的语言概括出锦衣卫的立身之本。国公那番话，可以说是字字珠玑，让下官茅塞顿开。”
方晟听得一愣一愣的，我说的那些话，有这么厉害吗？
但他也不好意思否认，只能干笑。
两人又聊了一会儿闲话，纪纲觉得时机差不多了，开始往正题上靠。他放下茶杯，叹了口气，语气变得有些沉重：“国公，下官有一件事想请教您。”
又来了又来了！上次他也是这么开头的。
方晟心里咯噔一下，硬着头皮说：“正伦请说。”
纪纲斟酌了一下措辞，缓缓开口：“国公，下官在锦衣卫，见过不少风浪。有些事，看得多了，反而更迷糊，感觉时刻需要有人指引。国公见识广博，下官斗胆想问一问，国公觉得，什么样的方向，才是正确的方向？若纪纲过去走错路，能不能回头？”
他说完，紧张地看着方晟，等着他的回答。
方晟端着茶杯，沉默儿。
什么风浪、迷糊啊，指引、走错路，他到底想说什么？难道他迷路了？
不对，这是有言外之意的，呸！你们都是聪明人，别老来烦老子！
方晟想了半天，试探着回了一句：“这个嘛……方向这个东西，还是要看个人。有的人喜欢往东，有的人喜欢往西，没有绝对的对错。关键是，要走自己觉得对的路。正伦。也许你走的路是正确的呢？不必问我，路是自己走的。”
纪纲听完，心中一震。
纪纲咬了咬牙：“国公说得极是。下官也觉得，做人最重要的，是要选对方向。如果选错了方向，及时纠正，也是一种智慧。”
方晟烦了：“路不分对错。”
纪纲心灰意冷，站起身来，朝方晟深深鞠了一躬：“多谢国公指点，下官明白了！”
方晟被他这一鞠躬搞得莫名其妙：“你明白什么了？”
纪纲苦笑一声：“下官明白国公的意思了。国公放心，下官知道该怎么做了。就不打扰国公休息了。改日再来拜访国公，聆听教诲。”
纪纲心中明白，现在摆在他面前的路，已经很清楚了。
方家不接受他的投靠，他回不了头了。既然如此，那就只能一条路走到黑。
算了，二殿下的赢面其实不小。
而且，就算朱高炽赢了又怎样？他纪纲是锦衣卫，是陛下的鹰犬。只要陛下还在一天，他纪纲就还是锦衣卫的掌舵人。朱高炽就算即位了，也不敢轻易动他——锦衣卫的势力盘根错节，不是那么容易就能连根拔起的。
更何况，如果朱高煦赢了，那他纪纲就是从龙之臣，封侯拜相，指日可待。风险越大，收益越大。这个道理，他比谁都清楚。
富贵险中求。既然已经押了注，那就不要后悔。赌赢了，荣华富贵；赌输了，愿赌服输。
二殿下，你可一定要赢啊。
? 第三百一十八章 李景隆怯战？
李景隆带着朱棣拨给他的五千京营精锐，一路北上，穿过山海关，进入辽东地界。沿途的卫所军官听说曹国公来了，纷纷出迎，态度恭敬，但李景隆心里清楚，这些人表面上恭敬，背地里不知道怎么议论他呢。
“曹国公？就是那个在郑村坝被燕王打得丢盔弃甲的曹国公？”
“听说他当年带着六十万大军，结果被几万人打得落花流水。“
“陛下怎么派他来辽东了？这不是……那啥吗？”
李景隆虽然没有亲耳听到这些话，但他还是如芒在背。
所以，路上他也没参与各地总兵的宴请，马不停蹄，终于，李景隆骑在马上，看着前方那座低矮的土城，辽东都司的治所就在这里。
城门大开，路面显然还用清水压过尘，门口站着几个穿着破旧军袄的士卒，城门里走出来一个人，径直来到李景隆马前，躬身行礼：“下官辽东都指挥使司指挥佥事刘安，恭迎曹国公。”
李景隆翻身下马：“刘佥事不必多礼。大军需要驻营，可有合适的空地？”
刘安答道：“城外东边有一片空地，原是屯田所废弃的校场，足够扎营。国公的军帐可以设在城内都司衙门里，下官已经让人收拾好了。”
李景隆摇了摇头：“不必。我住在军中就行。营帐扎在城外，跟弟兄们一起。”
刘安捧一句：“国公身先士卒，与兵同吃同住，传出去就是一段佳话。”
切，刚来都是这样，过两天就住更好的地方了。
刘安见怪不怪，这套捧词也是说得熟的。
李景隆毫不在意，笑笑：“刘佥事，有一件事要麻烦你。你派人去把方孝孺叫来一趟，把他请到军中来。”
刘安自然也知道，此次曹国公率兵来此，跟方孝孺的上书有直接关系，对此毫不意外，立刻答应了下来。
第二天上午，李景隆在主帐内召集了辽东各卫所的指挥使和千户，商议军情。
所有人到帐篷内以后，都一眼看到坐在角落里的一个人。
毕竟，每个人都有好奇心，这毕竟是鼎鼎大名的方孝孺啊。
方孝孺穿着一身洗青色布袍，看起来岁数不算太大，但是头发花白。
人到齐以后，李景隆开口：“希直先生，你把女真人最近做的事情，跟大家说说吧。”
议事厅里的将领们听到这话，纷纷转过头来。
方孝孺站起身来，朝李景隆拱了拱手，然后转过身面向在场的将领们。
“诸位将军，在下在辽东待了三年。这三年里，在下亲眼目睹了女真人对我大明边民的暴行。”
“去年冬天，建州卫的女真人趁着大雪，偷袭了抚顺所。他们冲进村里，见人就杀，见屋就烧。那一夜，抚顺所三百七十二口人，只逃出来四十多个。其余的全部被杀，包括老人、妇女、孩子。”
议事厅里的气氛一下子变得凝重起来。几个原本还在低声交谈的将领停了下来，目光集中到了方孝孺身上。
方孝孺继续说：“在下后来去了一趟抚顺所旧址。那时候雪已经化了，地上全是瓦砾和灰烬。在下在废墟里找到了一只小鞋，这么小。那是给三四岁的孩子穿的。鞋底是布纳的，针脚很密，是母亲一针一线缝的。”
“今年正月，海西女真的一个部落，在开原附近掳走了两百多个汉人女子。他们把男人杀了，把女人带走，卖到更远的草原上做奴隶。开原卫派兵去追，追了三天三夜，只追回来十几个。其余的，下落不明。”
“还有更早的。永乐元年秋天，建州卫联合了毛怜卫，在鸭绿江沿岸烧毁了七个村子，掳走了一千多人口。那些被掳走的人，至今没有下落。有人说他们被卖到了奴儿干，有人说他们被送到了更远的北方。但不管在哪里，他们都再也回不来了。”
“在下在辽东这三年，见过太多这样的事情了。女真人表面上对我大明恭顺，年年进贡，岁岁来朝。但背地里，他们从来没有停止过骚扰和掠夺。他们就像是草原上的狼，你强的时候，他夹着尾巴装狗；你弱的时候，他就露出獠牙咬你。”
“在下以为，对付狼的唯一办法，就是把他打死。打不死他，他就会一直惦记着你。”
方孝孺缓缓说完自己的见闻，辽东各地的军官倒是习以为常，默不作声，但是李景隆带来的人常年驻守京营，在他们印象里，辽东除了荒凉一点，总体还算安稳，谁能想到竟然有这样的惨剧？所以，一个个都坐不住了。
“他娘的！曹国公，您下命令吧！末将愿为先锋，愿立军令状，保证把那些鞑子杀个片甲不留！”
“曹国公，末将也愿往！那些女真蛮子，欺人太甚！再不给他们点颜色看看，他们还以为咱们大明好欺负！”
“曹国公，您说句话！只要您一声令下，末将立刻带兵北上，把那些女真蛮子的老窝端了！”
“对！打他娘的！”
“曹国公，下命令吧！”
一时间，议事厅里群情激愤，十几个将领纷纷站起身来，请战之声此起彼伏。
那些原本还有些漫不经心的本地将领，此刻也不得不随大流，纷纷请战。
李景隆坐在上首，看着眼前这群激愤的将领，心中大定。
他当然也知道，打仗不是光靠一腔热血就能赢的。但是没有战意，更不可能胜利。
李景隆抬起手来，示意大家安静。
帐内的声音渐渐平息下来，所有人的目光都集中到了李景隆身上。
李景隆站起身来，走到挂在墙上的地图前，指着辽东东北方向的一片区域，缓缓开口：“诸位将军的心情，本帅非常理解。女真人欺我大明边民，此仇不报，誓不为人。但报仇不是靠冲动就能做到的。女真人熟悉地形，骑兵来去如风，如果我们贸然出击，很可能中了他们的埋伏。“
他转过身来，看着众将：“所以，本帅决定，先不去打女真人。”
帐内里一片哗然。
“曹国公！不打女真人？那我们集结大军做什么？难道是来辽东游山玩水的吗？”
李景隆没有生气，而是平静地解释道：“我们先去找一个人。”
“谁？”
“阿哈出。”
众将面面相觑。阿哈出是建州卫的都指挥使，是女真各部中势力最大的首领之一，也是大明在辽东最重要的藩属。他表面上对大明恭顺，但实际上一直在暗中扩张势力，吞并周边的小部落。
李景隆走到地图前：“阿哈出是建州卫的头领，也是女真各部中与大明关系最近的人。如果我们能争取到他，让他站在我们这边，那女真其他部落就不足为惧了。如果他站在女真人那边，那我们就要面对一个熟悉大明军情、熟悉辽东地形的对手。”
“所以，本帅要先去找阿哈出，探一探他的口风。如果他愿意配合大明，那我们就少了一个敌人，多了一个帮手。如果他不愿意……”
李景隆的威望确实完了，虽然他已经说出了自己的判断，但是依然有本地的军官不服气：“曹国公，末将斗胆问一句。那阿哈出表面上恭顺，实际上做了多少坏事？去年抚顺所的事，就是他手下的人干的！您指望这样的人归顺？”
李景隆也不生气：“本帅不是指望他归顺。本帅是要给他一个选择的机会。如果他自己选错了路，那到时候我们打他，也是师出有名。如果朝廷不问青红皂白直接开打，传出去是咱们理亏。”
散会之后，将领们三三两两地往外走。
“……还是先找阿哈出？这不就是拖吗？”
“我看吶，这曹国公还是个草包，是避战不敢打吧？”
“你懂什么，人家是曹国公，带的又是京营的精锐，哪看得上咱们这辽东的穷仗。”
“唉，我就说嘛……”
……
建州卫。
阿哈出手里拿着一封信，脸色不太好看。
“这个李景隆，不是说他是个草包吗？这信……言辞倒是犀利！你们看看！”
幕僚上前，接过信，信上写着：
“本帅奉命镇抚辽东，凡我大明藩属，皆一视同仁。建州卫自洪武年间归附以来，世受国恩，指挥使李思诚（阿哈出汉名）之女得嫁天家，与大明结为姻亲。”
“然海西女真诸部，屡犯边境，杀我军民，掠我子女。本帅此次提兵北上，专为征讨海西诸部而来。指挥使若念大明之恩，当助本帅一臂之力。若指挥使与海西诸部暗通款曲，则本帅亦无可奈何矣。’”
阿哈出看着几个幕僚：“你们听明白了吗？他把建州卫和海西女真分开了！他说他是来打海西的，不是来打我的。但如果我帮海西，那就是跟大明作对。如果我不帮海西，那海西的人会怎么看我？其他部落的人会怎么看我？”
一个幕僚沉吟道：“大人，李景隆这是在逼您选边站。”
“我知道他在逼我选边站！”阿哈出一拍桌子，“问题是我怎么选？帮大明？海西的人以后肯定恨死我。帮海西？大明的大军就在辽东，随时可以打过来。你们说，我怎么选？”
? 第三百一十九章 杀！
海西女真的营地在斡难河支流的一片河谷里，冻土还没化，踩上去硬邦邦的。四周依然严寒。
哈合察作为首领，帐子是整个营地里最大的一顶，外面挂着十几张晒干了的狼皮。
他盘腿坐在厚毡上，面前的矮几上摆着羊腿和奶酒，他的手边放着阿哈出送过来的信。