穷，是做给外人看的。
家底越厚，越要喊穷。
正说着，一名斥候从门外急步奔来，单膝跪地，呈上一卷用火漆封口的细竹筒。
“将军，朔方急报！”
是皇甫嵩从他的渠道得知的密报。
陈远接过竹筒，捏碎火漆，抽出里面的帛书。
帛书上没有多余的问候，只有寥寥数语，字迹潦草，带着一股焦灼。
“冀州大疫，民怨沸腾。钜鹿张角以符水传道，旬日间聚众数万，或言十万。”
“其徒众遍布青、徐、幽、荆、扬、兖、豫七州，皆以黄巾为号，日夜操练，私藏甲械。”
“朝中公卿犹在梦中。”
“大乱，恐在旦夕。”
陈远拿着帛书，久久没有说话。
蔡谷站在一旁，不敢出声，但他从陈远那陡然凝固的侧脸线条中，已经猜到了几分。
北疆的血火刚刚平息。
整个北方的秩序，在陈远的刀下被强行重塑。
他就像一个辛勤的农夫，刚刚犁完地，撒下种子，正等着秋天的收获。
可南边那片更大的田，要着火了。
这场火一旦烧起来，会把整个大汉都烧成白地。
“兄长！”
吕布一身汗气地从外面闯进来，手里还提着半扇滴血的羊排，看样子是刚从校场回来。
他看到陈远和蔡谷的神情，大大咧咧的笑意收敛了些。
“咋了？董卓那老小子又派人来要粮了？”
陈远没有回答他，而是转身走回堂内，重新站到那副巨大的地图前。
这一次，他的目光没有停留在北疆。
他越过了并州，越过了太行山，落在了地图中央那片广袤富庶的土地上。
“奉先，”陈远的声音很平静，“让你练的骑兵，练得如何了？”
吕布把羊排往案上一扔，胸膛拍得邦邦响。
“兄长放心！一声令下，随时能踏平鲜卑！”
“不是鲜卑。”
陈远在心中盘算着未来可能得走势，心中隐隐有一种悸动。
他转过身，看着吕布，也看着蔡谷。
“传令下去，自今日起，三郡所有屯垦点，操练加倍。”
“所有新铸军械，停止配发，全部入库封存。”
“告诉王韫，让她想办法，以王氏商队的名义，去冀州、豫州，不惜代价，打探消息，收购粮食。有多少，要多少。”
一连串的命令，让吕布和蔡谷都愣住了。
陈远看着他们，最后说了一句。
“天，要变了。”
北方的狼，刚刚被他打服，拴上了链子。
可南方的火，马上就要烧过来了。
那将是一场席卷天下，无人能够幸免的滔天大火。
……
当天夜里。
曼柏城新建的安置区里，一座低矮的土坯房内，点着一盏昏暗的油灯。
一个满脸褶皱的匈奴老者，正对着墙角供奉的一尊狼神木雕喃喃自语。
他的儿子，一个三十多岁的壮汉，从外面走进来，将一小袋盐和一把崭新的铁质小刀放在桌上。
“阿父，别拜了。那玩意儿不顶用。”
壮汉的汉话说得已经很溜，只是声调还有些怪异。
“今天互市上，隔壁的巴图，就因为穿着旧皮袍，买一袋盐多花了咱们三倍的钱！”
老者转过身，浑浊的眼睛里满是怒火。
“你忘了祖宗的规矩了？忘了长生天的荣光了？让你穿汉人的衣服，让你儿子去念汉人的字，你都答应了？”
“阿父！”
壮汉的语气也硬了起来。
“我没忘！可祖宗的规矩不能让我的孩子吃饱饭！长生天的荣光换不来一把能割开羊皮的刀！”
他指着桌上的盐和刀。
“就因为我今天换了身汉人短衫，就因为我把阿古送去了学堂，府里的官吏不仅没多收我一个铜板，还给我家的田契上盖了个印！”
“明年，我们家的税，减一半！”
“你……”老者气得浑身发抖，指着儿子说不出话。
“阿父，”
壮汉走过去，将那尊狼神木雕拿了起来。
“汉人将军说了，只要肯干活，就能有自己的地，只要孩子肯念书，以后就有机会当官吏。”
他看着手里的木雕。
“它能给我们什么？除了让我们在冬天更冷，打仗时死得更快，什么都给不了。”
说罢，他走到门口，将木雕远远扔进了屋外的土沟里。
木雕落地的声音很轻。
老者瘫坐在地上，嚎啕大哭。
壮汉没有回头。
他走到里屋，看着自己七岁的儿子正趴在土炕上，借着油灯的光，用一根木炭在石板上歪歪扭扭地写着什么。
……
吕布最近很烦躁。
北边的仗打完了，草原上的部落比绵羊还温顺。
他手下那八百狼骑，每日除了操练就是操练，筋骨都快闲出锈了。
他冲进将军府的时候，陈远正在看王韫从葫芦谷送来的信。
“兄长！”
吕布把头盔往案上一掼，发出沉闷的响声。
“这日子没法过了！弟兄们手里的刀都快钝了！再不找点事干，他们该琢磨着怎么在婆娘身上使劲了！”
陈远抬起头，将信纸折好。
“严氏快生了吧？”
提到妻子，吕布脸上的燥意柔和了些许。
“快了，就在下个月。信上说，一切都好。”
“那就好。”
陈远站起身。
“奉先，南边的火，差不多该烧起来了。”
陈远将王韫的信递给他。
信上内容很简单。
王氏的商队，遵照陈远的命令，在冀州、豫州等地，不惜血本地收购粮食，已经秘密囤积了足够北疆大军吃一年的粮草。
但信的末尾，王韫用极小的字附上了一句。
“冀州大疫接连大旱，然太平道所在之处，村寨壁垒森严，青壮日夜操练，其势已成，如干柴遇火，一触即发。”
吕布看完，将帛书捏得咯咯作响。
“这帮反贼！朝廷那帮废物是干什么吃的！就看着他们做大？”
“他们看不到。”
陈远走到地图前，目光落在冀州钜鹿的位置上。
“他们在洛阳，只能看到自己家园子里的歌舞。看不到千里之外的白骨。”
他回过头，看着吕布。
“奉先，我让你做的事，做得怎么样了？”
吕布咧嘴一笑，露出白森森的牙。
“兄长放心！那些新归化的胡人崽子，我挑了最悍勇的三千人，打散了编进辅兵营，天天跟老兵一起操练。现在让他们往东，他们绝不敢往西！比家犬还听话！”
“好。”
“传令下去，自今日起，命高顺、吕布各率一部，以清剿南下匪患为名，向五原、云中、朔方三郡南部推进！将所有与太原郡、上党郡接壤的山林、关隘，给我一寸一寸地犁过去！”
一连串不容置疑的命令，从陈远口中发出。
一场席卷天下，无人能够幸免的滔天大火即将燃烧。
他要做的，是那个站在上风口，决定风向的人。
第二百三十一章 开门
光和五年，夏末。
曼柏城门洞开的时候，没有鼓声，没有旌旗。
两支黑甲纵队一东一西涌出城郭，连行军号令都省了。
斥候在前方三十里开路，大军贴着阴山南麓的褶皱地带推进。
吕布率八百狼骑领头，三千新编的胡人辅兵压在后面。另一路，高顺带着陷阵营，往代郡和雁门方向去了。