主将一跑，剩下的鲜卑兵马彻底乱了。
原本的一万五千人，此时成了一群没头的苍蝇。
鲜卑人争先恐后地往北涌——而这正是陈虎想看到的。
逃亡的羊群，永远比抵抗的困兽更好杀。
拓跋狼砍翻一名阻路的鲜卑骑兵，脸上溅满了血。
他转头看着这满地的残肢断臂，又看了看那队汉军依然保持着高度整齐的队形。
不到一个时辰。
战场上，只剩下鲜卑人的哀嚎和零星的马鸣。他们的骑兵，凿穿了整个营地。
血腥气在阴山北麓的寒风中翻涌，迟迟不散。
……
冲阵后的第一个夜晚。
陈虎横刀坐在帅帐外的篝火旁。他的半边脸被鲜血溅满，随着血液凝固，在火光下显得有些狰狞。他没说话，只是机械地擦拭着刀刃上的缺口。
呼延勒走过来，把清点的数据报了一遍。
“杀了一小半，散了一大半。阙机带着两三千嫡系往北跑了。咱们这边，死了三百多，重伤的有两百出头。马折了近五百匹。”
陈虎点了下头。
拓跋狼大步走过来，这个在草原上混迹了半辈子的匈奴悍将，此刻脚步竟显得有些迟滞。
他看着陈虎，眼神复杂。
汉骑的战术理念，完全背离了游牧民族传统的游击骚扰。
“阙机带走了剩下的人，”拓跋狼在陈虎身边坐下，“往北跑了。”
“我知道。”陈虎头也不抬。
“追吗？不追，我们就回去。”
陈虎终于停下了手中的动作。
“如果不把他们杀绝，过两年，这就是第二个檀石槐，第二个阙机。我必须给他们一个教训。”
拓跋狼握紧了刀柄。
“你想怎么杀？”
“吃饱喝足，就开始追，不许回头。”陈虎站起身，“谁跑了，就追谁；谁敢反抗，就剁谁。”
……
接下来的十天，对不肯归附的鲜卑人来说是地狱。
陈虎的骑兵在这片荒凉的戈壁上，化作了真正的狼群。
阙机的残部被彻底搅碎了。每当他们好不容易停下休息，点起篝火时，地平线上总会出现那道熟悉且令人恐惧的队伍。
没有任何谈判，没有招降的废话，回应他们的只有冰冷的箭矢和密集的马蹄轰鸣。
第十天，在大漠的边缘，陈虎在一处干涸的河滩旁堵住了阙机。
阙机没有了之前的威风。
他看着眼前这支浑身透着血气与疲惫，却依旧保持着严整冲锋队列的部队，眼中闪过绝望。
没有单挑，没有豪言壮语。陈虎甚至懒得问他一句遗言。
随着战旗一挥，汉骑兵从四面八方席卷而上，乱箭之下，那一代枭雄阙机被扎成了刺猬，横尸荒野。
扫荡结束了。
八千骑兵满载着杀戮归来，并没有凯旋的喜悦。
那种连日连杀带来的精神折磨，让每个人都处于崩溃的边缘，但又被一种莫名的狂热所填充。
陈虎站在阙机的尸体旁，看了很久。
“全部收集起来。”陈虎的声音很平静，听不出任何波澜。
拓跋狼走过来，以为他说的是刀。“收集什么？”
“头颅。”
拓跋狼手里的刀哐当掉在地上。
他看着眼前这个年轻人的背影。陈远府里那个总是咧着嘴笑、抢着帮人干活、被大伙叫虎子的少年，好像再也回不来了。
帐篷里没人说话。
呼延勒站在几步远的地方，搓了搓手指，指缝里还有没洗干净的血垢。他想了想，转身喊了一嗓子。
“你们几个，去收。”
拓跋狼回头看他。
呼延勒迎上他的目光，声音不高：“将军以前在弹汗山也修过。这规矩，我认。”
……
阴山以北，边境线上的荒野中，一座京观拔地而起。
“军侯，”拓跋狼走到距离陈虎几步远的地方，恭敬地低下了头，“我们要撤了吗？”。
“撤。”
陈虎拍了拍身上的尘土，看也没看那座京观一眼，翻身上马。
“回去，临戎还需要修水利。将军留下的规矩，不能断。”
第二百五十一章 定调
凯旋的号角声在临戎城外响起时，城墙上爆发出的欢呼几乎要掀翻天际。
归来的八千余骑兵，每个人身上都裹着一层厚厚的血腥与疲惫，但精气神却愈发内敛。
队伍绵延数里，中间夹杂着大批缴获的牛羊和战马，还有被绳索牵着的数千名垂头丧气的鲜卑俘虏。
欢呼声一浪高过一浪。
守城的张魁早就带着人迎了出来，他看着队伍最前方那个骑在马上、身形更显挺拔的年轻人，一时间竟有些恍惚。
还是那张熟悉的脸，但十几天不见，陈虎脸上那种少年人的莽撞和热血，已经被一种沉甸甸的东西压了下去。
那双眼睛扫过来的时候，里面没有得胜的狂喜，只有一片深不见底的平静。
那双眼睛里装着太多东西了。
张魁想起两年前在校场上，这小子跟人比刀，输了就嚷嚷着“再来再来”，被人摁在地上还龇着一嘴白牙乐呵。
那时候陈远在旁边看着，也笑。
“虎子……”张魁张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，最后只伸出粗糙的大手，重重拍了拍他的肩膀。
陈虎翻身下马。
动作比出发时沉稳了许多，落地的那一瞬，腿有些发软，连续十天马上奔袭追杀的后劲，这时候才慢慢涌上来。
他撑住了，没让任何人看出来。
对着张魁抱了抱拳，算是回礼。
入城之后，欢呼声更甚。
城墙两侧被挤满了人。军户的家属踮着脚往队伍里望，辨认着自己男人的面孔。
陈虎骑在马上，没有看她们。
他的目光落在城门内侧的一根木柱上。那上面钉着一块旧木板，写着将军府的布告：
“凡我朔方军民，有田有家。战死沙场者，家不绝，田不夺，子入军学。”
木板的边缘被风雨剥蚀，字迹已经有些模糊了。
但每一个从城门经过的兵卒，都会下意识地看它一眼。
包括身后那些匈奴骑兵。
……
城中军营。
拓跋狼和呼延勒被安排在靠北墙的一间土坯房里。
屋子不大，墙角堆着几捆没拆的干草，中间生了一盆炭火。
有人送了一只烤羊腿进来，架在火盆上方的铁叉上，油脂滴落，滋滋作响。
酒也有。两坛子临戎本地酿的，封泥都没揭。
但两个人坐了半天，谁都没动筷子。
呼延勒先开了口。他撕下一块烤得焦黄的羊皮，在手指间捏了捏，又丢进火盆里。
“想明白了么？”
拓跋狼端起酒碗灌了一口。
他放下碗，拿手背抹了一把嘴。
“不是我们变强了。”
他顿了顿。
“是他们……变软了。”
呼延勒摇了摇头。
“不全是。”
他把手里那块焦黑的羊皮翻了个面，看着它蜷缩、裂开、化成灰。
“檀石槐一死，草原上的狼确实变成了狗。没了主心骨，没了那股子气，再多的兵马，也只是一盘散沙。”
他抬起眼。
“但这只是一半。”
“另一半呢？”
呼延勒没有立刻回答。
他低头，看了一眼自己腰间那把汉式环首刀。
“另一半，我也说不清楚。”
他想了想，又补了一句。
“但今天右翼被凿穿的时候，我看见那个百长一刀劈了要逃的人，嘴里喊的不是匈奴话，是汉话。”
“其他人则奋勇上前，他们不是怕死才留下来的。”