十月初，雒阳，嘉德殿。
今日的朝会董卓兴致泛泛，没听多少朝臣的上疏便心烦意乱，到最后实在忍不住王允在皇帝前绕过来绕过去的长篇大论，怒而喝止，强行中断了朝会，让众人各自散去。
众臣虽知无礼，但特殊时刻又怕董卓生怒，只得结伴离去。
偌大的嘉德殿，诸多怀金拖紫的人影向外涌去。
曹操和刘备相视一眼，逆着人流而上，来到董卓跟前。
“敢问明公因何烦忧？若是能用到我二人的地方，必不推辞。”曹操拱手一礼，抬眼看向董卓。
“唉。”董相国叹了口气，也不显嗔怒，随意挥挥手令李儒护送刘协下去，而后示意曹、刘二人跟他来偏殿。
肥硕的身形之后，曹操和刘备亦步亦趋地跟着。
这些时日他与刘备交往密切，又借刘备向董卓汇报北军五营兵事情况时混迹其中，奉承了一段时间董卓，这才有了眼下的局面。
董卓在国事中伤透了脑筋，而李儒等人又无法彻底解他心结，于是凑过来的曹操、刘备，就成了他的倾诉对象。
“老夫是真的没得选啊！”
一进偏殿，大腹便便的董卓便自觉坐在首位长吁短叹，他两手放在膝上，腰间玉带绷起，被一大坨赘肉撑得不堪重负，看起来颇为不雅。
进京之后他耽于享乐，胖了不是一星半点。
刘备余光扫了董卓身旁的吕布一眼，正欲出言，却见董卓又扯着嗓子大倒苦水：
“某奉何进之命进京时，他头都被十常侍砍了。十常侍最后也被袁绍那厮堵在宫里杀了个干净，连天子都被吓得跑到小平津渡。你说我不收揽雒阳兵权，能制住袁绍那个猖狂的贼子吗？”
“再说其叔父袁隗更是可恶，花言巧语撺掇我即行废立，恶了刘致远，授人以柄，惹得十万大军南下生乱。
真可谓不是一家人不进一家门，这叔侄二人端的是坏到流脓了！”他说到最后破口大骂，引得刘备脸色一怔，不知该如何回话。
倒是曹操在一旁看得清楚，抬袖故作打喷嚏，嘴角不自觉在浓须的遮掩下一抽。
这颠倒黑白的功夫谁能忍住不笑啊！
董卓没留意曹、刘二人神色，自顾自乱骂一通，方觉得好受许多，再看向他们时，眼神中不由得又多了几分信重。
眼下正是用人之时，这曹操、刘备都各有其才，算得上豪杰人物，如今又对他颇为迎合奉承，该有收服之理。
一念至此，董卓收起哀怨之态，抬眼在他二人身上瞟来瞟去，透出审视。
这是有情况了。
曹操最擅察言观色，见此状知道是董卓对他二人有了心思，不是想彻底收服他们，便是想暗中加害，观其方才言语，想来大概率是前者。
因为信任不到一定程度，是不会吐露心声的。
所以接下来曹操身位越过刘备，代其和董卓言语，奉承回话，开导于他。
三人就这样你一言我一语的聊着，到了最后偏殿蓦然响起董卓标志性的笑声。
“哈哈哈哈。”
“孟德此言甚合我心呐！”董相国开怀大笑，摇头轻吟：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
“今日之难处，正是天降大任于是磨我也！”他站起身来，展臂敞怀，豪迈道：“《孟子》之言孰为可贵，而孟德之喻也更为难得，心结稍解，沉郁尽去，正当饮酒！”
“且随某到府中来！”说罢董卓大摇大摆的走下阶梯，伸手扯住二人，往外带去。
刘备眼睛也不敢眨一下，生怕露出了破绽，只得余光频频朝曹操扫去。
朝会之时，没法私藏铁器，眼下王允所赠宝刀尚在家中，谈何刺贼？
只凭腰间又长又没开锋的礼剑？
曹操看了刘备玉带上悬挂的长剑一眼，朝董卓身后的吕布点头致意，随后看向拉着他的大手，一拍脑门，急中生智：“相国且容我禀告，近日吾新得一坛美酒，苦于无人共鉴，既然相国欲饮，何不趁今日开坛？”
“美酒？”董卓闻言眉头一挑，来了兴致，玩味道：“孟德当知我是好酒之人，世间美酒就没有能逃脱我口舌的，可莫要以次充好，贻笑大方。”
“此酒绝对令明公口舌生津，饮之难忘。”曹操脸不红心不跳，轻笑回应。
董卓舔了舔嘴唇，说道：“既然如此，还不快遣人取来？”
曹操摇了摇头，拱手道：“酒为奉饮尊者，当由我亲自去取，方显恭敬，且让玄德与我同去罢，未时三刻，我二人必携美酒赴宴。”
董卓见曹操如此风趣也是更乐了几分，随口便应承下来，带着他们出了宫门，而后暂且分别。
望着中道上远去的车队，刘备蹭一下和曹操钻进一辆马车中，双手紧拉青幢，低声道：“孟德兄速去取刀，届时置刀于酒瓮之中，寻机带进相府，则大事可图！”
一息，两息......他话说完后，车内久久没有声音传来。
曹操顶住刘备疑惑的眼神，从座位下抽出一件尺短的物什，正是那口宝刀。
“这......”刘玄德察觉到气氛有些不对，语气中多了迟疑，仔细端详着曹操的眼睛，等待下文。
“刀就在此，随时可以拿去，只是玄德果真要舍身成仁吗？”戏谑的声音响起，配合视线中那双细长的眼睛，让气氛多了些诡谲。
刘备脸色一沉，质问道：“你这是何意？”
“很简单。”曹操摇晃了下手中短刃，轻笑道：“若能刺杀董卓，则你我绝无生还之地，所以董卓可以刺，但不能有人死，你明白吗？”
“嘶~”刘备深吸一口气，继续追问：“所以费了这么大劲，你就是为了半途而废？”
曹操失笑道：“玄德贤弟无需激我，言你所言即可。”
刘备沉默良久，过了好一会儿才出声：“你这么做是想图什么？”
“世事如网，尊卑无常，我误入其中，为功名二字所困，久不得出。”曹操的话语玄之又玄，给人的感觉像是在辩经。
见刘备还是讷在那里无言，曹操轻轻一笑，探身靠近少许，轻声道：
“我家虽世为官宦，但承自阉人，向为清流所轻，若想成事，须兵行险招、彰显大义，以忠烈之名广告于世，才可得仁人志士之心，聚兵为众，聚才为臣，谋图根基。”
“如此，你明白了吗？”他靠得更近了，握着刀的手下意识调整方向。
从在怀县外被刘骥吓得抱头鼠窜那一刻起，他就明白世道已经变了，往后注定是群雄逐鹿的局面，而他再也不想在坐以待毙，仓皇而逃了。
命不由己的感觉有一次就够了。
刘备侧脸吐出一口浊气，不解道：“所以你为什么想拉我共事？”
“玄德素有大才，稳成持重，又有一腔孤烈，是故我与你可谓是一见如故，内心中常以兄弟之礼相待，若是你我二人联手，则天下之大何处不可去得？”曹操细目半阖，淡然回应。
“呵。”刘备兀然发出冷笑，讽刺道：“什么一见如故、兄弟相待，我刘备耻于你这等首鼠两端的小人为伍！”
......
第79章 火中取栗
“哈哈哈。”曹操闻言也不忿怒，反而大笑不止：“我差点忘了，玄德你自称是中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，定然是一心兴汉，确实不好与我这个野心勃勃之人为伍。”
“只是某心中尚有一惑未解，不知可否请玄德为我释疑。”笑声戛然而止，曹操直直盯着他。
刘备默然不语，脚步向车外移了半寸。
曹操并不在意他的动作，自顾自说道：“玄德欲兴之汉，不知是炎汉，还是燕汉？”
“什么意思？”刘备面色一沉，注意到了曹操咬字发音上的不同。
他知道曹操所言是什么意思吗？
当然知道！
只是当真要赤裸裸捅破这层窗户纸时，他内心还是犹豫了，想下意识逃避这个问题。
可曹操却不依不饶，措辞仍旧咄咄逼人：“前者之汉乃是帝汉，是正统，是天下之汉。后者之汉乃是私汉，是旁宗，是窃权之汉，不知玄德身为汉室宗亲，心属何汉？”
凛冽白牙在刘备眼前一晃而过，让他一颗心渐渐滑落谷底。
曹孟德其人平素最忌讳交浅言深，今日有如此之言，恐怕是存了势在必得的心思。
事情没法善了。
曹操见刘备止住了动作，以为是被自己的诛心之言所摄，于是趁热打铁道：“刘氏诸王本就有富贵可言，且与刘致远血系相近，不是光武帝之后，便是齐武王之后，依附于他只为图个安稳而已，那你呢？”
“一个前汉的宗室，是要以宗亲之名攀附，还是以属臣之实效命？”
“若是后者，玄德莫非是要忘记你曾经是你师兄公孙瓒的属臣之事，想罔顾杀主之怨，投效仇人麾下？”时间不能再拖下去了，曹操言语说重了几分。
这才真说到了点子上，就算刘备能不念公孙瓒旧情，心安理得地投刘氏雄主而侍，那他麾下长水营公孙瓒的旧部会怎么看待？
须知他获擢长水校尉是因为卢植弟子的身份，可彻底掌控长水营，却离不开公孙越和公孙范等人对他的支持，就连军中任为校官的诸公孙子弟对他也是深信不疑，少有违命。
从一无所有的边郡子弟到如今，他得到了很多，多到没法轻易舍弃。
不对，为了刺杀董卓，我连性命都能舍去，怎会放不下这些人情？
刘备霎时间宛若被雷劈过一般，直挺挺瞪着曹操，连话都忘了说。
该死的曹孟德，竟敢顾左言右坏我舍身成仁之心！
见言语切中刘备心中要害，令其人哑然失态，不复先前死志，曹操知道是彻底把他点醒了，于是默默收起宝刀，一把拉过眼前发怔之人，拍了拍他的手背。宽慰道：
“玄德且放宽心，今日之事毕后，你我定将天下闻名，届时你带上公孙瓒旧部，随我东回沛国，某也要来一出散尽家财，招兵募将！”
刘备听罢苦笑着摇头：“没用的，刘骠骑若是能克定雒阳，将来必会谋夺天下，征讨不臣，你的根基较之其人远矣，难有胜算。”
曹操轻轻一笑，继续道：“此乃后话，你我二人先赚来名声，积蓄实力，将来即使不敌，南渡长江，西进蜀中，依仗天险之利阻挡河北铁骑，也不失为妙策。”
这句话着实有些假大空了，刘备此时脑中一团乱麻，根本不想反驳，但看着曹操谈性不减，依旧滔滔不绝的模样也是生了气性：
“孟德再说下去你我还怎么取酒赴宴？要想邀名声可不是只靠几张嘴说说就有用。”
“你看你，又急。”曹操笑指着刘备，而后反手掏向座下方才取刀的位置，取出来有两手合握之大的酒壶。
“汩汩。”他轻轻摇晃，壶中发出酒液碰撞之音。
“这是......”刘备觉得这酒壶有些熟悉，但又没法直接确定。
曹操打开酒塞闻了一口，回道：“上次梅干煮酒还剩下一些酒根，本欲再兑些水喂给马儿解渴，不成想一不留神忘了此事。”
“眼下时间紧迫，不若就以此酒献于董卓如何？”他屈指弹了弹壶身，发出清脆的回响。
你连给董卓拿壶酒也不拿好的？
刘备嘴角一抽，无奈道：“就依孟德之计行事罢。”
虽不知曹操要怎么在相府既全身而退又取得名声，但自己目下心绪杂乱，便不多追问了。
反正曹操比他更怕死，总会安排妥当。
“子孝，且御马行车吧。”暂时安抚住刘备后，曹操朝着一帘之隔的曹仁吩咐道。
车外骤然响起鞭花破空之音，这辆青幢马车辚辚而行，很快就从南宫巷外到了闾里西头的相府。
“你要行何计全身而退？”看着相府门口守卫森严的甲士，刘备低声询问。
曹操瞥了他一眼，自顾自将短刀塞进靴子里，丢下一句“到了待客院你就知道了”，便端着酒壶下车。
刘备默默叹了口气，起身跟上。
事情怎么就发展到这个地步了呢？
这曹操真是老师说的心忧汉室之直臣吗？
初识时其人确是有几分能臣的模样，可今日搞了这么一出，简直将奸雄姿态诠释得淋漓尽致。