自古以来，起兵叛乱者仓促收尾的下场都很凄惨。所以要么打输，要么打赢，没有第三种可能。
那些始终对布拉赫纳宫“愚忠”之人，他绝不怜悯——若好言不能相劝，那便只能用屠刀强行解决。
但他没有将这道命令写成明文，也没有在大军面前公开宣告，而是告诉麾下的将领们：“每一个被我们绕过的堡垒，都是插在我们后背的刀。我不希望看到有人在我们兵临新罗马时，从背后捅穿我的补给线。”
将领们明白了他的意思。
至于他们怎么理解、怎么执行，那是他们的事。
……
大军推进的速度在进入色雷斯腹地后明显慢了下来；每一条河都要渡，每一座桥都要抢，每一处山隘都要拔。
安希亚洛斯军虽然兵力占优，但忠于布拉赫纳宫方面的守军依靠地形和工事顽抗，往往一座小堡就能拖住前锋整整一天。
就在这个“节骨眼”上，前军骑兵护送着一个熟悉的身影来到了尼基福鲁斯的临时军帐前。
那人翻身下马，拍了拍衣袍上的灰，大步走了进来。
安德罗尼库斯·杜卡斯，前阿尼马斯监狱长。
尼基福鲁斯从桌案后站起身，两人在帐中面对面站定，然后热烈地拥抱了一下。
多年前正是此人帮助尼基福鲁斯越狱。
这份恩情，他至今都记得清清楚楚。
如果没有安德罗尼库斯冒死相助，他可能至今还关在阿尼马斯监狱的某个角落里，身上爬着老鼠，嘴里嚼着发霉的面包。
“好久不见。”尼基福鲁斯松开手，用力拍了拍对方的肩膀。
安德罗尼库斯也笑了一下，但笑容很快收敛了。
他没有时间寒暄，直接进入正题。
“阿列克塞·科穆宁已经决定利用海军封锁马尔马拉海，阻止你的叔父安德罗尼卡·科穆宁渡海西进。”
“他打算先集中力量对付你，把你这路军队吃掉，再回头收拾那只‘老狐狸’。”
“我在新罗马有些人脉，”安德罗尼库斯说，“他已集结了色雷斯的所有有生兵力，还从首都禁军中抽调了很大一部分，一并拨付给了安德洛尼卡·安格洛斯，由他统领迎击你。”
尼基福鲁斯愣了一下，然后笑出了声：“你说的是他？”
他摇了摇头，端起桌上的水壶喝了一口。“安德洛尼卡·安格洛斯那个胆小鬼，屡屡抛弃大军独自逃命的‘光荣事迹’，我再清楚不过。此人看似履历丰富，参加过布林迪西战役、泽格米农围城战……看起来在军中的资历极为耀眼？但他的每一次胜利都是别人替他打的，每一次失败都是他自己招来的。”
“这样的人，根本不足为虑。”
安德罗尼库斯也笑了，显然他也认同这个评价。
安德洛尼卡·安格洛斯屡战屡败，最近一次大败便是密列奥赛法隆战役那会，他率领一部分前军刚走出山谷，中军与后军便遭遇了突厥人的埋伏。
“还有第二件事，”安德罗尼库斯如是说道：“我的家族长辈，先帝时期便已出名的将军君士坦丁·杜卡斯，让我转告你：只要你能击败摄政王的主力军队，并成功打到狄奥多西城墙之下，他就会和海军大都督安德洛尼柯·康托斯特凡诺斯一同打开城门，放你的军队入城。”
尼基福鲁斯的目光在这位挚友的脸上停留了片刻，然后缓缓点头。杜卡斯家族与科穆宁皇室之间的嫌隙由来已久——从君士坦丁十世时代开始，这个家族就一直在权力斗争的夹缝中求生存，他们从来不会把所有的鸡蛋放在同一个篮子里。
君士坦丁·杜卡斯的承诺意味着只要他足够强大，那些在新罗马暗中观望、保持中立的势力就会倒向他的阵营。
他不需要花费巨大功夫去尝试攻破狄奥多西城墙，他只需要让城墙里面的人相信他攻得破。
尼基福鲁斯刚答应下来，帐帘被人猛地掀开。一名亲信满脸是汗，语气匆忙：
“大人，前军已与敌军主力交战！”
第二百四十二章 扫清障碍（推荐章节）
1181年夏的色雷斯平原再度上演了战争一幕。
朝廷军的统帅安德洛尼卡·安格洛斯端坐在战马上，白须被风吹得微微拂动。
他眯着眼眺望远处那支黑压压的军队，那是尼基福鲁斯·科穆宁，那个被阿列克塞蔑称“混血杂种”的叛军统帅所率领的蛮族大军。
“蛮族大军”并非夸大其词。即便隔着如此距离，安德洛尼卡也能隐约感受到对面军阵中那股粗野剽悍的气息。
弗拉赫人、库曼人，这些来自多瑙河以北甚至更遥远草原上的部族战士，构成了叛军的主力。
他们的旗帜上绘着异教风格的图腾，风中隐约飘来他们用陌生语言吼出的战歌，那声音像是狼群在旷野上的长啸。
“一群乌合之众。”安德洛尼卡身旁的一名副将低声说道，语气中带着一种刻意的轻蔑。
安德洛尼卡没有接话。
他当然知道这不是乌合之众。能在短时间内席卷色雷斯，这样的军队若还是乌合之众，那被他打败的那些守城将领又算什么？
但他不能在下属面前露怯。他是这支朝廷军的统帅，是摄政王阿列克塞·科穆宁钦点的全军主将。
他必须稳住。
“传令，前军推进，与敌接战。”安德洛尼卡沉声下令。
军令传下，朝廷军的前军开始缓缓向前移动。甲胄碰撞的金属声、靴子踩踏地面的闷响交织在一起，场面看上去倒也算有几分正规军的气势。
然而真正懂行的人，从那些士兵列阵时错乱的间距、行军中经常出现的步伐错乱中，就能看出这支军队的真实底细。
尼基福鲁斯·科穆宁就看得很清楚。
他此时站在一处缓坡上，身后是统帅大帐。
“让前军后撤，中军合拢，占据右侧那片高地。”这位统帅立即下令道。
传令斥候翻身上马，疾驰而去。
号角声随即响起，前军接到命令后毫不恋战，迅速脱离与朝廷军的接触，向后方退去。
与此同时，中军主力开始向右侧一片地势稍高的缓坡地带移动，各支队伍之间配合默契，行动迅速而有序，哪有半分“乌合之众”的模样？
对面，安德洛尼卡看到敌军前军后撤，先是微微一怔，随即眼中闪过一抹惊喜。
“他们退了？退了！”副将更是按捺不住地高喊起来，“敌军怯战，我军应该立刻全力追击！”
安德洛尼卡的嘴角不由自主地翘了起来。他原本对这场战役心中没底……毕竟他太清楚自己手下这支军队是什么货色了。
但眼前这一幕极大地鼓舞了他的信心。
叛军前锋一触即溃，这说明什么？说明他们不过如此！那些蛮族骑兵再怎么凶悍，碰上堂堂正正的帝国正规军，还不是要望风而逃？
“传令，全军追击，一举击溃叛贼！”安德洛尼卡拔剑高呼。
朝廷军的追击阵型从一开始就暴露了问题。步兵和骑兵之间的协同脱节，左翼冲得太快，右翼却因为一个百夫长没听清号令而慢了半拍，整个追击线拉得七扭八歪。
但安德洛尼卡此时已经完全沉浸在敌军“败退”的兴奋中，根本没有注意到这些细节，或者说，即便注意到了，他也不认为这有什么大不了。
他打了一辈子仗，胜率确实不好看，但他一直信奉一个道理：胜利就是胜利，哪怕伤亡大一些也无所谓。
朝廷上那些只会耍嘴皮子的文官们嘲笑他，说他只会打“皮洛士式的胜利”，可他们懂什么？战场上能活下来、能把敌人赶跑，那就是胜利。
然而今天，他面对的敌人，不打算给他“皮洛士”的机会。
……
尼基福鲁斯站在山坡上，将朝廷军追击时的混乱尽收眼底。
“你看，这些军区士兵的军阵。”他抬手指向远处，对身旁刚刚赶到的前军将领罗伯特说道：“前军后撤得极为迅速，很快便与中军合拢；而敌军一路追击，却除了徒增疲劳与阵型混乱外，毫无意义。”
罗伯特点了点头。他顺着尼基福鲁斯手指的方向看去，敌军步兵的队列歪歪扭扭，若此时发起反冲锋，极大概率会将其一举击溃。
“在与中军汇合之前，我的部下和他们交过手。”罗伯特开口道，“结果被我们轻而易举地打散了。”
“根据战俘口供，”他顿了顿，补充道，“他们大多数人在最近半年来只受过个位数的集体训练，有的人甚至连弓箭都拉不开……武器装备也严重短缺。”
“还有不少人是被强征入伍的壮丁，连最基本的令行禁止都分不清。”
尼基福鲁斯没有立刻回应。他沉默片刻，缓缓吐出一句话：“安德洛尼卡·安格洛斯，也是被阿列克塞拉的‘壮丁’罢了。”
“曼努埃尔·科穆宁在位时，色雷斯军区就已经烂到了骨子里。军官中饱私囊，把军饷和装备钱装进自己腰包；训练荒废，士兵一年到头摸不到几次兵器；逢战事就大肆征召毫无训练的庶民充数，凑人头吃空饷。”
尼基福鲁斯的目光扫过远处那片混乱的军阵，像是在审视一具行将就木的尸体，“这不是色雷斯一个军区的问题。马其顿、奥普提马同、米拉萨军区，甚至就连常备军都有这样的病症。”
“这是帝国全身性的溃烂。阿列克塞以为换上个听话的老将就能挽回局面？没用的。”
罗伯特沉默地听着，随后开口：“要我率领骑兵发起冲锋吗？”
“全军压上。”尼基福鲁斯点头，“正面、侧翼，同时打。我不相信安德洛尼卡·安格洛斯有‘装蠢’的本事。”
罗伯特点头，随后转身大步走向自己的战马。
……
很快，随着进攻的号角声响起，安希亚洛斯军的阵线开始向前移动。
此时，安德洛尼卡终于察觉到了不对劲。
他不是完全没有军事常识的人。尽管屡战屡败，但他也从失败中积累了一些军事经验。
当敌军停止“溃退”、迅速整队并开始反压时，当他看到叛军骑兵在侧翼展开、形成一个巨大的钳形攻势时，他心底涌起一股寒意。
中计了。
他张了张嘴，想下令让全军停止追击、收缩防线。
但已经来不及了。
安希亚洛斯军的骑兵率先发动了冲锋。
那是数千名弗拉赫人和库曼人组成的骑兵集群，他们骑术精湛到了近乎人马合一的地步，在高速冲锋中依然能保持紧密的队形。
冲在最前面的骑兵们发出令人胆寒的呼啸声。有人将战死敌人的头颅插在长矛顶端；有人戴着画着狰狞五官的面具，远远看去极为瘆人。
朝廷军的弓箭手慌忙放箭。
箭雨划破天空，确实射倒了冲在最前面的一部分骑兵，但这点损失对于数千人的骑兵集群来说不过是皮毛，后续的骑兵毫不犹豫地从同伴的尸身上越过，速度丝毫不减。
很快，骑兵的洪流便撞进了朝廷军的阵线。
那场面只能用“摧枯拉朽”来形容。
训练有素的步兵方阵，在面对骑兵正面冲击时，需要极其紧密的队列、极其稳定的心理素质和极其精准的长矛配合才能扛住。
但这三样东西，朝廷军一样都没有。
第一排的步兵几乎是被战马直接撞飞的，后排的士兵看到前排的惨状，握着长矛的手开始发抖，原本就不整齐的队列更加松动。
而松动意味着死亡。
骑兵顺着缝隙杀入，弯刀和马刀上下翻飞，每一次起落都带走一条人命。
与此同时，安希亚洛斯军的侧翼骑兵也完成了包抄。左翼由狄奥多尔率领，右翼由奥尔汗率领，两支骑兵如同两把弯刀，从侧面狠狠切入了朝廷军的骑兵力线。
朝廷军的骑兵数量本就不多，再加上仓促应战、配合混乱，不过几个回合便被杀得七零八落，残存的骑兵开始向后方溃逃。
步兵阵线的崩溃，往往是从一个点开始的。
那个点可能是某个百夫长转身逃跑的瞬间，可能是某个士兵扔下武器尖叫着“败了败了”的声音，也可能是某个方阵被骑兵彻底凿穿后残存者四散奔逃的画面。
而一旦这个点出现，恐惧就像瘟疫一样迅速蔓延到整个阵线。
从第一个士兵转身逃跑，到整条战线的崩溃，只用了不到一个小时。
那些被强征入伍的农夫、鞋匠或地痞流氓，此刻丢下手中的长矛和盾牌，像受惊的羊群一样拼命向后奔逃。
他们互相推搡，互相践踏，一时间非战斗减员激增。
安德洛尼卡·安格洛斯骑在马上，花白的胡须不停地颤抖，他眼睁睁看着自己的大军在他面前瓦解。