雷尼尔咬着牙，面色涨得通红，随后转身朝屋里走回去，背影很快消失在厅堂的门廊里。
……
玛丽望着丈夫的背影，只是失望地叹了口气，解释道：“他太过年轻，心智也不成熟，还很幼稚；我为人强势，对他亦是如此，以至于外人常说我对他过于‘妻管严’。”
“我们继续谈谈吧。”她将话题拨回正轨。
两人回到厅堂里，却发现雷尼尔已经不在这里。
玛丽沉默了一会儿，然后开口：“我的傻弟弟你亲眼看见了，你觉得他还能坐在那个位置上多久？”
“我不清楚。”尼基福鲁斯摇着头，又道：“但帝国在这个节骨眼上，很难容忍被一个幼弱的君主统治——这点，想必你也很清楚。”
玛丽点了一下头，随后发表了埋藏在心中的真实想法：“那我只有一个办法了。”
“让他下台，让我成为帝国的巴塞丽莎（女皇）。”
尼基福鲁斯面色凝重，并未立刻回答。
他在想，如果玛丽真的坐上皇位，安德罗尼卡·科穆宁会作何反应？
他的这位叔父对皇位的渴望可谓是路人皆知，尤其是在年过六旬的情况下，岂能甘心继续屈居人下？更何况还是一个女人。
也许他会在玛丽加冕那天渡海，也许会在她还没坐稳之前就发出讨伐檄文……但这些毕竟是猜想，尼基福鲁斯并未把这些话说出来，只是坐在那里，让她继续往下说。
“也许你很艰难？犹豫？”玛丽看懂了对方那复杂的眼神，于是提供了自己的筹码：“作为报酬，你将会取代约翰·瓦塔泽斯的位置，统领全国的陆军。”
“你觉得怎么样？”
“我不反对，但我需要时间考虑。”尼基福鲁斯知道玛丽把这件事告诉他，已经是一种信任。
但这毕竟是一件大事，绝不能凭对方的三言两语和空头支票就能拍板决定的。
……
几天后，尼基福鲁斯应邀来到驸马狄奥多尔·毛鲁佐莫斯的府邸。
毛鲁佐莫斯是帝国最有资历的大臣之一。他在十几年前曾担任尼基福鲁斯的上司，那时尼基福鲁斯刚从瑟乌姆战役归来，虽在与匈牙利人的战争中崭露头角，但因为违抗皇令而面临危险处境。
安德洛尼柯·康托斯特凡诺斯为了保全他，决定将其派往亚该亚处理抗税运动——而那时候，毛鲁佐莫斯就成为了这个年轻小伙的领头上司。
毛鲁佐莫斯坐在书房的窗边，见尼基福鲁斯进来，微微点了一下头，示意他在对面坐下。
毛鲁佐莫斯等这位晚辈入座后，开门见山道：“你能抢在安德罗尼卡·科穆宁之前拿下首都，说明你的判断力还在。那接下来你有什么打算？”
“先稳住局面。”尼基福鲁斯没有犹豫，“阿列克塞的党羽还有很多，他们的同伙没有被清理干净。帝国内乱之际，外敌也在蠢蠢欲动，我听说匈牙利新王贝拉已经在多瑙河北岸集结兵力，随时可能南下。”
“此外，我会协助我的叔父安德罗尼卡渡过马尔马拉海，进入新罗马。”
毛鲁佐莫斯安静地听他说完，然后问：“那你自己呢？对那个位置是否垂涎三尺？”
“这是一个好问题。”尼基福鲁斯沉默了一下，最后摇了摇头：“在这个节骨眼上皇位只是烫手山芋，谁坐上去都会遭到反噬。所以倒不如就让那个小孩先坐着，继续当个任人摆布的傀儡皇帝。”
“并且，在先前的朝会上，我已经拿到了赦免诏书。阿列克塞时期关押的政治犯都会被放出来，届时那些人都会欠我一份人情，而我需要把这些人变成我的支持者。”
毛鲁佐莫斯听完，目光只是长久地落在桌沿上，像是在估算什么。
“不错，你比我预想的要清楚自己在做什么。有多少人是走一步算一步，毫无长久打算，结果很快就陷入了死胡同。”
“你现在就想清楚了方向，那说明你确实准备好了。”
他抬头看了一眼尼基福鲁斯：“但你打算怎么安置小皇帝？你不能一直让他坐在那张椅子上，也不能随便把他赶下去。你靠什么处理这个问题？”
尼基福鲁斯没有回答，用沉默掩盖心中的不确定。
过了好一阵子，毛鲁佐莫斯先开口了：“我没有什么建议可以给你，但有一点，你自己的位置要先站稳。”
“那些支持你的人，你要让他们感觉到你会赢；那些还没有表态的人，你要让他们觉得站在你这边比站在对面更有好处；那些反对你的人，也许只是某一方面的利益受到威胁？这类人不一定是你的心腹大患。”
“总之，你能有这番觉悟，说明成熟了不少。”
第二百四十九章 权力的游戏（推荐章节）
尼基福鲁斯的身影消失在院门外后，毛鲁佐莫斯仍然坐在窗前，目光落在桌面上那些凌乱的羊皮卷上。
风从窗口处吹来，把桌案上那几页文书边缘吹得微微卷起。
就在这时，脚步声从侧门传来。一个年轻人从门后走出来，笔直地站在门框边上。
他的面容与毛鲁佐莫斯有几分相似，尤其是那双眼睛，轮廓、间距、甚至眼角微微下垂的弧度都像同一个模子刻出来的。
“父亲。”他开口，声音带着一种压不住的质疑，“我不明白您为什么如此退缩？您是皇亲国戚，您的妻子是先帝的女儿，按辈分您是小皇帝的姑父。”
“论身份论地位，您完全有资格站出来做些什么……可您不仅退居政治二线，还劝告手握重兵的尼基福鲁斯也退出对最高权力的角逐。”
毛鲁佐莫斯没有立刻回答，只是转头看向窗外的枯树，过了一会才缓缓开口。
“你站在门口听了多久？”
“从你们说起‘位置’的时候。”
毛鲁佐莫斯点了点头，随后将目光从文书上移开，再次转向窗外。院子里那棵树的叶子已经落了大半，一些枯叶被风又吹散了一些。
“我们的家族来自伯罗奔尼撒。”他望着儿子的双眼，坦诚说道：“那里除了葡萄酒和蚕丝，没有别的像样的东西。按常理，我们这样的小家族一辈子都只能待在那个地方，远离新罗马，远离权力中心。”
他停了一下，把目光从窗外收回来，落在儿子脸上。“但上帝保佑，我们这般毫无根基的家族却得到了皇室青睐，能与皇族缔结婚姻。这是极为了不起的福运，几代人才有一次的运气。”
“所以，我怎敢还有非分之想？不是所有小家族都能拥有安格洛斯那般的运气，后者能一步登天，那是他们的命，但我们祖上没有那样的积累，就做不了那样的事。”
年轻的儿子站在门边，嘴唇动了一下，似乎想说什么，但还是没有开口。
毛鲁佐莫斯看着他的表情，声音比先前低了一点。
“先帝驾崩后，我这等驸马就成了众矢之的。任何势力都想拉拢我，又或者任何势力都可能会想办法铲除我。我斗不过，也不想得罪任何人，所以选择退隐二线，保全自己。”
他停了一下，目光直直地看着儿子，“尤其是你，作为先帝的外孙，极容易被有心之人利用。到时候，一个不慎，带给家族的就是灭顶之灾。”
年轻人站在门边，沉默了一阵，像是把原本想说的话又咽了回去。
“我明白了，父亲。”
毛鲁佐莫斯没有再说下去。他重新把目光移回窗外，想起了一些更远的事情。
他想起亚历山大大帝去世后的马其顿帝国。那位伟大且年轻的征服者在巴比伦病逝时，身边没有一个能镇住全局的继承人。
他的将领们各自拥兵，谁都不服谁，最后把那个从希腊到印度的庞大帝国撕成了几块。
那个帝国不是被外敌击败的，是被自己人拆掉的。
如今罗马帝国的处境，和他想到的那些往事有多少不同？先帝曼努埃尔·科穆宁驾崩，留下的儿子不过是一个口吃、顽劣、连早朝都坐不住的孩童。
母亲是拉丁人，无法服众；摄政王被拉下马关进大牢；各地将军拥兵自重，名义上打着“勤王”的旗号，实际上都在盘算自己能分到多少。
即使是最有忠诚之名的约翰·瓦塔泽斯，如果他拿到了至高权柄，还会对如今那个无能的小皇帝保持忠诚么？他也许会，但他的儿子呢？一个手里握着权柄的人，把权力交给下一代的时候，很少有人能甘心只当一个臣子。
毛鲁佐莫斯甚至想到了更糟糕的可能。如果局势持续恶化，帝国就此瓦解，或被外敌趁机击垮，也并非不可能。
到那时候，罗马就不再是罗马了。
他想起了自己书房里那幅旧地图上的疆域，那些边界线曾经延伸到很远的地方；如今那些线正在变短，而他不知道还能缩到什么程度。
他站起身，走到窗边，背对着儿子。“你想清楚就好。如今这个局面，谁先动谁先死。能不动就不动，能保住手上有的东西就算赢。”
年轻人没有再说什么。
……
尼基福鲁斯离开驸马府邸后，策马沿着来时的路往回走。天色已经暗了大半，街上的行人也少了许多，只有安希亚洛斯士兵还隔一阵子从某条巷口出现。
他穿过梅塞大道，在至尊者之宫的门口下了马。
门口站着一个人。
那人穿着一件灰色斗篷，站在门廊的阴影里，极不起眼。
他的脸被檐下的阴影遮了一半，但当尼基福鲁斯走近时，那人从阴影中探出半步，火光落在他的脸上，露出了那张没有鼻子的面孔。
“大人，还记得小人么？”那人微微欠身，声音里带着一种小心翼翼的热情，嘴角上扬的弧度恰到好处。
尼基福鲁斯停住了脚步。他端详了一下那张脸，然后点了一下头。“斯特芬诺斯？我当然记得你。”
他确实还记得。
当年金矿刚刚开始出产时，是这个人守在那里，在叛军围困中死撑着没有放弃。
后来他被皇帝看中，成为了文官；接下来的日子里，这个“无鼻者”在文书的岗位上一步步往上爬，从抄写公文到掌管一部分宫中档案，每一步都踩得稳当。
尼基福鲁斯在南下途中就听人提起过他，说他在阿列克塞的清洗中居然没有受牵连……无论是运气还是本事，都不是一般人能做到的。
“我还记得当年你守卫金矿的那些日子。后来我听巴西尔说，你在新罗马的官位越做越大，如今已经负责处理宫中文书、升至侍卫长了。”尼基福鲁斯说着，把马缰递给迎上来的侍从，示意斯特芬诺斯跟他走。
“如今帝国局势不稳，但变化总意味着更好的机遇。你继续努力，未来升至邮传或者财政大臣，甚至获封权贵头衔也不是不可能。”
斯特芬诺斯跟在尼基福鲁斯身后，穿过门廊，走进前厅。他的目光一直在左右移动，像在确认周围有没有人。直到走进一间没有窗户的偏厅后，他才稍微直起了腰，声音也比刚才低了不少。
“大人，我深得安德罗尼卡大人的赏识，已是他的亲信之一。最近听闻您要协助他渡海进入新罗马，我正想借着这个机会回到安德罗尼卡身边，顺便将这里最近发生的事情一并告知。”
尼基福鲁斯没有立刻回答。
他看了斯特芬诺斯一眼，然后示意他坐下来。“那就先把你知道的说清楚。他是怎么交代你的？让你带什么话？打听什么内容？”
接下来，斯特芬诺斯把他在比提尼亚听到的那些话详细说了一遍。
安德罗尼卡对新罗马近些日子来的风吹草动已经掌握了不少信息，但他缺乏更具体的人名和关系判断，比如哪些人是靠得住的，哪些人是靠不住的。
他需要有人在帝都内部替他搞清楚这些。
尼基福鲁斯听完，沉默了一会儿。他在脑中把这些信息重新排列了一下，确认了哪些是需要告诉给叔父的，哪些是需要暂时保留的。
“他问起我的时候，你就照实说我已经攻下了首都，把阿列克塞关进了大牢，摄政集团的其他主要人物也已经被控制住了。至于我接下来打算做什么，你不需要说得太具体，就说我正在稳固治安，这就够了。”
他站起身，走到书桌边，从抽屉里取出一张羊皮纸，将要写的内容都写了上去。
写完后，尼基福鲁斯将这封信递给斯特芬诺斯，随后补充道：“记得带上我的堂姐伊琳娜，护送她回到她父亲那里。”
斯特芬诺斯接过信，道：“明白。”
……
比提尼亚，尼科米底亚总督府。
大厅里的烛火烧得很旺，将墙壁上的圣像和人物浮雕照得明明暗暗。
安德罗尼卡·科穆宁坐在一张宽大的扶手椅上，手边搁着一只高脚酒杯，杯中暗红色的酒液在烛火中泛着光。他的右臂半揽着一个年轻女人，她的头靠在他的肩膀上，手指绕着垂下来的一缕秀发。
安德罗尼卡已经六十多岁了，头发虽然白了，但面色依旧红润，粗略来看完全看不出衰老的痕迹。
这间总督府的摆设并不算奢贵，但每一件都能看出是精心挑选的。
桌上的酒壶是银质的，杯沿刻着细密的花纹。
墙上挂着一幅旧地图，上面用红笔标出了从本都到马尔马拉海的进军路线。
他偶尔会抬头看那幅地图，目光在那条路线上停留片刻，然后又收回来。
他手中那杯酒是特殊调制的。
据仆人说，酒液里掺了药材，饮下后可以强身健体、精神抖擞，甚至连那方面也能经久不衰。
他不知道这说法是真是假，但他确实觉得喝完后身体比平时暖和。
他知道自己年龄大了，但骨子里依旧不服老。