外交上，匈牙利人已经与布拉赫纳宫正式签订了和平条约。虽然帝国为此付出了代价：暂时失去了贝尔格莱德地区，并放弃了对达尔马提亚的宗主权，但好在这场旷日持久的拉锯战总算画上了句号。
帝国在海姆斯半岛最大的强敌被彻底安抚，北方的威胁暂时烟消云散。
至于东方的突厥人？虽然他们在此前帝国陷入内乱时趁火打劫，抢占了小亚细亚的大片土地，但阿拉丁王宫方面近来并没有继续大规模西进扩张的迹象。
双方就这样，维持着一种微妙而脆弱的和平。
外部的大火既然已经熄灭，内部的隐患在他眼中自然是不值一提了。
安德罗尼卡在脑海中清点着那一个个曾经让他寝食难安的名字：阿列克塞·科穆宁、玛丽·科穆宁、玛丽亚太后、约翰·瓦塔泽斯、安德洛尼柯、那个乳臭未干的小阿莱克修斯（二世），以及刚刚沦为废人的拉帕达斯……
这些有资格、有能力挑战他至高权力的达官显贵或者皇室成员，如今都已死去。
就连那个在教会中极具威望、总爱扮演“道德圣人”的狄奥多罗斯牧首，也在他的高压下被迫辞职，拂袖而去。
至于像安德洛尼卡·安格洛斯这类潜在的刺头，此刻早已在暗无天日的黑狱里“牢底坐穿”。
“至于比提尼亚的那伙叛军？”安德罗尼卡冷哼了一声，眼中满是不屑。
失去了拉帕达斯的合流，提奥多尔·坎塔库泽努斯这类不起眼的角色，不过是个守犬之辈。
在布拉赫纳宫的严防死守与全力进攻下，那群乌合之众被剿灭只是时间问题罢了。
而他那位能力极其出众、手握重兵的侄子尼基福鲁斯·科穆宁，此时正待在边境，率领西征大军尽力剿灭塞尔维亚人。
尽管他不放心这位能力极强的侄子，甚至猜想过对方会不会造反？但，没有布拉赫纳宫的旨意，尼基福鲁斯连班师回朝的借口都没有。
就算这个侄子包藏祸心，远隔千山万水，他也根本没有时间赶回帝都夺权。
……
扫视四顾，满朝文武皆噤若寒蝉，皆不敢抬头与御座上的皇帝对视。
安德罗尼卡见此一幕，满意地点着头，心中涌动着一股无与伦比的满足感。
自打他踏入政治漩涡以来，他从来没有像今天这样清晰地感觉到：权力，终于稳稳地落在了他的掌心。
他终于彻底掌控了这个庞大而古老的帝国。
在这般前所未有的绝佳形势下，这位年迈的巴西琉斯感到了一丝久违的轻松。
他厌倦了布拉赫纳宫内刺鼻的沉香、阴暗的走廊以及那一份份捉摸不透的密报。
他决定给自己一场难得的空闲，离开帝都，去郊外巡视。
……
数日后，基普塞拉。
与布拉赫纳宫那冰冷的石砌宫殿不同，小亚细亚沿岸的基普塞拉正值草木葱茏的季节。
金色的阳光洒在起伏的丘陵与茂密的森林上，蔚蓝的天空中偶尔掠过几只鸣叫的猎鹰。
安德罗尼卡脱下了沉重的紫袍，换上了一身利落的猎装，骑在一匹高大的战马上。
在他的周围，数十名威武的禁军与谄媚的亲信、部下紧紧跟随。
“呼唤猎犬，围上去！”老皇帝大声呼喝着，一拉缰绳，胯下战马如离弦之箭般冲向森林边缘。
风从他的耳边呼啸而过，带走了宫廷里所有的阴谋与算计，让这位半生戎马的老人感到了久违的畅快。
前面的灌木丛中突然窜出了一只体型庞大的雄鹿，慌不择路地向着树林深处奔逃。
安德罗尼卡眼中精芒一闪，熟练地张弓搭箭，将满月般的长弓拉得吱吱作响。
“嗖！”羽箭破空而去，精准地贯穿了雄鹿的脖颈。
“陛下射得真好！”周围的亲信立刻策马围拢过来，爆发出阵阵排山倒海般的掌声与奉承声。
安德罗尼卡勒住马缰，高高在上地俯视着那头倒在血泊中的猎物，听着耳边铺天盖地的赞美，他的心情舒畅到了极点。
在他眼里，这头曾经不可一世、如今却倒在他蹄下的雄鹿，就像是那些曾经与他为敌的政敌，就像是那个死去的堂兄曼努埃尔，也像是这个曾经病入膏肓的罗马帝国。
这位老皇帝在心中狂妄地想道：看啊，布拉赫纳宫正在完全按照朕的意志运转！
只要仁慈的上帝再多给朕几年时间，罗马帝国就能在朕的手中迎来真正意义上的伟大的复兴。
曼努埃尔那个暴君留下的所有烂摊子与腐化风气，都将被朕用铁与血一扫而空！
……
尽情享受了一番打猎的快感后，安德罗尼卡并没有立刻返回行营。
他谢绝了亲信们举办欢庆宴会的提议，率领众人转向前往附近的一座修道院：那是他的父亲生前一手筹建、身后安葬于此的圣地。
当庄严沉郁的钟声在修道院上方回荡时，安德罗尼卡在修道院沉重的大门前勒住了战马。
“所有人留在外面。”老皇帝翻身下马，“没有朕的许可，任何人不得踏入墓室半步。”
随后，他推开石门，独自一人走进了光线昏暗的墓室。
……
墓室内极为安静，在这样的氛围中，安德罗尼卡缓缓走向石室中央那座巨大的石墓。
随着脚步声在寂静中回响，这位在帝都令人闻风丧胆、手沾无数鲜血的巴西琉斯，身上所有的防备与杀气，竟然在这一刻荡然无存。
他停在了父亲的墓碑前，并伸出颤抖的双手，轻轻抚摸着墓碑上粗糙的铭文。
在这个充斥着背叛、谎言与杀戮的世界里，他防备着朝臣，猜忌着亲族，甚至连身边递水的仆人都时刻怀疑。
唯有躺在这座石墓里的亡父，是他这一生唯一可以卸下所有伪装、付出绝对信任的人。
安德罗尼卡站在墓前，长久地沉寂着。
许久之后，这位不可一世的皇帝缓缓开口，声音无比柔和，就像是一个在外漂泊多年的孩子，终于回到了父亲的怀抱：
“父亲，我做到了。”话音未落，两行眼泪竟不可抑制地从这位杀人不眨眼的暴君眼中滚落，滴落在石地板上。
“我终于从曼努埃尔的血脉手中，把属于我们的权力夺回来了。”
安德罗尼卡的情绪渐渐激动起来，声音中带着无尽的怨恨与委屈：
“父亲啊，您可知曼努埃尔那个暴君给罗马带来了多大的灾难么？他所做的一切都为罗马埋下了无穷无尽的隐患。”
“在他死后，这一摊子烂事都在迅速爆发。”
“他们骂我是暴君，说我是刽子手……不，这些鼠辈能懂什么？”他抚摸着石碑，一字一句道：“帝国当下危机四伏，唯有暴力且激进的改革才能扭转颓势。”
“我是唯一能够拯救罗马的人，只有我才能恢复罗马人的尊严。”
“上帝让我登上这至高无上的皇位，这就是一种神圣的历史使命。”
说到这里，安德罗尼卡像是抽干了所有的力气，长长地叹出了一口气，脸上的狂热逐渐被无尽的疲惫所取代。
他双腿一软，竟然毫无皇帝尊严地直接在墓碑旁坐了下来，将头靠在石碑上。
在这幽暗肃穆的墓室里，这位掌握着亿万人性命的帝王，沉默了很久很久。
最后，他缓缓闭上双眼，用只有自己和死去的父亲才能听见的声音，极其微弱地低语道：
“父亲，我终于不用再逃了。”这一句话，道尽了他这一生的酸楚与沧桑。
年轻时的被迫害，几十年的流亡与逃跑，在异国他乡苟延残喘与献媚求生……他半辈子都在逃跑，半辈子都在提心吊胆。
而今天，他终于坐上了罗马皇帝的御座，再也没有人能够驱逐他，再也没有人能够让他逃跑了。
他真的认为，自己已经完成了人生中最伟大的目标。
不知道过了多久，安德罗尼卡缓缓睁开双眼，然后简单擦干了脸上的泪痕，最后站起身来。
他最后深深地看了一眼父亲的墓碑，眼神中的温和与脆弱以肉眼可见的速度退去。
老皇帝转过身，大步向着墓室外走去。
……
沉重的石门再次被推开，在踏出墓室门槛的那一瞬间，安德罗尼卡·科穆宁那张沧桑的面容重新变得严肃与冰冷。
“恭迎陛下，”呼啦啦一片，修道院外的亲信们齐刷刷地跪倒在他脚下，高呼万岁。
安德罗尼卡居高临下地俯视着这群蝼蚁般的达官显贵，于脑海中思考起接下来的治国方针。
在众人的簇拥下，他骑上战马，缓缓向着帝都的方向离去。
第二百九十八章 罗马人的内战（一）
时间转眼来到了1184年的初春，位于普罗彭提斯海岸线上的赫拉克利亚城，此刻已笼罩在即将战争的阴云之下。
古老城墙外的郊外，树枝上早已挂满了猎猎作响的军旗。身披甲胄的职业士兵在绵延数里的营帐间呼喝训练，甲胄碰撞声与战马的嘶鸣交织成一片。
骑着快马的斥候在城市与港口之间频繁穿梭，将最新的战报与情报送入中枢。
港口的水面上，波涛翻涌。
庞大的帝国舰队将整座港湾挤得满满当当，数不清的柯克帆船停泊在码头边。船桅林立如茂密的森林，船头高高悬挂着代表帝国的双头鹰旗，以及赫然醒目的科穆宁皇族族徽。
战船已装满了粮草与器械，只等皇帝一声令下，数万满载斗志与杀意的将士便会横渡海峡，奔赴最新的战场。
然而，站在这片热血沸腾的军营里，许多老兵的眼神中却隐隐带着一丝难以言表的复杂与沧桑。
因为这一次，他们将挥舞着手中的长矛，刺向那些曾一起并肩作战、同吃同住的同胞兄弟。
布拉赫纳宫内那场血腥的权力绞肉机，将昔日的袍泽彻底分割为两派。
在冰冷的政治立场面前，曾经的誓言荡然无存，唯有兄弟阋墙、拔剑对峙、彼此厮杀。
这场即将爆发的、规模更加庞大的内战，注定是一场浸透了罗马人自己鲜血的同室操戈。
……
军营最核心、最严密之处，矗立着一座高大宏伟的统帅大营。
营帐顶端，独属于巴西琉斯的鹰旗在风中呼啸狂舞。
大营四周，数十名身材魁梧、眼神凶狠的瓦兰吉卫士列队而立；他们手握重斧，神色肃穆地扫视着每一个靠近的活物，敌视并警惕着任何可能威胁到皇帝生命的微小隐患。
就在这时，一阵脚步声打破了周围的沉寂。
一位三十岁上下、面容坚毅、身材高大挺拔的军人缓缓走来。他一身精致官袍，神情冷峻，腰间空空如也，并未佩戴任何武器。
瓦兰吉卫士们看清来人的面孔后，原本交叉阻拦的重斧立刻熟练地收回，挺胸收腹，向这位年轻的将军投去敬畏的目光，默许了他的通行。
来人正是刚从塞尔维亚前线折返回来的尼基福鲁斯·科穆宁。
此前，随着塞尔维亚大公尼曼雅在惨败后狼狈溃逃，帝国军队势如破竹地攻陷了叛乱核心拉什卡，边境的硝烟终于被强行压制下去。
布拉赫纳宫在接到捷报的第一时间，便马不停蹄地下达了调令，将这支刚经历过血与火洗礼的西征军团主力调回色雷斯，准备投入到对小亚细亚比提尼亚叛军的绞杀中。
而战功赫赫的尼基福鲁斯，毫无疑问成为了这场帝国平叛行动中最核心的最高统帅之一。
……
尼基福鲁斯伸出手，轻轻推开了帐门。
在微弱阳光的照射下，一位身披高贵紫袍、头戴镶嵌着璀璨宝石皇冠的老者正端坐在案前。
那正是他许久未见的叔父，安德罗尼卡·科穆宁。
尼基福鲁斯恍惚了片刻。
当初他受命出征、远赴边境抵御匈牙利人入侵时，面前的叔父还只是个“一人之下、万人之上”的摄政王。